向擎蒼身體康復后，專程到安遠侯府向柳鳴鳳道謝。

    “向大哥，我一直想去看你，又怕你煩我，不愿意見我”，見到向擎蒼，柳鳴鳳有一剎那的眼睛發光，但很快目光又黯淡下去，她幽幽道：“如果向大哥是來向我道謝的，那大可不必?！?/br>
    向擎蒼被她一語說中，窘然失語。

    柳鳴鳳哀怨地望著他，“向大哥，我知道，一直以來都是我自作多情，你心里愛著的是公主，為了她甚至可以豁出性命?？墒?，你和公主相愛，會有結果嗎？”

    向擎蒼被戳到了痛處，自從那日與嵐岫以詞作互表心意后，他早已發誓非她不娶。可是結果如何，他不敢想。目前是不用擔心皇上再為自己指婚了，但將來呢，他和嵐岫的命運，都cao縱在皇上的手中，也許情比金堅，卻命比紙薄吧。

    柳鳴鳳見向擎蒼神情凄惶，似想對他說什么，但卻欲言又止，幽幽一嘆，緩步走近他，道：“天底下就是有這樣的癡人。你知道嗎，被皇上軟禁的那段時間，我吃不下東西，也睡不好覺，不是因為自己遭困，而是擔心著你的安危。”

    向擎蒼目睹她凄然神情，不禁心生憐惜，搖搖頭勸道：“向擎蒼不過是一介武夫，不值得你這樣……”

    “當然值得”，柳鳴鳳突然嬌媚一笑， “不管你心里怎么想的，我都要告訴你，除非你娶了公主，否則的話，對于你，我爭取到底，永不放棄！”她眨眨大眼睛，驀的又滾下來兩行淚水，道：“你愛上公主，是自尋煩惱，不過我這一輩子也是煩惱定了?！?/br>
    向擎蒼心頭一凜，苦笑一聲，又長長嘆一口氣。

    十月的京城已是寒風凜冽，冰涼刺骨。凌云軒內的一棵鳳凰木，葉子完全黃了，篩落了一地黃色的，細碎的落葉。朱嵐岫獨立庭院內，對著遍地黃葉出神，寒風不斷蕭蕭瑟瑟的吹過來，將她的衣裙吹得獵獵作響，那落葉也不斷的飄墜，落在她的發梢，也掉入她的心里，亂了一池春水。

    杜鵑匆匆趕來，用一件大紅披風裹住了她，“公主，快進屋去吧，可別著涼了才是”。

    朱嵐岫心事重重，無心答話。

    “昌公公請公主到乾清宮去一趟，說皇上有要事見公主”，有宮女前來傳話。

    朱嵐岫心頭一驚，不自覺地握住了杜鵑的手。

    公主的手指冰冷異常，杜鵑微微一顫，“公主，你怎么啦？”

    “沒什么”，朱嵐岫隨口應了一聲，她心慌意亂，不知道嘉靖召喚為了何事。

    一路忐忑不安的到了乾清宮，朱嵐岫竟見到了向擎蒼，她愕然失神。

    嘉靖看起來面色溫煦，“朕找你們來，是有個重要差事要交給你們去辦”。

    朱嵐岫和向擎蒼各自暗松了一口氣，都默垂著頭，不敢互視。

    嘉靖又開口道：“朕接到奏報，應天府附近的栗陽縣女巫村內有妖人作祟，妖言惑眾，以妖術迷亂人心，官府派去查探的人都有去無回，不知是何故。故朕想讓你二人去暗訪一番，查明原委。當年白槿教就是在應天府附近起兵叛亂的，朕擔心，這不僅僅是一個巧合”，嘉靖語聲微頓，又道：“朕還聽說那女巫村內有一處溫泉，能讓人起死回生，長生不老，你二人也務必查證傳言是否屬實?！?/br>
    朱嵐岫微一仰臉，正碰觸到擎蒼的視線，二人交換了一個心照不宣的眼神，最讓嘉靖在意的，其實是那能讓人長生不老的溫泉，而不是所謂惑亂人心的妖人。

