霍五一行到達滁州州府時，天色已經大黑。

    州府城門口，卻是城門大開，燈火通明。

    馬寨主、李千戶、宋二爺等人為首，滁州留守的頭目人物，除了神龍見首不見尾的老和尚，全都在此地迎候。

    不是迎候將軍凱旋，是迎接英靈歸來。

    大家不約而同的換了素服，也沒有人說笑，氣氛很是肅穆。

    馬蹄聲、腳步聲，大軍歸來。

    沒有寒暄，大家進城來，直接回了州衙。

    拉著唐光靈柩的馬車在州衙門口停下。

    霍五、鄧健為首，馬寨主、薛彪、杜老八、馮和尚、霍寶、仇威六人在后，八人抬了靈柩入靈堂。

    杜老八、馮和尚兩人是下午追上大部隊的。

    兩人昨日剛拿下舒城，就得了消息，一刻沒耽擱，立時從舒城出發，就輕車簡從回滁州，昨晚又趕了夜路，才勉強在下午趕上扶靈歸來的大部隊。

    八人披戴著白衫軍的白馬甲，看著倒是應景。

    靈堂白日就搭起來起來，就在州衙正堂。

    一百零八個和尚，一百零八個道士，齊做水路道場。

    唐娘子一身重孝，已經在靈堂候著。

    見了靈柩進來，她身子一軟，幾乎站不穩，李娘子與秀秀在旁照應，忙左右扶住。

    今日正是唐光逝去第三天，“接三”之日。

    傳聞中逝者這一夜會魂魄歸來，親友要在靈堂坐夜。

    霍五為首，滁州軍眾頭目依次在靈前祭奠。

    仇威執了孝子棒在靈柩前跪靈，與眾人頭目還禮。

    一應流程下來，仇威也是筋疲力盡。

    唐娘子哭的厲害，倒是將仇威的嚇得又精神起來。

    生怕舅娘再有個萬一，他忙請李娘子、秀秀扶了唐娘子下去。

    霍五等人稍作休整，都回到靈堂這邊守夜。。

    馬寨主路上就講了唐光妾室懷孕之事，霍五只見唐娘子一人，再沒有女眷出來，不由皺眉，低聲問道：“老唐那妾情況很糟么？連出來祭拜都不能？”

    按照喪事規矩，孕婦是忌諱沖撞，可也不是沒有法子破解。

    畢竟規矩是死的，人是活的。

    孕婦、產婦這樣怕忌諱的女子穿了五彩衣服，就能破煞，可以上靈堂。

    要是唐光真的魂魄歸來，知曉留了血脈，多少也能有些安慰。

    霍五的想法與馬寨主一樣，相交一場，得幫唐光保全這點骨血。

    馬寨主面上帶了憂心：“老唐那妾之前就臥床了，唐娘子沒敢告訴她老唐的喪信，就怕有個閃失……大夫昨天查過，也不看好，只說是郁結于心，傷了脾胃，才不思飲食，嘔吐不止……得想想法子，這離瓜熟蒂落還有半年，這樣下去，可挺不到半年去……”

    霍五半響無語，抬頭看了眼馮和尚方向。

    一個女子重視的不過是夫君孩子與娘家人，唐光走了，孩子還是rou芽，能寬慰尤氏的就只有她的娘家人。

    實在沒法子，就只能派人去亳州接尤家人回來，寬慰尤氏。

    尤家人貪婪可惡，不慣著就是，等孩子生下來再處置。

    馮和尚坐的不遠。

    他是童子功，耳聰目明。

    聽到兩人對話，又看霍五望過來，明白他的意思，輕聲道：“讓阿銀明日帶人去亳州走一趟……”

    尤家本是馮家放過來的家奴，在亳州那邊也是馮和尚安置的。

    霍五點點頭，道：“那就讓銀將軍走一趟……無論如何，這孩子咱們都要幫老唐保住。”

    馮和尚與唐光打交道不多，可到底同屬滁州軍，并肩作戰的袍澤，還有那尤氏不是旁人，是他乳父之女，這般主動援手，還真是看了僧面看佛面。

    馬寨主遲疑了一下，道：“五哥，徒三爺就在楚州，他與老唐也有交情，我今早打發人去滁州報喪了。”

    馬寨主報喪，不僅是念著徒三與唐光的交情，而是借此給雙方一個臺階。

    兩方勢力緊鄰，眼下還不是撕破臉的時候。

    滁州要攻略江南，徒三勢力穩定，也是給滁州軍擋住北面。

    霍五頓了頓，點頭道：“離的這么近，是該報喪……陵水縣那邊也不要略過，明日也打發人過去一趟，面上子得過得去……”

