第52章 香消玉殞泣鬼神

    一聽說嘉靖能開口說話了，方皇后立即帶著司禮監掌印太監來到嘉靖床前，匯報司禮監的審理結果：“此次宮婢謀逆系王寧嬪首倡，曹端妃與謀，楊金英等施行弒逆。臣妾特來請示皇上，如何處置這幫逆婢？”

    嘉靖此時雖清醒過來，也能說話，其實尚不能思考。他恍恍惚惚中只知道是皇后及時趕到，救了自己的性命，便梗著脖子艱難發聲：“就由皇后全權處置吧。”

    方皇后領命退下，帶著勝利者的微笑從容離去。她立即代擬了一份圣旨：楊金英等十六名逆婢，并曹端妃、王寧嬪合謀弒于臥所，兇惡悖亂，罪及當死。既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，著錦衣衛拿送法司，依律處決，沒收其財產，收入國庫。

    圣旨下達后，由刑部會同錦衣衛共同執行。

    陸炳一整天心神不寧，做什么都做不下去，總覺得心中有股慘然的感覺，鼻子里就酸酸楚楚的。被緊急召傳入宮時，他惘惘茫茫的，根本就沒有想到發生了什么不得了的大事。直到讀了那份圣旨后，好似晴天霹靂，腦際“轟隆”一聲響雷，頓覺天旋地轉。

    “曹端妃怎么可能參與謀逆？”素來沉穩的陸炳喪失了理智，脫口大喊。

    方皇后不疾不徐道：“這是皇上下的圣旨，難道陸指揮使認為，是皇上冤枉了曹端妃？”

    “端妃親口認罪了嗎？”陸炳竭力恢復平和沉靜的面色，聲音卻反常的低弱暗啞。

    “本宮這就帶指揮使大人去見見端妃吧”，方皇后笑望著陸炳，那笑中隱含的陰毒氣息飄散開來，讓陸炳不寒而栗。

    端妃被鐵鏈銬鎖住，亂發披垂，通身雪白的綾羅紗裙更襯出她蒼白的面色，顯出懨懨病容。

    陸炳心目中高貴典雅如洛神的曹洛瑩，竟然成了階下囚，他無論如何也接受不了這樣的事實。他幾乎要發狂了，費了很大的勁才強按下心頭的怒火，口齒啟動，“端妃，你真的參與了謀逆嗎？”

    聽到陸炳的聲音，端妃震顫抬眸，眼底寫滿了悲憤、委屈和思念，卻隱忍著沒有作聲。

    陸炳的語聲波瀾起伏，“如果端妃是蒙冤受屈，微臣會請求皇上重新審理此案，還你一個公道。”

    陸炳的話讓方皇后眸光一凜，她知道以陸炳和嘉靖的關系，陸炳完全有可能說到做到，那樣的話她豈不是前功盡棄？心念陡轉間，方皇后使出了殺手锏，用溫和得讓人害怕的聲調道：“指揮使大人，本宮知道，你和曹端妃的關系不同尋常，這一點，皇上想必也早已察覺了。你如今想要徇私情，目無法紀，就不怕龍顏震怒嗎？”

    陸炳倒吸了一口冷氣，他想起那日嘉靖在欽安殿對自己說過的話，“過去的事情，朕一直不愿道破，也不會計較。朕只是希望，你能夠秉公辦案，不夾雜有任何私人的感情成分在里頭。”

    方皇后見陸炳神色凄惶，暗暗得意，轉臉看向端妃，譏誚道：“可別為了討什么公道，連性命也賠上了。”

    陸炳忿怒填胸，一口牙咬得咯咯作響，“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，此般皆不毒，最毒婦人心！”

    方皇后嘴角的肌rou不由自主地跳動，她繃緊了嘴部，避不作聲。

    二人僵持了好一陣子，直到端妃的聲音蕩空傳來，虛幻得仿佛來自另一個世界，波動著飄零的，凄切哀絕的情緒，“臣妾自知罪孽深重，甘愿領死。只是臣妾的家人對謀逆之事一無所知，求皇后和指揮使大人網開一面，饒恕他們”。

    陸炳雙拳緊拽，骨骼作響，揮起拳頭，對著暗室斑駁的墻面重重擊去，“砰”的一聲爆響，那是他的心破碎的聲音。他幾乎傾盡了平生氣力，登時砂土滾滾而下，有猩紅的鮮血順墻漫流，落淚泣血，此恨何時已？

