闔城士紳百姓從州衙，送到城門口。

    從城門口，又送出去十里到長江渡口。

    目送老知州上船，船只漸行漸遠，直至不見。

    士紳百姓，才扶老攜幼回城。

    然后發現，城門不關了。

    大家驚訝一下，就撇開不去想了。

    嗯，不關才對，這才是和州。

    和氣的和，日子恢復太平了。

    ……

    渡船上，老知州回到船艙，看著眼前五彩斑斕“萬民傘”，心潮激蕩。

    與那種整齊規整，都是綢帶做的漂亮的“萬民傘”不同。

    這個萬民傘上邊密密麻麻、重疊無數層的帶子，五花八門。

    有簇新綢緞，有更精致的緙絲，更多的是布條，一指粗細、兩尺多長，甚至還有些布條已經褪色，是兩、三段短布條接起來的，夾雜在其中，并不顯得突兀，反而十分和諧。

    幾位耆老說了，這是和州士紳子弟，連夜走訪城中各家各戶，說了老知州要歸鄉，大家準備萬民傘之事，無一戶拒絕，都是出了布帶。

    老知州摸著這布帶接頭，跟旁邊長子唏噓道：“為父游宦三十年，行跡四州，做了三地父母官，今日才見真正的萬民傘是這等模樣。”

    那長子引以為傲道：“和州父老至誠，不枉父親嘔心瀝血經營十年……此傘足可傳家！”

    老知州卻是搖搖頭，拖著萬民傘出去，走到船頭，輕輕一推。

    傘骨重，上面綢帶布帶吸水后更重，打了幾個璇兒，就緩緩沉入江中。

    “父親！”

    長子驚詫。

    老知州不言，眺望和州方向。

    和州不負他，他卻負了和州。

    明明可以留下與滁州軍周旋，更好的庇護百姓，卻選擇保全己身。

    “祖父，父親，你們快來看，這里是什么？”

    長孫的聲音帶了驚詫從貨艙里傳出來。

    船板上父子兩人聽到動靜，都帶了疑惑過去。

    “多了兩個匣子！”

    長子負責收拾的行李，并不算驚訝：“許是霍帥送的儀程！”

    之前士紳百姓太多，霍五等人送到城門外就回去，并沒有送儀程。

    這兩個匣子，大的一尺見方，小的只有巴掌大。

    那孫兒四下里看看，再沒有外人，才小心翼翼抽開大匣子，給父、祖看。

    金光燦爛，都是一枚枚金餅，滿滿一匣子。

    老知州愣住。

    那長子很緊張了，看著老父親不放心。

    幾十年沒回老家，回去要置產置地，以后兒孫也要讀書生活，處處都要銀子。

    這闔家上下十幾口人，正是缺錢的時候。

    父親不會耿介到將這個也沉江了吧？

    方才那萬民傘，長子沒反應過來，這回卻無論如何要攔著。

    就是那長孫，看著祖父也帶了忐忑。

    老知州為官清廉，家資實在不富裕。

    全部家產算下來，都沒有這一匣金多。

    霍五正是聽聞此處，才叫人預備了這個。

    老知州嘆了一口氣，沒有說什么，拿起那小匣子打開，里面是一面略簡陋的鑄鐵牌，正面是“滁州霍”三個字，反面是“1”。

    不管是正面還是反面，都是新的刻痕。

    “這是什么符號？”

    兒孫湊過來，都帶了疑惑。

    “這是大食文，唐杜環在《行經記–大食國》中有記載，是大食國記賬所用數字，是‘一’！”老知州摸索著鐵牌說道。

    “這……是霍元帥給的信物？”

    長子帶了小心道。

    老知州看了兒子，見他眼睛黏在鐵牌上，心中嘆口氣，合了匣子，遞過去：“收好吧！”

    “哎！”

