曲陽縣距離金陵近，馬寨主當日就派人回金陵稟告此事。

    等到次日一早，大家準備離開前，老和尚帶了幾個監察，已經趕到曲陽縣。

    老和尚愛民如子，最是厭惡貪污腐敗，渾身帶了怒氣，顯然是要嚴查。

    術業有專攻，清查曲陽縣衙上下官吏不法，就是老和尚的事。

    霍寶一行離了曲陽縣，往陵水去。

    沒到中午，就遇到陵水那邊回來的斥候。

    昨日中午徒三帶八千人馬，趕回陵水縣奔喪。

    陵水縣卻是城門緊閉，內外戒嚴，并不放人進城。

    還是柳氏得了消息，搬出了韓夫人親自出面，才開了城門，迎了徒三進城。

    霍寶、水進都見過韓夫人。

    “總算還有個明白人！”

    馬寨主道。

    水進則是不以為然：“早干嘛去了，要是真明白，能養出三個混賬兒子來？面甜心苦，故作賢良！”

    霍寶點頭，深以為然。

    柳元帥那三個兒子，長子只聞其名沒見著就死了，剩下兩個，確實也立不起來，才會有徒三的脫穎而出。

    馬寨主道：“管她真明白，還是假明白，就算是裝明白，有一個這樣的遺孀做緩沖，也比混不吝的強！徒三爺既到了，咱們也該打發人先行一步告知了，省的誤會！”

    霍寶、水進自是無異議。

    馬寨主就打發人先行一步，往陵水縣尋徒三奔喪事宜。

    滁州軍繼續趕路，等到日暮時分，就到了南山村外。

    這也是之前定好的路線，也方便霍寶拜祭亡母。

    ……

    遠遠地看著炊煙裊裊，霍寶不由愣住。

    上次來還死氣沉沉的小村莊，有了生氣。

    不知是之前逃荒的村民歸來，還是被新的流民占了。

    今年下半年，隨著滁州軍地盤拓展，曲陽縣下頭也越來越安定。

    七月里鄧健、馬駒子等人掃蕩地方，清繳路霸土匪，縣衙那邊也對地方災后重建、恢復生產生活很是盡心盡力，賒種子、賒牲口，各種福利。

    說起來，曲陽縣能在被糟蹋的不成樣子后，這么快就緩過勁兒來，都是上一任曲陽留守王千戶的政績。

    這個王千戶，就是王伍，鄧健手下三個千戶之人，霍豹的未來岳父。

    因行事周全能干，之前被霍五欽點調去和州留守，前些日子又調回滁州，任滁州總鎮。

    按照滁州軍的規矩，舉薦責任制。

    王總鎮之前的功勞，這回被他這個連襟也抹得差不多。

    就是不知曲陽事他涉不涉其中，要是涉在其中，這總鎮的位置也要不穩。

    數千人馬來到小村外，這么大的動靜，早已驚動了小村莊。

    少一時，一個四十來歲、眉眼之間帶了幾分活絡的漢子在幾個村人的簇擁下過來。

    看到霍寶，那漢子疑惑不敢認。

    霍寶卻是認出來，這漢子是南山村之前的村民，是牛家人，論起輩分來是牛大郎等人的族叔。

    他是南山村的貨郎，走南闖北見識多些，去歲時疫開始，就帶了家人避出去。

    “算盤叔……”

    霍寶說了昔日稱呼。

    那漢子聽了鄉音，才敢認人：“哎呀，真是小寶！”

    霍寶點頭道：“算盤叔是什么時候回鄉的？這村子先頭不是沒人了？”

    那漢子唏噓道：“六月底回來的，物離鄉貴、人離鄉賤，外頭不好待……村里是沒人了，我回來時也是嚇了一跳……”

    說到這里，他好奇地望了望霍寶身后：“小寶這是投軍了？……你爹娘……什么時候走的……”

    霍寶身上穿著素服，腳上靴子也是素面，是有孝在身的裝扮。

    實在是去年那場時疫來勢洶洶，死的人太多，這漢子才會誤會。

    “我娘去年十月里走的，我爹好好的，如今在金陵……”

    那漢子點頭道：“金陵好，金陵好，霍五哥是個能耐人，就算在外頭肯定也錯不了！”

    聽著口氣，儼然不知滁州軍元帥就是霍五。

    想想也是，外頭提起霍五，要么是霍元帥，要么是霍五爺。

    提的他的籍貫，都是曲陽人氏或是濱江霍氏，哪里有幾個會提到一個小山村的？

    霍寶望向村子方向，炊煙不稠密，可也不算少了。

    那漢子順著霍寶方向望過去，道：“咱們村之前逃荒的那些人家，除了我家，還有幾戶也回來了，剩下十幾戶都是流民，七月里縣衙安排下來的……占了村里的空屋子……不過小寶放心，你家的院子還空著……倒是你大伯家的院子，被一家兄弟多的人家給占了……”

