鳳瑤皺了皺眉，芙蕖開口道：“她來時被徐娘截住了，恐怕要耽擱片刻。”

    片刻，采芙回來了，自覺的在檐下罰跪。

    “頭面拿給我瞧瞧。”鳳瑤突然對將東西放在箱籠里的芙蕖說道。

    芙蕖放在桌子上，金燦燦的飾品在燭火下，熠熠生輝。

    鳳瑤拿在手中端詳，手指細細的摩挲，不錯漏一處微小的地兒。驀然，鳳瑤將首飾放在鼻端輕嗅了一下，玉白的手指放在燭火邊，干凈白皙的手指上染著一層薄薄的黑灰。

    舉起首飾對著光照，縫隙里隱約留下點點泥塵。

    鳳瑤唇瓣掠過一抹冷笑，東西是拿回來了，可卻是被人盜用了。

    芙蕖一直觀察著鳳瑤的神情，看著她目光幽幽轉變，便知出了問題：“出事兒了？”

    鳳瑤扔下手里的首飾，目光晦暗的盯著手上的一層黑灰。她的飾物每日都會細細擦拭，保證她用的時候都是金亮沒有灰塵。而今，典當出去才半日，便染了灰塵，想也該知道給人印了模型去。

    “拿個楠木盒子裝起來。”鳳瑤眼底閃過一抹鋒芒，視線落采芙的身上，起身凈手。“芙蕖，你去打探徐娘的底細。”

    芙蕖應聲而去。

    林mama在一旁擔憂著采芙，看著她單薄的身軀跪在外頭，春夜里清風寒涼，不禁替采芙說話道：“世子妃如此懲罰，只怕采芙沒傷著，世子妃倒是看著心疼了。老奴給她送一碗熱湯，您看如何？”

    鳳瑤點了點頭，對林mama說道：“莫說經過我的同意。”

    “噯。”林mama將食盒里的一碗湯端了出去。

    不過片刻，林mama依舊將湯端回來，將手里的錢袋子給鳳瑤：“這是方才徐娘還給采芙的銀子。”

    鳳瑤沒有收下，讓林mama還給采芙。心中冷笑了一聲，徐娘如今哪里有銀子還？這個節骨眼上還銀子，定是走漏了風聲。

    翌日

    三夫人見鳳瑤沒有回私塾，便讓人給多加了一道菜。

    鳳瑤心中并無驚訝，三夫人的做派她非常清楚，無故獻殷勤，必定是有事相求。

    片刻，三夫人穿著穿著綾羅牡丹錦裙進來，臉上堆著笑容。絲毫不見當初針鋒相對的尖刻刻薄，熱情的說道：“廚房里換了廚娘，侄媳婦兒，口味如何？”

    鳳瑤舀了一勺蓮子羹，點了點頭：“還不錯。”

    “侄媳婦兒喜歡便好。”三夫人將手中的一份單子遞給鳳瑤，雍容端莊的面龐上露出一抹和藹的笑：“侄媳婦兒，咱們府中向來節儉，每日每餐各個房中都是一樣的菜色，若是要更改菜色，那就得掏體己的銀子補貼。你是新婦，方才進門一個月，你經常不在府中，我也就忘了與你說。今兒個你恰巧在府里頭，我也就腆著臉來了。這單子上是你院子里的菜色，嬸娘看在你是新婦不懂規矩，嬸娘便自個掏銀子給你補上。從這個月開始，便要按照規矩來。你有什么不懂的，可以問我，也可以問問你的弟妹。”

    鳳瑤睨了一眼，淡淡的說道：“這都是廚房送來的菜色，我并未交代按自己的喜好來點菜。”

    三夫人臉色微微一變，指著圈上的幾道小菜：“前段時日里，采芙去廚房里要了幾道菜。那個時候已經不開火，你搭了小灶，自然就不止菜錢，其他的人工、柴禾等都要算起來。”

    “三嬸娘給她們工錢，怎么算？”鳳瑤聽了她的話，心中冷笑，當她的銀子是大風刮來的？“今后我就算多喝口水，都要多掏銀子？”

