皇甫傾趁寧玥不備，偷偷塞了顆糖進嘴里，等寧玥嚴厲地看著她時，她縮了縮脖子，隨即不好意思地咯咯咯咯地笑了。

    寧玥哭笑不得：“一個娘胎里出來的，一個那么老成，一個這么幼稚。”

    突然想起皇甫燕與皇甫珊，只怕小時候也是這般。

    ……

    許是兒子的疏離讓寧玥感到分外空虛，將所有不足都加注到了女兒身上，該送女兒回寢殿歇息了，她卻依舊沒有動作，就那么抱著女兒看書，皇甫傾白日挺鬧，晚上卻極靜極乖，給她一碗米子塘，她就能在寧玥懷里坐上半個時辰。

    皇甫傾吃著吃著睡著了。

    寧玥拿來干凈紗布，蘸水，給女兒清潔了口腔，把女兒放到床上。

    “珍兒。”

    珍兒上前：“娘娘。”

    “吩咐御膳房，給皇上燉一碗燕窩，給太子燉一份銀耳蓮子羹。”

    “是。”

    珍兒即刻前往御膳房，讓人燉了冰糖燕窩給皇上送去，銀耳蓮子羹有現成的，她親自送到了太子寢殿，回房時見寧玥獨自坐在床頭，看皇甫傾的睡顏，她頓了頓，說道：“娘娘，夜深了，您也該歇息了，奴婢把小公主抱過去吧？”

    寧玥看了看墻壁上的沙漏，已過戌時，說道：“本宮自己去。”說著，將皇甫傾抱了起來。

    皇甫傾的臉蛋很小，身子卻胖乎乎的，沉得很，寧玥不過是抱著走了一段便氣喘吁吁，好容易將人放到床上，已是出了滿頭大汗。

    給女兒蓋好被子，她又去了兒子的書房，見兒子果然還在認真地讀書：“澈兒，歇息吧。”

    皇甫澈放下書本：“是，母后。”將桌上的筆墨紙硯一一收拾干凈，盡管這些自有宮人來做，但寧玥從小教導，他倒是習慣了自己來。

    “蓮子羹還沒吃。”寧玥看著桌上的瓷碗道。

    皇甫澈垂眸：“兒臣不餓。”

    寧玥睫羽顫動著，笑了笑：“那就快去睡吧。”

    “是，母后晚安，兒臣告退。”規規矩矩地行完禮，皇甫澈邁步出了書房。

    寧玥看著那碗逐漸涼掉的蓮子羹，感覺一顆心也跟著涼了一半。

    冬梅迎上來，伺候寧玥多年，寧玥一個眼神，她便知寧玥高興還是不高興，輕聲說道：“太子殿下是太自持身份了，恐自己難以勝任儲君之位，才如此嚴苛律己，娘娘無需介懷。”

    寧玥搖頭：“希望他真的是嚴苛律己，而不是對我這個做娘的生了間隙。”

    ……

    皇甫澈的古怪，寧玥并未告知玄胤，玄胤本就對兒子非常嚴厲，若知兒子這段日子惹得她不快，還不知怎么教訓兒子，小小人兒，努力過著大人的日子，已經夠苦了。

    轉眼進入進入六月，天氣徹底炎熱了起來，寧玥陪皇甫傾摘葡萄，中了一次暑，索性是在椒房殿的后院兒，沒鬧出太大風波，但下次再去摘時，就發現玄胤已經讓人把葡萄架子拆了。

    為這事，皇甫傾哭了許久，直到玄胤親自帶她到皇家果園摘了一大筐葡萄。

    削藩之事進入白熱化階段，玄胤越加忙碌，寧玥入睡時，他在御書房；寧玥醒了，他還在御書房。寧玥偶爾會去看他，但并不是每次都進去，有一回，寧玥親自熬了一碗綠豆湯給他解暑，剛走到門口便聽到一陣摔碎茶杯的聲音，緊接著是玄胤的厲喝：“他敢？真以為朕不敢動他們是不是？跟朕擺譜……朕滅了他九族！”

    寧玥端著湯，默默地回了椒房殿，之后，再也沒去過御書房。

    聽說，西部的藩王連同北部藩王一起反了，在邊關自立為王，勾結流寇，jianyin擄掠，無惡不作，把朝廷派去的掌事內監、掌印女官統統丟進了軍營，以充作軍妓。朝中大臣舉薦了各式各樣的方案，無非是官官相護，建議玄胤以安撫為主、敲打為輔，不要鬧到最后，滿城風雨、一夜屠城、百姓枉死、流離失所。

    說到底，他們的背后，都有各大藩王的支持，每個番外都猶如一個龐大的財團一樣，朝廷養著他們，他們再以朝廷的錢以及從百姓身上榨來的油水去奉養朝廷的官員、他們的爪牙。他們倒了，直接受害者便是這些每年都從他們手中獲取巨額“奉養費”的大臣。

