艾爾除掉了偽裝，恢復了原本的模樣，因為他不習慣在鏡子里看見一頭黑發，那種隨處可見的發色，會讓他想起那個討厭的德雷。

    還是淺棕色最順眼，溫暖得像海藍星黃昏的陽光。

    離開夜瑰以后，恢復通訊的查克號，立刻收到了蘇珊娜的影像，她的擔心從昨晚失聯開始，直到現在才放下心來。當艾爾重新回到屏幕前，蘇珊娜的對莫斯的指責和抱怨才停了下來。

    “冷靜，蘇珊娜，你看起來像一晚沒睡。”莫斯的語氣帶著擔憂，哪怕這位女士剛剛還譴責了他的所作所為。

    “當然！”她的語調變得尖細，如果可以，她一定會用手指戳著莫斯的腦袋，“開個干擾發條信息報平安很難嗎！你們失去聯絡我都快瘋了，要知道在昨晚，我收到了多么可怕的消息。”

    渾然不覺外界情況的莫斯問道：“什么？”

    “卡笛少將搗毀了一家黑市。”蘇珊娜攏了攏額前的長發，表情為難，“就是你們離開的翡翠市場。”

    “巧合？”艾爾在看到屏幕上出現的新聞寫明了黑市的名字，那張照片上屬于翡翠市場的標志性會場清晰可見。

    卡笛少將雖然沒有出鏡，但是那些媒體人已經用過半的篇幅大肆宣揚了自由聯邦英雄的形象，并且宣稱卡笛將會持續關注幕后交易，還自由聯邦一片安寧。

    蘇珊娜說：“但愿是巧合，在這條消息傳到我手上的時候我正要消除你們在他手下的記錄，沒想到被人搶先一步。”

    “是的沒錯。”莫斯調出查克號的歸屬編碼，“我們已經是艘黑船了。”

    蘇珊娜的白眼毫不客氣的甩給他，“那么現在還需要我做些什么？”

    查克號劃歸暗帝名下，即使在明面上進入了危險區域，事實上卻沒有任何的部門敢動他們一下，這就是所謂高層的交易，在完全宣布與暗帝勢不兩立之前，自由聯邦不會動這位大人一絲一毫，哪怕是他名下的黑市，他們也不能像卡笛這樣，瘋子般去搗毀它。還好那只是被暗帝拋棄的翡翠市場，否則媒體是不可能如此大肆宣揚卡笛的英雄形象的。

    “蘇珊娜，幫我們查查森塞，聽說，森塞抓到了珍獸。”艾爾并不在乎那些暗地里的交易，他能夠擁有這樣的身份，就必須好好的利用起來，“還有，魯格在哪兒。”

    森塞位于自由聯邦與帝國交界的地方，在兩百多年前，它還是完全歸屬于馮克帝國，在一場由聯邦發起的自由戰役之后，至少三分之一的領土，劃歸自由聯邦所有。像這種聯邦于帝國交接的敏感地區，僅僅是跨過一條街道，都會引發國際問題，導致森塞黑市成為凱撒盛會之下，最為安全的市場。

    但是一直以來，森塞買賣的都是珍貴礦物和地產，甚至是星球的所屬權，從來沒有拍賣過兇獸。因為臨近馮克帝國，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能當面挑釁帝國榮譽。

    而現在，森塞正在慶祝著名的誕生節。

    那是三年一次的慶祝會，無數的星際商人與旅客來到這個自由聯邦與帝國交界的星球，只為了共同體驗獨特而傳統的節日。

    艾爾和莫斯到達后的第一件事，就是尋找森塞長毛貓。這種只在森塞產出的貓，竟然不像他們想象中的隨處可見，在詢問過當地居民之后，得到的結果令人意外——森塞長毛貓居然只有一家專賣店。

    “難道他們就不能擴大一下業務？”莫斯站在這家看起來不算大的貓店，店門緊閉，在居中的顯眼位置掛上了暫時休息的牌子，而上面的營業時間，居然是森塞的2：308：30。而一大早就站在門口報到，感受著周圍冷清氣氛的訪客，明顯不可能達到他們的目的。

    “也許是貓根本不暢銷。”艾爾看了看這家貓店的位置，比起剛才穿過的街道冷清許多，怎么想也不可能是什么繁華地帶。哪怕店外的海報張貼著“貓中之王”“尊貴的愛寵”之類的宣傳，他還是感受不到森塞長毛貓受歡迎的氣息。