    長子生怕老爹反悔，連忙收好。

    如今世道已亂，誰曉得以后會如何。

    泉州再遠，也是大寧境內。

    傾巢之下，安有完卵？

    多一條后路總是好的。

    ……

    和州知州衙門。

    主薄連帶各科書吏，都帶了小心。

    百姓無知，不知和州如今處境兇險；他們這些人卻是明白。

    和州不再是朝廷的和州，那他們這些人繼續在州府當值就是“從逆”。

    要是滁州軍長長久久站下去還罷，否則等到和州被朝廷“收復”，清算起來，他們這些人一個都跑不了。

    關鍵是就算他們想要“從逆”，也得看滁州軍樂意不樂意。

    沒有了生死危機，剩下就是前程事業危機。

    老知州走了。

    他們這些人，會不會也被攆走？

    不想半日功夫下來，壓根就沒人搭理他們。

    昨天接手州務那位林老爺，也只打發人傳話叫“如常”。

    那就如常了？

    三班衙役，簇擁到捕頭面前。

    這以后是什么章程？

    衙門里那些小老爺們如常，那三班衙役是不是也如常？

    那捕頭眼圈泛紅。

    沒有人曉得，數萬人相送老知州時，還有一人悄悄離去。

    羅千戶走了。

    一人一騎，一路往北去了。

    這捕頭知老友此去九死一生，卻也只能奉上壯行酒。

    “混賬東西，有甚問的？如常就如常，這里是和州，仗打完了，不會過日子了？”

    衙役們被罵了，反而心里踏實了。

    那就如常吧。

    ……

    衙門里事情多，什么時候都不閑著，一會兒張家來給新生的孫子上戶貼，一會兒李家拉著后院的混混，拿著雞毛指正他偷了自家的雞。

    一副太平景象。

    這就是和州。

    安逸平和。

    ……

    霍五一行，走在街面上，看著街道往來百姓。

    小販的叫賣聲。

    買家還價聲。

    很是熱鬧。

    兩旁的店鋪，買賣興隆。

    一點兒也看不出，這里才經過圍城之戰，幾個主官死的死，走的走。

    整個和州，已經換了主人。

    “這是心大、還是缺心眼？”

    唐光嘖嘖稱奇。

    霍五看在眼中，卻是微微皺眉。

    霍寶跟在老爹跟前，問道：“爹是擔心大本營之事……”

    霍五點頭道：“一方水土養一方人，和州人性格綿軟，不喜戰火……為了熄戰，他們能聯合一回，就能聯合第二回……”

    按照滁州軍原來的計劃，是拿下和州城后，就將重心從滁州遷到和州城，將這里做攻打廬州與日后征伐的后方。

    和州城才修繕的城墻，更是比滁州好守的多。

    霍寶沉思。

    和州這個位置，倒是不擔心朝廷出兵，等各地白衫軍混戰時需要防備。

    想了一會兒，他提議道：“那和州兵都調走，打仗不行，就全都充輔兵好了……文武官員也從滁州調用……”

    “只能如此！”霍五道。

    說話的功夫，一行人到了城門口。

    那守門曲長見狀，連忙迎了上來。

    霍五帶著大家直接上了城樓，他們是來看那強弩的。

    這些弩，不只適合守城，更適合戰場攻擊。

    鄧健進城第一件事，就是叫人看好這些強弩。

    如今這強弩的弊端是弩箭不足。

    這點兒好解決，薛家在常州別墅存的生鐵過些日子就能隨船運回來，多做弩箭，配合這強弩，就是大殺器。

    還有霍寶帶來那兩尊火炮，也給了霍五啟示。

    他寫了親筆信，打發人往金陵去了。

    尋賈源做中人，提的就是強弩與這火炮事宜。

    金陵官員這半年刮地三尺，為了銀子，無所不用其極，加高價應該有機會弄到手。

    ……

    下午，滁州軍頭目齊聚和州議事廳。

    霍五與大家說起征兵事宜：“按照人口多寡，含山縣、江浦縣各征兵四千，烏江征兵六千，和縣征兵九千，共兩萬三……加上現有的七千和州兵，總數三萬……各部所征兵卒，自留兩千，剩下送濱江大營cao練……水進這次沒趕上攻城，可援馳亳州有功，折半，也分一千人，老六那里，亦是折半，分一千人……”

