這一場地震持續了很久，動靜也很大，一貫不問蒼生問鬼神的皇帝剛剛遷到了新殿，沒顧著換衣服就跪倒于地，禱告于天：“天降此難，朕心惶恐，伏冀上神，旋斡化機，潛消劫難，錫福（賜福）生民……”

    裕王來得早，西苑里頭也亂得很，宮殿倒塌足有數十，許多宮人也跟著去了。他隨著幾個剛剛回了神的老太監去了皇帝新遷入的宮殿，見著老爹跪在前頭神神叨叨，也沒耽擱，直接就掀開袍服跟著跪了下去。

    皇帝也是一時受了驚——他前頭才剛剛接了藍道行的紙條后頭就遇上大地震，難免會覺得這事是上天示警懲戒。當然，千錯萬錯自然不是皇帝的錯，肯定是下頭的人做了什么惹了天怒，叫皇帝給背了鍋。

    皇帝一輩子不知甩了多少鍋出去，一想著自己是替人背鍋受罪，那口氣就怎么也消不下去。他跪了一會兒，等著天明地動消了些，這才扶著黃錦的手起來，瞥一眼陪跪在后頭的裕王：“你怎么來了？”

    裕王路上早就想好說辭，他伏地長跪不起：“見此大難，兒臣心憂君父，不敢獨安一處。”

    皇帝居高臨下的看了他一眼，見他跪得端端正正，脊背挺直，微微嘆了口氣——到底是十二月了，皇帝自個兒是跪在地毯里頭倒也不要緊，裕王這實心眼的卻是跪在地上，就怕是著了涼。皇帝看了看邊上候著的太監，便道：“李芳，還不趕緊把裕王扶起來，這天氣怎好跪在地上？”

    裕王卻仍舊不敢立即起來，只是沉聲道：“天降此難，兒臣不才，愿替父皇求禱于天。”

    這話倒是叫人聽著舒服，到底是自己的兒子，皇帝也不至于真叫他跪著，稍稍緩了聲調：“行了行了，朕知你心誠。不過你年紀還輕，這跪下去，寒氣入了體，日后可有的受。”頓了頓，又道，“起來吧，過來扶朕進殿，和朕一起聽聽咱們大明的重臣都有什么話說。”聽這話音，皇帝好似是把怨氣撒在了那些大臣身上。

    裕王依言起來，膝頭微軟，踉蹌了一下，趕忙上前扶住皇帝。李芳和黃錦這兩位甚得寵信的太監則是落后一步，跟在這對大明最為尊貴的父子身后。

    如此之時，六部九卿，科道、御史臺，所有的大臣早早就侯在了殿外，就等著皇帝傳喚。

    裕王扶著皇帝進了正殿落座之后，方才一本正經的站在皇帝身后，黃錦示意底下的小太監放下簾子，在青銅雕九龍的香爐里頭扔了塊檀香，這才恭恭敬敬的上前奉茶，茶水的溫度都是試過的，正好入口——他是皇帝邊上伺候慣了的人，一舉一動，皆是說不出的妥帖。

    另一邊的李芳得了皇帝示意，手上拂塵一擺，快步掀了簾子出殿門，宣殿外候著的朝臣入內見圣駕。

    嚴閣老嚴嵩就站在群臣最前頭，他年過七旬，吹了一宿的冷風早就凍得渾身僵冷，頭昏眼花。不過，他還是照例和李芳點了點頭，算是和這個皇帝跟前的頗得信重的太監表示善意，然后理了理自己的衣冠，緩了口氣，領著朝臣一同入內。

    殿中的暖風熏得人凍僵的骨頭咯吱作響，檀香一絲一縷的繞在鼻尖，就像是少女柔膩芬芳的小手掐著鼻子，叫人忍不住想要打噴嚏。嚴嵩站在最前頭，穿著正紅色官袍，一絲不茍的行禮道：“微臣叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲。”他眼尖，見著后頭站著的裕王，心里略有所動但卻仍舊當做沒見著。

    裕王垂目望去只能見明黃御座下群臣山呼萬歲的身影，叩拜之時此起彼落，猶如山海潮聲，幾乎令人耳鳴目眩。可他到底還是靜了心，垂首屏息，安安靜靜的站在皇帝身后，一心一意的裝木頭人——皇帝素來對兩個兒子疑心甚重，這時候肯讓他留下已是極好。

