渡船早已候著，霍五、霍林堂兄弟兩個沒有再寒暄，直接攜手上了船。

    只是上船后，霍五便讓兒子陪著霍林，自己尋杜老八說話去了。

    杜老八急著去松江，上岸后會帶人直接陸路去松江。

    至于為什么不一程水路到底？

    如今各地都亂，水道上也不太平。

    大家走陸路，遇到危險還能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死無生。

    霍寶對這位族叔印象頗佳。

    明知濱江不穩，安置好妻兒好立時回轉，這是孝；知曉霍五身份，選擇親近，立時過江接人，很有決斷。

    就如霍五勸霍林的，金陵到底比淮南安生，觀望些日子再接人也沒什么。

    就算霍林有所保留、顧忌，也是憐惜骨rou，可以理解。

    兩支雖血脈相連，可到底沒有一處生活，還是顧及自己為要。

    霍林卻沒有旁敲側擊為自己的選擇加分，反而實話實說，說起金陵現狀“新知府就職，比前一個還能折騰，半月的功夫就加了三次稅……知府下屬無品吏員，都是明碼標價……城門稅也翻了數倍，內城驅逐流民乞丐，使得城外亂哄哄……”

    霍寶聽了，不由懸心。

    霍大伯一行，可是住在城外。

    當初霍五離開前囑咐過霍大伯在城里賃個院子，不知道霍大伯賃了沒有。

    “金陵離淮南太近了……”霍林嘆道。

    且不說金陵本地不少彌勒教徒，誰曉得什么時候起事；就說淮南道如今亳州、滁州連成一片，到時候想要擴地盤，不是往北擴，就是往南擴。

    北面有徐州白衫先舉了教旗，地盤有人占了，剩下的就只能往南擴。

    長江兩岸連綿數千里，想要攔人過江又哪里是攔得住？

    霍林情緒低落。

    到底是讀書人，放下“忠君愛國”這些，也曉得什么是“興、百姓苦；亡、百姓苦”。

    淮南淮北亂起來，還是一地之亂；江淮連起來，才是真的要命。

    霍寶沉默，隱隱帶了興奮。

    金陵！金陵！

    那段倒塌的城墻！

    龍盤虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。

    只是眼下江南秩序還在，還不是動金陵的時候。

    霍寶看著安靜乖巧，倒是使得霍林心中納罕。

    霍五帶了兇悍之氣，看著令人生畏；這族侄倒是老實文弱許多。

    “子不肖父”，也是大問題。

    聽說還有幾個族侄孫在，都成丁了，只盼著他們真能當用。

    霍林不是無知百姓，這史書讀的多，曉得如今這現了王朝末世之相。

    霍五握著兵，成為濱江一地之主。

    霍家子弟勇武，才能真正成為霍五的助力。

    金陵這段江面，最窄處只有三里，可那邊是官渡；最寬處八里寬的江面，在金陵西邊。

    濱江這段，水路五里多。

    不到半個時辰，渡船就到了江對岸。

    眾人下船，原地分兵。

    杜老八、朱強帶一百人去松江，侯曉明帶五十人去常州。

    牛清之前帶的五十人，隨著牛清一道，全留在江北渡口。

    “回去好好籌劃，用用腦子，等了三年，不差這幾日功夫。”霍五囑咐道。

    “不過是殺個狗官，有啥好籌劃的？一刀的事兒！”杜老八不以為然。

    “松江有駐軍，殺好殺，殺了后呢？不許魯莽行事，要是敢不管不顧，使得自己落在險境，讓小九回頭教訓你！”

    杜老八打了個哆嗦，忙道“五哥放心，不就是宰個人，我會小心，不用驚動小九！”

    霍五輕哼道“你回去松江，不打算通知小九一聲？讓他曉得了……”

    杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。

    不遠處，霍寶也在囑咐朱強與侯曉明兩個。

    “小二機靈，八叔行事有什么不足的，你能幫就幫一把，他是能聽進人勸的。你自己這里，到了那邊探出鹽場所在、背后所屬就行，剩下待命，回頭我會親自過去一趟……大圣到常州打個前站，摸摸鐵礦的消息，還有山匪首腦、人數什么的，我晚幾日就過去……”

    兩人躬身領命。

    “任務重要，性命更重要！遇事，以保全自身為要！”霍寶正色道“以后咱們要走的路還遠，莫要讓我失望！”

