宋謙之、鄔遠兩人這些日子老跟童兵營，對于五位頭目的名字早是耳熟能詳。

    五人中，曲長兼斥候隊長與輔兵隊長一直在外沒有回來。

    曲長侯曉明是寶爺的心腹，流民出身，沒有根基，自己一刀一槍拼出來的。

    輔兵隊長是刀兵隊長朱剛的親兄弟，老子是馬寨主的心腹。

    眼前這個黑小子，就是輔兵隊長？

    真的不是關系戶嗎？

    這年歲，這干癟的身板，還真是瞧不出長處？

    兩人心中好奇，應聲去了。

    霍寶折返，與車隊一行去州衙。

    “八叔都沒瘦，你怎么將自己糟蹋成這樣子？幸好你爹娘在濱江，這要是看了多心疼？”

    霍寶看著朱強，十分不解。

    朱強訕笑著，透著幾分心虛道：“八爺我們回來時，在濱江打了個站兒！”

    朱強老爹朱千戶，如今是濱江縣尉，朱母也跟著丈夫在那邊。

    朱家兩子都在童軍，幸好還有個幼女在身邊，老兩口不至于太冷清。

    霍寶扶額道：“嚇到了吧？”

    朱強“嘿嘿”笑道：“我爹說瘦的好，刀槍什么的也叫我練起來，不許我再偷懶！”

    至于娘親怎么說的，就不用提了。

    哭了一缸子眼淚，抱著自己不撒手，自己又不是小娃娃。

    霍寶正色道。

    “這次松江之行很兇險么？又是通緝，又是民間花紅，到底怎么回事兒？”

    之前杜老八打發人送信，說是大仇得報，官府發了通緝令，民間也有花紅懸賞，先避一避再回來。

    算算時間，他們這一行五月下旬去松江，六月初到達。

    杜老八的殺官報仇是六月底，他的信七月初到滁州。

    今天是八月初八，在外躲了一個來月。

    朱強咧著嘴，露出一口小白牙：“有九爺在呢！就避了兩天，衙門的通緝與下頭的花紅懸賞就撤了！我這都是跟著八爺、九爺去泉州，在船上曬的！”

    霍寶瞥了他身上一眼。

    海邊日頭厲害，曬黑他信，可這一身的小肥rou哪兒去了？

    朱強笑道：“我也沒想到自己會暈船，越待著越暈的厲害，什么都吃不下，吐得死去活來的。九爺就趕我去甲板上，給別人打下手……這一忙起來，顧不得惡心，就一天天的不暈船了！”

    “衙門撤了通緝、撤了花紅是怎么回事兒？”

    朱強頓了頓，小聲道：“八爺心軟，在松江時只殺了那狗知縣與那個小舅子……那知縣家婦人就拿了家里的銀子去知州衙門走關系，還想要報到刑部，全國通緝八爺……就是松江一地，那婦人也自己貼了花紅懸賞八爺人頭……動靜鬧得太大，九爺才曉得八爺回去了……九爺就找到咱們，讓大家上船了，要不然說不得真被抓了……”

    殺官案雖大，可沒有苦主的話，誰會不開眼的咬著不放？

    就是上一級官府，為了不受牽連，也會早日“結案”。

    “九爺幫八爺收尾了？”

    “嗯，知州衙門也不想拖著，定了個仇殺，找了個死囚頂了……”

    “那知縣家里呢？”

    “……”

    霍寶望向朱強。

    朱強打了個寒顫，小聲道：“九爺出手，都沒了……一把大火，燒了松江縣后衙，一個也沒跑出來……”

    顯然，他不認同杜老八的心軟，也畏懼“九爺”這出手就“雞犬不留”的狠辣。

    霍寶沉默。

    好像并不覺得意外。

    這位九叔沒見過，可瞧著薛彪、杜老八提起此人時噤若寒蟬，就曉得是個厲害的。

    讓他們這做把兄的，也都打心里害怕。

    ……

    州衙，門口。

    “哈哈！老八回來了！好！”

    馬寨主、林師爺得了消息，都出來了。

    看著杜老八胖了好幾圈，林師爺捻著胡子的手都頓了頓。

    馬寨主卻是拉著杜老八胳膊，上下瞅了好幾眼，很滿意模樣：“總算回點兒膘了，沒吃苦！”

    杜老八咧嘴笑道：“有小九呢，我啥心都不cao，整日里就吃……”

    “能吃好，能吃是福！”馬寨主點頭道。

    霍寶跟在后頭，很是無力。

    都胖成這樣了，怎么帶兵？

    杜老八名下還有三千兵卒呢！

    等馬車的東西卸完，霍五、唐光也匆匆趕回。

    霍五的反應，與馬寨主一般無二。

    他臉上很欣慰，拍了拍杜老八肥碩的后背：“沒瘦，挺好，老九照顧的好！再好好養養，以后千萬別再瘦了！”

    霍寶心中嘆氣，望向林師爺。

    林師爺果然神色帶了疑惑。

    就連唐光，看著杜老八那顫呼呼的肥rou，都給鎮住。

    老爹，六叔，你們這把兄弟這反應，很像“捧殺”啊！

    霍寶不愿讓人誤會，直接道：“八叔可不算瘦了……書中說了，太富態這rou壓迫五臟六腑，容易生病……”

    眾人的目光都落在杜老八肚子上。

    那比旁人多了一口鍋似的肥rou，這“壓迫五臟六腑”好像也有道理。

    霍五皺眉道：“可你八叔打小就胖啊，他一瘦身上就沒勁，還沒精神……”

    馬寨主也道：“瘦厲害了，還容易昏厥……多少大夫看過，說不讓餓著……”

    “……”

    這像是低血糖！

    霍寶還是不放心，道：“回頭請鮑老大夫給八叔好好看看……看看有沒有別的法子……”