    “這茬我給忘了，的確是要給銀子。府中的吃穿用度都是有標準，超出了度量，都要掏銀子。侄媳婦兒莫說嬸娘克扣，著實是管著這一大家子不容易。你看這么多張嘴要吃，那多人要養活，若是不精打細算，豈不是入不敷出？”三夫人見鳳瑤面無異色，只一雙眸子似寒江秋水般透著絲絲冷意，訕訕然的說道：“你三叔是庶出，比不得嫡出。我雖然是嫡女，卻是小門小戶出身，窮苦慣了，見不得鋪張浪費，為了約束大家只得用這個法子。”

    這番話，三夫人說得有理，鳳瑤贊同，但卻也要有度。

    她這單子上，許多事物都是按照用度而來。她有時不在府中用膳，所以壓根不要補貼。

    采芙從袖中翻出一張單子道：“奴婢閑來無事，便將府中的規矩打聽清楚。奴婢怕小姐超出用度，其他幾位主子的也一并羅列出來。若是今兒個多支出，明日就少用。比起府中其他的主子，小姐一月大半不在府里用膳，偶爾宿在私塾，用度只三夫人的一半不到。”

    三夫人立即變了臉色，目光落在采芙手里的單子，收緊了手中的那份單子，目光陰沉。

    采芙這一出，超出她的意料。

    鳳瑤閱覽了一遍，溫柔婉約的說道：“三嬸娘當家，用度高出我們許多也正常，其他人比我們高，只能說三嬸娘用心良苦，將我在娘家的用度來衡量，那個基礎上再多出兩成。”

    聞言，芙蕖嘴角上揚。

    三夫人聽出鳳瑤話中的暗諷之意，臉一沉，便聽鳳瑤不疾不徐的說道：

    徐的說道：“榮王府里，我的藥材補品定是一個月的用度在兩百兩，只是我如今身子好妥貼，自然不需要。”

    三夫人面色鐵青，鳳瑤是拿她昏迷時的話來奚落她。

    鳳瑤似笑非笑的看著三夫人，冷聲道：“我重心在私塾，回來時辰不準，也不亂了三嬸娘治家的規矩。你將廚房里每個月中的用度折成銀子，每個月給我銀子便是，今后大廚房不用管秦樓的膳食。”

    “侄媳婦兒這是要開小廚房？”三夫人冷笑道：“小廚房里又要多安排廚娘等等多余的開支，你破例的話，人人有樣學樣，這規矩還算規矩？人人都說德親王妃規矩做的好，想必侄媳婦兒也不差，只如今見了，這性子倒是與依姐兒一般。”

    依姐兒是三夫人的小孫女，今兒個兩歲，變相諷刺鳳瑤不懂事，與稚兒一般任性、胡鬧。

    “三嬸娘將您娘家的規格放在王府里卻是不妥，我貼補銀子給您也是拿，我開小廚房多了自然也是自個給。”鳳瑤臉上笑容不變，仿佛聽不懂她說的意思。

    “每個主子伙食十兩紋銀。”三夫人聽了鳳瑤的話，心中冷笑連連，有人嫌銀子多的心里燒得慌，她也沒有道理阻礙鳳瑤不許她花銷支配。

    “等等。”鳳瑤從三夫人手里將單子拿了回來，指著那晚她加的幾道青菜，下面卻是備注她要補貼五兩紋銀。“三嬸娘也不能如此欺負我不識數啊，這一頓花銷五兩紋銀，半個月的伙食我一餐吃掉。將這些除掉菜錢、人工、柴禾，其他便是沒有了。一個月十兩紋銀，也就是說這幾碟青菜不過十幾個銅板，柴禾姑且與菜錢共算一兩銀子，剩下的便是為我做飯的人工費。一餐四兩，一日三餐便是十二兩。一個月三百六十兩，加菜錢一起三百七十兩。”