    “而且，里面沒有貓。”莫斯貼在窗戶往里望去，對貓類生物敏感的他肯定的說道。

    艾爾轉身看了看周圍的街市，因為慶祝會的原因，很多商店擺出了攤子，用古老的布棚搭建他們的門面，重現了上千年前森塞居民集會的模樣。這些仿古的布置在森塞隨處可見，如果不是遠遠能夠見到各種形態迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了萬千年前。

    “走吧。”他可不想傻站在關閉的店門外一直等到下午。

    森塞的旅游業比莫斯預料的要發達，當他翻開酒吧的菜單，發現有心愛的橘柚時，待會要去面對無數只貓的壞心情瞬間好轉。

    他們的位置坐在窗邊，艾爾可以看到這條繁華又熱鬧的街道上有不少攤販，他們統一的裝飾著慶祝會的綬帶，懸掛著馮克帝國的旗幟，完全不管這里是自由聯邦的地盤，仿佛那只是慶祝會的普通標志。即使兩百年過去，當地居民仍舊保持著屬于帝國的習俗，只不過身份編碼歸屬聯邦而已。

    “誕生節到底是什么？”艾爾見過很多節日，卻很少見到這種整個森塞都開始回歸過去生活狀態的慶祝方式，不管是街道的布棚攤販，還是酒吧里傳統的布置，都能感受到森塞對于這個三年一次盛會的期待。

    “不知道他們現在是為什么慶祝，但是最開始，誕生節是龍的節日。”莫斯點了兩杯冷飲，轉過頭給艾爾科普外面全民狂歡的節日的起源，“應該說是殺死龍的節日。”

    “龍？”艾爾知道這種生物，真正屬于傳說的物種，從沒有人親眼見過。

    莫斯端過面前的橘柚汁，攪拌著杯子里沉底的橘柚，“森塞過去是帝國的領土，在上萬年前，誕生過一條黑色的惡龍，他修建城堡，筑起迷宮，搶奪了國王的公主，要求國王上供金幣和仆人，每天過著窮奢極欲的生活，最后出現了一位勇敢善良的騎士，他穿過迷宮，踏破城堡，單槍匹馬的將這條邪惡的龍殺死了，所以，為了慶祝騎士的出現和龍的死亡，森塞每隔三年就會慶祝誕生節。”

    艾爾對于這種編出來騙人的童話故事不感興趣，但他仍舊問道：“為什么三年一次？”

    “因為這條龍奴役了森塞人整整三年，同時，騎士也花費一年時間穿過迷宮，一年時間進入城堡，一年時間殺死惡龍……唔，等等，他怎么沒餓死在路上？”

    “因為是故事。”艾爾嘗試喝了一口橘柚，瞬間嫌棄地把杯子推得遠遠的，“聽起來就像圖書館里面發霉的故事。”

    莫斯表示贊同，“嗯，還是很老套的那種，騎士和公主幸福的生活在了一起。”

    森塞誕生節傳說里的生物，說是龍，也許只是一個長相丑陋的章魚人、蝎爾人罷了。如果真的存在龍，那一定是非常尊貴的珍獸，海藍星不可能沒有記載。

    只有在人類生活的地方，才有龍的傳說。可惜，這世上并沒有龍。

    “而且我最無法理解的是，龍是反派吧？可我在森塞檢查站聽到引航員說這個故事的時候，他充滿了對龍的崇拜，好像因為森塞出現過龍就覺得非常驕傲似的。對，他是純粹的帝國人。”他們很少接觸帝國人，里面有相當一部分奇怪的家伙。正如標榜純粹的帝國貴族血統一般，標榜著自己是曼柯赫斯的后代。

    從帝國徽記上的幻想生物都能看出這個國家對兇猛獸類的推崇，利爪尖牙、仰天長嘯的曼柯赫斯，在森塞慶祝會上隨處可見。就比如他們桌上印刻著號碼的座牌，一只微型曼柯赫斯就踩在數字上面，利齒對準了窗外。

    艾爾將這個微型座牌拿起來，問道：“那么，曼柯赫斯會不會就是龍？”

    “可是……”莫斯插了一塊橘柚咬得嚓嚓響，“在森塞，龍已經死了。”

    被英勇神武的騎士親手殺死，成為他功成名就的墊腳石。

    第19章

    傳說的童話與現實比起來，總有失真的地方。

    比如善良的神明救助子民最后被誤認為是邪祟，比如慈悲的牧師為墓地亡者禱告被扭曲成亡靈使者，艾爾聽說過很多的故事，當他在海藍星圖書館里找到原型的時候，大多會發現故事只是故事。

