太古時，有后羿射日，九個太陽余了一個下來，但光一個太陽也夠人消受不起了，那次夏天不是非得熱得狗不喘舌蟬不鳴聲，幾分綠意不融成滾滾熱浪絕不輕易罷休。這時節，叫得痛并快樂著，具體緣由嘛，何必多說呢。

    待蕭寧素進了小院子，黑布街道霎時如八方暴雨，收去皆快，絕不擾了美人一絲一毫的心思，除了苦了為主子們盯梢的哨探們，一時間除了知了有氣無力地叫上幾聲，頃刻間就萬籟俱靜了。

    蕭寧素反身扣上房門，袖子一掩低低地有些哽咽，她如何不懂趙員外是做何想法，無非找好了下家，價錢談地合適了，自然可以出手了這個燙手山芋。

    兩行清淚止不住地淌過她光潔的雪腮，本以為借著養父恩澤還能再過上幾年算的安穩的日子，偏偏這上天真是狠心，讓她一個孤女長得人人得之而后快，十八歲生辰都過不去就要打包賣給了別人，今后究竟是過得什么奴婢般的日子都未可知，如何叫她不流淚？

    拿過手帕擦凈了眼淚，她坐在床邊，手里撫著她那柄素鞘玉柄的長劍。三尺青鋒，隱然一雙龍鳳盤踞于劍鞘之中；三寸劍柄，白玉雕成的柄格夏日溫涼似水，冬夜溫熱蘊火。

    稍稍啟開劍鞘些許，霎時一泓清光飆在蕭寧素雙眸中，再開，一鞘寒氣順著一汪碧水漫了出來，無端是凜意重重，看那劍刃邊一閃而逝的劍芒，定然是削金斷玉，覆紙而透的寶劍。

    蕭寧素將劍蓋回了被褥中，眼中劃過了一絲決然，她自幼習劍，不單是這幾年在趙家鎮夜夜舞劍，就是四處流浪時都不忘了一根柳樹枝刺風沐雪，幾本劍譜早已經爛熟于心，自問一柄素劍在手，數個大漢也留不住她！

    太陽西斜，蕭寧素眼見日頭下了，白毛月遙遙升了起來，將一把小小的短劍綁在腿上，就沿著青石板路朝鎮北的趙家大宅走去。

    遠遠地，趙家仆役望見了蕭寧素過來，忙過來引了她進得宅子偏廳當中坐下，送上一杯茶退下。

    撥了撥茶碗里飄浮著的青葉，沒來由的，她竟是羨慕起了這上下翻滾的茶葉來，生來餐風飲露，茶女素手采摘，入得滾水云卷云舒間一股清逸浸出，一生一世從來都是清新的，不沾絲毫塵埃。

    沒多時，滿身富態的趙員外走了進來，饒是員外看著蕭寧素長開，見了她，都不免微微失神。暗嘆這紅顏禍水，非是我薄情寡義不肯留你，而是禍國殃民不敢留你啊。

    “伯父。”蕭寧素躬身福了一福，垂著頭，強自定著自己站穩了，唯獨那發上簪子輕輕顫動。

    趙員外隨手罷了罷，坐在蕭寧素上手，長長吁了一口氣，仰頭間目光無神，良久沒有說話。

    蕭寧素更不敢說話，垂著頭絞著手站著，看著腳尖繡鞋的一點珠花。心中早猜到了員外會說什么，但依舊盼望著有轉機。

    最終，趙員外慢慢轉過頭來，復雜又慈祥地看著這個他老友唯一留下的，不是骨血勝是骨血的養女，開口道。

    “小寧啊，今年，你十七了，大了。”

    蕭寧素忍不住抖了抖，終究，逃不過女子宿命了。

    “你父親臨終的時候將你托付給我，照顧你在趙家鎮一生平安無憂，而小寧你知道，我本來是想等你自己做主了婚事。”

    “不知該說是幸與不幸，我走遍了整個冀州，所識之人當得千數萬數，那有一個女子有你十分之一的美貌，這趙家鎮太小，我只是個員外”

    說著，趙員外帶著點追憶的神情。

    “陳煉剛剛認你做女兒的那陣子，我是見過你的，你那時焦黃的頭發，消瘦得竹竿似的，我還笑你父親干脆去鎮子孤兒院領個閨女來也比認了你好，沒想到啊，你父親真是打多了鐵火眼金睛，萬里挑一的女子都看出來了。”

