蘇錦棉差點沒翻白眼，若你不是這個畫舫的主人，哪里有這么好的位置讓你能看到這個畫舫的情況。想必不管是誰再大度都不會愿意把這一切攤在他的面前的吧，畢竟眼前這個人手段雷厲風行，果斷利落。

    見她不說話，他雙目直直地看向蘇錦棉，直截了當地說道：“棉兒日后嫁進八皇子府，勢必是要管家的。這畫舫本皇子已經無心關照了，不如棉兒做主如何？”

    蘇錦棉愣了一下，隨即冷笑起來，“那八皇子還真是信得過我。”

    他眼光流轉，眼底瞬間略過一絲陰狠，“棉兒這話說得那么見外，讓本皇子又想起些不好的回憶來。”

    蘇錦棉大致是知道他想起了什么事，抿了抿唇一聲不吭。

    “說起來這畫舫也算是煙花之地，客流有固定也有更新，但是這畫舫的招牌卻得保持新意。本皇子向來只知道用粗的，到不知道如何委婉的做到賓主盡歡，不知道棉兒有何高見？”他轉開話題，但話里句句都是要她接手了的意思。

    她沉默了會，想著若不是自己以后也得逼良為娼做起老鴇的買賣來？當下就抗拒道：“這件事沒轍，八皇子另請高明吧。”

    他低低地笑了起來，“棉兒倒是想錯了。”

    想錯了？她略一沉思，蹙了蹙眉，“哪里有錯？”

    他略一沉吟，“這畫舫并不是煙花之地。”

    他僅就這一句，就讓蘇錦棉心生不滿，“哼，八皇子敢說這里沒有尋花問柳之人嗎？”

    八皇子撫了撫被水沾濕的袖口，漫不經心地抬眼回答：“你也說了，只是尋花問柳。本皇子手下哪有上不了臺面的人，這里既然是雅座，必然有歌妓伴舞。那么誰在這里看上了本皇子的人那也是自然的事情，但人要帶走必須付給本皇子贖金，這哪里有錯了？”

    蘇錦棉差點被他繞了進去，當下眉一皺，“可你分明就沒有管他們把人要去做什么。”

    “一手交錢一手交貨是不是買賣基本的形式？”見她抿了唇不說話，他繼續道：“那人家付得起贖金，我也得交人。至于怎么使用又豈是我們所能控制的？難不成棉兒賣了一個花瓶，只許人家當物件擺設用，不讓人家當夜壺用么？”調侃完，見蘇錦棉面色抽動了下，他笑得開懷，“付了錢拿了貨你管人家怎么做。”

    蘇錦棉卻只留意了他說的那句“花瓶只許人家當物件擺設用不讓人當夜壺用”當下唇角抽了抽，冷汗直冒。這種比喻，估計也只有他說出來才能讓人覺得半點猥褻的感覺也沒有了。

    既然話說到了這里，蘇錦棉再不答應也不可能了。但她卻知道的清楚，這個人絕對不會是因為自己忙得抽不開身去管理畫舫了所以才把這交給她。與其相信他的這句話還不如相信他突然開竅，懂得尊老愛幼了。

    蘇錦棉是聰明人，在某一種程度上她是知道八皇子對她并沒有所謂的男女之情，而是和當初的皇帝一樣。

    只是當初的皇帝是讓她進宮陪讀來牽制蘇家，他卻是讓她嫁于他為妻用蘇家的勢力來一起牽制皇家。

    蘇家早年因為蘇錦棉的這件事，和皇家一直處于不溫不火的狀態上。如今太子人選未定，皇子黨派之爭慘烈，堪稱你死我活。只有這個人一直置身事外，但不是他不想，而是他已經有這個能力選擇對手。

    試問，就連當今皇上都要忌憚幾分的暗帝八皇子，誰能與其爭鋒或者比肩而立？

    結果也明顯的很，自然是無一人。

    但蘇家在京城卻是占了一個很大的位置，一旦別人拉了蘇家去做其的后盾雖然不動其根本，卻也是一股大勢力，有了蘇家自然是如虎添翼。

    但蘇家和皇家不和，早已經不是秘密的秘密了。當年蘇錦棉被皇子推下水差點死于非命的事情整個京城的人都知道，蘇遮木痛失愛女幾年，更是讓人看的分明，這個蘇錦棉到底是一個多大的寶藏。說得了蘇錦棉就得了一整個蘇家的話倒是也不盡然，畢竟蘇家還有兩位公子，都是巾幗不讓須眉的存在。但有了蘇錦棉，就有了蘇家的全力撐持倒是鐵打鐵的事實。

    一來，蘇錦棉未及笄；二來，蘇家不與皇家人打交道；三來，還從未有人見過蘇錦棉。這三個原因讓皇室所有動著歪腦筋的人都望而卻步的時候，獨獨便宜了先下手為強的八皇子坐享其成。

