偏廳里，各家兒孫都在。

    同正廳的二十八客席相比，跟來的兒孫逾百人。

    有膽子小的家主，不想節外生枝，連幾歲小兒也帶的。

    使得屋子里越發亂哄哄的。

    關鍵是，席面呢？

    沒有。

    正廳的四菜一湯的標準是霍寶定的。

    鋪張浪費不好，四菜一湯是標準。

    如今財政緊巴巴，能省一分是一分。

    正廳都如此，偏廳這邊就只有一盞清茶。

    一家一個小方桌，四把凳子。

    來的多的人家，小輩就站著，來的少的人家，還有富余。

    鮑白英帶著兩個兒子坐下，神色自若。

    郭家與鮑家座位正挨著，郭二爺忍不住探身，小聲問道：“英大哥，這……霍帥到底是何意？”

    旁邊幾個座位的人都直起耳朵。

    “我等本就不是座上人！”

    “……”

    道理誰都明白，可這太不給面子。

    就是知州在時，也沒有這樣待客的時候。

    就算不是衙內族人出面，也是心腹幕僚出來招待大家。

    要知道在座的各人，雖為“兒孫”，可那是對著各家主說的，其中有年過而立的，還有年過不惑的，平時出入也稱“爺”。

    吳家二爺就惱了。

    他身上捐了監生，有個知府哥哥做倚仗，結果前來赴宴連正廳都沒進去。

    到了偏廳這里，又是這個情形，真是再也忍不下。

    他這一起身，跟來的小輩也都起來。

    依附吳家的三戶人家，也都坐不住，“呼啦啦”跟著起身。

    “狗眼看人低，不成體統！”

    吳二爺冷哼著，就要往外走。

    “嗒嗒嗒嗒”，急促的腳步聲響起，門口進來兩隊少年武士。

    兩隊武士分開，走出一個略顯單薄的少年。

    少年十五、六歲年紀，之前曾跟著小元帥在門口迎客，大家看著也眼熟。

    不是別人，正是霍豹。

    霍豹雙眼似刀，望向吳家眾人。

    座次是他安排的，他自然不會看錯人，可依舊寒聲道：“吳光宗？”

    “豎子無禮！”

    吳二爺氣的漲紅了臉。

    十幾歲的毛孩子，當面直呼其名，這不是侮辱是什么？

    霍豹又望向跟著來的三人：“吳榮！吳慶！吳墨！”

    前兩個少年面帶倨傲，上前一步往吳二爺身邊站了，一副同仇敵愾模樣。

    吳墨是吳老爺侄孫，身上穿著洗得褪色的儒服，與兩位從堂兄畫風截然不同，神色淡漠，點頭算是應聲。

    霍豹看了吳墨兩眼，對身后擺擺手。

    兩列少年武士立時飛奔上前。

    吳家附近的座位都掀翻了，反應快的人早已退避，反應慢的也被推開。

    “你們要做什么？”

    吳二爺瞪眼怒喝。

    “好膽！”

    “哼，想抓就抓，回頭求小爺小爺也不出來！”

    幾家附庸還想要上前攔著。

    “啊！”

    一聲慘叫，那上前攔人的胳膊就挨了一刀。

    見血了！

    “啊！”

    “嗷！”

    “別殺我！”

    “噗噗噗噗！”

    “噗通！”

    “啊……啊……啊……”

    鮑小二嚇的要驚叫出聲，被親爹給捂住嘴巴。

    郭二爺早已一把將身邊兩個小的摟在懷里，不讓他們看這些。

    吳墨離吳二爺父子最近，被濺了滿身的血，臉色駭白，人已經嚇傻了。

    十人動手，呼吸之間，吳家父子已經不成形狀。

    霍豹皺眉，瞪了那些童軍一眼。

    他娘的，以為是剁兔子呢！

    殺人就殺人，還來這套！

    他是吩咐要讓旁人長長記性，可也沒想虐殺。

    宋家人的座位離吳家挨著，之前已經避開。

    大家的臉色都不好看。

    除了畏懼，還有憤怒。

    吳二爺父子再不遜，也只是不遜，因這個就送命，也太沒有天理！

    年長的還罷，知曉厲害干系，能壓住心火；年紀小的少年熱血，帶了幾分義氣與沖動。

    宋家有個少年伸了胳膊，將呆若木雞的吳墨往后拉了兩步。

    霍豹望過去，將見那少年將吳墨擋在身后，鼓著腮幫子與自己對視。

    瞧著那蓄勢待發模樣，要是有人敢動吳墨，就要拼命。

    宋家人嚇了一跳，忙起來要拉那少年。

    混賬東西，生死攸關，是能講義氣的時候么？

    少年卻是挺著脖子，攔在吳墨身前不肯動。

    倒是吳墨醒過神來，將少年一把推開，直面霍豹。

    不過十六、七歲，身子都哆嗦著，臉上有畏懼、有憤怒，還有迷惘。

    霍豹瞥了眼之前附和吳家那三戶人，大大小小都成了鵪鶉，反而不如兩個少年體面。

    屋子里都是血腥味兒，令人作嘔。

    幾個年幼的孩子，都嚇得忍不住啼哭起來，可隨即被家里人堵住嘴巴，只剩下小貓似的嗚咽聲。

    霍豹視線落在宋家人身上。

    那少年已經被家人壓住，動也不能動。

    宋家人額頭上汗津津，被看得幾乎站不穩。

    這回是吳墨側身一步，將宋家人擋在身后。

    霍豹視線再次落到吳墨身上，少年眼中露出幾分決然。

    這時，就有個少年武士進來傳話：“元帥讓帶人過去！”

