薛簡(jiǎn)臉不紅心不跳，大大方方地回道：“微臣這是假公濟(jì)私。”

    “哼。”皇帝嘲諷似的朝他笑了一聲，撿起那份彈劾書(shū)，只看了第一條，便道，“李經(jīng)義還行賄？跟誰(shuí)？白相？”

    薛簡(jiǎn)一臉鄙夷，“白相沒(méi)收，李大人那算是行賄未遂。”

    皇帝挑了挑眉，把身子往后舒展，挑了個(gè)舒服的姿勢(shì)靠在圈椅上，“朕看也是，李經(jīng)義那樣子白相怎么瞧得上。若能入他的眼，怕是白家也差不多了。”他又在上頭點(diǎn)了點(diǎn)，“說(shuō)吧，朕也懶得看下去了。”

    薛簡(jiǎn)一臉無(wú)奈，“臣這次還真是假公濟(jì)私了。”

    皇帝好整以暇地看著薛簡(jiǎn)，這個(gè)無(wú)親無(wú)故的男子，能叫他假公濟(jì)私的，大約就是謝五了吧。他朝薛簡(jiǎn)揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意薛簡(jiǎn)接著說(shuō)。

    “謝參知家的兩位姑娘先后嫁去了南直隸李經(jīng)義家里頭，如今一個(gè)死了，一個(gè)勉強(qiáng)逃了回來(lái)，卻一身傷。臣的恩公和那謝家的陪嫁還讓李家給扣下了，如今生死未卜。”薛簡(jiǎn)道，“哪個(gè)做官的身上清白了？微臣也不敢說(shuō)這等話。李大人素日里是個(gè)混條子，但真想抓出錯(cuò)來(lái)，那是兩大把的小辮子。比照著御史的來(lái)，凡事往大里頭去說(shuō)，不是國(guó)蠹也是國(guó)蠹了。”

    皇帝笑著用手指點(diǎn)了點(diǎn)薛簡(jiǎn)。隨即沉下了心思，想了片刻，“你媳婦兒上南直隸替她jiejie討公道去了？”

    薛簡(jiǎn)不滿道：“陛下，這還沒(méi)成親呢。”而后他迅速小聲地稟告，“魏家的老太太也去了，我還請(qǐng)了老王妃壓陣。”

    京中的老王妃多了去了，皇帝根本就不用想，就知道薛簡(jiǎn)說(shuō)的老王妃是哪一位。恐怕也只有這位，一把年紀(jì)了還不愿意閑著，盡愛(ài)往外頭跑，也不想想岐陽(yáng)王夫婦擔(dān)心成什么樣。

    皇帝笑道：“老王妃怕是念著曹夫人了，否則便是我去也請(qǐng)不動(dòng)。”

    薛簡(jiǎn)不置可否，“老王妃是個(gè)心善人。”

    “善心，可不是傻子。”皇帝將那份彈劾書(shū)放到一邊，讓李總管收好。

    薛簡(jiǎn)見(jiàn)李總管收了彈劾書(shū)，心里一塊大石就落下了。這是皇帝允了的意思。

    果不其然，第二日朝堂之上就炸開(kāi)了鍋。薛簡(jiǎn)很少上折子，一上就是彈劾上疏，還要掰掉朝上的五品官兒。御史們倒是很開(kāi)心，覺(jué)得自己后繼有人，平日雖也有些看薛簡(jiǎn)不順眼，卻覺(jué)得他這份奏疏寫(xiě)的很有幾分水準(zhǔn)。

    “年輕人，不錯(cuò)。”柳太傅笑呵呵地拍了拍薛簡(jiǎn)的肩，在同僚的攙扶下顫巍巍地離開(kāi)。

    能被柳太傅這么夸贊，百官對(duì)薛簡(jiǎn)投去的目光就又多了幾分不一樣的意味。

    薛簡(jiǎn)為候，按例是當(dāng)不得相爺?shù)模鬰ao作得當(dāng)，卻是可以擁有一份與文官之首相抗衡的勢(shì)力。

    這般一想，存心溜須拍馬的人就不在少數(shù)了。不過(guò)薛簡(jiǎn)溜得早，沒(méi)被人給逮住。柴晉看著他匆匆離開(kāi)的背影，心里極不是滋味。

    李經(jīng)義怎么都想不到，自己雖然是個(gè)老油子，但好歹也在朝上左右逢源。他想不通，到底哪里得罪了薛簡(jiǎn)，奏疏上的用詞可不算客氣了。而且這事兒還沒(méi)人知會(huì)他，否則想想法子，給薛簡(jiǎn)送送禮，興許也就逃過(guò)這一劫了。再不濟(jì)，讓自己妹子在皇帝跟前吹吹枕頭風(fēng)也好啊。如今卻被革去了官職，留在家里等著刑部的人上門(mén)，皇帝親自下令捉的人，誰(shuí)也不敢敷衍。

