二月的北京，本是早春時節(jié)，路側卻尤有殘雪，貝勒府的花園子里，除卻松柏，其余各類樹木綠葉未發(fā)，唯有禿嚕嚕的枝干伸展，無遮無擋裸，露在冰冷寒風中，明明是活樹，看著卻像立馬便要枯死一般。

    茹蕙拉著弘曜站在池邊一棵樹下，抬頭看著頭頂形態(tài)丑陋的枝干，聽著從不遠處亭閣中傳出的一聲聲鶯聲燕語，嬌嗔笑言，茹蕙壓抑柔和的聲音傳入弘曜耳中：“弘曜，你也喜歡熱鬧嗎？”

    小動物的直覺促使弘曜緊緊拉著額娘的手，一動不敢動。

    沒聽到兒子的回答，茹蕙低下頭。

    擔憂、焦急，四歲孩子的眼中，出現(xiàn)了不該他這個年齡段有的情緒。

    看著兒子黑白分明沒有一絲雜質(zhì)眼，茹蕙慘然一笑：“抱歉啊，弘曜，額娘不是個好額娘，即使為你，也不愿放下驕傲、學會偽飾。”

    弘曜伸出手，踮腳抹去茹蕙頰上滑落的淚滴，“額娘，你別傷心。”

    孩子的一句話，卻招得茹蕙的眼淚如雨點般落下，蹲下身，將頭埋進兒子小小的胸膛，茹蕙急促地吸了幾口氣：“額娘沒傷心，即使傷心，也是額娘自己找的，走捷徑，總會付出代價，這是額娘該付的代價。”

    當初為著一勞永逸，為著不給這世的家人帶去噩運，選擇了會成為最后勝利者的男人成為她的庇護人，對如今面對的一切，她其實早有心理準備，甚至，這些年，她是感激這個男人的，因為他給了她他能給的最大的放縱。

    在這個壓抑女性自我的時代，她能過上現(xiàn)在這樣自在的日子，還是因為四爺是一個開明的男人，他自信，因此，從不曾壓制她，他強大，可以將她護在羽翼下，使她不必擔憂成為被人爭奪的物品；他自律，用他的方式尊重著她……所以，說到底，她會傷心，其實還是因為自己要求太多。

    自十歲進府，到今年，除卻去福晉那里請安，她平素總是躲著后院的女人，躲了幾年，到底還是要被逼著面對現(xiàn)實，這一次，她是真正在內(nèi)心里看清楚了，在四爺?shù)男睦铮麑檺圩约哼x擇的女人，但是府里住著的每一個女人在他心里也都有一席之地。

    看向遠處亭閣那個在一群女人中偎紅倚翠、神情愜意、意態(tài)閑適的男人，茹蕙輕笑了一聲，用力把心底日漸成長的愛意踩死，也將心頭的悲哀一腳踩到底，抬起頭，茹蕙重新變得明亮的眸子對上弘曜黑白分明的眼，“兒子，額娘現(xiàn)在想去看看你太師傅，你是留下來和阿瑪玩兒，還是跟額娘一起回去？”

    弘曜想了想：“我跟額娘一起去看太師傅。”

    茹蕙伸出手，愛憐地摸了摸兒子毛絨絨的小腦袋：“雖然知道不應該，可是有了這么好的兒子，額娘就是不想再委屈自己了呢。”

    被額娘夸了。

    弘曜的眼睛錚一下便亮了。

    看著兒子亮晶晶的眼，茹蕙噗一聲笑了，湊過去在兒子嫩乎乎的小臉上重重親了一口，得意道：“有個優(yōu)秀懂事的兒子，額娘就有了任性的資本，試問，整個大清，哪個女人有我茹蕙這樣幸運。”

    弘曜抿了抿嘴，想要忍住不露出傻乎乎的笑容，卻到底沒成功，在額娘的目光里通紅著一張小臉樂呵得嘴根本合不上。

    于是母子倆便這樣抱在一起你看著我我看著你笑得完全止不住。

    遠處，窺探著這邊情狀的一個不知道哪個院子的大丫頭悄悄縮了回去，另一個不認識的小丫頭狀似不經(jīng)意地跌了一跤，起身后坐在一塊石頭上揉腳，一邊揉一邊用余光關注著池邊相擁而笑的母子倆，更遠的地方，更隱蔽的角落，丫頭內(nèi)侍的身影此起彼伏，若隱若現(xiàn)。

    后院的這群女人再次聯(lián)合了起來，這一次的戲碼是——

    爭寵！

    她們出招了，她就一定要接招嗎？

    茹蕙輕笑了一聲，將那個一直在揉腿的小丫頭招手叫了過來。

    “你是在哪個院子服侍的？”

