世上之事，只要做了，就要痕跡。

    李千戶、宋二爺兩人聯(lián)合查，順著脈絡(luò)追查下去。

    加上州府眾吏中，能夠替代兩人位置的人就那么幾個(gè)。

    如今正著查、倒著查，一天半的功夫就查個(gè)通透。

    不是一個(gè)人。

    主犯吏科文書(shū)、從犯戶科文書(shū)。

    州府文官中的第三人、第四人。

    吏科文書(shū)姓趙，與曲陽(yáng)趙千戶是同族。

    構(gòu)陷李千戶，除了嫌棄他擋路，還有私怨在里頭。

    當(dāng)初曲陽(yáng)趙千戶作亂，是李千戶主審的，以“謀逆”做判了趙千戶死罪。

    這個(gè)趙文書(shū)可笑，不敢怪罪霍寶與鄧健，反而遷怒到李千戶身上。

    戶科文書(shū)姓何，出身州府的士紳人家。

    家族勢(shì)力在宋家、吳家后，排在第三位。

    徒三進(jìn)城，何家歸附最早，也頗受重用，子弟得了戶科文書(shū)。

    不想隨后徒三走了，霍五得了州府。

    空降一人為州掌事不說(shuō)，連副手也點(diǎn)了宋家二爺。

    上邊沒(méi)地方升遷，何文書(shū)就自己想辦法讓人騰地方。

    察覺(jué)出趙文書(shū)構(gòu)陷李千戶，何家人就參合一把，將宋家人也牽扯進(jìn)來(lái)

    鮑二父子是池魚(yú)之殃，問(wèn)清楚了，就被放了。

    霍五正用鮑家父子，李千戶與宋二爺不會(huì)那么不開(kāi)眼為難鮑家。

    鄧仁并不清白。

    宋家名下書(shū)坊的《彌勒真義》，不是他讓人印的，卻是他身邊一個(gè)小廝出面去交的定金。

    那小廝是被何文書(shū)的人收買(mǎi)了，可也牽扯出鄧仁之前借著“公德”旗號(hào)，向士紳商賈人家索賄達(dá)四千兩之事。

    至他從濱江來(lái)州府，還不足三個(gè)月，就已經(jīng)這么大的數(shù)目。

    鄧仁將這四千兩銀子換了黃金，造了尊金彌勒像。

    不管是真的虔誠(chéng)，還是只是貪財(cái)，這已經(jīng)是觸碰滁州軍底線。

    鄧仁案直接提出來(lái)，交給監(jiān)察處。

    高月熬刑不招供，等高家人拘押上來(lái)繼續(xù)刑訊。

    趙文書(shū)與何文書(shū)的處置，李千戶與宋二爺不敢自專，來(lái)詢馬寨主與霍寶。

    “趙家族親在曲陽(yáng)是謀逆，不思反省，還想著報(bào)仇……”馬寨主冷笑：“這樣記仇，還真是令人不放心！”

    說(shuō)到這里，他看了眼霍寶。

    這孩子不會(huì)心軟吧？

    霍寶沒(méi)說(shuō)話，他與看法與馬寨主一樣。

    這樣記仇的人家，是真不好放出去了。

    誰(shuí)曉得什么時(shí)候，再來(lái)一場(chǎng)“復(fù)仇”！

    就算不是復(fù)仇，插手入童兵營(yíng)也是他無(wú)法容忍之事。

    “趙生斬！趙家家產(chǎn)籍沒(méi)，趙家人充入勞役營(yíng)。”

    馬寨主直接有了定奪：“何伯光撤職，杖八十，允交贖金抵責(zé)！”

    兩家一家極重，一家算是極輕。

    沒(méi)辦法，滁州士紳數(shù)得上的三十戶人家，已經(jīng)只剩下二十三家。

    再去一個(gè)趙家，就是二十二家。

    不到三個(gè)月的功夫，就去了快三成。

    不高抬手放放，一味苛嚴(yán)，恐引起恐慌。

    怕霍寶不解，馬寨主還專門(mén)留下他，說(shuō)道：“滁州是第一個(gè)地盤(pán)，是否能善待士紳，這影響咱們以后口碑……殺雞駭猴也有了，三把火也點(diǎn)了，剩下也該讓大家真正安心。”

    霍寶點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著馬寨主舉了舉大拇指：“六叔厲害……和州挨著滁州，那邊士紳想要打探州府消息極容易，是該經(jīng)營(yíng)口碑了！”