    對于向擎蒼和朱嵐岫來說，這遠不是執行一次任務那般簡單，而是一個極其難得的獨處機會。他們虔誠的感謝嘉靖的恩賜，京城外北風呼卷，黃沙與落葉齊飛?？v馬并肩而行的二人，卻是覺得仿佛趕上了江南的暖春。一路上，向擎蒼的唇邊都綻放著明朗的笑容，陶然取出隨身攜帶的玉簫裊裊吹奏，人不語，蕭傳情，伊人嬌羞脈脈，柔情深種。此情此景，這份寧靜詳和，只盼能至天長地久。

    女巫村原叫廖家村，不知從何時開始改了這么一個令人毛骨悚然的名字。村莊四周群山環繞，長滿茂密的松樹。能開發為耕地的面積則又少又小，一眼望去，只有一些十坪到二十坪大的水田，零零星星地點綴在山野上。雖然外在環境惡劣，村民們仍能過著優裕的生活，主要是靠燒炭和養牛這兩項產業。

    向擎蒼和朱嵐岫剛到村口，就被一陣悲痛欲絕的哭聲驚動。二人循聲而去，見田間小道上，躺著一個奄奄一息的中年男人，身上刀傷遍布，慘不忍睹。旁邊跪著一個年輕的男子，正在捶胸頓足，號啕大哭。

    “是誰把他傷成這樣的？”向擎蒼怒從中來。

    年輕男子悲嗚著，“是我，是我殺了自己的親哥哥呀。”

    “為什么要殺了你哥哥？”朱嵐岫愕然。

    躺在地上的男人突然逸出瀕死的呻吟，“不怪弟弟……都是……那個惡毒的巫婆……她……下咒……”，他咽下了最后一口氣，再無聲息。

    “哥——”，年輕男子發出撕心裂肺的喊聲，撲到哥哥的尸體上痛哭哀嚎起來。

    有幾個村民趕了過來。其中一個上了年紀，須發蒼白的慈眉老者悲鳴：“你為什么偏要和那玉面婆婆過不去，得罪了她，就是這樣悲慘的下場啊。”

    “老人家，這到底是怎么回事，玉面婆婆是什么人？”朱嵐岫糊涂了。

    老者奇怪地望著朱嵐岫和向擎蒼，“兩位是？”

    向擎蒼隨口編道：“我師兄妹二人出外尋親，在大山中迷了路，轉到這村莊里來?？煞褡屛覀冊诖謇锝杷抟煌?？”

    向擎蒼和朱嵐岫打扮作了村夫和村姑的模樣，身著粗布麻衣，樸實素淡。老者看了他們一眼，顯得很為難，“老朽是這女巫村的村長，實不相瞞，我們整個村莊，都被一個自稱玉面婆婆的女巫控制了，她要求全村人聽命于她，進貢財物，否則就會給我們下咒，已經有好幾個村民因為違抗她而被咒死了。老朽不希望二位無辜受到牽連”。

    “被咒死？”向擎蒼和朱嵐岫簡直聞所未聞，都覺得難以置信。

    “若非親眼見到，你們肯定不信”，村長搖頭嘆息，“這個年輕人，就是被玉面婆婆下了咒，才親手殺死了最疼愛他的親哥哥?！?/br>
    向擎蒼道：“老人家，我們不怕被下咒，現在天色已晚，出了村莊也無處住宿，請您行個方便?！?/br>
    說話間，其他幾位村民已幫忙那年輕男子將他哥哥的尸體抬走了。村長也要和他們一道，他指著身旁一位年輕姑娘道：“既然兩位執意要在村內留宿，就住到我家去吧，讓我的孫女招娣給兩位帶路?！?/br>
    女巫村的村長叫廖漢明，這村里的人基本也都姓廖。他的孫女招娣十六七歲光景，眉眼善良質樸，身材端正結實。她很熱心的領著向擎蒼和朱嵐岫一路往自家方向行去，一邊給他們介紹村里的情況。

    朱嵐岫問道：“廖姑娘，剛才那兩兄弟，為什么會手足相殘？”

    招娣苦嘆一聲，“那哥哥叫廖土生，弟弟叫廖水生，爹娘死得早，是哥哥一手將弟弟帶大的，兄弟二人感情相當好。就因為水生哥不愿意給玉面婆婆送禮，還罵她裝神弄鬼騙人錢財，玉面婆婆就當著大家的面給水生哥下咒，要他親手殺死自己的哥哥”。

