李嬌長嘆了一口氣，“她是個婚姻不幸的女人，對丈夫冷淡，卻又渴望得到疼惜。她不愿意和別的男人私通，最后只能從女人身上尋求安慰。而我受夠了男人的羞辱和折磨，痛恨男人。兩個可憐的女人就這樣走到了一起”。

    陸炳輕輕一嘆，沒有再追問，只道：“你何時動了殺害李媚的念頭？”

    李嬌道：“我還未到京城之前，我娘就去世了，當時meimei已許了人家，我只讓老婆婆告訴她我要到京城去，之后就與她失去了聯系。卻不料，那天冰凝突然在街上見到了一個和我長得一模一樣的人，她一路跟至天來客棧，然后回去告訴了我。我無法形容當時的震驚，當晚就和冰凝喬裝打扮去了天來客棧，之后的事情，你們大概都已經知道了。李媚得知我成了青樓女子后，痛罵了我一頓，說我丟了祖宗的臉面，對不起死去的爹娘。后來我編了謊話騙她，說我這些年遭人陷害，吃盡苦頭，她才原諒了我，也答應替我保守秘密。為避免被人瞧見，我叮囑她不要出門，在客棧內等候我的消息?！?/br>
    “但你因此對她心懷怨恨，是嗎？”向擎蒼道。

    李嬌慘笑道：“當年如果不是為了她和娘，我何至于落得如此下場？可她非但不憐憫我，還出言傷我，這是我的meimei嗎？”她伸手拭去臉上的淚水，又道：“那幾天我備受煎熬，嚴世蕃不肯放過我，連自己的親meimei都羞辱我。那天晚上遭到嚴世蕃強暴后，我萬念俱灰，本想一死了之的，可我實在不甘心，我的大好年華已經葬送在那個不見天日的山洞和骯臟的青樓里，我還沒有享受到人間的美好。我痛哭了一整夜，也反復思量了一整夜，天亮時我想出了整個計策。”

    向擎蒼接道：“你親自下廚做了幾道菜給李媚送去，還陪著她吃了一陣子。其中那道蘿卜炒木耳，讓你們倆身上都長了紅疙瘩。”

    “是的，那也在我的計劃之中。我知道蘿卜炒木耳會誘發皮炎，故意做了那道菜，我們的身上同時長了紅疙瘩。我告訴賈公子木槿花有清熱涼血，解毒消腫的作用，莖皮還清熱利濕，殺蟲止癢，想要些木槿花來泡澡，我知道她一定有辦法幫我弄到木槿花的，果然她立即滿口答應，說盡快讓人送來。那天傍晚木槿花送到后，我就讓冰凝去找李媚，想辦法將她悄悄帶入萬花樓中。冰凝去時正見李媚趁著天黑走進街邊的藥鋪想買藥，于是告訴她我已經有了治療的辦法。李媚不愿意到萬花樓中，但她實在癢得難受，只得聽從冰凝的安排”，李嬌眼睫顫動，悔意涌現。

    第10章 白槿教叛亂往事

    后來發生的事情，就是冰凝將改了裝扮的李媚悄悄帶入李嬌的房內，將她打扮作李嬌的模樣，李嬌則借機脫身。她們答應李媚，在她沐浴的這段時間，絕對不會有任何人前來打擾。無辜的李媚就這樣被李嬌和冰凝聯手送上絕路，成了李嬌的替死鬼。

    李嬌并不知道李媚懷有身孕，恐怕李媚自己也尚未知曉。向擎蒼到萬花樓調查的第一天晚上，李嬌潛入萬花樓與冰凝會合，得知李媚被查出有身孕后，李嬌十分惶恐，擔心錦衣衛會順著這條線索查下去，為了確保萬無一失，她不得不對知道整個事情經過的冰凝痛下殺手。那晚冰凝和可兒就寢后，李嬌往她們的房內吹入了迷香，之后將昏睡中的冰凝帶到京郊牛頭村土地廟內，先將她勒死，再放火燒了土地廟。

