這一頓飯，人人都吃得食不知味。

    顧昭年幼，早早地就被杜桐娘催著去睡。他的屋子在西廂，空間狹小，將將放下一床一桌，就不剩下什么騰挪的地方了。杜桐娘的屋子比他的更小，再加上一間兼具飯廳功能的狹窄廚房，一間勉強能待客的堂屋，整個顧家地方最闊大的，竟是緊挨著顧昭臥室的書房。

    當然，書房說是闊大，也是相對而言。府寸土寸金，尋常百姓多半賃房而居，且住處擁擠不堪。像顧家這般還能有一個小院子，雖說院落約等于無，已然算是很不錯的了。

    謝小蠻的窩就放在顧昭的床邊，窩里用杜桐娘平日做繡活剩下的邊角料墊底，又鋪上了厚厚的褥子，軟軟得一踩下去就是一個貓掌印，謝小蠻卻不愿意睡那個窩。

    要是真跟只貓一樣睡窩，豈不是承認自己是貓不是人了。

    所以謝小蠻都是和顧昭一起睡的，小男孩梳洗過了坐在床上，喵嗚一聲，灰貓胖胖的身體就撞進了他懷里，然后在被窩里打了幾個滾，四肢張開，囂張地占據了大半個被窩。

    顧昭習以為常地把毛團子抱起來，捏著貓爪上的rou球看了看：“饅頭，你又要磨爪子了。”

    “喵~”謝小蠻懶洋洋地打了個哈欠，貓的趾甲長得快，就算是天天在外游蕩的野貓也會磨磨爪子，免得趾甲太長刺進腳壁里。不過謝小蠻可沒這必要，她四仰八叉地躺著，跟個大爺一樣等著顧昭拿來了把小銼刀，捏開她的指縫給她磨趾甲。

    一邊磨，顧昭一邊和她絮叨，說的都是白日里發生的瑣事。顧昭早慧，尋常孩童在他這般年紀都是剛剛開蒙，他已經在學四書了。雖說私塾里多的是同窗，但年紀大的孩子不愿意帶著他玩，年紀小的他又和人家玩不到一塊去，數來數去，竟沒有幾個可以說話的朋友。

    謝小蠻不由想到了蕭昀，那小屁孩看樣子和顧昭挺熟的，怎么這幾日也沒見他來同福巷了？

    顧昭正說到江先生：“今日下學之后，先生喚我過去，問我要不要準備些時日，試一試考縣試。”

    嗯？謝小蠻的耳朵一下子豎了起來。

    縣試沒有年齡要求，多小的孩童都能去考。記得前年，鄰近的清江縣里有個八歲的鄧姓孩童去考縣試，當時便轟動了整座府城。其實通過了縣試也不是秀才，但架不住此事噱頭太大，那鄧童子立時便被冠上了“神童”、“天才”等等贊譽，被人四處邀約，又有書坊免費給他提供紙筆，借他的名頭吸引客人。

    江先生這么問顧昭，想必也是見他家中貧寒，若是能如鄧童子一般，好歹能改善家計。

    令顧昭心不在焉的便是此事，他心中不是沒有意動的，杜桐娘剛一能下地就熬夜做針線，顧昭其實早就知道了。只是桐姨不說，他也就裝作渾然無事的樣子。

    謝小蠻卻覺得不妥，這種事說白了，就是提前透支名聲。風頭過去后，那鄧童子立時就泯然于眾人，對心智尚未健全的孩童來說，一下子從云端跌入谷底，難道不會有影響？就算顧昭少年老成，謝小蠻也不贊成此舉。

    可惜她雖然反對，卻說不出話來。顧昭正在想心事，給她磨趾甲的動作也漸漸停了下來。謝小蠻只好用爪子拍他的手背，這才把他的注意力給轉了過來。

    “饅頭……你覺得不好嗎？”恐怕沒有人會想到，顧昭并不是在自言自語地傾訴自己的煩惱，而是真正向一只貓尋求意見。即便是杜桐娘，知道自家的貓比一般貓咪要聰明，也不會認為貓能夠聽得懂人話。但顧昭就是這么認為的，饅頭知道他在說什么。

