“…總有逃不過的時候，你…已經是皇上了，不可能沒有子嗣。”

    寧晉笑了笑：“能拖幾時是幾時，我會有辦法的，不用擔心。”

    寧晉推著他的肩頭，將他翻過來按在桌子上，手已經不安分地撩開何湛的外袍。何湛驚得不行，叫道：“外面還有人！寧晉！你…唔…放開！”

    “那叔可要忍著聲了。”

    等到下午，何湛才從御書房里出來，寢殿倒頭就睡，何湛再度醒來時，天已入傍晚。烏云涌動，勾鋒的云尾攜著風雨。寧晉處理朝政要很晚，何湛雖累，但腦子睡得糊涂，見窗外卷了涼風，他便要撐傘到外頭走走。

    天還未轉暖，雨下得不大，卻很涼很涼，似乎再冷半分就能化成冰雪。

    何湛在外頭裹了鶴毛大氅，身后低頭跟著兩個宮人。

    腳步不知何時拐到竹林中去，本就下著雨，這片地方愈發幽靜起來，只能聞見淅淅瀝瀝的雨聲打在竹上，清脆得不像話。

    他已經有一段時間不見寧恪了。景昭帝還在時，寧恪已經被賜居東宮，寧晉登基后未曾過問此事，只由寧恪在東宮居住。寧晉的意思是想等寧恪成年后，就將他封出京去，讓他和淑妃一起到封地居住。這已經是何湛能預見的最好的結局。

    想起寧恪，他就想到自己落在他宮里的那幾本書，那是他好不容易搜集來的珍本，實在不舍得直接就扔給了寧恪。他拐了道直接到東宮，并令一個太監回去跟寧晉稟報，說他晚些時候再回去。

    入東宮的小門時正當風口，風急很多，何湛喉嚨有些癢，不禁咳了幾聲。正叫里頭練劍的寧恪聽見，他收劍皺眉，抬眼望向何湛的方向，喚道：“何湛。”

    顯然寧恪的心情不好，他開心的時候，見著何湛會喊一聲師父；不開心的時候就直呼其名了。

    何湛說：“這么個雨天，四殿下還在練劍嗎？”他走過去，讓宮人給寧恪打上傘。

    他似乎練了很長一段時間，何湛一靠近他，似乎都能感覺到他身上的熱氣。

    “聽宮人說，今天他剛封了你做攝政王。恭喜你了，何湛。”

    話中倒是聽不出恭喜的意味。何湛說：“上次落在殿下這里的書，今兒臣能取走了嗎？”

    “跟我過幾招？”

    何湛搖搖頭：“臣都快拿不動劍了。”

    “罷了。何湛，你的確老了，比我三哥都要老。你活得還不如房岳秀，他都比你長壽。”

    何湛說：“如果殿下是想叮囑臣好好照顧身體的話，臣感激不盡。”

    “…哼。”寧恪揮袖，又再度將木劍提起來，看上去是想再練一會兒，口上吩咐道，“去將攝政王的那幾本書取來給他。”

    何湛拿到書便順遂了意，未曾多留，跟寧恪行禮告辭。

    寧恪看著何湛，幾次欲言又止，到最后才問了句：“何湛，你認識的人當中有姓金的嗎？”

    何湛叫他問得一愣，一時想不出自己認識的人中哪個是姓金的，反問道：“怎么了？”

    寧恪卻也不說了：“沒什么。”

    第122章 鹿州

    選秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。

    花名冊開始一封一封地往忠國公府里送，何湛從前見都沒見過的官員都帶著自家的小女來忠國公府拜見。

    何湛躲都躲不了，無奈地看著眼前這位張大人展開的畫像，上頭的女子風姿綽約，乃是人間難尋的佳人——倘若真人也是如此的話。

    何湛捻動著手中的琉璃珠釧，說：“張大人，您帶了畫像來，本王也不好決斷是不是？”

    “王爺，您的意思，下官還不懂么？”張大人笑著拍了拍手，后頭跟進一個下人，手中托著個瓷盤，上臥一柄晶瑩剔透的玉如意。張大人說：“早就聽說王爺您對古玩感興趣，這柄玉如意乃是西疆傳過來的古物，便如這畫中的佳人，天下難得一見。王爺，您看…”

    何湛吹了吹琉璃珠釧上的塵，看都沒看張大人一眼：“來本王這兒行賄的不少，張大人不是第一個，也不會是最后一個，不過您倒是個最明目張膽的。”