    皇帝見慣了這般景象，沒個好面色，十分罕見的沒理會前頭的嚴閣老，直接開口問道：“欽天監何在？”

    欽天監正高守謙從后頭跪爬而出，俯首就拜：“臣在。”

    “這么大的地震，你們欽天監是干什么吃的，竟是半點預警征兆都沒見著！”皇帝垂目望著高守謙也沒叫起，冷聲叱問道。

    高守謙頭也不敢抬，只是道：“天地不能約束，陰陽不能陶鑄。以天威之莫測，若述之與口，則福禍更甚。”

    皇帝本還想說藍道行提前預測到了這場地震，可是一想藍道行亦是讓自己今日方才得知此事，更對那句“天機不可泄露”信了幾分。高守謙的那句“若述之與口，則福禍更甚矣”到底還是入了心，只是他怒氣未消，仍舊道：“既如此，要你何用？”

    高守謙不敢多言，伏地不起。

    皇帝余怒未平，直接便轉問嚴嵩：“你說，這地震是怎么回事？”

    比起高守謙來，應付慣了皇帝的嚴嵩自然不慌不忙：“《天論》有云‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’。天象之事實乃定數，正應了那句‘出于數而不可逃’，實非君上之錯。縱有錯也是臣等不察之過……”

    嚴閣老這話不疾不徐，前前后后皆是為皇帝開脫，多多少少撫慰了一下皇帝受驚受傷的心。皇帝面色稍緩，接口道：“閣老的話，雖是有些出入卻也是老成持重之言！”他先是肯定了嚴嵩的話，然后又接著他遞來的話念起《天論》后頭那句話，“正所謂‘應之以治則吉，應之以亂則兇’，現在當務之急是賑災救人，免得生出更大的亂來！”

    群臣聞聲皆是叩首，一派心悅誠服的模樣：“陛下圣明……”

    “起來吧。”皇帝吐了口氣，見著前頭嚴嵩顫巍巍的模樣，看了眼邊上的明黃矮墩。

    黃錦立刻就會意了，上前扶了把嚴嵩，柔聲道：“閣老，陛下賜座。”

    嚴嵩一副感激涕零，恨不能肝腦涂地的模樣：“多謝陛下恩典。”

    眾人見著裕王都還站著，嚴閣老能得賜座實在是陛下前面頭一號，心里不免有些想法。不過，嚴閣老既是落了座，言歸正傳，很快便正經說起賑災之事。

    “行了，爾等六部九卿皆是我大明重臣，朕之股肱。這災要怎么賑，也得拿出個章程來！”皇帝見著下頭低頭不語的臣子，忍不住又生出幾分怒來，“別動不動就給朕裝鵪鶉！”

    這一回，嚴閣老閉著眼睛裝大佛，次輔徐階聞聲上前應聲道：“陛下，據臣所知，除京師之外，山西蒲解、澤、臨汾、臨晉、翼城、聞喜、襄陵、靈石、安邑等州縣及河東運司，皆有地動，實乃前所未有之大災。再者，而今乃是臘月，寒冬交加，災民賑濟刻不容緩。”

    這年頭，要是地方官員沒有及時上報災情可是要罰俸，嚴重的還要革職，雖說明朝俸祿乃是各朝最低，但蒼蠅雖小也是rou，這事早報早有賑災銀。

    皇帝頓了頓，知道徐階這話是說到了正題。不過，如今底下人頭濟濟，有些事情確實不好當著群臣的面兒議和說。他瞥了眼邊上候著的李芳，點點頭。

    李芳連忙下去，請了綴在后頭的那些朝臣出去：“幾位大人先回吧，這大冷天的站著也不是事兒。”

    原還有百來個大臣站了一殿，頗是擁擠。這一趕人，很快就只剩下內閣的幾位閣老和六部重臣——這才是真正的大明重臣，真正能拿主意的人。

    皇帝靠坐在上頭，手里拿著一串沉香木珠，不動聲色的捏著。他眼風如刀的看著下頭的人，喜怒不辨，淡聲道：“行了，徐階你剛才林林總總說了幾句。話還得落在實處，怎么賑災還要說出個詳細條目來才是。”