    “你父親母親去世得早，你是個雪靈雪靈的孩子，知道要打點街坊鄰居，知道要送我銀子保平安，我本是不想收的，但怕你心慌，前段時節都送了回去，這些年你過得手頭不寬裕，這點，是伯父對不起你。”

    蕭寧素聽的眼中含淚，她那里不知沒得趙員外在后邊默默守著她，她怕不是十三歲那年就要被迫賣了鋪子淪落街頭做了雛妓，那有后來的日子。

    她只垂淚跪在了趙員外面前，希望趙員外稍稍可憐她，與她一個好些的人家。

    見蕭寧素跪在跟前，趙員外沒有阻攔，只輕輕拍了拍她的頭頂，緩聲說道。

    “這幾個月來了三十四個州府和別鎮的公子哥、信使什么的，都是令我將你打點好送過去做妻做妾之類的，不乏有州府的清河崔這樣的老牌世家許諾千金要你，我都一并暫且推諉了”

    “可惜這如今，我是真無力再推了”

    趙員外有些頹然，趙家縱然是趙家鎮方圓百里內說一不二的勢力，但放在州府不過是隨手碾死的螞蟻，上邊的世家大族那個不是私兵成千上萬的，能耐著性子送信與他說道說道都是好脾氣了。

    寶賓樓里候著蕭寧素的公子紈绔不單有州府的了，甚至有外州的千里迢迢過來只為一睹芳顏的大公子，如那東海楚家的老四楚離虹，清河崔家的崔元定，個頂個的是神州有數的大族。

    員外撫了撫蕭寧素的頭發，一月凝雪般的順滑清柔，淡淡地說道。

    “所以啊，小寧，你，趕緊走吧。”

    蕭寧素聞言不可思議地抬頭看著趙員外，她原想是員外將她許了楚家或者崔家，再不濟也是州府知州的小兒子，萬萬沒曾想，居然就這么放了她出去？

    那可是千金之約，萬金人情啊。

    好一個女子啊，員外仰頭想到，不去看蕭寧素驚愕的雙眼。

    “伯父，伯父……，伯父是說真的嗎？”蕭寧素猶然不敢置信。

    她想過今晚員外會做的一切可能，趁著她要走獸性大發強行侵犯了她，痛哭流涕間轉手綁了她，踏進了趙宅就被打暈了裝上轎子帶走，如此皆般，都有。

    那里想得到，員外居然要放了她，趕她走？

    “我誑你做甚？我趙鼎仁說一不二，說了送你走就是送你走，小寧你莫怨伯父攆你出去就行了。”

    蕭寧素聽得眼淚漣漣，頓時哭成淚人，梨花帶雨模樣搞得趙員外手足無措，好一會兒才止住。

    自覺收了淚，員外這才低下頭，不舍地用手指肚擦了擦蕭寧素頭上的木簪子，說道。

    “你這個簪子是我當年于你父親四處走南闖北做的，我刻了這個簪子，塞給你父親讓他有心儀姑娘趕緊送了，保管不丟排面，沒想是最終戴到你頭上，真是有緣分，哈哈哈哈。”

    “來，伯父給你看些東西”趙員外扶了她起來，從袖中摸出一張面皮，讓蕭寧素敷了上去，端來鏡子一看，面色黃了不少，丹東眼成了杏眼，兩頰微凹，雖是改變不多，足夠掩蓋一時了。

    “我既然打定主意讓你走，一路上是招呼好了，你明早與往日一樣，開了鋪子，辰時收拾好東西過來宅子，切記，空手而來，帶上銀票與小物件就行，否則容易生疑。”

    蕭寧素幾乎感動地無以復加，最終，最終是趙員外念著舊情，冒著天大風險也要送了她走，這恩情，終生難報。

    念及如此，蕭寧素跪直了，認真地磕了三個頭給趙員外，她無以為報，只能銘記在心了。

    員外端正地受了蕭寧素三禮，陡然斂了顏色，大聲說道：“小寧，我再準你三日仔細想想，過了三日不答復于我，哼，別怪伯父心狠了。”

    趙員外一起身，負手說道：“天色晚了，小寧回去吧，切記伯父剛才說的話，回家好生掂量掂量，別誤了前途！”

    說罷，遣了仆役送了蕭寧素出宅子。