    方皇后嚇得身軀一晃，聞聲趕來的司禮監掌印太監及時將她扶住。“出什么事了？”掌印太監驚懼地瞪視著陸炳蜷成弓狀的背影和墻上的道道血痕。

    “指揮使大人身體不舒服”，方皇后低頭撫弄著無名指和小指上鏤空嵌絲琺瑯的指甲套，“既然端妃已經認罪，明日即刻行刑”。她手一緊，指甲套劃過手心的肌膚，留下了一道若有似無的刮痕。她霍然仰頭，直射端妃的眸光中竟融入了一絲憐憫與溫情，“本宮答應，對你的族屬不予追究，兩個小公主，本宮自會善待。”

    陸炳聽到方皇后的話猛然回首，正對上端妃一對清澈含笑的眼睛，那是端妃此生留給陸炳的最后微笑，那帶笑的容顏如蓮花的開落，深深嵌入陸炳的心坎。錐心刺骨的痛與恨激蕩心扉，他仰臉一聲長笑，其聲凄厲，如同鬼嘯，回蕩在暗室之間，厲久不絕。

    第二日，楊金英等十六名宮女被碎剮于西市，曹端妃和王寧嬪是皇帝的妃嬪，不能當眾凌遲，所以只在宮中一個秘密地點被處以極刑。除端妃之外，每名犯人的家庭被收斬十人，籍為奴隸二十人，財產沒收。行刑之時，京城大霧四塞，三日不開，事件發生在壬寅年，史稱“壬寅宮變”。

    一群受盡非人虐待的弱小女子奮起抗爭，付出了被千刀萬剮、鮮血淋漓的慘痛代價，雖然功敗垂成，但作為回報，歷史留下了她們的名字：楊金英、邢翠蓮、蘇川藥、姚淑皋、徐秋花、楊玉香、楊翠英、關梅秀、黃玉蓮、王槐香、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、鄧金香、張春景，以及臨陣脫逃的叛徒張金蓮。

    陸炳沒有參與行刑，那****大慟幾絕，硬撐著從皇宮回到了陸府，心絞痛，胃痙攣，一進門便倒地昏厥，大夫說是急火攻心所致。服了藥后，他睡一陣醒一陣，一直昏昏沉沉的。不知什么時候，房門被輕輕推開，一位佳人翩然入內，仿佛兮若輕云之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。

    “洛瑩？”陸炳猛翻身而起，“洛瑩，真的是你嗎？你不是被……”他滿臉凄厲之容，淚水一顆接一顆滾了下來。

    佳人默默無語，只是緩緩近前，右手舉起了一方羅帕，輕輕的拂著他頰間淚痕，柔情綿綿。

    少女身上的馨香讓陸炳迷醉，伸手抱緊她后，陸炳有點明白了，“你不是洛瑩，你是誰？”

    “我是可兒”，她輕聲回答。

    “可兒？”陸炳驚跳起來，“你為什么在這兒？”

    可兒將面頰偎向他的，她粉頰guntang，淚水****了他的臉龐，“可兒很想說幾句勸慰大人的話，可是心中雖有千萬慰籍關懷之言，一時卻不知該從何說起”。

    可兒的身子顫動著，讓陸炳的一顆心也隨之顫動起來，只覺得血液在身體中加速流動，一股熱力從胸中升騰，迅速的擴展到四肢去。“你在這兒，就是對我最好的慰籍了”，一時之間無法思考，那股本能的愿望驅使著他，他將可兒擁倒在了床上。他吻著她甜潤的嘴唇，手指觸摸到她身上最柔軟的部位，撫過她光滑的背脊。“洛瑩，洛瑩”，當他侵入了可兒圣潔的領地時，口中喃喃呼喚的，卻是洛瑩的名字。

    一切都平歇下來后，陸炳低頭望著懷中的可兒，可兒抬起了睫毛，她的眼里凝佇著淚水，這帶淚的凝視使陸炳的心臟猛抽了一下，可兒的冰清玉潔令他有些愕然，不曾想到，青樓里的女子還能出淤泥而不染。他的手托起她的小下巴，用略帶自責的口吻道：“過一陣子，我會給你一個名分的。”