    底下頗有幾個大臣替徐閣老嘆氣的：恭維奉承的話都叫嚴閣老說完了，剩下的難題倒是丟給徐閣老了。這就是親閨女和小媳婦的區別啊……

    徐階倒是寵辱不驚的模樣，他在內閣這么多年，事事都以嚴閣老為先，被人譏嘲是“甘草國老”；皇帝跟前更是百般討好，煉丹跳大神都來得。可真要是到了要緊時候，他卻還是時時刻刻記著自己的初衷：

    士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？

    行路百八十，不敢忘初衷。

    第33章 皇孫

    徐階一邊思忖，一邊慢慢的開口說道：“臣以為，此事要從三個方面來處理。”他一路來得急，雖已經想過但仍舊需要理一理思路才能分明道來，“其一：派欽差大臣前往重災區主持救災一事，發賑災銀賑濟災區州縣，酌情免各地稅銀和稅糧；其二：令中央官員自省，各盡其責，地方官員動員縉紳參與救災，穩定秩序；其三：當祭告上神，平息天怒，安置死者并祭之……”

    這第三點明顯是順著皇帝的心思來說的。皇帝點點頭，算是應了：“說的不錯，賑濟災民刻不容緩；但是自省禱告也不能忘。”他一句話下了調子，算是肯定了徐階所請，接著又問戶部尚書方鈍道，“戶部還能拿出多少銀子賑災？”

    方鈍愁眉苦臉——他這過的是什么日子啊，每回都要被人追著要銀子。他低聲道：“陛下，臣，臣實在是拿不出銀子啊。”趁著皇帝還沒發火，他連忙把毫無隱瞞的把問題說了，“天下財賦，每年入太倉銀二百萬兩，嘉靖二十八年以前，每年支出最多不過二百萬兩，多有結余。但是如今南北皆有兵事，宣府、大同等邊事益急，一切募軍、賑恤等費都是從國庫里出，所耗不可計數。依著今年四百二十九萬兩的報出，今年一整年都是虧的啊……”

    皇帝看著他那張苦瓜臉恨不能踢上一腳：“你倒是有話說！你是戶部尚書，不是抱著銀子拿算盤算數字就行的！這么一堆的破賬，你倒也說得出口！年年都虧，每次都沒銀子，朕都替你丟臉……”說著說著，皇帝氣得不行，丟開手上的沉香木珠串子，“嘩”的一聲從明黃坐榻上站起來，左右走著，氣咻咻的道，“你直說，戶部現在還有多少銀子？”

    方鈍受慣了皇帝的氣，等皇帝喘氣聲小了些才恭敬應道：“四十萬兩。”他緊接著加了一句道，“有二十萬兩是工部定下的，居庸關的城墻也要修了，陛下的西苑也要修整。還有吏部和兵部也定了……”

    皇帝斷然揮手打斷方鈍的話：“你先停！咱們今年年關難過，大家都得勒緊腰帶。居庸關的城墻是要修，不過也不一定要大修嘛，西苑也緩緩，把朕住的萬壽宮修一修就行……”他話聲一頓，便轉頭去看邊上站著的嚴世蕃，道，“緊著些用，十萬兩夠了吧？”

    工部現今乃是嚴世蕃主事，這支出自然也是嚴世蕃報的。不過這種時候，嚴世蕃素明圣心，自然也不會和皇帝唱反調，鎮定從容的點頭道：“回陛下的話，臣剛才估摸了一下，若只是簡修——八萬兩修城墻，一萬兩修宮殿，九萬兩足矣，十萬兩綽綽有余。”

    按著李清漪的話來說，嚴世蕃這可是貪污小能手，現今天下貪官千萬，他絕對是智商最高、最精明的一個。據說有位河道總督拿十萬兩去修河，用了五萬兩，送了嚴老大嚴世蕃兩萬兩表忠心，余下自留。結果嚴老大收了銀子，立馬翻了臉：“趕緊把余下的銀子叫出來。”

    那位總督還想裝糊涂。

    嚴老大哪里是好蒙蔽的？他立刻用過往數據生動形象的給他上了一課，告誡底下小弟要老實些：“你別想要蒙我！這修河堤，一半的銀子就能合格，七成那就優秀了。你這不過合格而已，十萬兩的銀子，你肯定還自己留了三萬。”由此可見嚴老大這份精明，簡直可比管家的婆娘，容不得丈夫存一分的私房錢，分分毫毫都要一清二楚。