    甚至連善惡都沒辦法保證絕對的真實。

    艾爾在仔細觀察這只毛發都被雕刻得栩栩如生的曼柯赫斯時，不斷回想著圖書館里留存的珍獸是否有相似的物種，卻因為莫斯咔嚓咔嚓咬著橘柚的聲音，徹底勾出了心底的饞。

    根本沒辦法集中精力回憶的艾爾放下座牌，說道：“我想吃香果。”

    “你去你去。”莫斯實在是不能理解艾爾對香果的愛，他吃起來跟沒加調料的白菜一般沒滋味，不知道艾爾為什么這么喜歡，平時當零食、偶爾點餐燉湯，百吃不厭，“別走遠了，我看見門口就有。”

    “錢。”艾爾伸出手。

    莫斯摸出幾個森塞的通用錢幣，說：“你為什么不帶錢包。”

    “麻煩。”有莫斯就足夠了，艾爾覺得多帶任何東西出門都是累贅。有錢的莫斯、做飯的莫斯、會用干擾器的莫斯、能鉆通風口的莫斯，簡直全能不需要擔心。

    酒吧門口雖然有很多的攤位，但是水果攤子只有一家，夾雜在賣衣服、電器、玩具機甲之中，一眼就能看到。

    最令艾爾滿意的是，這家攤子顯眼的地方堆滿了新鮮香果，他站在幾米外都能聞到清香。艾爾的步伐變得輕快，思考著是買十個還是買二十個，要是買太多的話晚餐就讓莫斯做香果燴海鮮，已經來到了市場，買點龍蝦、魷魚回去做飯真是太好了。

    “先生看起來不像森塞人。”店主看到艾爾挑選香果仔細有認真，忽然說道。

    馬上就有香果吃，艾爾心情很不錯，他兜了兜袋子，說道：“嗯，來旅游，順便看看貓。”

    “長毛貓？”

    “是的。”

    “那么這個時間點去牧場比較好，貓店都沒開門。”店主幫他挑選幾個品相不錯香果，扔到艾爾的袋子里。

    艾爾滿意的看著袋子被裝滿，“牧場是什么？”

    “長毛貓那樣的大個子，普通的商店可養不下，森塞有專門的長毛貓牧場，就在城邊，牧場主早上在那兒喂貓，你們可以去看看。”店主幫他稱好香果，算出了價格，“一大早一群長毛貓圍著人打滾撒嬌的時候最好看，如果運氣好，你這樣的體型還能騎一下。”

    大個子、騎……艾爾沉思著付完錢，接過袋子，問道：“一般來說……這貓有多大？”

    店主哈哈笑道：“除了貓王安潔麗娜，長毛貓都有這么大。”他舉起雙臂，打直了劃了一個弧。

    起碼有——二十個艾爾幼崽形態加起來那么大。

    巨貓。

    當莫斯喝完兩杯橘柚汁的時候，艾爾才提著香果袋子回來。

    “怎么了？”艾爾顯然有心事的樣子，連莫斯都變得擔憂起來。

    艾爾神情復雜的看著他的搭檔，從相識以來，莫斯就非常返祖的對貓類生物有著血緣里流傳的排斥。艾爾的幼崽形態其實和真正的貓有差別的，他的耳朵尖細、尾巴蓬松，身軀圓滾，和那些細長的貓類不太一樣，所以莫斯和他相處還算自然。

    雖然在網絡上森塞長毛貓只是“體型較大的寵物”，對黑甲鼠造不成什么威脅，但是對于人類形態的莫斯來說，無疑是一場災難。

    而且，不是一只，是一群。

    “莫斯，下午你就不要去了吧。”哪怕莫斯說貓店里沒有貓，但是在全息投影如此發達的時代，無貓勝有貓。

    “為什么？”莫斯渾然不覺，甚至悠閑地戳著杯底的橘柚殼，“我可不會被一群小貓咪嚇到。”

    艾爾放下袋子，伸出手臂劃了一個弧，說道：“如果是這么‘小’的小貓咪呢？”

    莫斯愣了，他回憶起關于森塞長毛貓的信息，沒有任何一點提到它的體型會這樣特殊。“如果只是一兩只特別胖的森塞貓的話，我沒關系……”

    “不，是一群。”

