知道中了套，也知道齊天睿這是有備而來，七爺這名聲果然不是白來的，此刻若是強來硬的恐露了馬腳，吳一良只得咬咬牙，擠了笑，“好說，好說。既是七爺拿去瞧，又怎是不該呢？只是七爺，咱們都是這兌當行里吃飯的人，買賣做的是個實誠，這般行事，往后他這鋪子可難開了。“

    “吳掌柜教訓的是，都是在下的不是，改日定當登門請罪。“

    “豈敢，豈敢。”吳一良站起身，拱手賠笑，“改日吳某設宴相請，還望七爺賞光。”

    “抬舉齊某了。”

    吳一良拿起青瓷瓶的包裹，又瞧了一眼桌上的玉壺，一甩袖子，帶著兩個漢子訕訕離去。

    待那三人走遠，石忠兒趕緊進來，依舊合了門。齊天睿這才對上角落里那一聲不吭的人，細長身材，其貌不揚，只這雙眼睛藏在深深的眉骨下，異常銳利。齊天睿拱拱手，開口道，“萬掌柜莫怪，這是我與吳一良的私人恩怨，與你無干。“

    “你是何人？”萬繼走了出來。

    “在下齊天睿，九州當行掌柜的。”

    萬繼雖說隱了世，卻依舊在這行里吃飯，知道九州是金陵城里數得著的大當行，也是一家雅行，專收字畫、器具古玩，鎮店之寶是一把舊商時候的青銅劍。知道遇到了行家，萬繼遲疑了一刻也拱手回禮。

    “那瓶子，你是怎么得的？”

    “他偷了你，我偷了他。”齊天睿笑笑，毫不避諱，抬手示意萬繼一道坐了。

    “他是盯上了我這只玉壺。”萬繼依舊一臉陰沉，長嘆了一口，自言自語道，“那日就不該收。”

    “怎的？”齊天睿佯作不解。

    萬繼沒應，默了一刻方道，“七爺，不如你收了這只壺吧。“

    “你還想訛我不成？“

    “小人不敢。適才七爺出手相救，小人感激不盡。”萬繼又拱手，“只是那吳掌柜不是個干凈人，定不肯放過。萬某這里廟小，容不得，只能求七爺收下。“

    “也好。”齊天睿聞言點點頭，又道，“我瞧你這鋪子里也沒什么值錢東西，他該不會再來刁難你。“

    “多謝七爺。”齊天睿這一句又說得萬繼心里發毛，吳一良不是個善茬子，這就是行當俗稱的“地刮子”，惹了這種人，定要將你搜刮干凈，轉走這玉壺他也好不了，倒不是心疼這鋪子，怕的是刨出他的身份惹禍上身。

    “看萬掌柜一臉難色，可是還有不便之處？”

    “……哦”，萬繼搖搖頭，“沒甚。想著該是盤出這鋪子去省事。”

    “原來如此。”齊天睿若有所思，“不知萬掌柜可有落腳的地方？若是不嫌棄，我在城西有個鋪子，鋪面小，一時出不了手的物件兒都在那兒存著，正缺個賬房，萬掌柜可愿意做？”

    “這……”萬繼皺了眉，有些摸不透。

    “讓萬掌柜見笑了。”齊天睿笑著擺擺手，“那活兒實則就是看看屋子，養養那些瓶子，平日也沒什么人去，甚是消磨。“

    萬繼聞言，面上顏色倒似忽地開了，“不敢不敢，承蒙七爺垂顧，小人與女兒能有個落腳的地方就好。”

    “當真？”齊天睿笑道，“工錢可不高，只顧得衣食。”

    萬繼眉頭舒展，連聲道，“足矣足矣。”

    “好。”齊天睿起身，“就這么定了。你先收拾收拾，正好過年掛停當的牌子，有貴重的轉給九州行，都清理好了，我讓石忠兒來接你。”

    “多謝七爺，多謝七爺。”

    萬繼千恩萬謝，齊天睿這便告辭出來。

    驅馬往回走，日頭居然出來了，齊天睿仰起臉，愜意得很。一旁隨著的石忠兒瞧著主子不解道，“爺，怎的不與他挑明？這不明不白的，收了他來又何用？”

    “挑明？他藏了這些年過這種日子，你當是什么？若非身上有要命的事，如何忍得？說明白了，只能是丟了他。”

    “那……”石忠兒有些不明白，“找他來本就是要上九州行，這不挑明，如何用？”