    “難道真的應驗了嗎？”向擎蒼覺得不可思議。

    招娣點點頭，“玉面婆婆下咒后，扔了一把刀給水生哥，看著他，說了句‘還不快動手’，水生哥就像著了魔似的，整個人都呆住了。然后他就撿起地上的大刀，對著他哥哥一陣亂揮亂砍，他哥哥急忙逃命，水生哥又一路猛追。我們想勸阻，都追不上他們”。

    朱嵐岫凝眉望著向擎蒼，向擎蒼亦專注回視，二人臉上都滿是疑惑。

    沉思片刻，朱嵐岫道：“我是不相信什么下咒的，聽起來倒像是被某種藥物或者陰毒的手法所控制，因而迷失了心智。”

    向擎蒼點點頭，轉臉問招娣：“那玉面婆婆在什么地方？”

    招娣道：“村后有一片黑松林，玉面婆婆就住在那里面。她隔三差五到我們村里來，將大家召集到一處，每次都會展現不同的法術，然后我們可以選擇貢獻財物，或者追隨她?！?/br>
    朱嵐岫道：“如何追隨她？”

    “就是拜她為師，跟著她進入黑松林修行”，招娣道，“村里已經有很多青年男子自愿追隨她了。他們進入黑松林后，就再也沒有出來。他們家里人擔心，到林中尋找，也沒有回來。后來我們只能報官，但官府派來的人一進入那黑松林中，也是有去無回。我們村里原本人丁興旺，現在壯丁已經所剩無幾了，大多是些老弱婦孺。”

    “你們村里可是有一處能讓人長生不老的溫泉？”向擎蒼想起嘉靖的叮囑。

    招娣道：“那溫泉就在黑松林的入口處，現也歸玉面婆婆所有，不管是村里人還是外來者，如果想到溫泉中浸泡，都要送大量的財禮?！?/br>
    “這根本就是大肆斂財”，向擎蒼怒道，“那溫泉真能讓人長生不老嗎？”

    招娣道：“能否長生不老我不知道。起死回生，我們倒是親眼見過。玉面婆婆曾當著大家的面下咒讓村里的一個人死去，是真的死了，氣息全無。后來將死人放入溫泉中，泡了一陣子，居然又活過來了。所以大家也就相信，那溫泉真的有讓人長生不老的功效了?！?/br>
    三人正談論著，村長廖漢明回來了，讓招娣趕緊做晚飯招待客人。

    招娣走后，廖漢明意味深長地笑了笑，“兩位不是因為迷路才到了這里吧?！?/br>
    向擎蒼和朱嵐岫皆是心中一震。

    廖漢明笑道：“不用緊張，我沒有別的意思，就是看兩位這身打扮，和那通身的氣度實在不相匹配。”他嘆了口氣，“村里近段時間來了很多官府的人，但是明察暗訪，都對付不了那個玉面婆婆。那些無故失蹤的，只怕都是兇多吉少了?！?/br>
    朱嵐岫話頭一轉，問道：我們聽說這村子原本叫廖家村，為何改了名字？”

    “將近二十年前，村里來了一個女巫，跟那個玉面婆婆一樣，住在黑松林中，村里大部分壯年男子都追隨了她，村子也改名為女巫村。后來他們全部失蹤，也不知道去了哪里。那黑松林從此也成為了禁地，再無人敢入內。這么多年過去了，好不容易當年的孩子長大成人，村里又有了充實的勞力，也恢復了寧靜的生活，沒想到，噩夢又重演了”，廖漢明滿面愁容。

    第39章 相思樹下長相思

    招娣招呼大家吃飯了。廖漢明帶著向擎蒼和朱嵐岫移步后院的飯廳，簡單吃過晚飯后，便安排二人在后院相鄰的兩間屋內居住。

    村長家的平房很大，兩進院落，面闊為五開間，左右帶兩排護厝。家中只有祖孫二人，兒子和兒媳婦在鄰縣做些小本生意，不?；丶?。

    朱嵐岫進屋將隨身攜帶的包袱放好，招娣給她端來了一壺水。朱嵐岫目光一掃室內，見房間的擺設很簡單，木床、白紗帳，一張案幾?？看暗膲翘帞[放著一架木雕屏風，上面雕刻的像是一尊神像，身披戰袍，面相威武。