    張大人臉色未變，臉上堆著笑，似乎富貴油膏都能從褶子里頭流出來：“明人不說暗話，攝政王是個直爽的人，下官拐彎抹角，徒惹您厭煩不是？”

    “話是這樣說，您之前打聽過本王是個直爽的人，有沒有叫人去雍州問問，百姓都是如何評價本王的？”

    “自是盛贊王爺您兩袖清風，品貌端正。”不過是官場人糊弄老百姓的手段，張大人自不會當真，倒是京城傳何湛的那些話還有幾分可信。

    “張大人既知道，本王就不相送了。”

    張大人眉聚疑惑：“王爺…？”

    “莫不是大人是要本王喚了大理寺的人請你去喝茶，你才肯拿著你的東西離開忠國公府？”

    張大人臉色可好看，風云變幻的，最后沉成青黑。他冷哼一聲，拂袖帶人離去。

    何湛在琉璃珠釧上呵了口氣，拿袖子將它擦得透亮。

    下人來給何湛奉茶，問道：“后頭還有幾個大人要見您，您看…？”

    “打發他們走吧，就說本王在金釵館約了姑娘，沒空跟他們瞎扯。送的禮照舊收下，新奇的送到宮中給皇上解悶，貴重的送到戶部李大人那里去，他是皇上的人，用著省心。”

    民脂民膏取之于民，充國庫而利于民。何湛心滿意足地臭了自己的名聲，討了皇上的歡心。

    “宮里來的人也在前頭等著，奴才提前問了問，聽說是皇上要宣你入宮商議朝事。”

    “……”商議個屁！在床上商議嗎？

    何湛扯了扯臉皮，說：“一并回稟了吧，給宮里的太監說本王前幾日與皇上商議朝事的時候傷了神，精神疲乏，無力再理朝政，請皇上令請賢明。本王看內閣里的那幾個大學士挺適合的，叫皇上好好跟他們商議去吧！”

    下人：“……”王爺您這樣叫奴才回稟，皇上真得不會砍了奴才的頭嗎？

    下人梗著鐵脖子去回稟了。

    何湛坐在椅子上歇了口氣，到南閣子換身衣裳就出了府。他一襲紫衫穿得極有味道，他模樣不顯老，俊俏中帶著些年輕公子沒有的韻味，扇子隨意搖了兩下，總能惹得女子輕呼，秋波一浪一浪地襲來。

    偏他還極不正經，眉目間總存著情，叫人看得心馳神往，難以自持。進了金釵館，鳳娘迎上來，將一直與何湛調笑的姑娘趕走，斥道：“你呀你，怎么一來就不省心！想要藏著我這兒，可不許再逗這里的姑娘！”

    “姨，我就跟她說說話而已，看著面生。”何湛說，“又是新來的姑娘啊？”

    “剛買進來的。這一批姑娘也是可憐，聽說是從鹿州逃過來的，叫人販子誆著賣到金釵館來。本來我不想干這事兒，看著她們著實是走投無路了，到我這兒來總比到別處好，少受些苦。”

    何湛說：“鹿州？為何要從鹿州逃過來？”

    鳳娘嘆了口氣，將何湛引著到三樓的雅閣中去，一邊同他說著：“聽說是鹿州郡守的兒子患了怪病，請了很多大夫去看都束手無策，鹿州郡守不知道在哪兒遇見個大法師，法師說要拿九百九十九個雛兒的血做藥引，郡守為了保住自己兒子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她們的爹娘不得已才趕她們離開家的。”

    “還有這等事？”何湛瞪了瞪眼，“這可是奇了，拿血做藥引的，我還是第一次聽說。”

    鳳娘點頭道：“可不是嗎？我看，哪兒是什么大法師，也不知哪里跑來的妖僧罷！沒臉沒皮的，凈會些歪門邪道。”

    何湛聽鳳娘這嘴刀子，不禁笑道：“鳳姨的這張嘴真是越來越厲害了。”

    “少拿我打趣兒！”鳳娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎么著？又來我這兒避難，再來可是要拿錢的了！”

    何湛張口就學上了：“您不知道那些個人是有多煩，沒臉沒皮的，凈會些歪門邪道，總想在我這兒走后門。”

    鳳姨：“…拿錢來！養著姑娘們，她們回頭都供著我，敬著我；我養著你，倒凈惹我生氣。”