    李嬌知道白槿教的人不會輕易相信她已死的事實，她無處躲藏，又想及時了解錦衣衛的調查進展，索性易容成冰凝的模樣回到萬花樓，冰凝是個啞巴，李嬌對她的一切又極為熟悉，這都成了很好的掩護。但是云錦公主恰恰在李嬌帶走冰凝之后進入房間，發現了其中的破綻。

    李嬌絕望地仰起頭來，“這都是天意，老天爺不肯幫我”。

    “你為了一己之私，害死了三條無辜的人命，老天爺一定會懲罰你的”，向擎蒼冷言道。

    李嬌沒有再說話，空洞的眼神失去了焦點，不知是在懺悔罪行，還是回望過往不堪的遭遇。

    “李嬌，殺人償命，你本罪無可赦，但若你能配合我們追查惡賊，鏟除白槿教，可以將功折罪”， 陸炳下令，“押到牢里，好生看著！”

    李嬌被帶了下去。陸炳轉過身來，盯著向擎蒼，“那晚是誰在李嬌之后進入了冰凝的房間？”

    向擎蒼悚然一驚，支吾著不知如何回答。

    “是云錦公主吧？你們交過手，你還傷了她，對嗎？”陸炳的眼睛似乎能洞悉一切。

    “大人……如何得知……”，向擎蒼驚慌不已。

    陸炳慢悠悠地說道：“在宮中比武的時候，我看你二人的眼神，就不像是初次見面，你對她受傷又那般緊張，步步相讓，仔細回想，就不難得出這樣的結論了。”

    向擎蒼赧然汗下，任何事情都瞞不過陸炳的眼睛。他只得將與云錦公主有關之事如實告知陸炳。

    陸炳正色道：“永淳公主的事情，我不會告訴皇上的，但是咱們得想個法子，不能任由她再這么胡鬧下去了，否則遲早要出大事。云錦公主為何能夠自由出入皇宮，又對我們的案情進展了解得如此清楚，這里面一定也大有文章，不過既然目前還沒有發現她與此案有何關聯，咱們就先睜一只眼閉一只眼，不要點破吧?！?/br>
    向擎蒼長吁了一口氣，他緊張得手心全是汗。

    陸炳別有深意地看了向擎蒼一眼，“我要即刻進宮面圣。李嬌是個重犯，一定要加派人手看牢她，千萬不要發生什么意外”。

    向擎蒼忙遵命，“大人放心吧，屬下一定嚴加防范”。

    陸炳出宮回府后不久，嘉靖又連夜召見了陸炳和向擎蒼。地點在乾清宮，除了陸炳和向擎蒼外，嘉靖還召見了第三個人——云錦公主。

    陸炳和向擎蒼見了云錦公主，都面露驚訝。云錦公主倒是安之若素，她今日一身宮裝，光潤玉顏，華容婀娜，向擎蒼忍不住多看了她兩眼。云錦公主似乎沒有察覺到，她只是對二人微微點點頭，之后就一直美目半闔，怔怔的像在想著什么心事。

    嘉靖從薄薄的紗幔后走了出來，三人趕忙躬身行禮。

    “免了”，嘉靖在椅子上坐了下來，輕輕一擺手，“都坐下吧”。

    待三人都落座后，嘉靖面色肅凝，直奔主題，“云錦公主是朕安插在后宮的暗探，她也在暗中調查白槿教之事，今后有什么需要她配合的，你們盡管開口。公主有朕特賜的令牌，可以自由出入皇宮與你們聯系，你們若想找公主，也可以通過她在宮外的眼線。但是公主的隱秘身份不可再讓其他人知道，這個秘密如果泄露出去，朕拿你們是問！”

    向擎蒼驚訝得瞪大了眼睛。陸炳對云錦公主的身份早有猜疑，倒沒有太大的反應。而云錦公主依舊是淡然的表情，她的身上有著一種與年齡不相符的超脫與淡定。

    見向擎蒼驚訝，嘉靖微笑道：“向愛卿，你能在如此短的時間內破此萬花樓奇案，實屬難得。即日起擢升錦衣衛指揮僉事，正四品，以示嘉獎。”

