金陵，城東千戶所。

    賈源看著手中的信，久久無言。

    滁州軍進和州之事，他已經聽到消息，只是沒想到和州會如此不堪一擊。

    強弩？火炮？

    霍五到底想要走到哪一步？

    賈源莫名打了個寒顫。

    賈演皺眉走進來：“二弟，糧食要斷了。軍餉拖了半年，這糧食也一個月比一個月遲……”

    兄弟兩個當初捐的都是代百戶。

    因這半年金陵官場買官賣官成風，賈源就撈個千戶，也給胞兄走動出一個掌印來。

    兄弟兩個一個軍務，一個后勤，這城東千戶所一千多人馬說是私兵也差不離。

    這并不符合官場規矩，可眼下又哪里有什么規矩？

    河南道、淮南道都亂了大半年。

    江南也不太平，臺州早在三、四年前就有鹽商聚眾造反，當年受了朝廷詔安，如今又趁著中原大亂，開始割據地方，攻打相鄰州府。

    同為江南西路，幸好與金陵隔了九百里，不用擔心他們打過來。

    賈源咬牙切齒道：“這是將官倉的米賣光，開始賣軍糧了？”

    賈演嘆氣道：“都瘋了……朝廷，真沒指望了么？”

    賈源苦笑道：“還有什么指望？河南道、淮南道都亂成一團，好不容易山東兵收復徐州，又到了淮南，仗都沒打，就給招回了。”

    “就因為山東軍將領是皇后族人？”

    賈源點頭道：“就是為這個。京城傳出的消息，今年皇后三十春秋，有人請立太子……”

    賈演倒吸一口冷氣：“皇后兒子不是死了么？”

    金陵繁華，與京城消息始終不斷。

    “皇后去年抱養了宮人子所出的四皇子……”

    “想來皇上不愿意。”

    儲君之位，歷朝歷代，都是有嫡立嫡，無嫡就立長或立愛。

    今上少年登基，在位十八年，有四位皇子。

    長子是皇后所出，兩歲殤；次子、三子都是貴妃尹氏所出，一個十三、一個十歲；四子是宮人子，年方三歲。

    尹氏是高麗貢女出身，比皇帝還年長五歲，是皇帝少時奉茶宮女，也是第一位妃嬪，十幾年恩寵不斷。

    為了這位貴妃，皇帝還廢了一位元后。

    不過作為一個少年登基被權相架空的皇帝，他的“廢后”也是順勢而為。

    元后是前丞相的外孫女，高門貴女，性子彪悍，曾鞭打尹氏。

    隨著皇帝親政，扶持新人取代前丞相，元后也被廢位、賜鳩酒。

    只是尹氏身份低賤，無緣后位，今天就又擇了高門出身的繼后，就是如今這位皇后。

    這位皇后父兄都是軍中將領，叔父更是當今丞相。

    皇帝怎會放著已經長成的愛妃之子不立，立一個奶娃娃？

    后族權傾朝野，怕是四皇子立太子，他這個皇帝的性命就要到頭。

    到時候母后臨朝，這天下是誰家天下？

    如今朝廷陷入僵局。

    若要出兵平叛，那就后族的分量越來越重。

    二皇子就離太子之位越來越遠。

    今年有人請立太子，未嘗不是河南道、淮南道大亂的緣故。

    想要借此要挾皇帝，立皇后養子為太子。

    只是皇帝到底是皇帝，豈是愿意被威脅？

    還有這皇帝之前，四、五位皇帝都是暴斃、毒死，也足以讓人引以為戒。

    賈演半響沒說話。

    自古以來，皇權與相權之爭，都是不死不休。

    丞相是高門，家z文武滿朝。

    若丞相敗，大寧元氣大傷。

    若皇帝敗，皇后扶幼主登基，就算平叛，大寧也要換主人。

    這世道真是沒救了。

    賈源將手中信遞給兄長。

    賈演接下，匆匆看過，神色大變：“滁州、和州……下一步就該是廬州……廬州有巢湖水軍……”

    “大哥也看出來了？”

    “或許……是為了打揚州？揚州城也有水軍，想要拿下揚州城，需要水陸齊下……”

    “拿下揚州呢？上頭只剩下一個楚州，再北河南道都有教首起事，總不能朝廷平叛軍還沒來，各地白衫就自相殘殺吧？”

    賈演又看了眼信：“這兩樣是不是太顯眼了？”

    “軍糧都要斷了，留著這些還有何用？就那百十丈的缺口，金陵還用守么？這就是塊肥rou。”

    金陵與和州隔江相對，霍五怎么會允許旁人占金陵？

    火炮也好，強弩也好，都在金陵守軍手中，輪不到他們這城郊四方千戶所。

    “史今那邊？”

    這半年賈家兄弟升官，史今作為地頭蛇，軍中老人，也從千戶升了金陵衛指揮使司副使，正四品，手下掌管三千守軍。

    “史大哥是明白人，他之前拉了咱兄弟一把，咱們不能撇下他。”

    史今性子謹慎，可實際上對霍五那邊，也始終賣著人情……

    ……

    和州州衙，一早貼出了告示。

    不少士紳百姓圍著觀看。

    “初八在州學準備考試，考試合格者往滁州為吏員，童生以上者在州衙報名……善術數著可經初試獲得報考資格……”

    “童生以上還靠譜，怎么還單列出術數？那不是賬房都能下場了？”

    “許是就缺記賬的人唄。”

    “滁州窮呢，誰稀罕去？”

    “當官呢，你不稀罕有人稀罕！”

    “……”

