“爹，爹……”

    柳元帥剛走到門口，就與柳二迎面對上。

    “滁州來人報喪了！”

    柳二聲音里帶了興奮。

    柳元帥腳步一頓：“怎么回事？誰死了？”

    “叫唐光的，說是將軍。不就是的黑蟒山的土匪頭子，下山幾個月倒是真將自己當個人物了！可惜了的，死的是個沒分量的……要是死的是霍五就好了……”

    柳元帥皺眉道：“胡吣什么？多大了，說話也沒個分寸。”

    柳二訕訕，道：“我就隨口提一句……爹惱什么……”說到這里，望了門內一眼。

    這個時候惱還能為什么？

    肯定是韓家那小崽子之事。

    柳二眼睛一轉，提起聲音：“爹，要我說……怎么就這么巧……滁州那邊之前有什么事知會過咱們，怎地偏偏這個時候來報喪？是不是故意掩飾什么？論起來，表弟可不是頭一個出事的，先前不是還有個表哥溺水身亡？會不會是滁州那邊使的手段？”

    柳元帥怒道：“霍五爺六月才進滁州！莫要將旁人都當傻子！”

    “徒三四月就到曲陽了……”

    “滾！”

    柳二臉色漲紅，拉著臉匆匆而去。

    這是什么意思？

    非要將屎盆子扣在自己兒子身上才好？

    怎么就不能是徒三了？

    難道就他能做個好人？

    柳元帥只覺得眼前一陣一陣發黑，扶了門框才沒有跌倒。

    他也很絕望。

    亳州軍中，韓氏子弟不是一個兩個。

    如今已經與韓家交惡，能夠依靠的只有徒三。

    這個老二之前看著還有些心計，如今卻是越來越愚蠢。

    這是因老大沒了，他行事就少了顧忌，帶了猖獗。

    還有霍五那邊，也不是亳州軍如今能夠得罪得了的。

    之前滁州軍作甚沒有知會陵水縣這邊？

    有什么好知會的，亳州軍南下時，人家就主力開拔打和州去了。

    越是到了歲數，越是惦記“葉落歸根”。

    之前柳元帥在亳州并非沒有一爭之力，卻在半年前就安排后路，先后讓韓將軍、徒三來滁州，就是抱著這個念頭。

    他的祖籍，就是滁州州府所在的永陽……

    ……

    滁州，州府。

    逝者固然緬懷，生者還得繼續活著。

    李千戶、宋二爺奉了霍五之命，前往亳州參拜小教主。

    在兩人出發前，霍五曾專門見了李千戶。

    當著聰明人，霍五便沒有說那些虛的，直接道：“高月之事，你處置的極妥當……你是為了兄弟好，是義舉，卻也為我與你們鄧爺解了難題……只是礙著小張那邊，這個倒不好明面上賞，這一功給你記著……”

    李千戶忙道：“這……不敢要五爺的賞，真要論起來，也是屬下之前處置拖沓的緣故，本不該讓五爺、鄧爺為難……”

    霍五擺擺手道：“不是外人，如何能做到殺伐果斷？這樣已經不容易，勿要太苛責自己，咱們誰都不是圣人，哪里能做到面面俱到？”

    李千戶心里踏實下來。

    這算是蓋棺定論。

    他心中對馬寨主生出幾分感激來。

    畢竟先前那點小算計，霍五不知曉，馬寨主卻是曉得。

    顯然是瞞了下來，沒有在霍五跟前多嘴。

    不過他也生出后怕。

    幸好沒有走錯那一步。

    霍元帥的性子重義，鄧爺的眼里也容不下沙子，自己要真行了不義之舉，就算拉下來張千戶，自己前程也到頭了。

    ……

    滁州士紳，之前關注的是吏員考試，如今關注的還有唐光喪事。

    唐光不僅是滁州軍頭目之一，之前還是滁州士紳與滁州軍之間的紐帶。

    如今這紐帶斷了，以后怎么辦？

    大家都傻眼了。

    宋家父子如今被重用，可宋老爺子在和州，宋二爺又派了公差，都不在滁州。

    至于鮑家那邊，卻是分量不夠。

    就算滁州軍用他們，也是個軍醫的身份，在頭目面前沒有說話的余地。

    大家跟沒頭蒼蠅似的，竟是找不到門路。

    有機靈的想起一人，就是如今在滁州軍里的吳墨。

    這一打聽，吳墨還隨大軍在外頭，這次沒有回滁州。吳家只有一個小娘子，閉門不出。

    “接替唐將軍的會是哪個？”

    成為滁州士紳最想知道之事。

    這個接替，不是指接唐光的兵卒，而是接唐光與滁州士紳溝通的差事。

    “會不會是薛七爺？”

    有人猜測。

    畢竟滁州軍打的是彌勒教的旗號，主力在外征伐，薛彪傳教正當時。

    “應該是馬六爺吧，畢竟馬六爺坐鎮咱滁州。”

