和州州府，一萬三滁州兵駐扎在外。

    開拔前打聽的清楚，和州州府所在之地和縣，對外宣稱有守軍五千，實際上并不滿額，實在人數只有四千來人。

    鄧健率兵七千，八月二十八開始圍和州。

    八月二十九，唐光率三千人從含山縣至。

    八月三十，杜老八率三千人從江浦縣過來。

    至今，和州城已經被圍了五天。

    唐光打含山縣，杜老八打江浦，都是三天之內拿下。

    就是霍五打烏江，也是三天之內。

    收到烏江捷報，鄧健周身越顯陰郁，看著遠處的城墻直運氣。

    大家將最榮耀的一戰交給他，他卻是沒有出彩。

    和州有弩車！

    滁州也有守城的弩車，

    只是都是十幾、二十年前的老物件，早就銹的不成樣子。

    十臺里，能過射箭的不足一半。

    滁州高層，便也沒將這守城的弩車放在眼中。

    沒想到來了和州，就吃了弩車大虧。

    鄧健到達和州第一日時，唐光、杜老八兩部還沒到。

    早在大軍到和州州府，鄧健就先遣五百人陸續進城，想要配合城外大軍奪城門。

    結果都是石沉大海，沒了消息。

    等到七千人馬兵臨城下，等到半天，城墻城門還沒有動靜。

    鄧健試探性的攻城，七千人馬，派出去一半。

    結果，傷亡數百。

    鋼頭弩箭，足有九五成新！

    和州城墻上，駕著足有上百駕弩車！

    強弩距離百丈遠，攻城的投石機卻遠遠達不到這個距離。

    鄧健心中焦躁，卻是不會拿兵卒血rou去拼。

    他一邊叫人伐木，制造呂公車、仙人橋可遮擋的等攻城器械，一邊叫兵卒躲在滑車下，到城墻下挖地道。

    如此數日，陸續等來唐光部、杜老八部的合兵。

    ……

    眼下，唐光、杜老八看著陳列著弩機的城墻，也是束手無措。

    “娘的！不是說這和州都尉是個紈绔子弟？什么兵部尚書親戚啥的，咋守城守的這么嚴實！”

    唐光不解。

    杜老八摸著肚皮道：“還有啥？怕死唄！”

    越是身份尊貴的人越惜命，淮南亂了半年，不跑的話，肯定有自保之道。

    早在攻打和州四縣前，滁州就派人將四縣情況摸清楚。

    每個縣兵卒多少，將領何人。

    沒想到和州出了這么大的意外。

    五百人進去，消無聲息，瞧著這樣子怕是兇多吉少。

    加上第一次攻城時，死傷三百多人。

    還沒有正式攻城，鄧健就折損一成多人馬。

    鄧健心中憋悶，想起一事，詢問唐光、杜老八：“小和山中招降的土匪帶來了？”

    唐光搖頭：“不曾，還不順服，怕他們搗亂，同含山投降的幾百縣兵，一道送濱江大營去了。”

    杜老八道：“老鄧你要用那些小子攻城？不中用，都是沒卵子的慫貨！”

    鄧健沒有應答，望向遠處城墻，若有所思。

    唐光心中一動，猜出鄧健用意。

    鄧健是想要那些用那些人做炮灰攻城！

    唐光不由一陣慶幸。

    幸好將人送回濱江，否則鄧健要用是攔還是不攔？

    攔著，得罪鄧健。

    不攔著，太造孽。

    不過鄧健既生了這個念頭，怕是難消，說不得惦記和州百姓。

    唐光盼著霍五早日到了。

    杜老八則道：“七哥那邊走了半月，該返程了！杭州醬鴨好吃，不知七哥記不得帶回來！”

    唐光看了眼杜老八的肚子，好心勸道：“杜兄弟……你這腰帶又加了兩寸吧……再好吃，也得悠著點。”

    杜老八“哈哈”笑道：“人生在世，吃喝二字，管他娘囚！”

    唐光哭笑不得，倒是羨慕起杜老八這沒心沒肺的性子。

    鄧健在旁，抬頭看了看天。

    陰了好幾日，天上霧蒙蒙的。

    唐光也抬頭：“這天也就是個意思，一時半會兒的下不起來。五爺他們，也不知到哪里了！”

    烏江縣到和州的距離的五十里，出發早的話，午后就能到了。

    鄧健沒接話，起身走出營地。

    他閉眼不知想了什么，隨后望向遠處的莊稼地。

    谷子、高粱已經收了，剩下一堆堆的莊稼桿還沒來得及收。

    大軍出沒，收了秋的農民避之不及，哪里還會為了收莊稼桿出來？

    鄧健瞇了瞇眼，招來傳令兵：“帶一千人下去，將這些莊稼桿都運回來！”

    傳令兵應聲下去。

    唐光與杜老八聽到動靜，面面相覷。

    唐光猶豫道：“鄧爺這是想試試火攻？”

    杜老八搖頭道：“有那一層弩呢，想要去城墻下點火可不容易。”