    鳳瑤似乎被這個數據嚇到，恍然的點頭：“原來我的用度花銷在人工費，嬸娘們的用度都在吃食上，綜合起來都差不多，方才倒是我誤會嬸娘了。”頓了頓，鳳瑤吩咐采芙備筆墨紙硯，立下了字據道：“柴油鹽我便自個出，三嬸娘每個月給我三百七十兩銀子就成。”

    三夫人臉都氣綠了。

    三百七十兩？

    她怎得不去搶？

    “三嬸娘，您是有什么顧慮嗎？若是怕我反悔，不妨拿著這些單據，找母妃做個見證？”鳳瑤滿目真誠，好心的建議道。

    三夫人眼睜睜的看著鳳瑤將她列的單子一同收起來，咬緊了后槽牙，若是鬧到王妃的跟前，她便得不償失！

    眼見鳳瑤吩咐芙蕖準備的同時起身，打算立即去榮王妃那里，面色刷的白了。

    “侄媳婦兒，不是你這樣算。那天五兩紋銀，實在是她們不干活，給她們補貼自然要高過工錢……”三夫人沒有說完，便被鳳瑤給打斷：“三嬸娘，您就是太縱容她們。工錢談妥，主子何時吩咐便何時干活，怎得使喚起來還要另付銀子？這四兩紋銀我都能買一個死契丫頭，要她們何用？倒不如將她們賣了，重新買些老實勤懇的廚娘！”

    廚房與賬房是府中的命脈，她好不容易將榮王妃的人換出去，都是她的人在里頭。若是因為這混賬事都發賣了，今后這廚房重地便要失守了！

    “一個莊子上一年收成下來好的時候才幾千兩，侄媳婦兒這光是廚房里的用度，就抵得上……”三夫人心里對此行的目地后悔了，她聽聞鳳瑤出手闊綽，小方氏尋她要了東西，她二話不說的給了。她掌管偌大的家業，也不好腆著臉讓她直接給銀子。胡氏便給她出了這么一個餿主意，銀子也不多，想必鳳瑤不會計較。哪知銀子沒要回來，反而還要掏出一筆大的。

    “我是按照嬸娘給的單子算的，難道這單子有問題？”鳳瑤陷入沉思，仿佛在思索著單子的真假。

    “這……”三夫人心中焦急，生怕鳳瑤執意去榮王妃院子里，到了那兒，榮王妃定會查賬本。

    “我知嬸娘是被蒙騙了，不如找母妃評評理，哪有這樣刁鉆的奴才？她們若是拿契約說事兒，咱們便將她們扭送官府！您放心，母妃定會給您做主。”鳳瑤率先走出院子，三夫人急匆匆的上前，擋在鳳瑤的身前，攔路道：“侄媳婦兒，你看嬸娘糊涂，被刁奴欺詐。大嫂如今身子欠佳，便不去叨擾她。這樣吧，三嬸娘給你五十兩。”

    “三嬸娘，您就是這般識大體，才會讓奴才爬到頭上來。此事……絕不能姑息！”鳳瑤繞過三夫人。

    三夫人恨得咬牙切齒，卻又拿她沒有辦法：“三嬸娘掏體己銀子給你，一個月一百兩如何？”

    鳳瑤臉一沉，目光凌厲的看向三夫人，三夫人眼皮子一跳，便聽她慍怒的說道：“這是銀子的問題嗎？我難道還差這幾個銀子？就算三嬸娘一個月給四百兩，我也不會姑息養jian！”

    臭不要臉的賤人！

    三夫人牙齒咬的咯咯作響，想啐鳳瑤一臉吐沫星子。無非就是嫌她銀子給的少！說得這樣冠冕堂皇，大義凜然！

    可心里即使有一百個不愿，這銀子也得給。否則，便不是幾百兩銀子能了事！

    “我給！”三夫人心中權衡了一番，妥協了！

    “三嬸娘？”鳳瑤不解的看著她，仿佛不明白她在說什么。

    三夫人太陽xue突突跳動，從牙縫中擠出道：“每個月我給你四百兩。”