    “你要是覺得好，就搖一下尾巴，覺得不好，就搖兩下尾巴。”

    話音剛落，那條毛茸茸的長尾巴就搖了兩下。

    顧昭一時間愣怔了起來，片刻之后失笑著抱起謝小蠻：“好吧，看來我還是別打這個主意了，”他捏著謝小蠻的爪子又檢查了一遍，“恐怕桐姨也不會同意的。”

    你既然知道，干嘛還問我。謝小蠻鄙視地看了顧昭一眼，不過這小屁孩雖然極有主見，但肯聽人勸告，到底還是個乖寶寶。想必在問她之前，顧昭也已經把利弊權衡過了一遍。

    放下了這樁心事，顧昭很快就睡著了。謝小蠻躺在他身邊，把自己團成一顆丸子。貓的體溫比人類要高，除了夏天，謝小蠻都會貼著顧昭，免得他夜里著涼。孩童軟軟的小身子還帶著沒有褪去的奶香味，想到這家伙不過六歲，就已經有這般心智了，自己六歲的時候在干嘛？恐怕在玩泥巴……

    這想必也與顧昭的經歷有關，他父母早亡，謝小蠻被他撿到的時候，他就與杜桐娘相依為命至今。而謝小蠻在顧家待了半年后才知道，那個被顧昭喚作桐姨的女人，其實是他父親的妾室。如此奇怪的家庭關系，換成一個普通的小孩子，也夠喝一壺了。

    胡思亂想著，謝小蠻慢慢睡了過去。等她一覺睡醒睜開眼，早已日上三竿。家里安安靜靜的，顧昭和杜桐娘都出了門，蒸好的發糕放在竹筐里，用藍布蓋著。謝小蠻一揭開，發現還帶著余溫。

    心滿意足地填飽了肚子，抖了抖身上的毛，謝小蠻決定繼續自己的監視大業。跳起來把門閂拴好，又用門簽棍子把門給抵緊，謝小蠻這才翻過圍墻，溜到了吳老三家的后窗。

    這不看不打緊，一看頓時嚇了一跳。只見那屋子里聚集了好幾個人，各個都是熟面孔。謝小蠻聽著他們鬧哄哄地說著，無非就是又看上哪家去踩點，之前弄到的貨什么時候脫手，發財了之后要怎樣怎樣的牛皮。

    “最近你們可得收斂著點，”那個被吳老三叫做金大哥的男人顯然是這幫人的首領，“衙門里新來的捕頭不簡單，昨日就有兄弟被他帶人抓了。”

    新來的捕頭？那不是就是展還星嘛，恐怕這幾人萬萬也想不到，那新來的捕頭就住在他們隔壁。

    “金大哥，那咱們的事……”吳老三越發瘦小了，猶豫著說道，“會不會被抖出去？”

    “放心，敢說出去，也就要做好別在這片地界上混的準備了，”金大哥冷笑了一聲，“不過，以防萬一，咱們今晚要去另一個地方。”

    謝小蠻監視了吳老三這段日子，知道他每隔幾天必要去那座小院抽大煙，且次次都很隱秘。看來被展還星抓住的小偷也沾上了那東西，所以他們如此機警，立刻就將聚會的地方給換了。

    謝小蠻在城住了一年多，也知道城里的地痞流.氓以前都是一盤散沙，現在看來，他們已經被組織起來了。所以最近一段時間盜竊案頻發，而聯結他們的除了偷竊，還有就是抽大煙。假若不能抓到組織他們的人，就算是把吳老三和姓金的家伙捅出去，想必也無法遏制盜竊案的繼續發生。

    到了黃昏時分，這幫人果然又出了門。謝小蠻不遠不近地綴在后面，沿著城中的金水河往南走，越走越人煙稀少。夕陽的余暉灑落在河面上，一片燦金色的粼粼波光。這原本該是極柔美的景致，卻在漸漸暗下來的天色和風吹動樹葉的沙沙聲中，顯得冷寥又低郁。