    玄胤沒有反駁大臣們的話，只笑著說了句“朕一定會以百姓的安危”為先，大臣們以為玄胤是與他們妥協了，然而不出以月，便從西北傳來八百里急報——西部番外與北部藩王遭遇了暗殺，他們的府邸也遭到殘忍的屠戮，上至百歲老者，下至三歲幼童，無一人生還，唯一的活物是一條瘸了一條腿的看門狗，不過那狗也沒活過三天，便被人紅燒吃掉了。

    朝堂上，一片啞然。

    玄胤端坐在龍椅上，痛心疾首地說：“朕赦免他們的折子都擬好了，派去宣旨的太監也準備妥當了，偏這個節骨眼兒上，他們遭此橫禍，真是天妒英才、天妒英才啊！”

    他險些要哭出來，但那眼底嗜血的興奮與饜足，誰都看得明白。

    這就是個瘋子！

    為達目的不擇手段的瘋子！

    玄胤給容卿下了旨意，命容卿務必找出暗殺兩藩之王的幕后黑手，容卿領命，但緝拿真兇的過程“異常艱辛”，數年都未查出蛛絲馬跡，當然這是后話。

    自從出了兩藩之王的慘劇，朝堂上再也無人敢與玄胤嗆聲了，俗話說得好，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，他們之前橫，不過是仗著玄胤軟弱好欺負，如今玄胤突然來這么一招，誰也不敢上去做那不要命的了。

    走出金鑾殿，陳國公心情極好，碰到耿青云，笑著打了聲招呼：“耿老弟這么著急回家是要去給你那拜把兄弟燒紙嗎？想想也是，好歹你們兄弟一場，你最困難的時候他不遺余力地幫扶過你，然而當他落難，你似乎并未投桃報李，為免他九泉之下無法安息，你還是給他多燒點紙錢聊表心意吧！”

    耿青云被氣得夠嗆，上馬車后，一名侍從遞給他一份名單，他眸光一動，說道：“計劃有變。”

    ……

    今年熱得快，冷得也急，剛進入八月，打了一場秋雷，下了一陣秋雨，竟漸漸地生出了不菲的涼意。寧玥吩咐尚宮局給玄胤趕制了一件狐貍毛薄氅，肩膀加厚，便于他夜間批閱奏章不被凍著；給孩子們也做了，孩子們長得快，去年的衣裳還沒穿上兩輪又給換了新的；太后那邊自然也少不得。一番忙碌下來，日子到過得快了。

    十月，天氣莫名陰冷。

    寧玥照例讓冬梅給皇甫澈送了羹湯，皇甫澈基本不喝。

    這一日，皇甫澈坐在上書房，陳太傅每日講習一個時辰，讓他自習半個時辰，自習的時候，陳太傅偶爾會被玄胤叫到御書房探討公務。皇甫澈從不會放縱自己偷懶，但最近，他時常這么干。

    陳太傅又被玄胤叫走了。

    皇甫澈站起身，借口如廁，從恭房拐角處一轉，溜出了上書房。

    他自幼長在皇宮，對這兒的一草一木都分外熟悉，輕車熟路地來到一處寢宮，牌匾上寫著裕芳齋。

    裕芳齋是玄胤登基后，賜給許貴人的寢殿，用來置放許貴人的遺物，這里留守的宮人不多，一般也疏于打理，他來了好幾次，他們都在后院吃酒沒有發現。但最近，裕芳齋來了一位新的太監。

    太監名叫小豆子，人如其名，長得圓乎乎的，腦袋、臉蛋、眼睛、長大的嘴巴，都圓得十分可愛，但眼神并不糊涂，是個精明的。

    小豆子約莫十七八歲的年紀，正是活力充沛的時候，面色非常紅潤。

    “殿下，殿下！”小豆子瞧瞧地朝皇甫澈招了招手。

    皇甫澈走過去。

    小豆子一把拉住小豆子的手，將他拉進了廂房，并關上門，說道：“殿下沒被發現吧？”

    皇甫澈搖頭。

    小豆子嘿嘿一笑：“奴才前些日子得了漂亮蛐蛐兒，正想找機會獻給殿下呢，可巧殿下就來了，要看看吧？”

    皇甫澈點頭。

    小豆子拿出兩個竹筒和一個大碗，將竹筒里的蛐蛐兒倒在了碗中，細看，兩只蟋蟀沒多大不同，只一個的爪子是紅色，一個的爪子是黑色罷了，想來是以顏料涂過的。

    小豆子指著紅爪子蛐蛐兒道：“這只叫大將軍，是奴才跟人拼了五十回合才拼來的，另一只叫小王爺，是別人送的，殿下要哪個？”

    皇甫澈指了指紅爪子蟋蟀。

    小豆子就笑道：“行，那小王爺是奴才的，看今天誰能斗贏，聽人說，小王爺還沒輸過呢。”

    語畢，他用簽子撥了撥碗里的蛐蛐兒，大將軍和小王爺斗了起來，小豆子玩得很歡，一會兒壓低音量歡呼、一會兒扶額垂頭喪氣。

    皇甫澈自始至終很平靜，大將軍贏了，他還是很平靜。

    小豆子收好蛐蛐兒，笑著問他道：“殿下該回去了吧，再晚一點要被太傅發現了。”

    皇甫澈沒動，沉吟了一會兒，問道：“你認識許貴人嗎？”