    那么這一切都可以很好的解釋了。

    蘇錦棉不是不諳世事不食人間煙火的姑娘家，她早年懂事起，林素心就在邊上教著她為人處事，如今長大了更是明白事情輕重。

    既然已經被八皇子招惹了，那么不論你再怎么不樂意，在別人的眼里都已經把你劃分到了八皇子的黨派里去。就算哪一天能從八皇子那里全身而退，想必也會陷進這個皇朝的更替當中去，生命堪憂。

    既然八皇子一手遮天，那蘇家自然是不妨一試的。

    成之，榮華富貴權勢地位，雖然這些蘇家如今便有了。敗之，滿族滅門或流放，再輕也不過隱姓埋名，風光不再。

    蘇錦棉一開始就知道自己陷進了什么地方去，八皇子在依附蘇家的同時，蘇家也在依附他的勢力。

    他不成王，誰人成王？

    魚和水，莫不過于是這種關系罷了。

    想到這里，她干脆地說道：“你便直接說你的目的吧。”

    蘇錦棉聰明這件事八皇子打小時候認識她的時候就知道，但如今卻能那么快的知道他想要做什么，當下還是詫異地挑了挑眉。但表面卻是穩如泰山，“如這一事辦好了，本皇子重重有賞。”

    蘇錦棉挑了挑眉，突然對他口中的這件事有了分外的好奇和期待。躊躇半晌，她舒展了眉頭，“八皇子且說。”

    第十七章 冬日的夜 （補全）

    他坐在軟塌上，微微調整了一下身體，正才漫不經心地說道：“本皇子不過就是想讓棉兒幫個忙，把畫舫是本皇子的這件事掩蓋過去罷了。”說罷，眼神一飄，似乎是看見了什么人。當下勾起唇角，指著門口又解釋道：“你看。”

    蘇錦棉順著他手指的方向看過去只看見三三兩兩的生意人正往里面走來。

    屏風外面的絲竹聲已然換了另一種曲調，似是江南煙雨三秋薄涼的調子，棉棉細雨，走在青石板上似乎都有水珠子濺起，落下。那聲音似是珠子掉落了珠盤，清脆得像是要入了人的心里去。

    蘇錦棉側耳聽了一會，差不多已明了現在往里走來的這些人的身份。怕是不是什么簡單的商人，而是江南巨甲吧？

    八皇子邪佞的一笑，拿起杯盞湊近唇邊輕輕地抿了一口，“辦大事自然是在自己的地盤里才能更加安心，如棉兒所見，這些人都是北上的鹽商。若本皇子要和他們合作，那定是一單大生意，那么肯定是在這畫舫里才讓本皇覺得把握又重了幾分……”頓了頓，他眼光微轉，“但若是讓他們知道這畫舫是本皇子的囊中之物，那他們豈不是會覺得自己是羊入虎口，揣揣不安？處處受制，談起事情來哪還有那么豪爽，必定是多了幾分節制的。但本皇子想控制這些鹽商，必然是要一舉成功的。”

    蘇錦棉暗暗心驚，他此番說得那么透徹，想必是讓自己不答應也要答應了。她蘇錦棉不站在他那邊的話，今日想必是不用出折扇門了。

    話說到這里，她雖然明白，但是有些東西還是不要表露的好，當下微微一哂，“八皇子說這些做什么？”

    “棉兒那么聰明怎么還會不懂，你若是不想往那里猜那本皇子便告訴你——本皇子需要一個人替這畫舫出面。”

    蘇錦棉饒是再笨這話再裝傻那就過了頭，當下只能無奈至極地苦了一張臉，他倒是說得輕巧，只需她出面就好。

    但這話說得那么分明，想必是有了讓她長期做這畫舫名面上的主人的打算。

    她想說，現在裝作什么都沒聽見是不是有些晚了？

    等馬車行到蘇府的時候依然天色黑沉了，蘇府后門還留著一盞燈，想必是阿蘿看時間差不多了便來后門守著了。

    駕車的小廝挑開簾子，笑瞇瞇地說道：“蘇小姐，到了。”

    蘇錦棉點點頭，只覺得他撩開的那塊地方冷風不停的鉆進來，涼颼颼的感覺只讓她打顫。尤其馬車上這個暖爐正燒得旺，暖烘烘的讓她一動也不想動了。

    她拉了拉披風，裹好自己正要下車，似乎是感覺到身后那道灼人的視線，遲疑了下又回過頭來，點點頭道：“殿下，錦棉先行告辭了。”

    那人正坐在里面，離暖爐最近的地方。聞言一直看著她的那雙眼里光亮微微一閃，隨即面無表情地別開頭去，狀似不知。

    但隨即察覺到她似乎并沒有搭理他的意思，目光又轉了過來看了看她，又越過她的肩線看向她身后那暗沉的天空，“怕是這天要下雪了。”

    蘇錦棉正要下車的腳步又是一頓，隨即心不隨口道：“殿下路上小心。”