    有一陣風吹過來，吳老三忍不住打了個寒顫。“喵……”遠遠地傳來野貓的叫聲，讓他更加發起憷來。

    “金，金大哥，”吳老三小心翼翼地問，“還沒到？”

    “我說吳老三，你這膽子也真是忒小了。”另一個瘦的跟支竹竿似的男人嗤笑道，“難怪只能做些偷雞摸狗的事，讓你去摸個小娘們，你怕是連褲子都脫不下來吧。”

    被人質疑了男性尊嚴，吳老三哪里還能忍得：“劉七，你他媽狗嘴里吐不出象牙，倒是去弄個娘們給我看看？你要是敢弄，老子就敢上。”

    兩人氣咻咻地挽起袖子，眼看要大打一架了，金大哥喝了一聲：“住嘴！別說話，”他警惕地環顧四周，目光停在了身后的一棵樹上，“什么人？給我出來！”

    誒？謝小蠻正準備抬起來的爪子僵在了半空，難道我被發現了？可是我是貓不是人……

    她正猶豫著要不要出來，反正這幫人見到是只貓，也不會放在心上。但她沒想到，幾聲沙沙的低響后，樹后竟真的走出了個人，還是個小女孩。

    ☆、第7章 柒

    女鬼？

    看了看地上的影子，謝小蠻否定了這個可能，但吳老三已經驚恐地大叫了起來：“啊！鬼，鬼鬼鬼……有鬼！”

    那金大哥一巴掌呼在吳老三臉上，將吳老三瘦小的身子打得一個趔趄：“瞎嚷嚷什么！你這不長眼的狗東西，仔細看清楚！”

    只見那小女孩十一二歲的年紀，頭上扎著兩個小鬏鬏，穿著身顏色鮮嫩的襦裙，一看打扮就知家境尚可。雖說這荒郊野地里忽然冒出個小娘子委實詭異，指不定是和家人走散了，或者離家出走了呢。

    “喲呵，”劉七看了吳老三一眼，露出得意的神色來，“說娘們，這不就來了個小娘們嘛，吳老三，”他嗬嗬地笑著，“證明你膽量的機會可就是現在了。”

    語畢，那幾個混混都笑了起來。天已經完全黑了下去，謝小蠻不由自主地抖了抖身上的毛，只覺得這笑聲聽起來既猥.瑣又滲人。

    這幾個禽.獸，他們準備干什么？這么小的孩子他們也下的去手？

    小女孩已經徹底嚇傻了，察覺到有陌生人朝這邊走來的時候，她就慌忙躲在了樹后，沒想到還是被發現了。她渾身顫抖著，理智告訴自己必須逃走，但在極端的驚恐下，雙腿完全不聽使喚。

    “這，這還是個黃毛丫頭呢，”吳老三勉強笑了笑，瘦弱的面孔顯得愈發蒼白，“我說哥幾個，這樣的小娘們哪里夠味，還是同福巷的顧寡婦勾人……那身段，嘖嘖。”

    臥槽，都這種時候這混球還在占杜桐娘的嘴上便宜。雖然知道吳老三是在找借口，謝小蠻的心里還是一陣不爽。不行，既然碰上了這種事情，她不能袖手旁觀，得想個法子讓這小女孩逃走。

    “你扯什么亂七八糟的，我看你就是不敢吧。”劉七卻不依不饒。

    眼見其他幾人不停鼓噪，吳老三只得看向那金大哥：“金大哥，您看……”他本來就是個膽小之人，平日里做些順手牽羊的事，這次若不是受人鼓動，也不會真的去偷人錢財，按律那可是要被施以杖刑的。現在這幾人竟又逼著他奴jian良人，我的個乖乖，要是被抓到了，就要被流放啊。