    不管滁州如何，動心的人不少。

    不止寒門士子，就是士紳子弟也多動心。

    學成文武藝，賣給帝王家。

    霍元帥是兩地之主，出仕侍奉不是應該的？

    這就是和州與滁州的不同。

    滁州士紳之前念念不忘朝廷。

    被滁州軍收拾了好幾回，可都是半強制的拉了子弟入滁州軍，還有不少人家在觀望。

    到了和州這里，不用霍五威逼利誘，他們自己就將自己說服。

    告示貼出去沒一會兒，就陸陸續續有人到衙門里報名。

    ……

    中午，霍寶從林先生處出來。

    朱剛、梁壯已經在外頭候著。

    自從到了和州，霍寶就恢復先前滁州規矩，上午隨著林先生學習《史記》，下午去州大營，看馬駒子等人cao練兵卒。

    兩千童兵也在州大營，由霍豹盯著。

    霍寶看見朱剛，想起一事，道：“近日無事，你與小二收拾、收拾，回濱江待幾日，陪陪父母……”

    之前跟朱縣尉提過一次，讓朱強回濱州一段時間的，后來缺人就忘了此事。

    如今和州四地都開始征兵，負責和州征兵的是水進。

    童軍編制除了換馮和尚部的兩千人，還有五千，半數以上新丁，暫時并不征兵。

    正是閑暇時候。

    和州距離濱江不足百里，有事情再傳召回來也來得及。

    朱剛遲疑道：“寶爺身邊……”

    “大家都在跟前呢，還缺人使喚不成？不要啰嗦了，放你們一旬假。”

    霍寶道。

    這半年大家的精神都繃得緊緊的，也要松弛有度。

    想到這里，他對梁壯道：“你們幾個，也輪流休假，想要探親訪友，還是散心溜達，正好趁著這不冷不熱的時候……”

    這些童兵頭目，就算是流民出身，原籍也都是左近幾個州府。

    梁壯臉色泛紅，帶了幾分靦腆道：“若是便宜，屬下想請幾日假……回陵水一趟……我娘生前給我說了一門親事，是舅舅家的表妹……”

    霍寶知曉梁壯籍貫陵水，父母雙亡，去年秋大旱，隨著同鄉逃荒到金陵。

    就是童軍中，還有兩個少年是他同鄉。

    沒想到還有舅舅這樣的親戚。

    “你舅舅家還在陵水？沒有逃荒？”

    “我舅舅家里有幾畝地，還有一門手藝，是木匠……”

    霍寶聞言，不由皺眉。

    娘親舅大，這可不是虛話。

    梁壯今年十五，去年十四。

    他長大高壯，雖未成丁，可也能當大半個勞動力使喚。

    這樣親外甥，還是未來姑爺，舅舅都不管？

    任由他逃荒？

    “你去年怎么沒投奔你舅舅去？”

    “……”

    好一會兒，梁壯方訕訕道：“舅娘過日子仔細……”

    霍寶無語。

    都說丈母娘看女婿，越看越歡喜，這梁壯舅娘顯然是例外。

    還有那舅舅，當家作主的男人，真想要庇護外甥，還能任由婆娘作妖？

    多半是嫌貧愛富、有心悔婚。

    梁壯明知舅娘不喜，卻依舊想要探親，這是在意這門親事。

    疏不間親。

    霍寶不好攔著。

    畢竟是他開口提輪休，梁壯才提及此事。

    只是陵水如今又不同，可是亳州軍一萬多人駐扎。

    七、八月的時候，鄧健又帶足人馬過去折騰一趟，拉夠了仇恨。

    他們不敢打到滁州城，還不敢拿幾個滁州軍泄憤？

    霍寶便帶了不放心道：“本當讓你多帶人，風風光光衣錦還鄉……可柳元帥如今在陵水，他家兩個公子都不是明白人，為防節外生枝，你還是隱了滁州軍的身份，以七叔那邊鋪子管事身份回去，多預備些禮，莫要說漏了嘴。”

    梁壯自是無異議。

    說話的功夫，幾個人出了州衙。

    一青年在不遠處徘徊，望著州衙，神色帶了猶豫。

    看到霍寶幾人，他退后幾步。

    待看清楚霍寶長相，他又上前。

    “止步！”

    朱剛握著刀柄，對那青年呵斥。

    梁壯也側身擋在霍寶跟前，望向那青年帶了戒備。

    “恩公！”

    那青年對著霍寶，拱手做禮。

    半年的時間，霍寶身量抽高好幾寸，只是依舊是少年身形，五官模樣也沒大變。

    這青年卻變了許多。

    不是之前那種富貴少爺模樣，沉穩許多。

    這不是別人，正是當初南山村兵禍后，霍家父子途中遇到的史從。

    “史二爺！”

    霍寶從梁壯身后走出來，很是詫異：“你沒去亳州？”

    “當初與恩公與賈二哥別過，我們就一路往北，一日之內，遇到兩伙劫匪，家丁跑了大半……不敢再走，就想要從和州繞路，沒想到舍妹大病一場，就耽擱下來……”

    史從三言兩語交代了別后經歷。

    外頭不是說話的地界，霍寶就對朱剛、梁壯道：“你們兩個回大營，跟豹子說一聲請假的事，將手頭差事交了，我就不過去了……”

    朱剛、梁壯兩人應了，霍寶對史從道：“史二爺還請隨我進去說話。”

    史從看看州衙，看看霍寶，驚疑不定：“恩人姓霍，可是滁州霍元帥親族？”

    霍寶見他神情不似作偽，道：“這半年來，史二爺竟一次也沒回金陵？”

    若是回去，當知曉霍五父子身份。

    史從神色黯然：“罪余之人，不敢貿然露面，恐累及慈親族人……”