    可兒含羞帶怯地垂下睫毛，不敢看他，小小的身子仍顫動著，如一株搖顫在風雨中的海棠。

    嘉靖能夠開口說話后，許紳又連下三四劑平氣活血佬藥，終于將皇帝徹底救活。嘉靖基本恢復了元氣后，才看到了刑部的回奏，“臣等奉了圣旨，隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一凌遲處死，尸梟首示眾。同時在宮中對曹氏、王氏秘密處以磔刑，并將黃花繩黃綾抹布封收官庫。隨后繼續捉拿各犯親屬，均依法處決”。

    “不是楊金英為首的一群賤婢犯事嗎，曹氏、王氏又是誰，為何在宮中秘密行刑？”嘉靖越想越覺卒解，忍不住問身旁的昌芳。

    昌芳暗感不妙，結結巴巴地回道：“是……是王寧嬪，和……和……曹……端妃。”

    “曹端妃？”嘉靖觸電般地跳了起來，臉色蒼白得異常嚇人。

    昌芳“咚”的跪在了地上，“皇后前來請示過，是皇上授意她全權處置的。”

    “皇——后——”，嘉靖咬牙切齒地擠出了這兩個字后，突然氣急敗壞地吼叫起來，“傳陸炳進宮，快傳！”

    很快陸炳出現在了嘉靖面前。生性殘暴、冷酷無情的嘉靖就像一頭野獸，但此刻他給陸炳的感覺，完全就是受傷陷入絕境的野獸，那樣的狂躁不安。他屏退左右，發出了低低的怒吼：“快告訴我，端妃參與謀逆，到底是怎么回事？”

    陸炳深吸了一口氣，強抑悲痛道：“這是皇后和司禮監調查的結果，我們只是遵照旨意執行。”

    “難道你就沒有問個明白？”嘉靖齜起牙，喉嚨深處發出忿怒的聲音。

    陸炳的一顆心似被無形的繩索強力牽扯，他痛得呼吸艱難，話也說不利索，“我問過，但皇后說……是皇上下的圣旨”。他深深喘氣，“我想起當日皇上說過，希望我秉公辦案，我以為……皇上對端妃早有懷疑。”

    “我只是出言試探你，并非真的對端妃起疑”，嘉靖的眼角溢出了淚水，就像躲在黑暗中****傷口的小獸，那樣脆弱，毫無任何抵抗力，“我不該對你說那樣的話。洛瑩，我所愛，應無害我之心……”

    陸炳錯愕地瞪視嘉靖，他居然說出了“愛”字，原來，他也懂得愛。可是這份愛是如此的殘酷，是將端妃推向萬劫不復深淵的魔鬼！

    將眼淚咽下肚中，陸炳遙望乾清宮外，一輪落日懸掛西天，折射出一大片艷紅的晚霞，好似鮮血流淌成河，漫無邊際，他慘然開口：“女人的嫉妒心，有時候比刀劍更具殺傷力。”

    嘉靖的面孔似被冰霜侵透，連呼出的氣息都帶著砭人肌骨的寒意，“這筆帳，我早晚要同她清算！”

    第53章 我命由我不由天

    向擎蒼、朱嵐岫和柳鳴鳳隨柳王旬所率大隊人馬一路風塵仆仆趕回了京城。此時已是寒冬臘月，朱嵐岫一回宮立即得到了端妃慘死的噩耗，如寒冰郁結于心，再碎裂開來，泠泠脆響驚徹漫漫寒夜。

    依稀記得在昨日，就在這凌云軒中，端妃凝視著她，盈眶的淚花搖搖欲滴，終化作一聲悲切的哀嘆：“柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。”她水眸輕斂，發出一聲悠邈的嘆息，“你我都自命脫俗，可真正能夠超脫凡塵的又有幾人？”而今，她終于超越了凡塵世界，羽化升天了，可是，她經受了怎樣慘烈的人間酷刑，又留下了多少不舍與牽掛！凌遲處死！腦海中一浮現這四個字，朱嵐岫便覺頭痛欲裂，端妃那一身水樣綿柔的冰肌玉骨，如何經得起刀刀劈割！痛到極處，她難以自持的痛哭失聲，直似江河堤潰，哀哀欲絕。