    小丫頭驚怕地跪在地上，膽戰(zhàn)心驚地回話：“奴婢是武格格院子里的。”

    看著小丫頭幾乎埋進殘雪中的腦袋，茹蕙無奈地搖了搖頭：“起來吧，叫你過來，只是讓你傳個信。”

    尋蘭哼了一聲，自茹蕙身后走出來，將小丫頭從地上拉了起來。

    在小丫頭跪倒殘雪中的時候，遠處亭閣里的女人們便不約而同停了說笑，齊齊看向池邊的一對母子，被她們圍著的男人，自也發(fā)現(xiàn)了異常，看向了池邊。

    耳邊突然清靜了下來，茹蕙卻并不改初衷，她讓尋蘭賞了小丫頭一個銀角子：“你去給爺傳個信，就說我要回去看秦嬤嬤，就不陪他玩樂了，讓他與大家玩盡興。”

    交待完口信，茹蕙抬起頭，對著高處亭閣中看過來的眾人蹲身一禮，起身后，她的臉上露出一個燦爛到極致的笑容，而后一甩衣袍，毅然轉身，拉著兒子離開了花園子。

    花開荼蘼，淡看浮華，那笑靨，韶華勝極，明明艷麗張揚到極致，所有人卻分明從中看到了淡然。

    看著茹蕙不戰(zhàn)而逃，亭閣中的女人們意氣風發(fā)，一個個眼睛發(fā)亮，圍繞在男人周圍，說笑得更熱鬧了。

    小丫頭被帶進了亭閣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將茹蕙留下的話轉述了一遍。

    “呦，茹佳meimei這就走了，難得大家伙兒聚在一起，真是可惜了。”李氏舉起手帕，擋住了唇畔的得意。

    “茹佳側福晉素來愛靜，大抵是嫌我們鬧騰了吧。”武氏笑著嬌柔地偎在男人身邊，滿目依戀看著男人英挺的眉眼：“可誰叫爺好久不進后院，咱們都幾個月沒見著爺了，這一見著，就有說不完的話，一時失態(tài)，想來茹佳側福晉也不會怪罪我們的吧。”

    “唉呀，側福晉說了，她是去看秦嬤嬤，又不是不想和大家玩兒，快別說了，來，我?guī)Я私o爺做的衣裳，大家服侍著爺穿上看看合不合身。”宋氏唇角帶笑，自侍立身后的大丫頭里取過一件外裳，與一群女人圍了上去，七手八腳服侍著直接套在了男人身上。

    “唉呀，宋jiejie的手藝就是好，看看，這多合身呀。”烏雅氏的手在男人腰背上輕輕撫過：“看這腰帶的繡工，宋jiejie花了不少功夫吧。”

    宋氏捂著嘴呵呵笑：“給自家爺做衣裳，花再多功夫不都是樂意的？難道m(xù)eimei繡的荷包里寄托的不是對爺?shù)囊黄V心？”

    烏雅氏一跺腳，撲進男人懷里：“爺，你看啊，宋jiejie取笑妾，你快說說她。”

    身畔一張張如花笑靨、懷中女人又扭又揉，又嗔又羞的模樣，喚回了男人有些飄遠的神思，讓他忽略了自心底浮起的莫名不安，攬著烏雅氏笑問她是否給自己繡了荷包。

    亭閣中，再次恢復了熱鬧，只是，那個身處溫柔鄉(xiāng)的男人不知道，自己七八年的努力，在今天，全都打了水漂，一扇他期待了無數(shù)次的大門，已轟然閉闔。

    他不知道，所以，當他夜里去往東小院的時候，得到的答復是為照顧師傅的病體，茹佳側福晉歇在了秦嬤嬤的院子里。

    在此后很長一段時間里，東小院的人總有這樣那樣的理由將他擋在院門外。

    康熙四十八年三月辛巳，皇帝復立胤礽為皇太子，昭告宗廟，頒詔天下。

    喧囂沸騰了半年的朝堂，再次平靜了下來，只是這一切卻是蘊藏風浪的大海，海面平靜，海底卻有無數(shù)暗涌，不知什么時候，那股股暗涌將化為濤天巨浪，重起風云。

    夏四月甲辰，皇帝以富寧安為吏部尚書，穆和倫為禮部尚書，穆丹為左都御史，八爺黨勢力在朝堂遭受重大打擊。

    四月丁卯，上巡幸塞外。

    五月，六月，東小院仍然日日大門緊閉。

    被自己養(yǎng)大的女人拒之門外，四爺除了焦燥地在書房踱步，居然完全束手無策。