    杜老八混不在意道：“小寶不用擔心我……八叔帶著這身rou好幾十年，要是真沒了反而不自在呢！”

    霍寶還能說什么？

    只是看著杜老八胖的眉眼都變形的五官，莫名生出個念頭。

    將杜老八投喂成這樣的，是誰？

    是無心的，還是有意？

    杜老八飯量不小，比不得鄧健、霍寶這兩個大肚漢，可也頂三、四個青壯的分量。而且他口重，飲食上愛大葷，是無rou不歡的主兒。

    杜老八出身松江農家，父母雙亡，叔叔、嬸子帶大，沒有條件養成這飲食習慣。

    這習慣，應該是上島后養成的。

    他年紀比霍五、馬寨主等人小十來歲，當時霍、馬等人還是少年。

    ……

    還有幾日就是中秋，杜老八的歸來像是一個引子。

    次日，薛彪從曲陽回來。

    他這些日子整頓三縣教會。

    曲陽這里，杜老爺去了金陵，會首出缺。

    薛彪過去，就是去選拔新會首。

    霍五不往曲陽安插人手，薛彪便也乖覺，只從鄧健的幾個嫡系張、李、王三家的人中選。

    最后選了王千戶一個小舅子為曲陽教會新任會首。

    ……

    八月十一，去黑蟒山剿匪的鄧健、馬駒子、霍虎等人回來。

    人屠子、黑老豺那兩個寨子拿下來不說，黑蟒山其他大大小小的寨子也沒落下，殺賊三千五，收編九百人。

    從黑蟒山出來，他們就分了幾支隊伍，開始蕩平滁州。

    沒錯，連陵水縣都在內。

    所有的山匪、路霸，統統掃蕩一遍。

    隊伍一直到了陵水縣城外。

    之前回亳州參加婚宴的韓將軍已經回陵水，還因此事專門派人送帖子到州府質問。

    霍五直接叫林師爺回的信。

    整頓地方亂像，維護百姓生產生活，是滁州軍分內之事。

    陵水縣也在滁州境內，是維穩安民之所在。韓將軍的要是覺得不好意思，可以出糧草酬軍。

    韓將軍又沒吃飽了撐著，當然沒有什么“酬軍”，不過也沒有再吱聲就是。

    估摸他心里沒底，擔心是滁州軍故意挑釁借此收陵水，就只有萎了。

    整個滁州境內，整肅得太太平平。

    之前逃荒的百姓，也陸陸續續歸家。

    大旱過去的滁州，開始慢慢恢復生機。

    ……

    八月十三，帶著三千人馬，北上都梁山剿匪的水進歸來。

    水進這次帶的人馬是之前的州府軍，還有不少剛投軍的地方子弟。

    吳墨、鮑元、鮑亞、郭三爺、鄔遠胞兄鄔達等人都相繼嶄露頭角。

    因這個緣故，水進部這次回軍，比鄧健部回來時更轟動。

    闔城百姓，夾道歡迎子弟兵，熱鬧得跟過年似的。

    三千人馬進都梁山，一路剿一路招撫，出山時人數翻了一倍，擴到六千多。

    異地作戰，后勤供給困難，中間還抄了幾個黑心士紳的老巢。

    楚州上下官員嚇的不行，以為楚州也要跟亳州、滁州似的不保。

    楚州在滁州東北，與亳州、滁州、揚州接壤。

    亳州被占了！

    滁州被占了！

    滁州上下這一年都沒敢安生。

    白衫軍在亳州起事時殺官！

    占了滁州時殺官！

    這楚州上下官員怎么能不怕？

    有膽小的縣官專門派了心腹幕僚尋到水進部，想要打聽下一步動作。

    那話里話外表示，白衫軍要攻縣城，縣令愿為內應，只求別殺人！

    水進哭笑不得，卻也曉得如今不是打楚州的好時機。

    楚州離揚州近，揚州駐扎不少兵馬。

    楚州上頭是河南道，那邊已經有不少朝廷軍在剿匪。

    只是送上門來的，有便宜不占王八蛋，水進就嚇唬了那幕僚一頓，將縣倉的糧食訛了出來。

    水進率兵回來時，除了帶了十幾輛馬車財物，還有幾百獨輪車，上面都是糧食。

    水進留了胡子，如出鞘之刀，難掩鋒利。

    霍五如前面鄧健部的例，糧食歸倉，財物收三成。

    這是之前霍五等人商量好確定的分配方案。

    確保參戰的將士能分到七成繳獲。

    七成中，兩成歸水進這個率兵大將。

    水進麾下各級小頭目可以分兩成。

    剩下三成由最底層的兵卒分配。

    至于傷亡兵卒撫恤銀子，則在分配之前就預留出來，按照指定的標準，統一撫恤。

    ……

    八月十五，中秋節當日。

    童兵曲長兼斥候隊長侯曉明、童軍百戶李遠率眾歸隊。

    常州出了意外，之前薛彪聯系上的私鐵礦換了主人。

    那鐵礦這幾年儲藏的鐵礦也都運往杭州去了。

    常州這邊，只有薛家別院貯藏的一些生鐵。

    侯曉明與李遠兩個不甘心白跑一趟，兩人就帶著人順著消息摸到杭州。

    杭州這邊有大的官營冶鐵廠，常州那些鐵礦都進了冶鐵廠。

    兩人膽大心細，打聽到走私軍械的門路，帶回來二十車軍械。

    “用七爺在杭州的三間鋪子作保，賒的賬……這是第一批，回頭還有八十車得分批交貨……”

    霍寶聞言，不由莞爾。

    看來這七叔又要rou疼了！

    大戰將起，這兩人這軍械運回來的及時，真是立下大功了！

    。m.