郭老爺看著長子頗為意外：“老大，你今年都四十了！”

    眼看抱孫子的人，這個時候想要改行是不是晚了？

    “爹，看州衙告示，缺的不僅是政務官，通曉賬務的書吏也缺，要不然也不會提會術數的……這實是一個機會，兒子真的想要試試……”說到最后，他帶了懇求。

    “那這四方樓？”

    “交給老二吧。”

    郭大爺三子，兩個年長的跟著叔叔在水進麾下，卻都不出挑，轉了輔兵。

    郭二爺這個當爹的不大提起來，可生了個廚藝有天分、研究新軍糧有功的郭鬲，又是在滁州軍記名的，足以支撐門戶。

    郭三爺已經是曲長，他長子郭釜雖年幼，身上多了個小元帥伴讀的資歷，日后的前程也差不了。

    眼見長房最弱，郭大爺不是嫉妒兄弟侄兒，卻也心情很是復雜。

    兒子立不起來，就只能他這個老子使力氣。

    郭老爺是老輩人，自然看重長房一脈。

    就是這四方樓，就算是郭二爺打理，以后也只會歸長房傳承。

    誰會想到這風云迭起，郭家人得了新的出路？

    人心亂了。

    “那就去試試！”

    郭老爺終是點了頭。

    ……

    滁州知州衙門。

    馬寨主看著李千戶，半響沒應聲。

    “六爺……高月死不足惜，可張大姐到底……”

    李千戶也是為難。

    高月的案子交到他手中，他沒有異議。

    高月十五歲，雖沒有成丁，可也不能說是孩子。

    犯下大罪，落得如今下場也是罪有應得。

    可高家夫婦那邊，已經拘押到州衙，要是刑訊，他實在下不去手。

    十來年的兄弟情，他別的做不得，拖一拖等張千戶過來還能力所能及。

    馬寨主放下茶盞，道：“你念著兄弟情分想要等兩日就等兩日，可也莫要犯了糊涂……此事就算小寶大度，五爺那邊也不會容的……”

    李千戶忙不迭點頭：“六爺放心，我護著張大姐，就是盡心了。”

    “這天下哪里有舍得兒的娘？哪里又有舍得jiejie的兄弟？只盼著你不后悔就行。”

    馬寨主瞇眼看著李千戶幾眼，說了這一句，擺擺手，打發李千戶下去了。

    李千戶只覺得馬寨主話里有話，又覺得自己多心，訕訕離去。

    馬寨主搖搖頭。

    要真是兄弟情深，不會看不出張千戶處境。

    這張大姐、高月母子已經是張千戶的拖累。

    最好的法子，就是快刀斬亂麻，在張千戶回來之前解決此事，才是真正保全兄弟。只是那樣，兄弟情分也差不多到盡頭。

    可像眼下這樣，將此事拖住，讓張千戶親自處置此事，看似夠義氣，卻是親眼看著張千戶走上死胡同。

    “都他娘不是好東西！”

    馬寨主嘀咕一句，卻也沒有放在心上。

    人都有私心，誰也不是圣人，不耽誤正事就行。

    ……

    滁州州衙外，李遠神色有些恍惚。

    李千戶拍拍兄弟肩膀：“想啥呢？”

    “大哥，姐夫那里？”

    李千戶面上帶了厭惡：“打了四十板子，罰金兩百兩銀子，明日讓他滾回曲陽貓著。”

    傳教護法鄧仁因索賄、貪污擬了“絞”，之所以讓他保全尸，還是因他是鄧健親族的緣故。

    老督查也是拿鄧仁給滁州上下頭目立規矩。

    犯了律例的，死罪難免。

    若是眾將軍親眷，那給的最大情分，就是留個全尸。

    因這個緣故，李遠不免擔心姐夫。

    李姐夫聽人蠱惑，想要賺個差價，屯書時用了低價賒賬，這個論起來也不清白。

    “那……高月呢？”李遠小聲道。

    李千戶看著兄弟，正色道：“還問他作甚？還嫌他連累得你不夠？”

    說起此事，李千戶亦是難掩氣憤。

    李遠是童兵參謀部代部長，那些參謀生以后都是李遠的手下。

    高月在參謀生里搗亂，不僅是辜負霍寶信任，還將李遠放在火上烤。

    童兵已經征了新兵。

    李遠之前已經是霍寶麾下第三的位置。

    因高月拖累這一次，沒有降級，可到底失察在前。

    不是為參謀生那幾日功課，而是為高月在曲陽兵里傳教半年。

    李遠經歷定遠大戰，見了生死的，擔心的不是高月生死，而是擔心事情越拖越大。

    “哥，要不要幫張三哥一把？”

    李遠遲疑了一下，依舊開口道。

    李千戶看著弟弟，臉色發黑：“你素來伶俐，當曉得自己立場……小寶爺是你上司，五爺是滁州之主……如今滁州軍人才越來越多，不是缺你一個就轉不開……學學侯曉明，只有忠心，才能真正立住跟腳！”

    李遠搖頭：“我沒有不忠心……我就是……就是怕哥你以后會后悔……”