    言歸正傳，以嚴世蕃這算術功力，他既然能貪，自然也能省。他說是九萬兩，肯定就不會超。

    “這就對啦，你們年輕人就是要多體諒體諒國家艱難的地方，這樣以后才能擔得起重任嘛。”皇帝滿意的點了點頭，于是又轉頭去看李默：“吏部這里也再拖一拖，咱們先把年過去了再說……”

    前頭的嚴世蕃都干脆應了，吏部尚書李默這個打算和嚴家打對臺的哪里會得罪活祖宗皇帝陛下，只得咬牙道：“陛下，去年的歲俸至今還沒發呢。這都年關了，至少得要五萬兩，也算是發個過年錢。”

    皇帝算是應了，然后又去看方鈍：“現在你再算算，能拿多少銀子出來？”

    “依著陛下意思，各方省一省，大約能拿出二十萬。”方鈍依舊有些發愁，“可依災民數量，怕是仍舊不夠……”

    皇帝瞥一眼：“二十萬兩先用著，余下的等明年礦收上來再補……”他冷著聲音，一字一句的道，“都說開源節流，這節流的事情朕領頭做了，開源的事情你們也得有個主意。怎么，都不出聲了？”

    一直坐在矮墩上的嚴嵩這才起身，他一身老骨頭，看著都累人。頗有些艱難的行了禮，嚴嵩這才道：“回陛下的話，之前所議的開納之事，臣會督促內閣，盡早寫好折子，交由圣裁。”

    皇帝目光轉了一圈，來回巡視朝臣面色，終于點頭道：“行了，就先議到這里吧……”他只略一頓，很快便道，“都下去吧。”

    各個大臣皆是一禮，依順序退了下去。

    待得那些人都走了，皇帝才轉身去看裕王：“怎么樣，今天聽了半天，有什么聽出來？”

    裕王垂首，低聲應道：“兒臣聽著，父皇這個家，當得太難了。兒臣心里替父皇您苦……”

    “行了，站了半天，也坐吧，”皇帝覺得這話貼心，好似喝了一壺熱茶一樣，渾身妥帖。他點頭賜座，然后接著長長嘆息道，“人人都覺這至尊的位置好坐，誰都想坐。可真坐上去了，除了昏君暴君，哪個是輕松的？！朕潛心修道，也是為了祈求我大明江山風調雨順，為我大明社稷啊……”

    裕王小心落座，點頭應是。

    皇帝沒再說下去，話鋒一轉，接著道：“你給朕舉薦的那位藍道長頗有些能耐，乃是天下少見的奇士，朕要賞賞你。你回去好好想想，再來報朕？”

    裕王心知時機已到，沒有半點遲疑。他從矮墩上站起身來，拂開袍角跪了下去，輕聲道：“‘靜敏仙師’在山上修行已有二載，還請父皇念她道心虔誠，復她王妃之位。”

    這話倒是出乎皇帝預料——他一輩子都拿女人當做玩物，皇后都可輕廢輕立，沒一個是有好下場。倒是未曾想過，兒子會對一個已經被廢的王妃有眷戀之心。

    不過，君無戲言，這事在皇帝看來也不算是大事，他很快便點了頭，開口應許：“既如此，便依你……”

    話聲還未落下，殿外有小太監飛快的跑進來，伏地便拜，揚聲報道：“陛下，大喜啊！”

    “國難當頭，何喜之有？”黃錦見著皇帝沉下來的面色，連忙加緊又呵斥了一句，“慌慌張張，成何體統！”

    那小太監慌慌張張的應道：“景王府妃妾已誕景王長子，陛下長孫。”

    迎接那小太監的乃是皇帝欣喜至極的笑聲，一掃漫天慘淡愁云：“哈哈，好！好一個大喜！祖宗保佑，朕有孫子啦！大明皇室有后了！”他面上的憂色盡去，撫掌大笑道，“賞……”

    裕王此番在皇帝面前辛勞殷勤足有一年多，可此時，景王一個剛剛臨世的兒子卻將他積累的所有優勢又重新推倒了。便是裕王都忍不住生出一點想法來：難道天意在景王？

    好在，他如今稱得上是心志堅忍，哪怕是心尖上正壓著一柄刀刃，他也勉強克制住了那點想法，滿面含笑對著皇帝賀喜道：“恭喜父皇！”

    皇帝這才想起裕王府上連個妃妾都沒有，子嗣自然也沒影子。他咳嗽了兩聲，稍稍收斂神色，頗有些不太自在的摸了摸自己的長須：“唔，你做哥哥的總也不好落在人后。等你那王妃回來，早點給朕添個孫子才是正事。”