    薛簡(jiǎn)站在李經(jīng)義家的門(mén)口，冷眼看著刑部的人進(jìn)去，里頭一陣雞飛狗跳。李經(jīng)義在朝上喊冤還沒(méi)喊夠，被抓的時(shí)候也一路從家里頭喊出來(lái)。不過(guò)他還算是個(gè)聰明人，沒(méi)指天咒罵薛簡(jiǎn)。要不按薛簡(jiǎn)的小心眼，一準(zhǔn)還會(huì)和刑部的打聲招呼，叫他在牢獄里頭好好被招待一番。

    不等喊著冤枉的李經(jīng)義出來(lái)，薛簡(jiǎn)就走了。皇帝的意思，讓他帶著圣旨跑趟南直隸。明面上，是去看看李經(jīng)義的家人可有在當(dāng)?shù)匦胁环ㄖ拢竺婺菍右馑迹麄儍蓚€(gè)之間不言而喻。

    因是皇帝的授意，身上還背著圣旨，薛簡(jiǎn)這次就不同以往那樣，僅僅帶著幾個(gè)人就輕車簡(jiǎn)便地趕去南直隸。而是拉起了欽差的架勢(shì)來(lái)，帶著儀仗以天使的身份一路從京城往南邊兒去。

    身在南直隸的謝涼螢還沒(méi)收到薛簡(jiǎn)要來(lái)的信兒，她正在和夜探李府回來(lái)的雙玨說(shuō)話。

    雙玨在花園里來(lái)回試探，確定底下是空的，但卻百般找不到進(jìn)入水牢的路口。不過(guò)縱使如此，雙玨也有意外的收獲。

    謝涼螢看著那已經(jīng)燒得只剩半塊的云陽(yáng)侯府的腰牌，心下一沉。老薛怕是已遭逢不幸。

    那腰牌是雙玨從李老夫人房里的火盆里頭翻出來(lái)的，當(dāng)時(shí)嬤嬤正拿著燒滿了的火盆出去倒。雙玨想著興許里頭會(huì)有什么有用的東西，便去翻了翻。沒(méi)想到一時(shí)興起的念頭，卻找到了李家果真抓住了老薛的證據(jù)。

    雙玨紅著眼眶，她的一身輕功就是老薛教的，算是半個(gè)徒弟。云陽(yáng)侯府的腰牌大都差不多，只老薛的不太一樣，所以她一眼就認(rèn)出來(lái)了。她啞著聲音道：“夫人也別太過(guò)擔(dān)心，興許……老薛還活著呢？就被關(guān)在水牢里頭。”

    謝涼螢輕輕拂過(guò)那半塊腰牌，心里難過(guò)非常。就算還活著，算算他們被捉的日子，在水牢也半月有余了，老薛就是再體質(zhì)過(guò)人，怕也被泡壞了雙腿。

    自己回了京，該怎么和畢元交代呢。

    雙玨強(qiáng)忍著悲痛，道：“夫人，咱們?nèi)缃裨撌悄脗€(gè)法子，正式進(jìn)李家去搜一搜。”

    謝涼螢在屋子里來(lái)回踱步，忽而問(wèn)道：“城外可有亂葬崗？”

    “自是有的，就在城東稍遠(yuǎn)的山上。我們來(lái)的時(shí)候打北邊兒走的，所以并沒(méi)有經(jīng)過(guò)。”雙玨道，“夫人的意思是？”

    “去亂葬崗隨便找具未下葬的死囚尸骨來(lái)，埋在李家的南邊兒墻根。記得要埋淺些，容易被人找到。”謝涼螢又想了想，推翻了自己的想法，“不，把尸骨散落在府外的排水小道那兒。這幾日南直隸多雨，一旦被水一沖，尸骨就會(huì)散開(kāi)來(lái)，到時(shí)候整個(gè)城里都會(huì)知道這事兒。咱們也不用特地安排人去挖出來(lái)，平白添了道風(fēng)險(xiǎn)。”

    雙玨應(yīng)了一聲，自去亂葬崗找尸骨。

    謝涼螢雖說(shuō)拿定了主意，卻到底不敢托大，徑自去找了魏老夫人和老王妃，向她們?nèi)P(pán)托出自己的計(jì)劃。

    魏老夫人和老王妃聽(tīng)完后，對(duì)視一眼，道：“我覺(jué)得倒是可行。”