    “尊令！”兩人齊聲道。

    船載了兩輛馬車，一輛分給了杜老八，一輛是霍五的。

    常州與松江是一個方向，都在東邊，杜老八帶著那一百五十多號人就往東去了。

    剩下一百來號人，沒有都往金陵去。

    朱剛帶了五十人留在江邊，守著這邊碼頭。

    之前的渡船折返一半，另一半留在這邊待命。

    霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。

    十來里的路，半個時辰就到了。

    霍林與霍五父子作別，約好了酉初前在碼頭集合，就直接進城去了。

    薛孝這里，霍寶也讓他先往糧鋪去，回頭糧鋪集合。

    只剩下霍五父子兩人，急匆匆前往城門外那處小院。

    剛到小院外，就聽到門里傳來動靜。

    “趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊……”

    瑯瑯童子聲。

    “是小凳子！”霍五面上帶了笑。

    霍寶也松了一口氣。

    “開門！”

    霍五推不開大門，直接叩門。

    院子里先是一靜，隨后有人道“霍五叔？”

    “不是老子是那個？快開門！”

    “吱呀”門開了，里面站著牛二郎。

    正房里有人出來，正是拄了拐杖的霍大伯。

    廚房也有人挑了簾子出來，是面帶歡喜的霍六嬸。

    “寶叔回來了！”幾個孩子看到霍寶，都圍了上來。

    “回來了，回來就好！”霍大伯看著霍五父子全須全尾，放了心。

    院子里，行李竹箱堆了不少。

    “這是要搬家？”霍五沒有寒暄，直接問道。

    霍大伯點頭道“不搬不行，外頭越來越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家里才沒出事……”

    “石頭呢？”

    “石頭同大郎去收拾城里那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”

    霍五點點頭，對牛二郎道“二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個腿，去傳個話，讓他得空過來一趟！”

    牛二郎沒有立時就動“五叔，賈二爺升掌印了？”

    霍五一愣“史大爺升千戶了？”

    “嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！”

    “還是去傳話，看他來不來！”霍五道。

    牛二郎應了一聲，這才匆匆往千戶所去了。

    霍大伯遲疑道“老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過去一趟也是應當。”

    霍五扶了霍大伯道“升官就升官，又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒變，到底可交不可交。”

    霍大伯道“賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們，每月都送米面過來，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這么太平。”

    “大哥，找到小順了！”霍五帶了歡喜道。

    “啊？！小順？”霍大伯停步，帶了顫音道“他……他可好……”

    “好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

    霍大伯喜極而泣，扶著霍五說不出話來。

    霍六嬸在旁，也跟著落淚“真好，這下大伯可算放心了！”

    霍六嬸去廚房預備吃食，三個小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里說話去了。

    “寶叔，虎哥呢、豹哥呢？”

    “寶叔，我家清叔吶？”

    “寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了么？”

    “寶叔，你真能一個打十個？前兒晚上有人翻墻來家里，可嚇人哩！”這一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘說的。

    霍寶先回答妞妞、小凳子的話“他們沒回來，在江北呢，咱們家那邊沒下雨，還旱著。”隨后對小姑娘道“你不能叫我叔，叫我哥，我爹與我爹是兄弟。”

    兩月前剛接薛金過來時，自是論了輩分的，只是兩月過去，小姑娘忘得差不多了，就跟著妞妞、小凳子混叫起來。

    小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小聲道“寶……寶哥！”

    正房里，老兄弟兩個相對而坐。

    霍五說起別后諸事，并沒有如兒子建議的“善意的謊言”，而是實話實說了濱江小榕村見霍二太爺之事，與太爺的年齡蹊蹺之處。

    霍五能糊弄小輩，卻不愿糊弄堂兄。

    他們這一支，如何對小輩說辭，如何與霍二太爺那一支往來，還要兄弟兩個商量。

    霍大伯好一會兒，才道“你大伯說過，要是以后旁人提及這個，就說長房、次房是前頭帶來的繼子！”

    這樣說，霍太爺五子中，長子、次子年歲都看著不像親子。

    霍五瞪大眼睛“大哥……這是大伯要交代給旁人的話，那實際情形如何？”

    “太爺未娶，墓碑上妻‘吳氏’是虛名，五子都是養子！”

    霍五傻眼了。

    “那寶兒的力氣？”

    “我爹、二叔、三叔、四叔是孤兒，五叔是太爺抱回來的……”