    裕王垂了頭，看不清神色，口上卻還是認真應下。

    第34章 回府

    景王府的喜事，很快便也傳到了嚴家。

    嚴世蕃不由撫掌大笑：“今日眼見裕王站在上頭，怕是得了圣心。我正要想法子壓一壓他呢，哪里知道景王府就來了這么一個大喜訊。真真是‘好圣孫’！”

    當年解縉以一句“好圣孫”說服成祖立儲，如今嚴世蕃雖是隨口念到，自是別有暗意。

    嚴嵩冷冷看了眼兒子，等把兒子看得老實了，這才和氣的多問了一句：“怎么是這個時候？我記得產期因是在明年。”

    那來報訊的乃是王府長使，早已受過交代，聞言便恭敬應道：“地動的時候，祝娘娘受了驚，一時有些不好，流血不止。王妃不敢拖延，一狠心便讓太醫催生，果真是救下了小殿下一命。只可惜祝娘娘命薄，竟是產后血崩去了。”

    那祝氏本就是宮人出身，雖是盧靖妃所賜但卻連個側妃的名分都不曾有，生死這般小事自然也不曾入得那些大人物得眼里。便是長使，口上道一句“命薄”，心里反倒另有些想法：死了也好，若是不死，依著府中那位王妃的手段，真真是比死還可憐。不過，雖說是產后血崩，但一應事宜皆是景王妃主持，這里頭怕也多少有些說法。

    嚴嵩和嚴世蕃聽了幾句，把事情問的清楚了便開了庫藏挑了些賀禮讓長使帶去景王府賀喜，也算是聯絡一下感情。

    等送走了長使，嚴嵩看了眼正在清點府中庫藏的嚴世蕃，咳嗽了一聲，交代他：“這回賑災的事，你別動歪腦筋。平時貪點兒沒事，這回事大，真要鬧開了就是麻煩。誰也救不了你！”

    嚴世蕃吊兒郎當的坐在邊上，雙腿翹起，點了點頭：“知道了知道了，這回賑災是誰去誰倒霉，我又不傻，哪里會搶這個燙手山芋？”他抬抬手，攔住了嚴嵩接下來的嘮叨話，反倒說起另一件要緊事來，“明年就是外察，就李默一副瘋狗模樣，咱們可得有個成算。”

    大明考核分為外察和京察。京察是考察京官的，外察顧名思義則是考察地方官員的。京察六年一次，外察三年一次，多是由吏部主持。往年吏部還在手上的時候，這可是撈錢的大好機會。可如今吏部在李默這個瘋子手上，可不得要小心些。

    嚴嵩心里微微一頓，很快便搖了搖頭：“時候未到，圣心現今還在他那兒，動不得。”

    十一月里，嚴家也曾試探過一次，讓兵科給事中梁夢龍彈劾李默“廢法行私，負國失職，乞加戒飭，以清仕路”，結果皇帝沒應，反倒特意安慰李默“安心供職，以副簡任”——這被人彈劾還能得皇帝安慰，以往可是嚴閣老專有的特殊待遇。李默得了圣意，腰桿挺直，行事自然越發強硬。

    嚴世蕃暗自翻了個白眼，覺得自家老爹真是老糊涂了——這被動挨打的事情也能做？他咳嗽了一聲，端起杯茶潤口，接著道：“那也不一定，鐵打的也禁不住人錘啊。這李默三天兩頭被彈劾，皇上那里怕也惱了。梁夢龍的折子雖然沒批，但是梁夢龍不也全身而退了嗎？圣心若真是果真不移，哪里還會放過梁夢龍？”

    若說揣測帝心，就算是裕王和景王這兩個親兒子加起來都比不上嚴世蕃一個。

    嚴嵩聽得入了心，默默點了點頭，隨后又加了一句：“先看看再說，外察固然重要，京察才是重中之中。”

    這倒是實話，這李默擋在吏部還真是礙眼的很，明年的外察就算躲過了，可后年又是京察，可不得另外小心？嚴世蕃心里幾番嘀咕，眼珠子一轉兒，已經有了主意——這回，非得把李默拉下去才行！

    嚴家兩位心里念叨著李默，李默此時也正在和陸炳說起嚴家。

    李默甚是清貧，家中不過一二老仆，待得給陸炳這位“貴客”上了酒便都識相得退了下去。