    老王妃也道：“待大雨之后，尸骨會(huì)順著李家那排水道，一路散落在整個(gè)城南。到時(shí)候人心惶惶，便是隨便找個(gè)與李家有仇的去告官，也是有理由的。”

    謝涼螢得了她們的點(diǎn)頭，便放下了心，靜待雙玨回來(lái)。

    三日后，南直隸下了整整一夜的大雨。

    雙玨穿著根本擋不了雨的蓑衣，趁夜將尸骨放在最靠近李家花園的排水道，然后躲過(guò)了宵禁的巡邏隊(duì)伍，又溜回了馮相府中。

    謝涼螢和曾氏一直在等她，見(jiàn)她一身濕漉漉的，仿佛剛掉下了河里的樣子，忙讓她去房里換衣服。

    雙玨被雨淋了一身，冷得不行，趕忙回了屋子。

    謝涼螢早就讓下人燒好了洗澡用的熱水，雙玨泡在木桶里，洗去一夜的疲憊。沒(méi)泡一會(huì)兒，雙玨就起來(lái)擦頭發(fā)，她知道謝涼螢還在等著自己過(guò)去回事兒。

    馮府的下人此時(shí)端來(lái)了一碗剛熬好的姜湯，敲了敲門(mén)，得了雙玨的應(yīng)，才進(jìn)來(lái)。她將姜湯放在桌上，“雙玨姑娘可快些趁熱喝了，這還是你家姑娘特地囑咐我們廚房熬的。”

    雙玨笑著道了謝，端起姜湯一飲而盡。姜湯用的是極好的老姜熬的，辣的很，祛寒效果自不必說(shuō)。雙玨剛喝下，就覺(jué)得身上暖呼呼的，竟隱隱有要發(fā)汗的跡象。

    送姜湯來(lái)的丫鬟，見(jiàn)雙玨喝完了，便又帶著碗回去廚房。

    將半干的頭發(fā)盤(pán)好，換上干凈衣服，雙玨就精精神神地去見(jiàn)了謝涼螢。

    謝涼螢見(jiàn)她過(guò)來(lái)，忙讓人坐下，叫曾氏替她搭脈。

    雙玨一邊將手伸出來(lái)，一邊笑道：“夫人大可放心，不過(guò)淋一場(chǎng)雨，算不得什么的。”想她過(guò)去出任務(wù)的時(shí)候，冰天雪地里頭呆著也不能吭一聲。若是病了，也得撐著將任務(wù)完成了。

    謝涼螢卻不這么想，“女孩兒家最怕的就是受寒。你現(xiàn)在年紀(jì)輕是不打緊啊，但以后若是嫁了人呢？要生孩子了呢？我記得你每次來(lái)癸水的時(shí)候都疼得厲害吧？全是以前落下的病根，現(xiàn)在趁著我還舍不得將你嫁出門(mén)去的時(shí)候，趕緊地把身子給調(diào)理好了。”

    雙玨沒(méi)想到謝涼螢竟這般心細(xì)。下人與主子不一樣，主子疼了，還能躺在床上歇著，下人可沒(méi)那么好的待遇。疼了也得忍著伺候。那點(diǎn)疼對(duì)雙玨而言，還能忍，并不是斷了手腳，疼得極厲害。只是那種并不劇烈的疼，鈍鈍的，卻很是磨人。

    曾氏搭了會(huì)兒脈，笑道：“阿螢果真看人仔細(xì)，看不是宮寒之癥？”她看了眼雙玨，“可不能仗著年紀(jì)輕就不當(dāng)回事兒，等上了年紀(jì)有的苦頭吃。”

    雙玨不好意思地一笑，心思飄到了很遠(yuǎn)的以后。

    謝涼螢并不問(wèn)雙玨把事情辦得怎么樣了，她是知道雙玨性子的。倘若事情不順利，或是沒(méi)完成，雙玨是斷不會(huì)就這么被她說(shuō)服先去洗漱，而是當(dāng)即跪下請(qǐng)罪。

    如今她們已經(jīng)把該做的事都做完了，就等著看老天爺，愿不愿意站在他們這邊了。

    一夜大雨，將整個(gè)南直隸洗的干干凈凈。天空碧藍(lán)碧藍(lán)的，飄著朵朵白地幾乎透明的云彩。空氣里彌漫著剛下過(guò)雨后的帶著泥土芬芳味道的清新，街上夯實(shí)的泥地被雨點(diǎn)打出一個(gè)個(gè)小坑來(lái)，被人踩實(shí)了之后，又恢復(fù)了平整。青石板上的坑洼中帶著一個(gè)個(gè)小水坑，照映出碧藍(lán)的天和白云。城里的人們見(jiàn)停了雨，紛紛出來(lái)。