    李千戶面色怔住，終于反應過來馬寨主之前那兩句是什么意思。

    只是不悔，哪里有什么悔的。

    他知曉馬寨主性子憊懶，不會多管閑事。

    跟了鄧健十來年，一直被張千戶壓在頭上。

    李千戶之前并不計較。

    畢竟張千戶有把子力氣，的確比他出色。

    可眼下不一樣了。

    他武力不行，轉了文職；張千戶卻因勇武，一直跟在鄧健身邊。

    軍功最重，兩人差距會越來越大。

    張千戶是十幾歲就跟著鄧健的，脾氣也像了鄧健，最是傲慢。

    就算他將張千戶當兄弟，張千戶也沒將他與王千戶放在眼中過……

    ……

    李千戶在兄弟面前說的再嘴硬，可接連被兩人看破那點小心思，心中也不安，恍恍惚惚過了半日，晚上也輾轉反復，熬的眼圈發黑。

    次日，宋二爺見了，只李千戶擔心高家夫婦，勸道：“只要查明他們夫妻沒涉案，過后就放了，不用太擔心。”

    李千戶苦笑道：“這天下哪兒有舍得兒的娘？哪兒舍得同胞姊妹的兄弟？”

    宋二爺也知這才是此案最頭疼之事。

    張千戶職位是千戶，可不是尋常千戶，是有資歷的老人，是鄧健軍中二號人物，又與李千戶是袍澤之誼。

    李千戶卻是明白過來。

    他之前心太切，露了私心。

    馬寨主提點自己，就已經是表明不喜此事的立場；弟弟提醒自己，也是覺得這樣不妥當。

    別人能對張千戶落井下石，他卻不行。

    就算張千戶沒有將他當兄弟，可在別人眼中，他卻要將張千戶當兄弟。

    李千戶明白過來，帶了幾分后怕。

    真要是背后給兄弟插刀之人，上面人還敢放心用么？

    那拉下張千戶，又有什么用？

    “我去審高月。”

    李千戶有了決斷。

    他是滁州掌事，宋二爺自是無異意。

    兩人沒有大張旗鼓，只傳了兩個書記，往大牢去了。

    ……

    知州大牢，關押的人并不多。

    早在霍五等人占了滁州后，就叫人清理刑獄。

    案情查清，有冤的直接放了；不冤枉的，就按律定罪。

    該殺的殺，不到死罪的就都充入苦役營執役。

    高月與高家夫婦都在這里。

    只是為了防止串供，沒有關在一塊。

    高月前幾日熬了刑，被收拾的不輕，此刻滿臉漲紅，有氣無力躺在地上。

    他身邊有個獄卒，手中端了黑乎乎的藥湯子，正給高月灌下去。

    這是李千戶吩咐的，總不能口供還沒問出來，人就熬不過去。

    高月有氣無力，喝了兩口藥汁，又吐了出來。

    那獄卒沒有耐心，掐了高月腮幫子，直接將剩下半碗藥灌了下去。

    高月嗆的，眼淚鼻涕都出來了，樣子十分狼狽。

    李千戶、宋二爺進來時，就看個正著。

    那獄卒倒是嚇了一跳，忙躬身上前道：“李老爺，這……這一口一口喂他都吐了，這已經是第二碗藥……”

    李千戶擺擺手，打發他下去。

    高月看清李千戶，死寂的眼中多了神采。

    “李舅……我爹娘……”

    “招吧！你爹娘他們拉扯你這么大，你一日孝沒盡過，不拖累他們就是盡孝了。”

    李千戶蹲下來，苦口婆心勸道。

    高月變了臉色，身子往后一縮，望著李千戶帶了戒備。

    李千戶臉上帶了憐憫：“事到如今，你還以為自己能逃過一劫？你痛快招了，你爹你娘就能早一日出去……我也是看著你長大的，別逼著我當著你爹娘的面刑訊你……”

    “為什么……當初我恨白衫軍，是你們勸我不要恨，如今我信了彌勒，又有何過錯……”高月終是堅持不住，嚎啕大哭。

    “你要是覺得自己沒錯，作甚不敢說出幕后之人？你以為還跟上次曲陽似的，等你舅舅回來，就大事化小、小事化了，那是做夢！

    你曉不曉得，你將你舅舅坑死了！他當你是親兒子，你這樣回報他？咬鄧仁，咬鮑家？鮑家后頭跟著李家，你到底知不知道？

    上回你說受了趙六蒙騙，以為鄧爺待你舅舅不好，想要造鄧爺的反；這回是不是你又說自己受了蒙騙，以為五爺待你舅舅不好，就想要造五爺的反？

    做個人吧，莫要每次都拉扯你舅舅做大旗，有你這樣的外甥，他真是倒了血霉！”

    說到最后，李千戶憤憤難平。

    這叫什么事？

    高月此事影響的不是一個兩個。

    之前霍家父子待下極為寬容。

    布置下去的事，也不會再監察問詢。

    若非如此，也不會讓高月鉆了空子。

    以后，怕是不會再如此了。

    高月哭倒在地，終于開口：“是……是霍二叔……”