    “再也不敢了！”何湛舉手發誓，“我只在這待一會兒，不如，今天我給你吹個笛子聽？”

    “你倒是討好上了，肯定沒什么好事。”

    何湛油嘴滑舌：“看來我是再混多少年，都逃不過鳳姨的這雙眼了。”

    “說吧。”

    何湛說：“我想讓鳳姨替我去找找從鹿州逃過來的人，越多越好。”

    “怎么？靖國不能留著這些人嗎？”

    “倒也不是，本來鹿州就是靖國的領土，那里的子民自該是我大靖國的百姓，不過鹿州郡守算不得我們靖國的人。她們既在鹿州受了罪，堂堂攝政王沒有袖手旁觀的理。”

    “你呀，心里不知在打什么壞主意，卻將話說得這樣好聽。”鳳娘扶了扶頭上的釵，說，“行，你能幫則幫吧，鳳姨替你去找這些人。你去管鹿州的事，倘若要跟姓謝的打交道，你可別在這事上犯糊涂。皇上待你如何，鳳姨且不管，可你長這么大，大靖國的子民未曾虧欠過你，你娘雖然到最后過得不好，但她至少沒選錯路。”

    “我明白，鳳姨。”

    鳳娘笑著替何湛撣了撣袖上的草痕，說：“你也這么大了，當真…不想著娶妻了么？”

    “我一心一意待他，很多年了，未曾變過，以后也不會。”

    “傻呀你，你現在可是在為他挑選妃子…”

    何湛嘻嘻一笑：“了不得，這事兒交給我辦，我哪能讓一個妃子進去？！皇宮再大的門，都要給本王關緊實了！”

    “哎呀——”鳳娘再狠狠捶了何湛一下，叱道，“你怎么都不著急的！”

    哪兒會著急啊？寧晉先喂給他一顆定心丸，化在心里了。

    等金釵館熱鬧起來，何湛就離開了這里，外頭長街的風涼如水，天上繁星點點，卻要比人間的燈火要黯上許多。乘上馬車回到忠國公府，沒想到宮里派來的太監還在門口站著。

    下人上前來扶何湛下馬車，太監也跟上給何湛行了個大禮，捏著尖細的聲音說：“可算叫奴才給等來了。王爺，皇上遣奴才回來等著您，請王爺務必到宮里一趟。”

    “……”這都什么時辰了！何湛轉念一想，這不是正好的時辰嗎！？寧晉打得全是壞主意。

    他差點罵出聲，憋著火將府中的事交代給下人，就上了宮里派來的馬車，直往皇宮中去。

    寧晉在御書房用膳。不過到晚間他還在看折子，近來到了融冰的時候，上次水患令好幾個州元氣大傷，寧晉尤為關注近來的水情，所幸上次治理水患所用到的措施一直在發揮效用，未曾出什么大亂子。

    太監傳喚何湛覲見，他將折子放下，掃去臉上的疲倦，帶著淡淡的笑意看向門口。

    何湛看了一眼桌上的菜，問：“還不吃？”

    “想等叔一起。叔用過膳了嗎？”

    “別看折子了，來。”何湛朝寧晉伸出手，寧晉果然放下折子走過來。

    旁邊伺候的太監看著一臉郁悶，要早知道攝政王這么好使，他早該叫什么小李子小德子輪番去忠國公府請，一直請來為止。自家圣上一忙于朝事就不好好吃飯的毛病，就該讓攝政王給治治。

    太監使眼色叫周圍的人退下，將御書房留給皇上和攝政王。

    何湛為寧晉布菜，問道：“今兒急著召臣來可真有要事？”

    “真有。”

    “哦？說來聽聽。”

    “朕想叔了。”

    何湛將筷子放下，淡淡地抬起眉眼看他：“很好。”

    寧晉趕緊將筷子塞到他的手中，自己喝了口玉白羹，帶著些些委屈：“這難道不算要事？”

    “算。皇上的事，都是要事。”

    寧晉瞧他心里著實窩著火，哪兒敢再惹他生氣，故才老老實實地交代道：“…姜國送來了拜帖。”

    何湛怔道：“姜國？…新皇登基，按例是要來賀的。這次使者是誰？”

    寧晉小心翼翼的，生怕這個名字在何湛心里起什么波瀾：“謝驚鴻。”

    “哦。”何湛點點頭，“來就來吧，注意控制點場面，臣怕靖國的百姓看見他會扔臭雞蛋，攔都攔不住的。”