    朱嵐岫前去探拜嘉靖時，方皇后和幾位妃嬪已陸續到了乾清宮內。此前宮變發生后，方皇后嚴令對外封鎖消息，直至楊金英等人被處決后才公諸于眾。之后嘉靖一直在乾清宮內休養，直到病體基本痊愈，才允許妃嬪入內探視。

    許紳在里頭為嘉靖號脈，眾人在外頭候著。方皇后、王貴妃、杜康妃、盧靖妃、惠嬪都來了，連久病臥床的趙榮妃也拖著病體前來。朱嵐岫想起方皇后生辰日，坤寧宮內鶯鶯燕燕花紅柳綠，而如今不過相隔數月，閻貴妃、張德妃和曹端妃已相繼慘死，心下凄楚。再看趙榮妃，臉色蒼白得沒有半點血色，眉宇間滿是煙籠寒水的輕愁，又是好一陣感傷。

    伺候方皇后身旁的是原來的翊坤宮總牌陳芙蓉，端妃被處決后，方皇后說臘月和婉卿相繼死后，身邊正缺個辦事妥帖的人，陳芙蓉膽大心細，救駕有功，便將她要到了坤寧宮中。陳芙蓉也殷勤侍奉，頗合方皇后的心意。

    方皇后冷掃了朱嵐岫一眼，態度有些傲慢，“現在才想起你父皇來了，在你的心目中，師父更勝于父皇吧？”對于這個卑賤宮女所生的公主，方皇后向來瞧著不順眼。

    朱嵐岫知道皇后不喜歡自己，只是恭敬垂首道：“是兒臣的錯，在路上耽擱了時日，請母后責罰。”

    “責罰？”方皇后低嗤一聲，“皇上給了你特權，本宮干涉不得，怎能懲罰”。

    朱嵐岫黛眉微顰，也不作辯解，只是臉色十分莊嚴地站立著。

    方皇后的臉色陰晴不定，似乎在思考著如何不露痕跡地給朱嵐岫一個教訓。在外界看來，嘉靖全依賴方皇后才沒有受害。為了表示感激，嘉靖將皇后的父親方泰和叔父方銳都進封為侯，方皇后的威望更是前所未有的達到了頂峰，她自認為皇后的地位已無人能夠撼動，不免有些得意忘形起來。

    這時昌芳帶著陸炳進來了，陸炳行色匆匆，看來是嘉靖有要事召見，他只是象征性地向眾妃嬪點頭問候，便隨昌芳掀簾而入。

    頃刻間，昌芳轉又出來，許紳也相隨。昌芳上前禮道：“皇上有要事與陸指揮使協商，請諸位娘娘先回去吧。”

    既是皇上的旨意，王貴妃等人也不敢說什么，先后起身準備離去。方皇后依舊端坐著，對著許紳展露端莊的笑容，“許大人，皇上的龍體應該無大礙了吧”。

    許紳立下大功，已被嘉靖加封為太子太保、禮部尚書，賜赍甚厚。聽到皇后問話，他忙道：“圣躬已安，天地廟社之靈也。”

    方皇后點點頭，“許大人勞苦功高，皇上和本宮，都感念你的恩德”。

    許紳慌忙下跪，他似乎十分虛弱，幾乎整個人撲倒在地，半晌才雙手撐地費力抬頭，氣喘吁吁，“微臣切念受圣主深恩，當以死報”。

    方皇后也看出許紳身體不適，語聲溫和，“許大人這些日子憂思過度，要好好當心身子才是，快回去歇著吧”。

    許紳從地上爬了起來，頭重腳輕，歪歪斜斜地走了出去。

    杜康妃看著他走遠，道：“許大人看上去氣色很差，是不是病了？”

    “他是受到了驚嚇”，方皇后扶著額頭道，“碰上這種事情，誰都嚇破了膽。本宮最近也總感到體虛乏力，精神不振”。

    “皇后怕是得了心病，晚上睡覺老發惡夢，才會有此癥狀吧？”王貴妃話中有話，分明是在影射方皇后做了虧心事。盧靖妃立即聽了出來，掩嘴竊笑。

    方皇后勃然變色，霍的站起身來，忿忿道：“本宮素來安枕無憂，何來發惡夢之說，王貴妃想多了吧。”