    不僅是和州。

    等到江南繁華之地，有更多的士紳人家……

    至于高月，兩人都沒(méi)有提。

    總不能顧忌一個(gè)張千戶，就放過(guò)高月。

    若是張千戶因此事生怨，以后可要留心此人。

    霍寶跟著馬寨主上了一課，去了大營(yíng)。

    ……

    經(jīng)過(guò)一日半排查，老兵這里查出教徒七人，已經(jīng)開(kāi)始吃素，重度傾向者十三人，輕度傾向者二十四人，都是曲陽(yáng)當(dāng)初那一千人。

    這些人與高月相熟，有私交，才會(huì)受他的蠱惑。

    霍寶松了一口氣。

    參謀生那邊反而好些，除了兩個(gè)本來(lái)家中長(zhǎng)輩就供奉的少年原本就是二代教徒之外，其他人對(duì)于《彌勒真義》都很不以為然。

    前頭四十四人，直接抽出來(lái)，成立僧兵營(yíng)，執(zhí)“五戒”，負(fù)責(zé)犧牲將士超度適宜。

    教徒七人，只覺(jué)得順心如意，即便落發(fā)也情緒高昂。

    十三個(gè)重度傾向者，肯落發(fā)執(zhí)戒的只有五人，剩下八人猶豫。

    沒(méi)有人勉強(qiáng)他們，允帶發(fā)修行，只是一切戒律與其他人一樣。

    二十四個(gè)輕度傾向者，卻是直接被嚇到了。

    誰(shuí)想要當(dāng)和尚啊？！

    既當(dāng)了兵？誰(shuí)不想升官發(fā)財(cái)？！

    安定縣一戰(zhàn)，大家都積累戰(zhàn)功，眼見(jiàn)就要升個(gè)小官，誰(shuí)放棄才是傻子？

    寶爺昨日都說(shuō)的明白，戰(zhàn)爭(zhēng)的意義是殺人，是為了守衛(wèi)地方安定。

    不敢殺人的兵卒，養(yǎng)來(lái)何用？

    做和尚去做超度事宜，算是廢物利用。

    等想明白所謂的“教徒”，除了一張嘴，沒(méi)有什么用，這些人也就明白過(guò)來(lái)，之前受高月糊弄了。

    “明王轉(zhuǎn)世，天下太平”？

    誰(shuí)是“明王”？

    不能說(shuō)這彌勒教是童家人的弄出來(lái)的，童家子孫就代代世襲“明王”吧？

    這滁州是五爺?shù)乇P(pán)，大家可是滁州的兵！

    這二十四人也很是聰明了，察覺(jué)出來(lái)這單抽出來(lái)重新造冊(cè)就是危險(xiǎn)信號(hào)。

    “寶爺，屬下先前受了高教頭蠱惑，覺(jué)得等著明王降世也省心……只是昨日聽(tīng)了寶爺一席話，屬下就曉得先前都是糊涂心思，哪有天下掉餡餅的美事兒……這世道，只有手中刀槍是真的，什么狗屁教徒誰(shuí)愛(ài)做誰(shuí)做，屬下只想做寶爺?shù)谋o(hù)衛(wèi)滁州安定！”

    “屬下也是，不該想著這些空話，愿意踏踏實(shí)實(shí)做寶爺?shù)谋　?/br>
    “就算殺生成仁，也比空談的和尚有用！”

    “是啊，是啊，再也不信這些……”

    “……”

    二十四人，無(wú)一例外，在霍寶面前表露心跡。

    霍寶一一看過(guò)去，一張張臉都是至誠(chéng)。

    霍寶合上手中冊(cè)子，正色道：“你們即便說(shuō)了……我便信了！各歸各位……只是這冊(cè)子還在，給你們留一個(gè)后悔的機(jī)會(huì)……日后若仍有侍佛之心，僧兵營(yíng)空缺還給他留著！”

    二十四人不約而然道：“謝寶爺，不用留！”

    這二十四人早就后悔不已，誰(shuí)還敢盼著這機(jī)會(huì)？

    逃出生天，不外如是！

    處置完老兵卒，那兩個(gè)參謀生的處置，霍寶就寬容許多。

    那些少年總共才入營(yíng)幾日，又是被動(dòng)聽(tīng)了幾日課，本挑不出錯(cuò)處。

    這兩個(gè)少年又是耳濡目染的緣故，篤行彌勒教。

    “送歸家中，詢問(wèn)其父母，若愿意讓孩子落發(fā)，可入僧兵營(yíng)；若是不愿意落發(fā)，就除籍歸家……所余生員空缺，可由家族另?yè)褡拥苎a(bǔ)入……”