    “真是個愣子！”齊天睿恨得一鞭子抽過去，“這還瞧不出來，他隱身也是做當鋪，這輩子他罷不了手了。”說著，齊天睿一冷笑，“我雖看瓶子沒他眼睛毒，可瞧人他卻未見得如我，好東西到了他手里，自然有信兒。”

    “爺說的是！”

    “哦，對了，我估摸著他也急，用不得一兩日就能收拾停當，趕緊安置他。另囑咐柜上，那只烏泥窯的瓶子錢從他工錢里給我扣出來！”

    “啊？”石忠兒一下摸不著頭腦，“那……”

    “讓他好好兒長長記性！”

    “是！“

    ☆、第24章

    紅綢上翻轉，一條白蛇逶迤，輕輕落在地上，莞初擦了擦額頭的汗，撿起桌上小盒中的丸藥放入口中，細嚼慢咽，而后一碗白水一仰脖子咕咚咕咚灌了進去，

    “姑娘還喝得下么？”艾葉兒一面收著梁上的綢子，一面嘟囔，“今兒晚上就是粥，稀湯寡水的，還算是多添了一道‘清爽’小菜呢。”

    “不是有荷葉兒包子么？依我看，比從前強多了。”綿月遞了棉手巾給莞初，“姑娘，你說這幾日咱們都能早早回來吃飯，必是二爺跟太太說了什么。”

    那一次背過佛經之后，婆婆更不想搭理她了，莞初抿了抿唇沒吱聲。

    艾葉兒疊好綢子，“真能這么著，常回來些就好了。”

    莞初瞪大了眼睛，“倒不必了。”

    “姑娘說的是。”綿月在身邊道，“二爺這么橫了一杠子，太太當真能明白幾分？這幾日是悶著，往后還不知要怎樣呢。”

    “嗯。”莞初深深吸了一口氣，起了韻腔道，“既來之，則安之。有道是：兵來將擋。他來么，我擋；擋不住么，逃將而去也。”

    京字腔板有模有樣，姑娘起了架勢小爺一般，倆丫頭瞧著撲哧都笑了。

    “二奶奶，三爺來了。”

    主仆三人正鬧著，就聽外頭有丫頭回道。莞初一驚，情急之下不知應，沖著綿月搖搖頭，綿月趕緊往門邊去，“回三爺，二奶奶歇下了，有什么話明兒往謹仁堂說吧。”

    “水桃jiejie也是這么回的，三爺說是二爺讓給奶奶送要緊的東西來，耽擱不得。”

    艾葉兒湊在莞初耳邊，“姑娘，見吧，這么躲著可怎么好？咱們老爺知道了可了不得。”

    莞初咬咬唇，拽下衣架子上的衣裳匆匆穿戴好了，“請三爺。”

    天悅進了門，平日那總是微微含笑的臉龐此刻應著外頭的濕寒甚是冷淡，那英俊便更添了幾分剛毅之氣。莞初站在當地，兩人四目相接，都沒笑臉，到了這小畫樓上，一旁只有知根知底的艾葉兒和也已是貼心的綿月，這便連個走過場的禮數都不見。

    “你總躲著我做什么？”天悅一開口便帶了慍色。

    “叔嫂有別，往一塊兒湊什么！”莞初也沒好氣。

    “叔嫂有別？”天悅再是壓不住火，“這三年在一處倒不認得了不成？！”

    “怎的不認得？”莞初一挑眉，“成親第二日就見過的三叔，哪敢不認得！”

    天悅一急，脫口而出：“莞初！你作何……”

    “住嘴！”莞初即刻打斷，“哪個許你這么叫我？！偷著摸著，你哄騙了整整三年！我當真是不認得你！”

    “怎的，怎的成了哄騙？”天悅急聲爭辯，“我一片癡誠、天地可鑒！從未有半句虛言！既是尋了去，就是要走到底，你當是什么？下了這么多功夫，竟是浪蕩廝混不成？！”

    “走到底？若當真有那走到底的氣勢就該堂堂正正頂著齊天悅的名諱去！你怎的不敢？？”莞初冷笑，“如今進了府，你躲不過了方知要認，可知我是你的嫂嫂！再不能任由著你逞性子！”

    “你，你怎知我不敢？！”一句趕一句，天悅被搶白得臉色發青，一時語聲都顫，“三年前二叔仙逝，遺囑之上便定下二哥與你的親事，闔府上下哪個不知？第一面，我就知道你是誰！若是當真渾耍了取樂兒，我何必尋了寧老爺子去？陷到如今這不義之境！我，我，你可知自從你進了門我就再不能敢往粼里去，生怕……”