    王貴妃還想說什么，被杜康妃打斷，“既然皇上讓咱們都回去，咱們還是不要耽擱了”。

    這話正中方皇后下懷，她重重哼了一聲，“還是康妃明事理，你們幾個多學著些”。說罷云袖一揮，搭著芙蓉的手，端著步子向門外走去。

    朱嵐岫也準備跟隨眾人離開，昌芳卻喚住了她，“公主請留步，皇上晚些還要見公主”。

    聽到昌芳的話，方皇后頓住了腳步，身軀回轉，冷橫了朱嵐岫一眼，才復又回身離去。

    朱嵐岫低低嘆息了一聲，忽覺肩頭被人輕拍了一下，回過頭，康妃的笑意如三月和煦的春風撲面而來，“有些事情不必過于放在心上”。

    朱嵐岫感激地報以一笑。

    幾位妃嬪前腳剛走，昌芳后腳就領著朱嵐岫去見嘉靖了。

    規規矩矩的問候，簡短而稍顯陌生客套。之后嘉靖便直奔主題，“將你們在女巫村的事情，說給朕和陸指揮使聽聽”。

    朱嵐岫從頭到尾細說了一遍。嘉靖只是不時地點頭，神色很平靜。末了才追問道：“那溫泉是否真如傳聞所說，有長生不老的功效？”

    朱嵐岫搖頭道：“據兒臣等推斷，所謂的長生不老溫泉，應是玉面婆婆，也就是鬼老七編造出來的謊言，目的在于借溫泉斂財。”

    嘉靖顯得很失望，但很快又恢復了如常神色，“罷了，朕這次能夠劫后余生，多虧了天上神仙的庇佑。也不需要什么長生不老溫泉了，朕已決定搬出紫禁城，從今往后長居皇城西苑，潛心修道。”

    一股悲涼之意自朱嵐岫心底升起，如果不是皇上沉迷于煉丹求仙，何至于讓宮女們怨氣沖天，還害死了端妃。她雖不了解采露煉丹的內幕，卻憑直覺認為，宮女們冒死弒君，除了受人唆使外，與皇帝的荒yin無道肯定脫不了干系。而嘉靖非但不思悔改，反而變本加厲。朱嵐岫悄然側過頭去，見陸炳偏向自己的臉上也布滿了不豫之色。可是他們誰都沒有作聲，多說無益，嘉靖根本聽不進去。

    朱嵐岫和陸炳默默行出乾清宮，二人相視一嘆，分道而行。

    陸炳行出不遠，忽見一人影自墻角閃出，盈然對著他一禮，“指揮使大人，我在此等候多時了”。定睛一瞧，是惠嬪。

    “娘娘有事嗎？”陸炳頗為驚訝，后宮嬪妃私會臣子，那可是重罪，不知道惠嬪冒險見自己是為哪般。

    惠嬪戚戚然道：“我只為了向大人求證一件事情。”她灰白的嘴唇翕動著，似乎下了很大的決心，才繼續道：“閻貴妃臨死前，有說過要化作厲鬼來向我索命的話嗎？”

    陸炳心頭一驚，“娘娘是如何知曉的？”

    “那就是確有其事了？”惠嬪訥訥低言，“皇后沒有騙我，閻貴妃果然恨我入骨，到死還不忘詛咒我。”

    “是皇后告訴你的？”陸炳直盯著惠嬪，犀利的目光直逼她的心靈深處。

    “是的”，惠嬪坦然面對，“還有一件事情，我思來想去，還是決定實言相告。那日在欽安殿，我對皇上撒了謊。其實我并沒有打盹，也知道靖妃一直都在經房內。只是王貴妃要求我利用一切機會協助她打壓靖妃，所以……”她收住了話頭，微微一禮，旋即轉身邁步，很快消失在紅墻盡頭。

    陸炳目送惠嬪，忽然仰首靜立，眸光漸冷。

    朱嵐岫回到凌云軒，朱秀貞已等候了她許久，一見到她就用手帕捂著臉，哀哀凄凄地直抹眼淚。

    “姑姑，你怎么啦？”朱嵐岫大驚，“你有孕在身，不可傷神。”

    “你不在宮中，我這心里話無處說去。駙馬膽小怕事，靠不住”，朱秀貞抽抽噎噎，“我這些日子吃不好，睡不香，心里好害怕。若再不說出來，我會憋死的”。