    ……

    一上午的功夫，一千兵卒派下去，將方圓幾里的莊稼桿都收了。

    偶爾幾個不聽話的頑童撿莊稼，被兵卒們嚇得跟鵪鶉似的，腿軟的不敢跑。

    沒人理會他們，只將莊稼桿或是馬車或是手推車，裝了就走。

    直到兵卒走的遠了，小童們才緩和過來，拔腿就往村里跑。

    趕緊告訴大人去，佛軍來了。

    佛軍穿著白衣裳，不打罵人，就是將莊稼桿都撿走了。

    ……

    到了中午。

    滁州兵營外，就都是小山一樣的莊稼桿。

    ……

    城墻上。

    和州都尉站著，眺望滁州營地，不無守住城池的得意之色，反而更加憂心。

    和州州判也在城墻上，見狀勸道：“都尉放心，今春新修繕的城墻，想要火攻，談何容易！”

    都尉苦笑：“大人，我哪里是擔心火攻？”

    朝廷還在，可淮南道像是已經被朝廷拋棄。

    和州與揚州這么近，可一州州府被圍數日，還不見援軍動靜。

    有亳州、滁州之例在前，都尉哪里還敢指望淮南道守軍來援？

    “白衣賊圍而不攻，應是等后續人馬過來……之前先后來了兩支隊伍，再加上后續這個，怕是之前分兵打其他三縣的……”

    能過來合兵，那三縣顯然兇多吉少。

    州判無語，又無奈。

    去年白衣賊亳州燒香舉事，和州上下就開始戒備，都尉親自往揚州求援。

    除了州府這邊沾了都尉的光，得了一百架新弩，其他三縣還是老樣子。

    要錢沒錢，要軍械無軍械。

    淮南道守備大人，是皇后族人，今春為皇后千秋賀禮，上貢黃金五萬兩。

    這些，就是近兩年撥給淮南道的軍備銀子！

    都尉是兵部尚書的侄兒，守備大人知趣，在春日里滁州亂成一團時，將揚州新置辦的強弩分了一百架過來。

    當時守備就曾提過，大軍不宜輕動。

    揚州是道治所在，不容有失。

    只是都尉到底存了點兒僥幸。

    沒想到，事到臨頭，還真是只能靠自己扛著。

    “城中士紳百姓如何？”

    都尉問道。

    守城戰，誰曉得會多久。

    到時候說不得全城抽丁，一起守城。

    州判嘆氣道：“抓了三百多潛入城的白衣賊……應該還有落下的，都讓百姓給藏了……”

    都尉無語，卻曉得情有可原。

    和州富庶，可這在災荒年景，富庶反而使得它礙眼。

    去年大旱，旱情也波及到和州，只是因和州臨江，水渠多，莊稼也將將保住。

    淮南道去年收了兩遍農稅，今年夏收時，更是加到三遍。

    百姓通渠運水保下的莊稼，被官府收了大半。

    沒有人理會這些是淮南道收的，本地官員只是聽從。

    大家將怨恨都放在和州官員身上，咒罵不休。

    這些糧食沒有運往揚州，而是直接裝船入了金陵官倉。

    而金陵到滁州，是往來不斷的運糧隊伍。

    和州的糧，支撐滁州度過連年大旱，使得滁州軍一再擴軍！

    吃著和州糧食的滁州軍擴張的第一步，選了和州！

    荒唐之事！

    兩州相鄰，常有滁州的消息傳過來。

    滁州軍不收農稅。

    滁州軍幫著百姓通渠抗旱。

    滁州軍給賒種子保夏耕。

    和州百姓有多怨恨官府盤剝，就有多期盼滁州軍。

    都尉想到這點，越發黯然。

    這守衛的是誰的家園？

    被守護的百姓視他們為賊寇，視造反者為救星！

    這朝廷，是不是真的沒救了？

    ……

    下午，城外滁州營這邊，又出動兩千人。

    一千人繼續運莊稼桿，另一千人則是以屯為單位，去了方圓十里內的幾十個村子。

    ……

    早就聽說滁州軍入境的百姓，真正見到白衫兵卒，不免驚恐。

    這就是“葉公好龍”了！

    咒罵官府心黑的時候，盼著滁州軍過來救苦救難。

    真見了披盔戴甲、手持利刃的滁州兵，小老百姓又慫了。

    屯長約束兵卒，直接去尋了村正。

    “傳鄧將軍軍令，牛、馬、騾、驢等牲口有償征用……還有大車……”

    屯長一板一眼，向村正說了軍令。

    須發皆白的老村正，嘎巴嘎巴嘴，沒敢誰反對的話。

    可莊戶人家，誰家的大牲口都是命根子啊！

    說是有償征用？

    可那不是糊弄鬼么？

    沒聽說當兵的拿東西，還給錢的？

    “我們滁州霍元帥早就有令，不許拿百姓一針一線，違者按軍規處置！這是帶了編號的鐵牌子、這羊皮契兩份，百姓一份，滁州軍一番，這兩頭牛的征用證據……一個月內，會有人拿著賬冊上門結算，你們等不及的，也可以十日后往濱江結算……”

    村正家最富裕，兩頭牛就在外頭，藏也沒地方藏去。

    就成了征用第一家。

    眼見著屯長和氣，村正猶豫道：“有的人家，地少，指著牲口往碼頭上拉腳，這樣的人家大人能不能通融通融？”

    那屯長板著臉道：“軍令如山，請恕在下不敢違背……若有抗令不從之人，皆以‘大逆’問責，闔家拘拿！”

    村正：……