    蘇錦棉也懶得跟他計較，剛下馬車就看見阿蘿抱著狐裘跑了過來，等給她披好拉緊了又轉身去拿給蘇錦棉捧在手里暖手的笑暖爐。

    車上瞬間空了一個位置，他頓了頓，還是挑了窗簾往外看去。

    才這一會功夫，她的鼻尖就已經被凍得通紅，此刻正抱著暖爐站在門前看著這里。

    記憶中那時候的她還沒有那么怕冷，大冬天的還跟著那個名喚小西的婢女坐在屋前繡那勞什子的香包。那雙手被凍得僵住了這才縮進袖口里，等暖和一點了就抬起湊到唇邊哈一口氣，然后拿著針線又開始瞎搗鼓。

    那時候她倒是不知道冷，雖然她也是畏寒的。

    韶華殿那時候除了他的寢宮之外，別的地方都是沒有暖爐的。他一下學了就會回去讓路公公把暖爐升起來，那時候她就偎在他邊上靠著暖爐讀著醫書，習著字。

    想到這里，他頓了頓，眼底的光瞬間暗沉了下來。他縮回手指，修長的指尖越過暖爐的時候在上面停留了一瞬間才移到自己的胸口摸索了一陣，待摸到胸口那不明顯的突起時眼底的那些冷氣才微微散了開去。

    “走吧。”他淡淡道。

    有些不該記起不該回想的東西，是該忘記得干干凈凈了。否則午夜夢回，徒留了自己心底空空蕩蕩，無所依靠。

    阿蘿陪著蘇錦棉在門口站了會，見馬車漸漸地離去了，這才出聲道：“小姐，回去吧，這天也太冷了。”

    蘇錦棉點了點頭，一直注視著馬車離去才收回視線，手里捧著暖爐剛轉身就聽見阿蘿壓低了聲音問道：“小姐，八皇子可有為難你？”

    蘇錦棉一愣，隨即突然笑了起來，“沒有。”

    阿蘿頓了頓突然欲言又止了起來，“小姐，雖然八皇子長得是好看，但是你小心別被他迷惑了。”

    這話是打哪來的？

    蘇錦棉頓了頓，反問，“你家小姐像傻瓜么？”

    阿蘿怔忡了會，搖搖頭，一本正經，“哪里，我家小姐可是京城里最聰明的。”

    蘇錦棉被她的反應逗笑，邁著輕快的步子往回走，“那便是了，從來都只有我算計別人的份。”

    跟在蘇錦棉身后的阿蘿欲言又止，但隨即還是忍了忍，閉上了嘴。

    她想說——這八皇子怎么看都已經把您老人家算計上了好么？

    自此以后，蘇錦棉的小日子倒是也舒坦了。八皇子不經常上門來，上門來的話也是送來賬目和她交接一下，整個畫舫的管理重擔倒是全部毫無保留地都給了她。

    蘇遮木剛知道這件事的時候還擔心蘇錦棉一個人照顧不過來，但也不好把這賬目攬過來，只好吃過晚飯了就去哪里轉一轉。蘇錦棉也不客氣，一有不懂的地方都會問蘇遮木。

    以至于這樣下來一段時間畫舫那里井井有條，蘇錦棉也有了實戰經驗，那叫一個志得意滿，神清氣爽啊。

    直到快到年前，蘇錦棉正尋思著要不要給畫舫里的人送點什么禮物。蘇錦城照看蘇家絲綢店的時候逢年過節都會多多少少給點福利，下至小工上到管家，細細地打賞一遍。圖個喜慶也籠絡人心，的確是個法子。

    但……

    她皺眉，翻看著手里的賬本。老實說，她以前一直以為這個畫舫就算不是虧本也會收支平衡，哪里想到它的吸金量居然那么大。

    想到這，她的指尖一頓，雙眸微微瞇起。

    似乎非要去趟八皇子府不可了啊。

    管家倒是沒想到蘇錦棉這個時候會出現在門口，愣了一下忙把人請進去，“蘇小姐這邊請，我這就去請殿下過來。”

    蘇錦棉微微頷首，“不打緊的，有要事的話我等等便好。”

    管家倒是沒有想到蘇錦棉那么好說話，腳步頓了頓，越發的恭敬起來，“蘇小姐這邊請。”

    八皇子府她是有來過的，只是從未細看過。倒沒有外界傳言的那樣富麗堂皇，但這規模的確也是差不多了。

    阿蘿倒是驚嘆的，待管家一走開就低低地說道：“八皇子的府上還真的是……”她皺了皺眉，不知道要說些什么形容詞。

    蘇錦棉倒是抿嘴一笑，毫不在意地搖了搖頭。

    八皇子正和昭王府的小王爺在書房談事，管家在門口猶豫了下，就聽見八皇子在里面道：“何事？”

    管家在門口頓了頓，還是低聲說道：“蘇小姐來了，殿下你看？”

    里頭沉默了一會，才再次傳來聲音，“嗯，我現在就過去。”

    第十八章 討價還價

    八皇子剛踏進大廳，就看見蘇錦棉低著頭捧著茶杯靜靜出神的樣子。

    她今日倒是穿得素雅，白色的一襲，襯得膚色如雪，發色如墨。聽見聲音，她微微抬起頭來，側著臉一時沒反應過來的樣子讓他的眼底光亮一閃，掠過一絲不知名的情緒來。