    提起陵水，他不免又想起亳州的小教主。

    恢復慶朝，年號“麒麟”，如今已經是“皇帝”。

    就是這“皇帝”當的名不符實，跟過家家差不多。

    他搖頭道：“這一個個怕閻王來的晚啊，一個兩個稱帝，自己哄自己玩兒的倒開心……”

    身邊眾將領頭目都聽到這一句，抬頭望向霍五。

    王侯將相，寧有種乎？

    大家跟著做這玩命的買賣圖什么？

    林師爺見狀，不由擔心起來。

    如今滁州軍割據三州之地，兵馬將近十萬，看似風光無限，可實際上根基并不穩當。

    各地占領的時間短，后來的兵卒還沒有整合。

    霍五已經一個一個看回去，道：“你們可別惦記著叫我跟著那兩個大傻子學……出頭的椽子先爛，他們樂意發白日夢，咱們可不發……朝廷還在，這才哪到哪啊，心急可吃不了熱豆腐！”

    林師爺摸著胡子，一下子就踏實下來，開口道：“五爺想要取江南，那是不是給派使者去亳州，討個封號下來？”

    得了亳州小教主的封號，滁州軍就能隱在亳州小朝廷身后。

    回頭得了金陵，就算朝廷想要征伐，也會先奔亳州這個“老巢”。

    就像現在，朝廷調各地人馬去杭州，可主力去了蘄春。

    朝廷還在，逆賊就開國立都，這個如何能容？

    同樣是“建國”，亳州小教主是關門自己玩兒，消息最遠傳到滁州；那位右護法卻是聲勢顯赫，好幾路人馬征伐，也就將朝廷全部火力吸引過去。

    若不是在靈堂上，霍五都要笑出聲來。

    還是讀書人陰損，殺人不用刀。

    不過亳州小朝廷的確是滁州軍眼下最好的選擇。

    如今在一縣一州之地起事的白衫軍渠帥不少，可多是無名之輩。

    動靜最大的是三方勢力，亳州小教主，蘄春壽天萬，臺州袁國真。

    小教主不用說，彌勒教童教主之子。

    就算他現在是稚齡，不是左護法的傀儡，就是孫元帥的傀儡，可老子留下的資歷，就足以讓天下數百萬彌勒教徒側目。

    壽天萬是曾追隨童教主的彌勒教右護法。

    袁國真是浙江鹽商，這些年一直不太平，與朝廷是招了降，降了又反，反復了兩、三回。

    如今趁著白衫軍起義，他又開始作亂，薛彪從杭州回來時，他已經占了浙南幾個州府。

    滁州軍剛壞了壽天萬的好事，避之不及。

    離臺州又遠，貼不上邊，最好用的名頭就是亳州小教主那邊。

    畢竟滁州軍之前打著亳州柳元帥麾下的旗號。

    壽天萬在兩湖打著彌勒教的旗號行事，滁州軍要是得了亳州小教主的“封號”，倒是比壽天萬的“大慶軍”更名正言順。

    林師爺見霍五不說話，又道：“早討下早好，等徒三爺拿下楚州，多半會先收復亳州……”