    霍豹點點頭，對眾人道：“元帥傳召，走吧！”說著，視線落在宋家人身上。

    宋家人識趣，夾著少年走在前頭。

    路過吳墨的時候，少年還要去拉人，被吳墨避開。

    宋家人走完，霍豹對吳墨揚揚下巴，示意他跟上。

    吳墨一怔，隨即腳步踉蹌的跟上。

    一家家的跟在后頭。

    郭三爺拉著年幼的子侄，視線落在吳墨的背影上，神色有些復雜。

    鮑白英見他吃力，彎腰抱起一個。

    “英大哥……”

    郭三爺眼睛發亮，想要開口。

    鮑白英搖搖頭，先行一步。

    ……

    正廳里。

    二十七個座位，都垂了白布。

    吳老爺的尸體已經被拖下去，只剩下地上一片暗紅。

    霍五心情大好，舉起酒杯道：“今日得諸位為友，我心甚喜，敬諸位一杯！”

    高臺上眾頭領跟著舉杯，就是霍寶也以茶代酒，下邊的眾客也都跟著舉杯。

    之前附和吳老爺那三人，更是生怕晚了一步，讓新元帥想起自己之前的不敬。

    霍五仰頭飲盡，將酒杯往幾上重重一放：“既成一家人，就不用外道……讓孩子們都進來了……”

    大家的心跟著提了起來。

    什么意思？

    老的都服軟了，還要再折騰小的？

    萬一誰家孩子熊，那不是拖累全家？

    門口早有人留心霍五動靜，聽了這一句就出去帶人。

    隨即，宋家人為首，二十八家子弟都進了正廳。

    不見吳二爺父子，大家并不意外；看到吳墨，卻是頗為意外。

    以新元帥之前行事手段，竟然沒有直接將吳家人殺絕，反而留了一個，還真是難得。

    霍五性子爽快，該嚇唬的都嚇的，便不再墨跡，看了眾人一眼，直接道：“十歲以上，十六歲以下的明日來州府找我兒報道，出色的為伴讀，差一等的都充童軍……這世道嬌養孩子就是害孩子，得讓孩子們自己立起來，咱們當爹的才能放心……”

    咦？

    這是什么意思？

    方才還是暴君般冷冽無情，怎么此刻又絮叨起養兒經？

    沒有人敢嗤笑，越發摸不著頭腦。

    霍五又看了眼已經十七、八歲以上的青年們，道：“十七到二十五的明日去大營找水進報道……”

    說到這里，他看向更大的一些：“剩下的就來州衙尋林先生，州衙也缺人……”

    總共一百來號，良莠不齊。

    先用著再篩選，一家能拉出一、兩個當用的就行。

    來的這些兒孫還沒醒過神，各位家主已經起身，代兒孫應下。

    “尊元帥之命！”

    “謝元帥提拔！”

    “小元帥勇武，在下一定讓犬子好生服侍小元帥！

    “……”

    競相表態。

    大家都看出來了。

    歸順新元帥不容更改，剩下的就要搶著在新元帥跟前排個好座次。

    就算不甘不愿的，也要防著東風壓倒西風。

    沒有了共同的敵人，這些家主立時打起各自小算盤。

    ……

    宋家兒孫都望向宋老大人。

    眼見老人家毫發無損，大家齊齊松了一口氣；可看到幾案上耷拉的白布帶，又是倒吸一口冷氣。

    新元帥直接恐嚇么？

    不是該拉攏？

    今晚這頓飯，還真是生死局，有死，有生！

    那請貼寫的讓“帶兒孫”，果然不安好心。

    踏入州衙的這些人，都上了名單。

    質子嗎？

    ……

    聲勢赫赫的州宴，似乎有些虎頭蛇尾。

    眾人酉初進州衙，酉正開席，酉末散席。

    前后一個時辰。

    大家從州衙里出來，天色還大亮。

    夕陽西墜，晚霞映紅了半邊天。

    不少人神色恍然，直到上了馬車，才狠狠吸了一口氣。

    嗚嗚嗚，真野人，嚇死了！

    馬車一輛輛離開，就剩下吳家的馬車。

    吳墨站在州衙門口，臉上越發迷惘。

    吳家管事看著吳墨身上的血，嫌棄地退后兩步，捏著鼻子道：“墨少爺是去廚房耍了么？嘖嘖，這是豬血還是羊血，怪惡心的！”

    吳墨瞥了那管事一眼，轉身離開。

    那管事還在嘀咕：“老爺、二爺怎么沒出來？被留下吃酒了？”

    吳墨臉上多了譏諷，腳步更快了。

    不到一刻鐘的功夫，吳墨就到了吳家。

    吳家因吳老爺與柳元帥是舊識，自詡有底氣，并不將這次州宴當回事。

    家中女眷該做什么做什么，也沒人曉得吳墨回來。

    吳墨直接走后門，去了東北角一處偏僻小院。

    一個十四、五的少女聽到動靜出來，看到吳墨身上的血跡，嚇得眼淚都出來：“哥哥受傷了？傷哪兒了，流了這么多血？”

    “不是我的！”

    少年回答著，眼中多了幾分快意：“別耽擱，快收拾東西，吳家要完了！”

    少女稀里糊涂，卻極聽哥哥的話，立時轉身進屋，直接掀開首飾盒，將里面大大小小一包碎銀子拿了，用荷包分作兩份，一份多的遞給哥哥，一份少的，塞進自己懷中。

    “從哪里走？后門？”少女問道。

    “不走！等著！”少年道。

    這會兒功夫，院子外已經傳來喧囂聲。

    “啊！”

    “你們是什么人？”

    “快跑，家里被圍了！”

    少女嚇的連大氣都不敢喘。

    外頭是凌亂的腳步聲，有人往這邊跑來。

    少年快走幾步，從里面抵住小院門。

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