    霍五家日子在村中還算殷實，院子也是霍五當初成親前新建的，雖說也十幾年，可比其他人家動則住了幾十年的院子利索多了。

    怎么沒有人打這個院子的主意？

    只是被嚇尿了。

    好好的院子里，都是墳包。

    不用說，這些墳包，有些是霍五、霍寶父子三月底從金陵回來路過南山村時，簡單修整的，一個小的是妞妞父母，一個大的是其他南山村亡人。

    至于那些焚燒過的匪兵尸骸，他們自是沒有理會。

    可等到霍順當時歸來，不知詳情，以為骸骨都是親人，就也給安葬了。

    因此霍五家原本還算寬敞的院子，就全是墳頭。

    流民被衙門分派過來，仗著人多勢眾，本地戶沒幾家，敢占空屋，卻是不敢挖墳。

    按照律法，掘墳輕者流、重者絞。

    霍寶想起往事，亦是恍若隔世。

    那個時候并沒有前世記憶，他只是個很愛動腦筋的小孩子，遇事愛裝大人，并不似尋常孩童那樣活潑吵鬧。

    在爹娘眼中，這就是兒子極乖巧。

    霍五年過而立才成親，與徒氏夫妻十幾年就得了這一根獨苗，可真是當成大寶貝養的。

    別人家是“嚴父慈母”，霍寶家是“慈父慈母”。

    旁人家的父母是拎著雞毛撣子追孩子，想要要淘氣的孩子老實點兒。

    霍五家是夫妻兩個，卻是哄著兒子出去耍，生怕他在家里悶壞了。

    不過這夫妻兩個，一個豪爽大氣，一個賢惠溫柔，為人沒有什么瑕疵，要不然這樣慣孩子，早養出個小霸王出來。

    想起徒氏慈愛，霍寶眼圈發潮。

    兩輩子最快活的日子，就是那些年。

    人生煩惱識字始，對于霍寶來說不是這個界限，卻也差不多。

    要是讓他選擇，他寧愿不恢復上輩子記憶，也不經歷去年時疫，還一家人圓圓滿滿在一處過活。

    那漢子帶了小心看著馬寨主與水進。

    霍寶從記憶中出來，見狀就對馬寨主、水進道：“六叔，水大哥，這是我算盤叔，是清大哥的族叔……”說罷，又對那漢子道：“算盤叔，這是滁州軍……馬將軍、水將軍！”

    那漢子忙躬身見禮。

    馬寨主和氣道：“不用氣！”

    水進亦道：“不是外人，我們與牛清都熟。”

    那漢子激動道：“小寶，這將軍說的都是真的？清小子還活著？”

    霍寶見他反應眼熟，當初霍順剛知大家平安時亦是如此。

    “活著，一直同我們在一處，不僅清大哥在，牛家還有大郎哥、二郎哥、小凳子幾個，也都好好的，眼下都在金陵……”

    四十來歲的漢子，眼圈一下子紅了，哽咽道：“活著就好，活著就好！咱們霍、牛兩家本是這南山村大姓，先頭卻只剩下我們一家，這一想就叫人揪疼，心里落不下地……”

    霍寶沒有急著進村看宅子，反而跟馬寨主打招呼，要往后山去。

    霍家福地就在那里。

    馬寨主道：“同去，我也當去拜祭！”

    水進這里，更是要同去。

    馬寨主就傳令下去，在村口就地安營。

    他們三人，帶了十幾個親兵往后山去了。

    因早定好的途徑南山村，所以祭禮都是在曲陽預備齊全。

    霍家五房福地都在此處，傳承至今四代人，墳頭也不少。

    除了霍太爺的墳頭在最高處，剩下五房，每房都有各自一塊地盤。

    五房這里，只有三個墳頭，霍寶祖父祖母的，一殤了的伯父的，還有一個就是霍寶之母徒氏之墓。

    霍寶祭母，馬寨主、水進跟著陪祭一回。

    那漢子全程陪著，指著著不遠處大大小小的新墳道：“再沒想到，這場時疫會勾了這么些個人去……”

    霍寶祭完生母，又給祖父、伯父獻了祭。

    還剩下幾份祭禮，一份是給霍順妻女，在大房找到了母女兩人的墳塋地。

    這母女二人之前被霍順埋在曲陽自家院子里，六月才葬回祖墳。

    剩下兩份祭禮，霍寶叫人提著，進了村子，直接去了村口自己宅子。

    ……

    院子里，荒草萋萋。

    院子里密密麻麻，全是墳頭。

    有一座略高些的，是霍寶他們后挖的，旁邊挨著的小墳頭，就是妞妞父母的。

    霍寶直接在這兩座墳頭面前祭拜了。

    說能想到當初那一頓殺豬飯，就成了最后的晚餐。

    因果沒法說清楚。

    要是霍家當初沒殺豬，大家住的分散，聽到外頭動靜不對躲起來，說不得還能多活兩個。

    可沒有那一頓飯，大家躲過潰兵屠殺，也未必能抗住接下來的饑荒。

    說不清楚了。

    亂世之中，人命如草芥。

    只是，總會過去的。

    如眼前的村莊，開始恢復生機。