    向擎蒼一愣，立時緩過神來，起身上前跪倒在地：“微臣叩謝皇上隆恩！”

    嘉靖斂去笑意，“白槿教勢力龐大，神出鬼沒，要消滅他們并非易事。希望你不要辜負了朕的重望”。

    向擎蒼又俯身叩首：“微臣愿肝腦涂地，萬死不辭！”

    “起來吧”，嘉靖欣然點頭，讓向擎蒼回座。之后他講述了一段有關白槿教的鮮為人知的往事：

    嘉靖三年，白槿教起兵反朝廷，首領是一女子，名叫白木槿。據說白木槿偶得一石匣，內有寶劍兵書，她研習后通曉法術兵法，以傳白槿教為名，集合民眾數千，在應天府附近起事，各地民眾紛紛響應。白木槿起事后全殲了前來圍攻的軍隊，朝廷派出京師精兵，由安遠候柳王旬統領，前往征討。白木槿深諳軍事戰術，又領兵將京師精兵打了個措手不及，趁著明軍大亂突圍而出，繼而率部眾攻下周邊的許多地區，大有直搗京師之勢。后因白木槿身邊出現了叛徒，導致起義軍全軍覆沒，白木槿也被逮捕押赴京城，不久后被處死。

    事情風平浪靜許多年，原以為白槿教已徹底消亡，近一年前，有一日清晨嘉靖起床后，竟然見到乾清宮入門處的地上有一朵被鮮血染紅的白色木槿花，白色木槿花是當年白槿教教主的信物，血濺白槿，難道是復仇的暗示？當時嘉靖被嚇出了一身冷汗，當即命人將身邊所有的太監宮女抓了起來，輪番審問，卻得不到任何有用的結果，嘉靖驚恐暴怒之下，下令杖斃所有的人。然而兩個月過去，事情逐漸平息了之后，染血的白色木槿花再度出現。嘉靖為此寢食難安，他堅信內廷混入了白槿教的jian細，卻始終無法查獲此人。后來他想到了自小追隨武當掌門玉虛道長的云錦公主，命人將她接回宮來，利用公主的有利身份和她的絕世武功暗中對此事展開調查。

    “朕聽說萬花樓命案現場出現了白色木槿花后，立即預感到此事與白槿教有關，所以讓錦衣衛接手此案，果然不出所料”，嘉靖面寒如霜。

    陸炳、向擎蒼和云錦公主不約而同地交換了眼神，又立即避開來，關于在萬花樓出現的白色木槿花，他們達成了一份無言的默契。

    陸炳緩聲問道：“那被鮮血染紅的白色木槿花，后來有再出現過嗎？”

    “沒有。公主回宮以后，一直沒有再發生過什么特別的事情。也許，他們已經開始行動了”，嘉靖眼中驟然迸射出一絲戾色。

    陸炳看了云錦公主一眼，道：“此事還需從長計議，微臣想請云錦公主明日到府上一敘?！?/br>
    嘉靖道：“朕已說過，公主參與調查此事，有需要即可出宮，今后如何配合，你們自行協商吧?！?/br>
    云錦公主翌日依約來到陸府，陸炳將她與向擎蒼帶入書房，不許外人打擾。

    “在下今日請公主來，其實是為了另一件要緊的事情”，陸炳開門見山。

    “我知道，是為了姑姑的事情”，云錦公主立即會意。

    “公主果然冰雪聰明”，陸炳微微一笑，“永淳公主的事情必須商議個解決的法子，如果再任由她這么荒唐下去，皇上遲早會知道的”。他稍稍一頓，又道：“當年選駙馬的事情，想必公主也已經知道了。其實只要能夠打開永淳公主的心結，她和駙馬不是沒有和好的可能?！?/br>
    云錦公主嘆息道：“這件事錯不在駙馬，是姑姑自己無法釋懷，她念念不忘……”云錦公主沒有再往下說。