    “見過。”小豆子說。

    皇甫澈眸光動了動：“她是個什么樣的人？好嗎？壞嗎？”

    小豆子撓頭，思考著說道：“嗯……怎么說比較好呢？奴才那會子還小，跟在東宮掌事太監底下跑腿兒，與她見面的次數不多，不過我聽他們講，許貴人是個心地極為善良的，殿下怎么突然問起她了？”

    皇甫澈道：“就問問。”

    小豆子打開門，左右看了看，又關上門，插上門閂道：“我要是殿下，就不會多問許貴人的事。”

    皇甫澈定定地看向他：“為什么？”

    小豆子清了清嗓子，小心翼翼地說道：“皇后娘娘會不高興的。”

    “許貴人不是死了嗎？母后為何還要不高興？”皇甫澈小大人一般地問道。

    小豆子嘖了一聲：“殿下還小，不懂那些娘娘們的心思。”

    “那你跟孤說，孤就能懂了。”

    “這……”小豆子訕訕一笑，“奴才可不管在你跟前兒亂嚼舌根子。”

    皇甫澈平靜地威脅道：“你已經哄著孤出來斗蛐蛐兒了，孤只用把這事告訴父皇，你小命就不保了。”

    小豆子撲通跪在地上：“殿下饒命！”

    皇甫澈靜靜地說道：“那你和我說說許貴人的事。”

    小豆子委屈地癟了癟嘴兒：“殿下若實在要聽，小豆子就告訴您，但您得答應小豆子，不許讓人知道是小豆子說的。”

    “好。”到底是個孩子，比大人好說話。

    小豆子摸著脖子，悻悻地說了：“殿下想知道許貴人的什么事兒？”

    “什么都可以，把你知道的，統統告訴孤。”皇甫澈的表情很淡，卻透著一股不容拒絕的執著。

    小豆子道：“其實，奴才知道的也不多，奴才剛入宮那會兒，許貴人便來了，奴才只是個做灑掃的，被指派到許貴人的偏殿打理院子，許貴人甚少出門，一般都在房中養胎。哦，您可能還不知道，許貴人原先是沒有名分的，她懷了身孕才來到南疆。您知道南疆嗎？咱們這兒就叫南疆。”

    許多孩子小時候并不清楚自己的國家。

    皇甫澈就道：“孤是太子。”

    小豆子干笑兩聲：“也對，您是南疆的太子，自然是知道這些的。”又繼續方才的話道：“奴才聽宮女jiejie們說，許貴人是西涼人，與皇后娘娘同鄉，嗯……同一座宅子……唉，許貴人是皇后娘家的丫鬟，聽說挺受皇上疼愛的，但皇上懼內，沒敢告訴皇后，一直到了許氏的肚子藏不住了，快生了，才不得不到南疆來投奔皇上。那時皇上還沒登基，皇后也不是一手遮天，太后娘娘給做主，讓許貴人留下了，先賜孺子位份，生下一對龍鳳胎后，晉封貴人。奴才說這么多……您能聽明白嗎？”

    才不到五歲的孩子呢。

    皇甫澈目光幽幽道：“你繼續。”

    小豆子輕咳一聲，說道：“許貴人是從西涼過來的嘛，她那會兒已經身懷六甲，不宜舟車勞頓，偏顛簸那么久，把身子給顛簸壞了，產后一直沒有復原。皇后也不待見她，她剛來還沒生的時候，皇后便與皇上大吵了一架，說有許貴人就沒她，有她就沒許貴人，還說，要許貴人過門，除非她死。太后氣壞了，皇上也氣壞了，與皇后鬧了別扭。皇后在莊子里一住數月，過年都沒回。

    許貴人很傷心、很自責，認為是自己影響了皇上與皇后的關系，心中郁結，越發病得厲害。但許貴人的心底是極善良的，從不恃寵而驕，待咱們這些下人也極好，才不像皇后娘娘，始終板著一張臉，做錯事，不是挨罵就是挨板子，許貴人從不罵奴才們！

    那是快過年的時候吧，太后怕這個年過得不安生，特地讓皇上去把皇后找回來，皇上還慪著氣，不肯去，是許貴人拖著病弱的身子說服了皇上，那天張太皇太妃和劉太皇太妃都在，殿下可以去問問她們，真是許貴人勸的！

    許貴人待皇后這么好，可皇后回宮之后，據說只匆匆見了她一面，自此，再與她無言，也不許她到跟前請安，再沒多久，許貴人就病死了。”

    “那她生的孩子呢？”皇甫澈突然問。

    小豆子先是身軀一震，隨后，好似意識到了什么似的，連連磕起了響頭：“奴才該死！奴才該死！奴才方才都是胡說！請殿下別往心里去！奴才……奴才……奴才都是瞎編的！都是……哄殿下好玩兒的！殿下您千萬不要信！殿下！殿下……”

    皇甫澈走出了裕芳齋。

    ……

    寧玥在屋里給皇甫澈做短褂，縫著縫著，心里有點煩悶，遙窗望去，天際灰蒙蒙的，不見一朵白云，走了一線道：“冬梅，冬梅！”