    “不去正好！本就不該去！我已然修書回家，爹爹絕不會許你再登門！”

    一句噎回來，兒郎志氣在這閨房之中掃地，天悅臉色煞白，一咬牙，狠道，“……好，好……從此，當真不認得！”

    二人一場爭執已然是怒火沖天、恩斷義絕，卻又都顧忌樓下，強壓的語聲更是絕然。看天悅拂袖而去，莞初呆然而坐，透亮的琥珀里滿滿一汪淚，艾葉兒在一旁小聲道，“姑娘，你當真給老爺寫信了？”

    半晌莞初輕輕搖了搖頭，一顆淚滾了下來，“……我怎忍爹爹傷心，他的一腔心血又攤上這么個不知輕重的。”

    “那往后怎么辦？”

    莞初實在不知道，若是真讓天悅放下，莫說老爹爹，就是她也是扼腕之痛；若是他不放下，齊府一旦知曉，這親家尷尬事小，禮義廉恥、軒然大波，天悅如何全身而退？而自己，就算齊天睿不捏碎她，婆婆那邊也再難交代……

    ……

    落儀苑。

    好好兒的一頓飯還沒吃幾口，柳眉的小丫頭急赤白臉地跑過來說是她家姑娘高熱，湯藥灌下去也不見起色，此刻已經說了胡話，千落聞言便急急忙忙跟了過去。

    齊天睿抿干凈酒杯里剩的一點酒，也擱了筷子。小喜呈了茶盅上來，慢慢悠悠地斟茶。齊天睿抬眼瞧這平常總是舌頭帶刺的小丫頭，“你怎的不過去？瞧你主子急的。”

    小喜鼻子里哼了一聲，“我又不是郎中。”

    “你倒是個明白的。”

    齊天睿接了茶盅撥撥茶葉，茶guntang，連帶那香氣都有些灼人。

    “不明白又怎樣？人家早晚娶妻的，這一邊兒倒熱得火炭兒似的，一時聽說個什么就不得活，一時又好得命都不要了。自作孽。”

    小喜收拾了碗筷走，齊天睿沖著那利落的背影咧嘴笑笑。這小丫頭真是難得的聰明人，當年當街賣身被千落救起，從此便盡心盡力，眼里只有主子一人。實則齊天睿瞧得出這小丫頭心高氣傲，從未把落儀苑這種地方放在眼中，十三四歲的年紀旁觀著癡男怨女竟是如此清醒，也是難得。柳眉一事，她算是看得明白。

    落儀苑都是藝坊之中拔了頭籌的姑娘們，雖說淪落風塵以琴藝舞姿悅客卻并不曾*。被恩客供養之后，只有自己心甘情愿才會有兩情之悅，柳眉曾經的老恩客養她多年，早早免去她人前賣唱的辛苦，為報恩柳眉曾想以身相侍，老恩客卻并未納下，一直留她在金陵。這兩年年事漸高、身體不適，來往漸少，每月供養銀子，昔日恩情依然在。有這一段在先，柳眉自與韓榮德相識一直十分矜持，雖是癡心一片、海誓山盟卻并不曾委身于他，只指望長長遠遠之后方交付身心。

    前些時不知為了什么韓榮德遠了她，心一慌，一時戚戚怨怨，又染了風寒，湯藥調養將將見效，誰知那人忽地又來了，滿面春風，也顧不得再續從前的詩情畫意，兩人好得急吼吼的，就這么在這樓里做起了夫妻。他這一回府過年，柳眉那撐了幾日的身子支撐不住，倒下來就是高熱。

    在落儀苑，以身相許是件大事，接下來就該是嫁出門去。

    齊天睿一向當韓榮德不過是個好玩的公子，趁著老恩客不在，賴在柳眉身邊垂涎美色消遣而已，斷不敢當真要了她。這一看，竟是低估了他。人性常被富貴貧賤遮掩，一趁錢，全是變了個人，這一變，齊天睿有些摸不準。不是不肯信韓榮德能變得有擔當，只是這突然要了柳眉的舉動不似那得償所愿的縱情，倒似有一種驟然脫了韁繩的肆意。