    鳳瑤輕嘆了一聲：“三嬸娘你就是心胸寬厚，你既

    寬厚，你既然心意已決，我也不好做了惡人。您印堂發青，是該做做好事，積積陰德。”說罷，將字據遞給三夫人：“親兄弟明算帳，何況是三嬸娘疼惜我這晚輩。免得日后旁人碎嘴，怨怪您私吞了幾百兩銀子，還請三嬸娘先簽字畫押，白字黑字也能堵住他們的嘴。”

    三夫人看著鳳瑤一副‘我都是為你好’的表情，恨不得撲過去撕爛她的嘴臉。

    鳳瑤收好三夫人畫押的字據，從芙蕖手里拿過楠木錦盒遞給三夫人：“這是侄媳婦兒孝敬嬸娘的一番心意。”

    三夫人打開錦盒，里面裝著一副赤金頭面，估算一下起碼也值個幾千兩，嗓子眼堵著的那口惡氣，稍稍通暢了一些。

    這時，小方氏有事來找三夫人，抱著孩子過來尋人。

    鳳瑤看著小方氏身上的雪緞，又看了眼孩子身上的絲綢，嘴角凝著一抹譏誚的笑。問料子給孩子做衣裳，結果卻穿在自己的身上，次一些的給了孩子。

    小方氏覺察到鳳瑤的視線，極為的心虛。

    鳳瑤卻是沒有招呼，徑自回了屋子。

    見狀，小方氏臉上的笑容僵滯。

    三夫人看到小方氏唯唯諾諾的模樣，氣不打一處來：“你娘出的什么鬼主意？非但沒有撈著銀子，每個月還要倒貼她好幾百兩，這筆賬要怎么做？從你嫁妝里扣！”

    小方氏不敢吱聲，抱著孩子的手收緊了幾分，勒著孩子痛的大哭。

    三夫人臉一黑，一陣怒罵。

    **

    廚房里，此后沒有給秦樓做飯。

    鳳瑤并未建小廚房，而是每日請人去酒樓訂幾個菜送到榮王府。

    云初打量著桌子上精致的飯菜，目光微微一頓，碟子上的青蓮上印著‘飄香樓’的字樣：“府中的吃不慣？”

    “今后咱們要從酒樓訂飯。”鳳瑤從懷中掏出四百兩銀票，放在云初的面前：“三嬸娘送來的。”

    云初眼簾半掀，幽幽的凝視著她，等著她的解釋。

    “三嬸娘出手真大方，每月四百兩銀子打發我們，今后我們自己開小灶。”鳳瑤嘗了一口菜，覺得這家酒樓的不錯，對采芙說道：“今后都從這家酒樓訂。”

    云初眸子里染著淡淡的笑意，隨她去。

    只是三嬸娘并非如她說的這樣大方，定是抓住三嬸娘的把柄，這才忍痛給了她每月四百兩。

    母妃的吃穿用度，一個月也不過是在一百兩內。

    “今后小心她。”云初提醒道，三嬸娘不是省油的燈，日后定會想法子要回去。

    鳳瑤頷首，心情好的給他夾了青菜，指著一盅湯道：“這湯是我使了銀子讓廚娘煲出來，酒樓里的口味雖好，卻是沒有自己府里頭做的干凈有營養。”

    云初放下筷子，平靜無波的眸子里微恙著波瀾。

    “怎么了？”鳳瑤見他專注的望著她不動了，抬頭詢問。

    “我在永安巷有一座府邸，離私塾更近一點，可要搬到那里去住？”云初見她處處替他考量，總要替她做些什么。可她有自己的主見，一時無從幫忙。她在榮王府住的并不開心，搬離了少許多勾心斗角。

    鳳瑤緩緩的搖頭，他曾讓她拿回三夫人手里的掌家大權，定是有他的用意。

    何況，他們搬走了，榮王妃一個人在府中。

    “不用，我喜歡這里。”鳳瑤輕笑了一聲，繼續用膳。

    云初眼底閃過一絲無奈，卻也沒有再多說。

    用完膳后，云初進宮。

    鳳瑤收到越明脩的一封書信，是上次他安排的任務指示。看完后，面色緊繃，將信收在了袖袋中。

    沉默了片刻，鳳瑤去了云初的書房。