    招娣見朱嵐岫盯著那屏風看，笑道：“這是我們廖家村的守護神蔣神，是從三國吳先主孫權時期開始興起的。傳說蔣子文者是廣陵人也，漢末為株陵尉。他嗜酒好色，挑達無度，常自謂己骨清，死當為神。有次他追擊盜賊到鐘山腳下，不幸戰死。在吳主孫權時，他顯靈要求立為土地神，否則災禍頻發。最后孫權不得不封子文為中都侯，次弟子緒為長水校尉，皆加印緩，為立廟堂，轉號鐘山為蔣山。從此以后災厲止息，百姓遂大事之。以后蔣神就成為六朝保佑風調雨順的靈驗的大神?！?/br>
    “你們村里還有這樣的守護神，這樣的傳說，我是頭一次聽說”，朱嵐岫頗感興趣。

    招娣笑道：“我們村里的傳說可多了，村東池塘邊有一棵相思樹，已經生長了幾百年，相傳為戰國宋康王的舍人韓憑和他的妻子何氏所化生，象征忠貞不渝的愛情。我們村里流傳著這樣一種說法，只要相愛的男女在那棵相思樹下相擁而吻，就能夠天長地久。而且這是經過了許多人證實的?！彼f罷斜睇著朱嵐岫，竊竊透出笑意。

    朱嵐岫怔了一怔，不知道招娣是何用意，不經意轉頭，卻瞥見向擎蒼正站在門口對她癡癡注目，顯然他也聽到了方才招娣所說的話。向擎蒼的視線和朱嵐岫的碰了個正著，像閃電一般，一個念頭迅速的通過他的腦海，而借他的眼睛表現出來了。朱嵐岫一接觸到擎蒼這道眼光，心里已經雪亮，頃刻間滿臉緋紅。

    “我先走了”，招娣很識趣的溜走了。

    朱嵐岫垂下眼睛，睫毛掩蓋住了眼珠。

    向擎蒼輕咳了兩聲，猶疑未敢前，少頃方道：“我們……我們到村內四處走走，順便……順便到那黑松林看看吧?！?/br>
    “走吧”，朱嵐岫的聲音低得像耳語。

    夜晚的女巫村靜得出奇，村民們都早早的歇息了。參天的樹林遮蔽了星月，向擎蒼和朱嵐岫又忘了提燈，一段路竟越走越長，夜也越來越深。他們根本不知道黑松林在哪里，向擎蒼只是下意識的往東而行，朱嵐岫緊隨他的身側。黑暗中，兩人肩并肩走著，挨得近了，朱嵐岫的左肩膀不時會碰觸到向擎蒼的右手臂，她泛起一陣羞意，刻意與他保持了一小段距離。但走著走著，不知不覺又靠近了。

    穿過一條小巷后，月光變得明亮起來，映照出眼前一個大大的池塘，旁邊有一棵參天大樹，像是兩木合抱，根枝交錯，那必是相思樹無疑了。兩人的心跳都開始急劇加速，向擎蒼向著那棵大樹走去，他的腳步不自覺地加快，一顆心怦怦跳得厲害。朱嵐岫雖故意走得慢慢悠悠，卻也是心如鹿撞。

    快要接近已等候在樹下的擎蒼時，一只夜鳥忽然凄鳴了一聲，自樹梢拍翅飛起，朱嵐岫驟不及防，被大大駭了一跳，差點兒就仰后跌落池塘，向擎蒼及時在那一瞬間拉住了她。朱嵐岫冷不丁撲到了擎蒼的懷里，擎蒼擁住了她，順勢將她抵在了相思樹的樹干上，他低下頭來，灼熱的嘴唇覆上了她嬌艷欲滴的櫻唇，繼而舌尖挑動，攫住了她的柔舌，帶著霸道的氣息。朱嵐岫只覺得一陣暈眩、昏沉，輕飄飄的如同駕上了云霧，在云遮霧繞的仙境中飄蕩著，眼前浮漾著各種色彩的云煙。

    那是迫得人不能喘氣的激情與喜悅，朱嵐岫迷醉于其中不能自拔，直到他火熱的氣息暫時疏離后，她的意識才瞬間復蘇，卻無力離開他溫暖的懷抱，腦海中不知怎的流轉過被他抱著火海逃生的記憶碎片，胸中涌動著歸屬感和安全感。

    “嵐岫”，向擎蒼攬緊了她，溫熱的唇摩挲著她的耳垂，“你相信我們能夠天長地久嗎？”