    齊天睿不覺皺了眉，韓榮德一向到處廝混并沒有正經的來錢之道，上一回聽千落說起他莫名有了營生齊天睿就覺得蹊蹺，想起幾個月前聽莫向南提醒說金陵城最大的同源米行不能沾。莫向南是個極謹慎之人，他探聽得來的消息絕少有偏差。他說同源米行插入了官中之手，行事極大，背里卻十分隱秘，很難對付。莫向南說這番話時仍有忌憚，看來是與同源米行交過手，主動退避三舍。齊天睿知道莫向南最忌與官中、宦門瓜葛，與他已是異姓兄弟都不曾登門齊府道賀，遂他不曾追問，直到后來煙消云散，莫向南才道出那背后的支撐正是轉運史韓儉行。

    韓榮德是轉運使韓儉行的膝下獨子，珍愛異常，卻也深知他幾斤幾兩，眷了個差事從未當真干過什么。難不成這幾年過去，終是覺得兒子可用，這一樁官商勾結的大買賣竟是將他放了進去？齊天睿有些難以置信，朝廷三令五申、嚴刑約束，不許在官從商、官商勾結，韓儉行做江淮轉運使多年，后升任都轉運使，在江南一代可謂得是個大人物，即便一手遮天也懂得鋌而走險需謹慎行事，何至于蠢到這種地步？轉念又一想，人家畢竟是親父子，總要子承父業，否則韓榮德那大筆的銀錢是何來路？若果然如此，此事敗落就是早晚的事，到時候韓儉行削官事小，恐有抄家之禍、牢獄之災。

    如今是云霧皆深又事不關己，齊天睿全無探究的興趣，只是柳眉與千落相好，如今破了身，旁人再說什么也無濟于事，若韓榮德真是財大氣粗，一幢別宅也能安身，若是錢多了人飄飄然然不識舊好，柳眉恐是落得凄涼。齊天睿不曾將這深里說給千落，只想著若真有那一天，他不過多出些銀錢也將柳眉養下便是。

    吃完這盅茶，齊天睿正是想著可是該起身，正巧千落也惦記著他，匆匆回來安置。兩人相別，齊天睿說回府過年初六之后方得空兒。千落問往年都是初三，今年怎的成了初六？這一問，齊天睿笑，想說要在我宅子里設宴給我那媳婦和從夕兄私會，想了又想到底難出口。

    下了樓，石忠兒牽了馬過來，齊天睿瞧了一眼，“這是往哪兒瘋去了，跑得紅頭漲臉的？”

    石忠兒也不應，扶了齊天睿上馬牽了就往外走，直到除了落儀苑的大門又走到巷子僻靜之處，才回頭道，“爺，出事了！”

    “怎的了？”

    “您瞧這個！”說著石忠兒從懷里小心翼翼地套出個絲綢帕子包裹的漆木盒子，“我認得是府里的東西，您看看可是不是？”

    齊天睿打開一瞧，吃了一驚，“哪兒得的？”

    “萬家當鋪。”石忠兒抹了把額頭的汗，“我今兒應您的吩咐去督萬繼登記兌當，大都是些不值錢的衣襖，古董就那一把壺，首飾就兩只銀鐲子、一只金鳳釵。上回跟著柜上一道預備您的聘禮我見過這個，我問他怎么得的，他說是幾日前一個男人送來當的。萬繼當下就認得這是老貨，更知道那上頭的貓眼綠值大銀子，瞧那人一身布衣打扮只當是他偷來的，就壓到了二百兩的價，當時那漢子就懵了，似是不曾料到能值這么些，急著點頭，接了就走，連那當票都落在柜上，萬繼叫他才拿了去。萬繼當時就篤定這是來銷贓的，死當一個。”

    齊天睿聽得云里霧里，簡直不能信。這金鳳是他親自送到寧家門上的彩禮，記得當時迎娶之時，寧家原封不動地把所有的禮箱都重抬了出來，連那上頭的喜封都不曾拆過，絕不可能掉包！更況，寧家雖過得拮據，一家人卻是心高氣傲，就是真揭不開鍋要用彩禮，明著收下就是，何必只壓下幾件首飾？那金錠銀子豈不更便宜？待娶進府門，那禮箱便連同新娘子一起安置上了樓，難不成是有手賤的丫頭偷了去？奇了，偷旁的也罷了，齊府里頭還有不認得這金鳳的？除非……

    “爺，”石忠兒察辨真顏色，“您看……”

    “先擱我這兒。”剛要驅馬，齊天睿忽地又頓住，將手中的包裹扔回石忠兒懷里，“拿回去，與其他當物一起并入九州行。”

    “啊？”石忠兒驚道，“這就是個死當，爺您還指望能有人來贖，抓個現形？”

    齊天睿并不理會，“石忠兒，派人看緊綿月那丫頭，這幾日不許她私相傳信！”