    見向擎蒼有些茫然，陸炳道：“當年選駙馬的事情，你大概也已有聽聞?！?/br>
    向擎蒼道：“當日聽永淳公主的侍女小翠說起，當年皇上和蔣太后為公主選駙馬，層層選拔之后剩下三個最佳人選，最后蔣太后定下了現在的駙馬，可公主中意的卻是另一個人?！?/br>
    陸炳點點頭，娓娓道來：嘉靖六年，皇室為永淳公主招選駙馬。通過太監、女官的推薦，有三個候選人。起初選定了一個叫陳釗的男子，不料婚前有人向皇室告狀，陳釗的生母在陳家是二房，堂堂大明公主嫁給一個小妾的兒子，實在有辱皇室尊嚴?；噬辖拥阶嗾酆罅⒓椿诨椋@樣一來就要在其余二人之間選擇，其中一位叫高中元的，相貌十分英俊，皇上、皇后還有嬪妃、女官們都十分滿意，當時躲在簾后的永淳公主也對他一見傾心。但最終蔣太后選定的是另一個叫謝詔的候選人。四十歲不到就守寡的蔣太后以過來人的經歷，認為此人忠厚可靠，更值得托付終身。萬萬不曾想到，謝詔長相也不錯，卻是個禿子，據說洞房之夜永淳公主見到駙馬摘下帽子后頓時傻眼，第二日就哭著回了皇宮。此事后來傳為笑話，京城甚至流傳一首歌謠，其中一句就是嘲笑永淳公主‘駙馬換個現世寶’，譏笑皇家千挑萬選，費盡周折，最后居然為永淳公主選了個禿頭駙馬。這支歌兒不久就傳進了永淳公主的耳朵里，更是將她氣得眼淚汪汪。

    “這般遭遇，難怪永淳公主耿耿于懷”，向擎蒼深表同情和理解。

    云錦公主道：“更糟的是，落選駙馬后的第二年，高中元就考了鄉試第一，三年后又中了進士，被選入翰林院。他的玉樹臨風、英明神武被廣為稱道，許多宮女和太監更是在姑姑面前添油加醋的渲染。而且高中元至今尚未娶妻，有人說，他是故意要向姑姑示威，當年沒有選擇他，是個大錯誤?！?/br>
    陸炳噗嗤一笑，“如果永淳公主見到高中元現在的模樣，恐怕還要慶幸當年沒有嫁給他了”。

    “高中元……”向擎蒼想起他在什么地方見過這個人，腦海中迅速搜索他的樣貌，也忍不住笑了起來。

    “怎么，那個高中元，現在變丑了嗎？”云錦公主奇道。

    陸炳正要開口，外面響起敲門聲，下人告知有客人來訪。

    “你們先聊著，我去去就來”，陸炳開門出去了。

    余下向擎蒼和云錦公主單獨相處，二人都有些不自在。短暫的沉默過后，云錦公主又將方才的問題重復了一遍。

    向擎蒼稍稍平定了心緒，輕咳一聲，笑道：“十五年過去，早已無復少年姿態，滾圓溜胖，胡子拉渣，且嗓門大得一塌糊涂。”

    云錦公主忽然奇怪地瞅著向擎蒼。

    向擎蒼一陣緊張，“是在下……說錯什么了嗎？”

    云錦公主抿唇淺笑，輕聲道：“原來你也會笑”。

    “我……”向擎蒼窘然失語，竟騰的一下站了起來，躬身作揖道：“望公主能夠原諒在下的無心之過！”

    云錦公主也站起身來，輕輕嘆息一聲，“我不喜歡‘公主’這個稱呼，我有名字的，朱嵐岫，取自‘煙嵐云岫’?！?/br>
    “‘煙嵐云岫’”，向擎蒼低低的重復了一遍，未及想好如何接話，陸炳已經推門進來了。

    “怎么都站著說話了？”陸炳笑看了二人一眼，“快坐下吧”。

    二人各懷心事的重新落座。

    向擎蒼略一沉吟，道：“我有了一個主意，不知能否行得通？”