    ……

    州府這次動(dòng)蕩，引得各家側(cè)目。

    大家都懸著心。

    實(shí)在是滁州軍的行事太強(qiáng)硬了。

    不按常理。

    動(dòng)則抄家滅族！

    讓人畏懼！

    已經(jīng)有幾戶人家，掙扎著要不然舍棄產(chǎn)業(yè)，另投安定之處，省的步了前頭那些人家后塵。

    等到趙家、何家處置下來(lái)，大家松了一口氣。

    趙文書(shū)罪名“插手軍營(yíng)要?jiǎng)?wù)，圖謀不軌”，何文書(shū)罪名“知趙事而不報(bào)，借此構(gòu)陷上官”。

    如今滁州軍主力開(kāi)拔，插手軍營(yíng)事務(wù)，這是自己找死，無(wú)人憐憫。

    何文書(shū)這里……很多人猜到緣故，不無(wú)同情……

    何文書(shū)與宋二爺都是舉人，前者早白衫軍進(jìn)城后就投誠(chéng)，接手政務(wù)，有不少安民之舉……堪為能吏，只可惜押錯(cuò)人……

    隨著這兩人處置，州府關(guān)于先前那些人家的下落也有了消息。

    張家、尤家兩家，竟然闔家沒(méi)事，被“禮送”到亳州。

    張家送柳元帥處，尤家送馮元帥處。

    消息靈通的人家，誰(shuí)不曉得那兩位正是兩家的靠山！

    想想帶了六千精兵投了滁州的馮和尚，沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑這個(gè)消息的真?zhèn)巍?/br>
    要是霍五爺真的殺了尤家人，那馮和尚怎么會(huì)毫無(wú)嫌隙來(lái)投奔？

    又有吳家的消息。

    吳家家眷，具罰沒(méi)為苦役營(yíng)，遷往濱江執(zhí)役十年，這次的趙家家眷同樣處置。

    還有前幾日違反征兆令的隋老爺，闔家罰入苦役營(yíng)，執(zhí)役三年。

    至于舉家搬遷那三家，反而沒(méi)有什么消息傳出來(lái)。

    不過(guò)張家、尤家這樣的間人，霍五爺都沒(méi)殺。

    吳家家眷，也都留著，就更不會(huì)費(fèi)心再那三家人身上。

    說(shuō)不得也往亳州去了。

    親眼目睹過(guò)霍寶直接捶殺吳老爺?shù)母骷抑鳎闹卸家苫蟆?/br>
    難道只是誤會(huì)？

    實(shí)在是這霍家父子初登場(chǎng)給人印象太深刻。

    霍五爺“非友既敵”！

    霍寶“辱父即殺”！

    使得大家從骨子里生畏，遇事就想著是這父子兩人下殺手。

    可仔細(xì)想想上，父子兩人真正殺的，只有吳家父子三人。

    且是師出有名，殺的是可殺之人。

    “五爺仁義啊！小寶爺肖父！”

    鮑二爺親歷此次風(fēng)波前后，結(jié)果廢了兩個(gè)文書(shū)，一個(gè)傳教護(hù)法，一個(gè)童兵頭目，他們父子卻完好無(wú)損，怎么不叫他感恩戴德？

    來(lái)尋他打探消息的多，就聽(tīng)他吹了一通霍家父子。

    “五爺若真是弒殺之人，怎么會(huì)送徒三爺平平安安離開(kāi)滁州？難道你還不曉得，那徒三爺從亳州南下才帶了二十四人……是五爺見(jiàn)小舅子艱難，從中牽線，讓黑蟒山幾個(gè)寨主帶了幾千人馬投了徒三爺……徒三爺下來(lái)，是奉柳元帥之命‘收復(fù)’曲陽(yáng)，又是五爺從中牽線，讓表弟鄧爺改弦易轍，換上白衫軍旗號(hào)，成了徒三爺盟友……就是金陵巨賈薛爺，也是五爺?shù)陌研值埽丛谖鍫斆嫔希鲢y子支持徒三爺……哎！這姐夫小舅子好好的，五爺帶十幾車的賀禮，打算隨著徒三爺北上亳州參加婚禮……不想徒三爺身邊的江平小人心窄，嫉妒五爺人緣好不服，想要拿小寶爺開(kāi)刀給霍爺給教訓(xùn)……五爺只有這個(gè)獨(dú)兒，如何能忍？想要處置江平，徒三爺又?jǐn)r著。沒(méi)有法子，只好翻臉！卻是沒(méi)傷徒三爺身邊一人，見(jiàn)江平都毫發(fā)無(wú)傷，借口不舍水將軍，送了徒三爺八千兵卒……這回五爺命小寶爺、水將軍他們北上援亳州，也是聽(tīng)了亳州被圍的消息……五爺仁義啊……”