    要不然直接打揚州的話，實力本就差距大，后方不穩，叫人無法安心。

    小教主是個傀儡，這個傀儡在誰的手里，作用又不同。

    林師爺與徒三打過交道，曉得他固然有優柔寡斷的時候，卻也是一時豪杰。

    林師爺從不曾小瞧徒三。

    反而是帶著小教主，先投奔徐州，后奔亳州的那位左護法，林師爺沒有打過照面，卻也沒有放在眼中。

    徐州距離遠，消息不通，之前是什么情形大家也不知。

    只說亳州事。

    就算孫元帥野心勃勃，使手段吞并另外兩位元帥勢力，卻也拿名聲在外、得亳州士庶愛戴的柳元帥沒辦法。

    至于馮和尚那里，都是精兵，又有靠山，也不是他能動的。

    亳州格局，從五帥并列，到三足鼎立，該是最安穩的時候。

    左護法帶了小教主被孫元帥迎到亳州，卻是打破這個局面。

    左護法不能對三位元帥一視同仁，明明是被孫元帥迎來，卻是與柳元帥交好，不過是打著“聯柳抑孫”的主意。

    孫元帥狗急跳墻，要逼著中立的馮和尚結盟。

    結果是馮和尚帶了全部人馬出奔，孫、柳兩方勢力徹底翻臉。

    亳州內訌一回，又經了朝廷平叛兵掃蕩，早已元氣大傷。

    以孫元帥的狂傲，獨占了亳州，又哪里有那位左護法的好去？

    這就是格局了。

    只盯著眼前那一畝三分地，計較一時得失，注定走不長遠。

    同那個提前布局數月謀劃千里之外的巢湖水師的右護法比起來，這位如今自領了丞相的左護法實在不夠瞧。

    霍五明白林師爺話中之意。

    想要扯小教主這個大旗，越早越好。

    等到徒三回頭北上，“收復”亳州，大家行事就要束手束腳。

    “趕早不敢晚，明兒就讓李遙與宋二走一趟……”

    李遙就是李千戶，為人圓滑機敏。

    至于宋二爺也過去，是因為宋家與孫元帥有舊，防著那個孫元帥發瘋的。

    孫元帥之所以勢力最強，是因為他就是之前的亳州小吏，手上握著幾千收編的亳州兵。

    亳州與滁州緊鄰，官紳之間難免打交道。

    霍寶坐在下首，聽著大家說話，生出幾分遺憾。

    選定金陵做根基，就要放棄打揚州。

    隔著長江，兩地經營，滁州軍暫時力所不及。

    等拿下金陵，為了穩定，滁州軍主要精力會放在開拓周邊，經營江南。

    等到朝廷分崩離析，才是滁州軍主動北上的時候。

    ……

    楚州，洪澤縣，城門口。

    看著眼前風塵仆仆的來人，徒三很是吃驚。

    來的不是旁人，正是馬寨主之前的小兄弟鹿把頭，現在的鹿千戶。

    他是蟒頭寨老人，自是與徒三相熟，才被打發來送信。

    滁州到洪澤縣一百四十里，中間還有三十里的山路。

    鹿千戶一行，一大早出發，快馬加鞭，也是半夜三更才趕到洪澤縣。

    不敢打發時間，連夜扣城門。

    守門兵卒不敢開門進去，可聽了滁州來人，也不敢不理會，就叫人報到徒三處。

    徒三親自過來。

    他認識鹿千戶，曉得鹿千戶分量，才會這般意外。

    莫非是滁州有變？

    徒三的心一下子糾起來。

    是不是陵水那邊……

    滁州軍眼下的勢頭，就算主力開拔，也不是柳元帥那幾千人馬能挑釁的。

    柳元帥要是真的受了慫恿動妄動，那就算是有自己面子，滁州軍也不會再容他占著陵水縣。

    “三爺，唐爺走了……六爺打發小的來報喪！”

    鹿千戶氣喘吁吁道。

    徒三驚得不行：“好好的，怎么就走了？可是……打和州出了閃失？”

    論起來黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而與唐光親近些。

    唐光是他出面招攬的。

    就算滁州之變唐光沒有選擇跟他走，徒三也不曾記恨。

    再沒想到，上次分開竟是永別。

    江平在旁給鹿千戶遞水袋，聞言也是頓了頓。

    唐光死了？

    是不是霍五趁著打仗排除異己？

    目的是唐光麾下那幾千人馬？

    鹿千戶早就渴的狠了，接著水袋猛灌了兩口，才道：“不是在和州出事，是在廬州……大前天咱們滁州軍在裕溪河邊與廬州兵大戰，大獲全勝，唐爺過后沒留意解了鎧甲透氣，得了‘卸甲風’，第二天就沒了……今夜‘接三’，五爺應該已經扶靈回來……訂好了‘頭七’出殯，六爺想著三爺與唐爺的情分，就打發小的來報喪……”

    徒三與江平都怔住。

    六月初至今，才過了三個多月，他們當然沒有忘記在滁州時大家議的“淮南攻略”。

    先和州、再廬州，得巢湖水師再攻伐揚州。

    徒三苦笑。

    滁州軍主力開拔的時間，與自己入楚州的時間差不了多久。

    自己楚州才得了一半，姐夫就已經得了兩州之地。

    姐夫這樣能力，卻是與馬寨主一樣，都是淡薄不爭性子，才會在當初將黑蟒山勢力與曲陽兵都讓給自己。

    自己到底做了什么？

    江平卻是心下發寒。

    留給亳州軍的時間不多。

    霍五，接下來該打揚州了。

    打完揚州，接下來是不是就要北上、蕩平淮南道諸州府？