    說到這里，霍五望向馮和尚：“和尚留在滁州那兩千人，小寶與老六都夸著好……我想要讓他們移駐濱江，好好帶帶和州兵，和尚這次多留兩千人，補足人數……”

    馮和尚的座次在唐光之后，水進之前。

    他起身道：“謝五爺！”心中不無觸動。

    他投滁州不足半月，之前不知滁州兵戰力分布，這次來和州卻是曉得的。

    鄧健麾下八千人，為諸將軍之冠。

    這次打和州帶來七千，還有一千留守曲陽。

    杜老八五千人，唐光五千人。

    杜老八原來是三千人，后加上林瑾率的的一千人馬，就是四千人。

    唐光之前就是四千人。

    兩人打小和山，招降山匪兩千人，如今都在濱江營cao練。

    按照鄧健、水進之前剿匪之例，這兩千人兩人平分，就每部五千人。

    霍五直接統帥的兵卒，之前是一萬，撥了三千歸水進，只有七千，比鄧健還少。

    其中不少新兵，這次出征烏江更是只帶了三千人。

    之前他以為霍五是削減他的勢力，才收了他兩千人馬，以后也會限定他麾下兵卒人數。

    可有鄧健、杜老八、唐光等人例子在前，他曉得自己想多了。

    同亳州孫元帥與柳元帥死把著軍權相比，五爺的行事果然不同凡俗。

    想必那計劃送往濱江營cao練的和州兵，也是另有用途。

    果不其然，霍五對諸人道：“和州兵性子太綿，打仗不放心，守城估計也難……看看能不能cao練出來，實在不行以后只能充作輔兵，無戰事時修路通渠、改善民生，戰事時臨時充作各部，運送糧草后勤……”

    和州四縣，只烏江縣與和州城打了兩次，地方才出降。

    含山縣與江浦縣，都是望風而降。

    滁州軍在兩縣安排的內應，壓根就沒用上。

    和州軍戰力之弱，可見一斑。

    眾人都沒有異議。

    霍五又道：“三縣縣尉，你們舉賢不避親，可從麾下選人出來擔任……只是立下一個規矩，誰舉薦，誰擔責……日后若是有欺壓百姓、背叛滁州軍之舉，我只尋各位說話……”

    “這是應該的，五爺信任咱們，才讓咱們舉薦人手，可不得咱們作保！”唐光痛快附和道。

    早年青蛇寨的老伙計，有上了年歲不愛動的，正好可安置在含山養老。

    五爺此舉，亦是體恤大家。

    杜老八抓了抓后腦勺：“我那邊都差不多啊，總不能留林小子在那頭……”說到這里，望向林師爺：“林先生得幫老八參詳參詳，看回頭留哪個……”

    他是不愛動腦子的，遇事詢問林先生或霍五，這是早年的老習慣。

    馮和尚看在眼中，心中驚詫。

    這林先生接連“背主”，卻依舊受到重用，座位還在杜老八、唐光兩位領兵大將位次前。

    更難的是的，這杜八爺論起來也是他的“舊主”，兩人卻依舊是毫無嫌隙模樣。

    林師爺的獨孫，跟在杜老八身邊，是杜老八的義子。

    杜老八沒有娶親生子，這義子就是最親近的晚輩。

    日后若無意外，杜老八麾下人馬，就是這位義子接班。

    林先生的底氣，就是這個么？

    林師爺笑道：“八爺手下幾個千戶，八爺可問問有沒有主動留守的。”

    杜老八手下的幾個千戶，就是當初背叛馬老六跟著他走的那幾個把頭。

    那些都是馬寨主早年的小兄弟，年歲也都不輕，不乏有想要太平養老之人。

    杜老八點頭道：“好，那我就問問他們，讓他們自己拿主意！”

    竟是對林師爺言聽計從模樣。

    馮和尚真有些看不懂了……

    滁州軍，真是個其樂融融的大家庭。