看著兄弟幾人的神情，十四目光閃了閃，站起身，沖著三位兄長團團做了個長揖，臉上帶著誠摯的笑容：“為著老十四，辛苦三位兄長在京中周旋，老十四全都記在心里呢，三位兄長放心，一切只看以后。”

    以后！

    八爺垂眸而笑。

    九爺一雙眼笑得瞇成了一條縫，叫人看不清其中到底蘊含著些什么。

    十爺看了看房中各個笑得意味深長的兄弟，心中嘆了一口氣，說不清是什么滋味，于是，他低下頭，繼續研究手中的鏤空壽紋扁壺玉雕。

    兄弟幾人笑了一陣，八爺首先嘆了口氣，提醒十四：“皇上身子有些不妥，十四弟最好能求下旨意，留在京中。”

    十四一個激靈，神經頓時繃緊：“皇阿瑪身子不妥？什么時候的事？前幾天我陛見時，完全沒看出來。”

    瞇眼看著神情緊張的十四，九爺輕聲嗤笑：“那可是皇上，他要瞞什么人時，什么時候露過底？我們也是花了無數心力才打聽到。

    你出征不久，老爺子右手便已經不聽使喚了，他卻瞞得死死的，也不許左右大學士泄露消息，這幾年批閱奏折，全用的左手……咱們這位皇父，心志之堅，掌控力之強，滿大清無人能及。”

    十四臉上再無一點先前的輕松與寫意，只緊皺著雙眉，目中亦露出焦灼之色。

    八爺看了一眼神色不安的十四，輕咳了一聲，安慰道：“十四弟且先別憂心，皇上不能書寫這事兒既已持續了幾年，說明并非急癥，乃是人至高齡，身體衰老的自然反應，不是什么大事。”

    “不是大事？”老九翻了個白眼兒：“現在是康熙六十年，翻過年就六十一年了，八哥你算算，從古至今，哪個皇帝能有咱們這位的精神勁兒，御極六十載，尤自緊抓權柄不放，照我說啊……”

    “咳！”

    八爺重重一咳，止住了九爺堪稱大逆不道之語。

    “咸安宮中，咱們的二哥……”八爺看著抬起頭的十四：“前些日子送了一本親手抄的經書出來，皇上將那經書一直隨身帶著。”

    十四大訝，雙眼大睜：“廢太子他想干什么？難道……”

    “還能干什么？”九爺冷笑：“還做著出來登基為帝的美夢呢，你自己思量思量，他被關這幾年，皇上何時委屈過他，還不是像前幾十年一樣，但凡好的，必先送到他那里，說是被圈，咱們那位前太子爺在咸安宮過的可沒一日不好的，連孩子也年年不停往外蹦，那名字還都是皇上取的，若說哪一天突然聽到說他重新被皇上放出來，再次壓到我們頭上，我都一點不奇怪。”

    “這！”聽到九爺這番推測，十四嗔目結舌，完全不知該做何反應。

    “再想想大哥。”八爺一臉苦澀地搖頭：“同樣是被圈，大哥那日子才真叫苦。若沒惠妃娘娘的娘家在外照應，大哥現在能不能活還是兩說呢。”

    一屋子子人，都靜了下來，八爺的這種比較，讓他們想起了廢太子在位時他們過的日子，那種完全被踩著，被壓制著，明明有才，卻永遠沒出頭可能的日子。

    十四臉側腮幫子鼓了又鼓，半晌，重重點頭：“八哥的意思，老十四明白了，咱們那位二哥，不能讓他出來。”

    十爺終于將目光自玉壺上拔了出來，看著兩個哥哥一個弟弟：“若是二哥復出坐了皇阿瑪那位置，首先被清理的，除了被圈的大哥，一準就是咱們四人。”

    太子為皇帝所忌直至最后被廢，八爺黨那些年可沒少出力，若想人不知除非已莫為，太子這么多年，想來已經看明白了，只要復出，但凡陰過他的兄弟，絕對沒有好日子過。

    十爺一句話，引得八爺與九爺齊齊點頭。

    十四則雙拳緊握，眼中閃爍著狠辣的光芒，眼見離成功僅有一步了，卻出現了這么大的威脅，叫他如何甘心。

    “咸安宮外守衛森嚴，每日由宗人府皇室宗親親自看守，不可能有機會。”看出了十四的心思，九爺直接出言澆滅了他的野望：“咸安宮中也沒機會，上兩次老二敲響云板，兩次都以十萬火急的速度得到了回應，只要留下一點空隙給老二求救，咱們就完了。”

    十四咬牙不甘：“難道咱們就只能這么等著，聽天由命？”

    命？

    八爺輕笑，重重合上手上茶蓋，就是為著不認命，他才會到現在還在拼命掙扎，想要逆天改命。

    “十四弟莫急。咸安宮到底是被二廢過，皇上哪怕真是想放他出來，也得反復思量，如此，咱們便可慢慢籌劃，讓皇上徹底死心。”

    ……

    六十一年壬寅春正月戊子，帝召八旗文武大臣年六十五以上者六百八十人，已退者咸與賜宴，宗室授爵勸飲。

    越三日，宴漢官年六十五以上三百四十人亦如之。

    上賦詩，諸臣屬和，題曰千叟宴詩。

    千叟宴后兩天，大將軍王在乾清宮外請見，時帝正與朝中大學士三人商談政事，聽得稟報，將之召入。

    大將軍王進殿見禮起身后，侍立皇帝下首，低頭聆聽皇帝與三位大學士商談政事一個時辰，一直不曾插話，行止穩重妥當，再無一絲初回京時的驕矜之態，幾位大學士見之，暗自點頭。

    政事畢，大將軍王突進言，道前些日子親身參予千叟賜宴，宴中常聽參宴大臣道兒孫在外，不能陪侍身邊，心中甚憾。大將軍王道，他亦為皇父之子，遠在京外時心亦常念皇父，聽言后心中甚悲，又恐皇父年邁，心生不舍卻不言，故出言求請留京侍奉左右。

    聽罷大將軍王之言，皇帝長嘆，臉露感動之色，笑語三位大學士道，“子孝父心安。”

    大學士們笑著恭賀皇家父子父慈子孝，天下表率。

    皇帝笑著點頭：“諸卿家中如何？可有子弟頑劣。”

    又說了幾件皇子們幼年時的頑劣之行，嘆為父之不易。

    三位大學士笑道，天下父子皆如此。

    又閑聊一陣，皇帝面露廢憊之色，三位大學士見機出言辭出，帝點頭應允，其時，三位大學士卻仍未聽到皇帝說出著大將軍王留京之言。

    ……

    二月，上駐暢春園。

    分別前往誠親王、雍親王的園子里游覽。

    四月，上巡幸熱河，留京已四月的撫遠大將軍王胤禵得皇命回甘州蒞軍，不曾陪侍皇帝左右。

    冬十月，皇帝得密報，道前廢太子曾與后宮某嬪有染。

    帝大怒，著人將密告之人處死，又遣內侍去后宮捉拿嬪，內侍至時，嬪已赴死。

    時帝年事已高，怒極傷身，不豫病倒，還駐暢春園。