    吳老三本以為金大哥應該會勸阻，誰知他沉吟了片刻，竟然說道：“吳老三，有件事我沒告訴過你，其實上頭一直不是很信任你。”吳老三這人膽子小，膽小的人就容易泄密，“為了證明你的忠心，你就按劉七的意思辦吧。”

    吳老三的臉刷一下就白了，謝小蠻也驚呆在了當場。

    她越發覺得這件事不簡單，那金大哥的意思很明顯，假若吳老三犯下了逼.jian良人的罪行，自此便算是徹底上了他們的賊船，可是這幫人說白了就是小偷團伙，有什么秘密需要如此謹慎？

    那小女孩聽到這里，忍不住哇的一聲大哭了起來。“快去！”金大哥厲聲喝道，“先把她的嘴給我捂住！”

    “我，我……”吳老三渾身顫抖著，在身后目光的逼視下一步一步往前走，“別怪我，別怪我……”他看到小女孩帶著驚恐和懇求的眼睛，情不自禁地轉過頭。

    突然，一道黑影從草叢中猛地竄了出來！

    吳老三只感覺到胸口被一顆石頭似的重物擊中了，他慘叫一聲，重重地摔倒在了地上。謝小蠻一擊得手，落地后立刻重新潛伏在了草叢里。貓科動物的后肢力量很強大，但要對付這幾個成年男人，她一只貓顯然是不可能的。

    她要等待的是一個時機。

    “什么東西？！”變故發生在一瞬間，吳老三短促的痛呼過后，四周頓時又陷入了平靜。小女孩不知不覺中止住了哭泣，唦唦唦唦，草叢里傳來的怪異聲響，讓所有人的神經都繃緊了起來。

    “是不是，”劉七吞了吞口水，“是不是野狗？”

    城郊的荒地里有不少野狗，那些窮兇極惡的畜生發起狠來，可是要吃人的。他們原本就欲行不軌之事，此時做賊心虛，手心里都開始滲出了汗。

    唦唦唦的聲音越來越響了，不管是他們的前邊還是后邊，好像都傳來了這種怪異的聲音。漆黑的河邊，高及人腿的雜草里不知藏著何等可怕的生物。吳老三連滾帶爬地跑回同伴身邊，幾個人越聚越攏，金大哥竭力自持著：“不要怕，我看應該只是……”

    “嗷嗚——！”他話沒說完，一聲凄厲的嚎叫響徹天空。

    此起彼伏的嚎叫一聲接著一聲，“喵嗚——”、“嗷嗚——”、“喵哇哇哇——”……一雙雙閃著綠光的眼睛從草葉中浮凸出來，如同無邊黑夜中的幽幽鬼火。

    “啊！”吳老三慘叫了一聲，以這一聲為導.火.索，幾個混混徹底亂了陣腳，一個接一個地發足狂奔，不一會兒就狼狽地跑遠了。

    謝小蠻這才從草葉里探出了頭，暗自抹了一把冷汗，看來掌握一門外語是很有必要的，關鍵時刻學狗叫這種事，估計也只有她這只偽貓才能干出來。

    小女孩早在吳老三被謝小蠻撞倒的時候就嚇癱在了地上，雙手抱著膝蓋縮成一團，聽到怪異的唦唦聲離她越來越近，她小心翼翼地抬起一只眼，這才發現面前的竟然是只貓。

    更多的貓從雜草中竄了出來，為首的一只白貓蹲在地上舔了舔爪子，正是昨天在江先生的院子里和豆腐打架的那只。貓咪可以憑借氣味辨認出同伴，所以雖然謝小蠻發出的是狗叫，這群流浪貓還是認出了她。

    現在應該干嘛呢？謝小蠻想了想，抬起一只爪子，在女孩的手背上拍了拍。

    嗯，別怕別怕，我已經幫你把壞人趕跑啦。

    女孩愣怔著，手還在顫抖，鼻腔里呼出的氣息帶著驚懼，她看著眼前的貓，灰不溜秋的皮毛和夜色幾乎混成了一團，只有那雙眼睛圓溜溜的，在黑暗中發著光。她猛地抱住謝小蠻，嚎啕大哭了起來。