    森塞長毛貓，體型0.350.78塞距，重約0.5塞斤，體態輕盈，毛發柔順，是貓中王者，深受貓類愛好者喜愛，僅在森塞出產。［影像鏈接］

    當艾爾和莫斯再次點開這條信息，看到的森塞長毛貓影像，與他們從暗帝那兒拿到的并沒有體型上的差別，它們毛毛蓬松的聚集在一起，或站或臥或打滾，看向鏡頭的眼神輕蔑，足夠任何貓類狂熱者動心。

    莫斯確定從影像里看不出任何異常，難以置信的說道：“這不可能……錄像里的貓，看起來這么小！”即使每個地方的長度單位有差別，也不可能相差這么遠。

    艾爾回道：“所以，你確實要去？”

    “當然！”莫斯不相信，這么大的貓會在網絡上沒有任何的負面反饋，全是一片好評，“說不定，水果店老板只是把它尾巴一起比劃出來了。”

    貓的尾巴是很長的，但艾爾不覺得，能夠長到讓他能“騎”的地步。

    莫斯和艾爾一直在森塞的街道閑逛到下午，終于等到了森塞長毛貓專賣店開了門。而且，它還晚了二十分鐘。

    “您好，歡迎光臨。”店員的態度足親切，空曠的貓店連一根貓毛都沒有，畢竟，這么小的店面，連個位數的森塞長毛貓都裝不下，“我們在城外有專門的牧場，貓獲得足夠的空間才能健康成長，如果您有需要，我們會派車送兩位到牧場選擇心儀的愛寵。宇宙任何星際速遞能夠到達的地方，我們都會安排送寵上.門服務，不過這需要額外收費。畢竟，森塞長毛貓是嬌貴的物種。”

    艾爾環顧了這間狹窄空曠的貓店，里面全是宣傳照和全息投影，那些看起來兩只手掌大小的長毛貓毛團似的跑來跑去，哪怕只是設定好的模型，看起來也格外可愛。

    莫斯可欣賞不來這群喜歡磨爪撓人的貓，他直接點開手上的錄像，白毛金瞳的森塞長毛貓出現在店內。

    “安潔莉娜！”即使只是一段影像，合格的店員也認出了這是他們的貓王，但語氣帶著欣喜，“沒想到兩位先生竟然是沖著它來的。這可真是非常不湊巧，這只貓王已經被森塞市場預定了，將會作為今年慶祝會的壓軸，登臺拍賣。”說完，他還充滿期待的補充道：“說不定安潔莉娜能夠虜獲暗帝大人的心，戰勝長毛希特，讓森塞長毛貓成為新一屆的寵物新貴。

    毛絨寵物的熱門標準和暗帝的喜好直接相關，不過這種莫名其妙的風向標和莫斯關心的毫無關系。他認真地問道：“既然安潔莉娜是貓王，那它究竟多大？”

    店員直接按下柜臺cao控全息影像的按鈕，店內兩個巴掌大的長毛貓，有一只忽然變得無比巨大，蓬松的絨毛直接從靠墻的位置，擠得莫斯后退幾步。這貓的體型已經達到了整個貓店二分之一大小，哪怕這是假的影像，莫斯都覺得要被身旁的貓毛弄得窒息。

    “這么大？！”莫斯驚恐的叫到，瞬間收獲了艾爾的一肘拐，“額，我是說，它在錄像上看起來也就和普通的貓差不多大！”

    “不不不，先生，這只是普通的森塞貓，那才是安潔莉娜。”

    在這只巨大的長毛貓影像旁邊，緩緩踱步出來一只嬌小的貓，它的眼瞳泛著陽光的色彩，在抬爪輕輕踩在地面的時候，身旁的大貓就趴伏了下來，然后，安潔莉娜身手矯健的躥了上去，找到了鐘愛的毛墊子似的原地踩了踩，趴在了大貓的背上。

    這只貓王就和艾爾的幼崽形態差不多大。或者說，還要再嬌小一些。

    “所以，暗帝說的珍貴兇獸，可能是一只貓？”莫斯已經被巨大的毛團子震撼了，哪怕艾爾強烈阻止他親自前往牧場，莫斯仍舊堅持地坐上了貓店安排的觀覽車。

    艾爾翻看老板塞給他們的宣傳照，安潔麗娜趴伏在其他貓身上安靜地合影，巨大的毛團子背上陷下去的毛叢中，有一只蜷縮的小毛團，乖巧、可愛，眼睛透著清亮的琥珀色，據說性格安靜又溫柔。

    “也許吧。反正，這是一只迷你小貓王。”他的語氣平靜，心里卻涌上淡淡的怒氣。

    因為，這只貓的體型，肯定睡得進他的搖籃。