    “什么主意？”朱嵐岫和陸炳同時望向他。

    “解鈴還須系鈴人，安排永淳公主見一見高中元，也許一切問題就迎刃而解了”，向擎蒼道。

    “這個主意不錯”，陸炳微微一笑，“我去找駙馬商量，安排一次宴會，邀請高中元參加。公主覺得如何？”

    朱嵐岫輕“嗯”了一聲，表示贊同。

    第11章 公主府驚現刺客

    向擎蒼榮升錦衣衛指揮僉事后，掌錦衣衛北鎮撫司，他也搬入北鎮撫司府衙居住。

    負責偵緝刑事的錦衣衛機構是“南北鎮撫司”。其中“南鎮撫司”負責本衛的法紀、軍紀?！氨辨倱崴尽眰骼砘实蹥J定的案件，擁有自己的詔獄（監獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。

    陸炳前來告訴向擎蒼宴會的安排時，向擎蒼正在屋里練字，他的字體瀟灑飄逸、遒勁有力，令人賞心悅目。陸炳刻意放輕腳步，向擎蒼聚精會神，待發覺陸炳進屋時，慌忙想將他寫好的那一摞宣紙掩藏起來，但已經來不及了。陸炳眼角的余光飄過桌上的紙張，上面密密麻麻寫著的，全是“煙嵐云岫”四個大字。陸炳不動聲色，只道：“我已和駙馬謝詔商定，今晚他以家宴的名義，廣邀同鄉好友赴宴，特別還邀請了高中元也來家中，并有意將這個消息透露給永淳公主，永淳公主一定會想辦法偷偷瞧看她思念了十多年的意中人。”

    “謝駙馬真是好氣量”，向擎蒼感嘆。

    陸炳也嘆道：“我朝駙馬其實遠沒有想象中的那般風光，對自己的妻子必須嚴格恪守君臣之禮，而且除了當個沒有什么實權的駙馬都尉，一生不得爭取功名，實在憋屈得很?！?/br>
    向擎蒼的眼神有些飄忽，沉默不語。

    陸炳也陪著他靜默半晌，才道:“謝駙馬也邀請你今晚赴宴，準備一下吧。”

    向擎蒼應了一聲。陸炳轉身離去，走到門口處陸炳忽又回頭，語氣有些沉重地開了口，“擎蒼啊，有些注定得不到的東西，最好不要存非分之想”。

    向擎蒼僵立在原地，心潮洶涌。

    那晚謝駙馬設下的宴會取得了預期的效果，永淳公主躲在窗欞后，仔仔細細瞧看了自己當年芳心暗許的意中人后，大失所望。反觀夫君謝詔，雖然頭發很是稀疏，幾乎扎不成髻，但多年養尊處優，依然保持了良好的相貌風度。高中元與他相比要遜色得多了。

    永淳公主終于解開了心結，對自己的駙馬另眼相看，當晚二人就像新婚小夫妻一樣，溫香軟玉，相擁溫存。

    隔天向擎蒼正在錦衣衛北鎮撫司辦公務，忽聽得外頭吵吵嚷嚷的。他皺起眉頭，“何事如此喧嘩？”

    手下很快來稟：“大人，外頭有兩位姑娘，不知為何發生了爭吵?！?/br>
    “快將她們勸走就是了”，向擎蒼繼續忙他的事情。

    “可是……那兩位姑娘都說是來找大人的”，那手下又道。

    “找我的？”向擎蒼疑惑地起身出了鎮撫司大門，門外竟是柳鳴鳳和沈婧。

    “沈姑娘？”向擎蒼見到沈婧十分驚訝。

    沈婧沖他笑了一笑，“向大人，別來無恙”。

    柳鳴鳳見向擎蒼主動問候沈婧，氣不打一處來，“向大哥，你當我不存在啊。我好心來看你，你卻這樣對我”。

    “柳小姐”，向擎蒼無奈道，“錦衣衛北鎮撫司不是隨隨便便就能來的”。

    “叫我‘鳴鳳’”，柳鳴鳳立即糾正。向擎蒼只好叫了一聲“鳴鳳姑娘”。