    有人這樣猜測。

    郭老爺子手中握著紫砂壺，聽著下邊人的高談闊論。

    他一邊聽，一邊搖頭。

    薛七爺傳教？

    要是滁州軍真將彌勒教當回事，早就迎了柳元帥進滁州。

    不說別的地方，這滁州三縣幾次“教會”活動，都是清理“偽教徒”。

    什么是“偽教徒”？

    不過是真做偽時偽做真！

    九月初那次風波，就是因有人在童兵里傳教引起來。

    死了鄧將軍的姻親，死了曲陽的將二代，就是霍元帥的族人都關了一批。

    至于馬六爺坐鎮滁州？

    這應該會成為老黃歷了。

    馬六爺的身份地位，他坐鎮的不是滁州，而是滁州軍大本營。

    如今滁州軍已經得了三地，這大本營扎在哪里，還不是定數。

    他正想著，就見外頭進來一人。

    郭老爺子也不由帶了幾分緊張。

    今日，是吏員考試放榜之日。

    郭大爺心急，親自去看榜了。

    這進來的就是郭大爺。

    “噔噔噔噔”，郭大爺沒有停頓，直接上了二樓。

    待看清楚兒子神情，郭老爺子的面上露出笑意：“這是過了……”

    郭大爺點頭道：“總算沒給爹丟臉，數科第一名……”

    “好，好，好！”

    郭老爺子拍著兒子肩膀：“那就好好干！”

    爺倆都歡喜不已。

    長房從文，三房從軍，郭家這回是真的改換門庭了。

    要是沒有唐光喪事在跟前，郭老爺子恨不得要擺著幾日流水宴，此刻也只能說：“等差事下來，再給你慶祝。”

    郭大爺連忙搖頭，道：“爹，不著急，以后再說……”

    郭三爺之前升曲長，都悄無聲息的，他才入仕，不必大張旗鼓。

    ……

    像郭家這樣，有子弟應試的人家，都盯著衙門的放榜，自是第一時間就得了音訊，真是幾家歡喜幾家愁。

    ……

    滁州州府。

    于老都統帶了長子于大海、三子于大河與女婿安勇到了。

    他們是滁州軍自己人，即便之前與唐光沒有打過交道，也當過來送一程。

    除了奔喪，于老都統還說了一個消息。

    前兩日，趁著于老都統他們去廬州，盛雙刀出逃，被于大海待人斬殺。

    霍五對這消息并不算意外。

    盛雙刀的陰謀被揭開，巢湖水師就沒有他容身之地。

    于、安等人都是水匪出身，不是那等優柔寡斷的性子，早晚要處置盛雙刀。

    要不是早做準備，之前一干水師頭目去廬陽，也就不會專門留了于大海坐鎮巢湖。

    霍寶不在老爹身邊，否則聽到這個消息心里也會松了一口氣。

    按照他知曉的歷史，巢湖水師有一部分是投奔了蘄春，回頭沒少給滁州軍找麻煩。

    因此，上次于大海到和州時，霍寶就提醒他，小心盛雙刀陰謀不成，率手下叛出巢湖。

    盛雙刀名下的船只水卒，雖只占了巢湖水師的三成，可也沒有便宜敵人的道理。

    于大海顯然是放在心上，就此解決了后患。

    “水師上下已經準備完畢，九月十九出巢湖，到和縣碼頭待命……”

    霍五定好了九月二十過江，于老都統等人自然是安排的妥當，才抽身出來。

    霍五道：“有老都統盯著，再沒有不放心的……旁人老都統先頭在廬州都見過，就剩下我這六弟，回頭見見，日后還要好好相親。”

    于老都統并不敢托大，笑道：“自是該拜見六爺。”

    ……

    馬寨主不在州府，而是一早帶了霍寶、仇威等人，親自去黑蟒山給唐光選福地。隨行的，還有滁州兩位有名的陰陽先生。

    后日出殯，這福地今日去選已經晚了。

    “是去青蛇寨么？”霍寶遲疑道。

    青蛇寨在黑蟒山深處，真要葬在那里，不說日后祭拜要翻山越嶺，就是后日出殯一日之內往返也不能。

    馬寨主搖搖頭：“這人都是逼的沒招才去做土匪，下山了誰還惦記那當土匪的日子？不去山里頭，就在黑蟒山邊上選個風水好地方……”

    仇威一路沉默，此刻開口道：“六爺，能不能選一塊利子孫的……”

    他已經知曉尤氏懷孕之事，心中很是復雜。

    他倒是沒想到自己是外甥，多個小表弟日后唐家軍容易起紛爭之類，想的是這消息還得太晚。

    要是舅舅知曉此事，曉得自己有后，說不得就會更愛惜自己，或者高興請假折返滁州，就不會在北關大戰時那么賣力氣。

    只是這世上常有遺憾事。

    馬寨主點點頭：“帶了通陰陽的先生過來，就是為了這個……”

    馮和尚已經叫人快馬去亳州接尤家人。

    可這四百多里，往返也要有些日子。

    尤氏那邊，雖沒有告知他唐光喪信，可也告知她娘家人要來的消息，暫時安撫住了……