    謝小蠻被她箍在懷里，膝蓋硌著肚子，尾巴還被壓扁了，女孩的眼淚和鼻涕全蹭在了她的毛上，邊上還有幾只看熱鬧的貓圍著她打轉，似乎很好奇她這難得一見的狼狽姿勢。

    看什么看，看什么看，沒見過本喵安慰妹紙嗎？

    還有你，別拿本喵的毛擦鼻涕，尾巴也不行！

    謝小蠻輕微地掙扎了一下，感覺到女孩顫抖得愈發厲害了。好吧好吧，她無奈地放松身體，任由小女孩把她抱得更緊，仿佛抱著一根救命稻草，本喵就勉為其難地讓你抱一下，這待遇可不是人人都有的。

    哭了好一會兒，謝小蠻聽到不遠處傳來了雜亂的腳步聲和呼喊。女孩抬起頭，有火把的光亮漸漸靠過來，幾個洪亮的男聲回蕩著：“小娘子！小娘子！”、“小娘子！你在哪啊！”

    “啊……”女孩驚喜地站起來，揮著手大叫，“我在這！我在這里！”

    她不知不覺松開了手，懷中的那只灰貓便順勢跳了出去。等到焦急的家丁趕過來，將她團團圍住后，她回過頭，已經看不到那些貓兒的影蹤了。

    #

    謝小蠻很沮喪。

    那晚為了救人把吳老三跟丟了，結果那家伙就再也沒有回來。她試著去了那些人上次抽大煙的小院子，果然人去樓空。在周圍游蕩了半天，聽幾個閑漢議論，原來衙門前幾天就派人將那院子搜查了一遍。

    看來那姓金的混球所料不差，被展還星抓住的小偷果然把他們聚會的地方供了出來。可惜衙門撲了個空，吳老三不回家，謝小蠻也沒辦法再找到那幫人的新窩點。

    難道，事情就這么功虧一簣了？

    “阿昭，饅頭這是怎么了？”蕭昀今日又來了同福巷，見那只一貫趾高氣昂的灰貓趴在墻頭，毛尾巴無精打采地甩著，一副懨懨的模樣。

    “大概是心情不好吧。”江先生回鄉辦事，給私塾的孩子放了假，杜桐娘一大早就出了門，留下顧昭看家。因著天氣晴好，杜桐娘把家里被褥拿出來晾曬，顧昭便拿著個雞毛撣子，努力地踮著腳將被褥拍得砰砰響，“放心。”他一點也不擔心自家貓這副樣子，以前顧昭還會懷疑謝小蠻是不是生病了，現在已經弄明白了，貓兒也會有心情低落的時候呢。

    蕭昀小孩子心性，忍不住就想逗逗謝小蠻：“饅頭，饅頭！”他在下面大叫，見灰貓終于懶洋洋地看了自己一眼，“快下來，我給你順順毛，怎么樣？”

    嘁，謝小蠻不屑地抖抖耳朵，本喵像是會稀罕你的順毛服務嗎？

    可惜蕭昀這熊孩子一向都是不達目的不罷休，見他一直在地下嚷嚷，謝小蠻終于站了起來。甩甩尾巴，扯扯耳朵，輕盈地往地上一跳，就落在了蕭昀面前。

    “哦？真的下來了。”

    敢情你小子根本就沒指望我下來是嗎！

    灰貓虎著一張毛茸茸的胖臉，朝蕭昀招了招爪子。蕭昀半是疑惑半是好奇地俯下.身只見那只貓把貓頭湊到了他耳邊。

    誒，這是要干嘛？要蹭我的臉？蕭小郎君十分興奮。

    接著，謝小蠻張開嘴，露出獸類那獨特的利齒。沒等蕭昀想明白，喵嗷一聲嚎叫在他耳邊炸響，猝不及防之下，他一個屁蹲就栽在了地上。