    霍五爺?shù)贸莸恼嬲颍源藶槿怂?/br>
    沒(méi)有人會(huì)懷疑鮑二爺扯謊。

    要不然當(dāng)初霍、鄧過(guò)渡太平緩，也不會(huì)接二連三有士紳人家冒出來(lái)找死。

    若是霍五爺當(dāng)初殺光徒三與其手下，接手滁州，那這些地頭蛇早就安靜如雞。

    只是沒(méi)想到，竟是這樣厚道。

    這是相當(dāng)于白送了小舅子一份基業(yè)。

    江平為人行事，許多人都記得，看似溫和，實(shí)則心窄不能容人。

    為了維持州府日常政務(wù)，啟用不少吏員，江平卻是一次也未將眾人引薦給徒三。

    使得滁州士紳與白衫軍始終隔了一層。

    直到霍五爺當(dāng)家，才用了宋老大人、鮑家父子等人。

    之前強(qiáng)硬征招入水進(jìn)麾下的子弟，也逐漸冒頭。

    就是小元帥那邊，也點(diǎn)了州府子弟為伴讀。

    之前大家都惶惶難安，如今看下來(lái)，滁州上下不知不覺(jué)與滁州軍已經(jīng)融為一體。

    何老爺最是感動(dòng)，親自往州府繳了罰金五百兩銀給兒子做贖罪銀，又帶兒子求見(jiàn)馬寨主道謝。

    “這孽畜犯下惡事，全賴六爺寬容，我們父子感激不盡！”

    何老爺謝的真心實(shí)意。

    馬寨主擺擺手道：“五月里白衫軍進(jìn)城，何家最先投靠，五爺記得此事，與我專門(mén)交代過(guò)……只憑這個(gè)，只要何家子弟不是謀逆，其他小錯(cuò)都可網(wǎng)開(kāi)一面！”

    何老爺驚詫不已，面上更是感激：“萬(wàn)沒(méi)想到五爺還記得這等小事……是犬子辜負(fù)了五爺……”

    被上頭記在心中的人，早提拔晚提拔都會(huì)挑撥。

    兒子走錯(cuò)了！

    何伯光死罪活罪都逃過(guò)，并無(wú)慶幸之心，反而心灰意冷。

    他才而立之年，確實(shí)有為民之心。

    一州吏科文書(shū)，是州府文官第三人。

    一下子前程斷送，心中懊悔不已。

    聽(tīng)了馬寨主的話，他立時(shí)“噗通”一聲跪了下去，帶了祈求道：“六爺，學(xué)生愿為刀筆吏，繼續(xù)為五爺效力，求六爺成全！”

    刀筆吏是州府中的初級(jí)吏員，打雜的。

    馬寨主親自扶起何伯光，道：“監(jiān)察大人為了防止官員腐敗，與五爺提議異地為官之策，五爺允了……九月初，會(huì)在滁州考試，選人往和州為吏……”

    何伯光眼中，爍爍發(fā)光！

    ……

    那兩個(gè)兒子被發(fā)配回家的人家姓苗，是個(gè)中不溜的人家。

    倒是幾輩子的教徒，家中一直供奉著彌勒的。

    在滁州各家各戶中，也數(shù)他們與薛彪私交最好。

    只是再信奉彌勒，他們也舍不得兒子落發(fā)當(dāng)和尚去。

    當(dāng)家的老爺子吃了半輩子素，倒不是糊涂人。

    “兵營(yíng)本來(lái)就是主殺的，心中不忍殺生怎么能當(dāng)好兵？小寶爺寬厚，允了人補(bǔ)缺，那就另選兩人吧……至于他們兩個(gè)，也莫要留在城里礙眼，去莊子上避幾年，等到事情過(guò)了再說(shuō)！”

    卻是不敢托大，將六十的人，親自帶了另外兩個(gè)孫子，送到童兵營(yíng)。

    ……

    一日之間，方向大變，霍家父子在滁州士紳口中就成了寬厚仁義之人。

    ……

    京味樓中。

    郭老爺站在二樓走廊，聽(tīng)著堂上食對(duì)霍家父子的稱道，對(duì)兒子唏噓道的：“見(jiàn)識(shí)了么，翻手為云覆手為雨，還真是仁義無(wú)雙的霍五爺、霍小爺啊！”