    朱嵐岫臉上火辣辣的，她羞澀低語：“我愿意相信?！?/br>
    二人回到村長家時已是二更天，居住前院的祖孫二人早睡下了，他們不想驚動人家，沒有敲門，而是翻墻入內。

    黑松林是去不成了，或者說，他們壓根兒就沒打算今夜去，那只是向擎蒼的一個借口。

    朱嵐岫要進屋時，向擎蒼喊住了她。她抬眼注視他，眼里是一片深深切切的柔情。他的聲音無比的真摯、嚴肅、懇切，“我是想告訴你，我這一生，絕不負你！”

    有兩簇小火焰在朱嵐岫的眼中燃燒，她柔聲輕吟：“紅豆生南國，春來發幾枝。愿君多采擷，此物最相思?！?/br>
    向擎蒼星眸半揚，一層夢似的光彩籠罩在他整個的面龐上。

    一陣急促的敲鑼聲將朱嵐岫從睡夢中驚醒，一看窗外，天色已大亮。又聽得敲鑼的人大聲召喚：“各家各戶聽好了，請老少爺們一刻鐘后到村頭蔣神廟內集中，玉面婆婆要召見大家?！?/br>
    朱嵐岫心頭一震，還來不及多想，敲門聲已響了起來。打開門，向擎蒼立在門外，神采奕奕，他微笑道：“沒想到那個玉面婆婆這么快就出現了，我們正好可以去會會他。”

    朱嵐岫點點頭，猛然想起自己秀發散亂，還未梳妝，羞得又一把將門關上，隔著門道：“你到外頭等著我”。

    向擎蒼愣了一下才反應過來，他笑著搖了搖頭，轉身離開。

    用早點時，向擎蒼告訴招娣，他和嵐岫想去見見那個玉面婆婆。

    招娣忙擺手，“不行不行，太危險了。那個玉面婆婆，喜歡的就是向哥哥這樣的青年男子，你若是被她施了什么法術帶入黑松林，就再也出不來了。還有朱jiejie也去不得，玉面婆婆只在神廟召見村里的男人，女人她不感興趣，你若去了，定會惹惱了她。”

    朱嵐岫微微一笑，“那我就女扮男裝吧”。

    招娣瞪大了眼睛。這時廖漢明走過來，道：“去取一套你爹的衣服過來，給朱姑娘換上。你爹個頭小，長度應該正合適?！?/br>
    招娣也沒再說什么，匆匆取來了衣物。朱嵐岫換上后，將腰帶繞了幾圈才扎緊，雖說仍顯寬大些，長度倒是正合適，勉強也還算合身，不至于看起來太奇怪。

    向擎蒼和朱嵐岫抵達蔣神廟時，村里所剩不多的青壯年基本都已到齊了，大約有十二三人。大殿內鴉雀無聲，每個人都是神情緊張，也無人留意到他們的到來，看起來大家都對那玉面婆婆十分懼怕。

    “玉面婆婆到——”隨著清亮的女聲響起，幾名素衣女簇擁著一位蒙著白色面紗，包裹著白色頭巾，身著華貴白裝的女人款款而至。那女人有一頭及腰的銀白色長發，加上白裝素裹，渾身上下都散發著一股神秘的氣息。朱嵐岫細細打量之下發現，她裸露的一截手臂和臉上未遮住部位的肌膚都異常光潔細膩，如玉緞一般，也許這就是她自稱玉面婆婆的原因吧。

    那玉面婆婆到前頭站定，啟口道：“進貢還是跟我走，你們自行選擇吧?！彼穆曇羰稚硢〉统?。

    很快有六人爭相上前，雙手獻上早已準備好的財禮。另有四人表示要跟隨玉面婆婆到黑松林中修行。只余下向擎蒼、朱嵐岫和其余四人尚未表態。

    玉面婆婆掃視了幾人一眼，不緊不慢的開口：“看來你們對我的法術仍有懷疑，沒關系，你們很快就會像他們一樣，心甘情愿追隨我的……”

    “老妖婆，納命來！”話音未落，一個目露兇光的男人手持一把菜刀闖了進來，狂亂揮舞著沖向玉面婆婆。那男人正是那誤殺親哥哥的廖水生。

    大殿內的村民們見狀大驚，攔的攔，勸的勸，不讓他接近玉面婆婆。