    城中的一日，就這么開(kāi)始了。

    南直隸的應(yīng)天府中，府尹正從小妾的房中被伺候著起來(lái)。南直隸不比京城，要上朝。官員們到衙門(mén)里點(diǎn)個(gè)卯，就能捧著本書(shū)，倒碗茶，消磨掉一天。如應(yīng)天府這般，只要無(wú)事，就是點(diǎn)卯都用不著了。反正一些瑣事自有下頭的人去辦。

    應(yīng)天府尹的師爺早早兒地就在衙門(mén)里頭急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，但府后頭是府尹的后宅，里面全住的女眷，他一個(gè)大男人輕易不好過(guò)去。雖已經(jīng)叫了小廝進(jìn)去催，但心急如焚的師爺覺(jué)得滴漏每漏下一滴，都是過(guò)去了一年。

    好容易見(jiàn)到了打著哈欠出來(lái)的府尹，師爺忙躬著身上去，連平日里的問(wèn)好都忘了，直道：“大人，出事了！”

    一句出事了，生生將府尹還沒(méi)打完的哈欠給塞了回去。他正色道：“何事？”

    南直隸是陪都，素來(lái)天和人安，沒(méi)出過(guò)什么大事。城里住著的人，除了李家那個(gè)刺頭，就沒(méi)旁的人需要他cao心了。府尹的心提了一下，莫非是李家出事了？那自己恐怕得趕緊過(guò)去一趟，萬(wàn)一得罪了那個(gè)難纏的李老夫人，怕是越發(fā)不要想著調(diào)回京城去了。

    師爺急出了一身的汗，“今早宵禁巡邏的隊(duì)伍在回衙門(mén)前，發(fā)現(xiàn)李家附近有散落的白骨。雖然已經(jīng)收拾了一些，但卻還是落下了點(diǎn)。如今叫住在城南的百姓發(fā)現(xiàn)了，城里頭正議論紛紛呢。大家伙兒都說(shuō)，這李家平日干盡了惡事，如今鬧出了這么一場(chǎng)，是老天爺要來(lái)收人了。”

    府尹并不將這個(gè)當(dāng)一回事，“憑那些流言蜚語(yǔ)說(shuō)去好了，反正過(guò)一陣子沒(méi)勁了，自當(dāng)息事寧人。”

    師爺一跺腳，“大人！若僅是流言，我怎會(huì)當(dāng)成事兒來(lái)說(shuō)與你。乃是今早衙門(mén)一開(kāi)，就有人遞了狀子進(jìn)來(lái)，要告那李家，說(shuō)是那具尸骨應(yīng)是他家失蹤了一年的小子。”

    應(yīng)天府尹對(duì)李家從來(lái)都是睜一眼閉一眼，只要無(wú)人報(bào)官，他就由得李家去。誰(shuí)讓人家教出個(gè)好兒子來(lái)呢。便是報(bào)了官，他也大事化小，小事化了。只人命官司這個(gè)，斷不能就這么輕易過(guò)去。自己想要去京城，靠的還是三年一次進(jìn)京面圣的考核。如他這般，說(shuō)是府尹，其實(shí)同尋常知府縣令并沒(méi)有什么本質(zhì)上的差別，不過(guò)都是一方掌管民生民計(jì)的父母官。

    父母官的考核中，最為重要的一點(diǎn)乃是看刑案。所治之地的案子越少越好，這意味著自己以仁治理，感化百姓。本朝皇帝除了尋常案子外，格外注意命案，倘使三年中命案?jìng)善铺伲e留太多，便是再好的能耐，也只得一個(gè)中下的考核。

    府尹想通這一關(guān)節(jié)，便同那師爺一般，汗涔涔地濕透了剛穿上身的官服。他看了眼師爺，鎮(zhèn)定了下心情，“師爺覺(jué)得，當(dāng)是如何？”

    師爺也犯難，人雖然已經(jīng)被他給勸回去了，但狀子他卻是接了的——百姓們都在一旁看著呢，若是不接，人家直接告到馮相那里，一頂罔顧民意的大帽子扣下來(lái)，他還要不要做這個(gè)師爺了。

    馮相素日里看著倒是好說(shuō)話，只不知是不是因?yàn)樾r(shí)候過(guò)過(guò)苦日子，所以特別見(jiàn)不得百姓受了冤，卻上告無(wú)門(mén)的。只要有百姓跑到他府門(mén)口哭一嗓子，雷厲風(fēng)行的馮相便會(huì)毫不留情地下死手。皇帝之所以把馮相放到南直隸來(lái)，也是為了讓他避避風(fēng)險(xiǎn)，堵住那起子御史的嘴。

    想了半天，師爺?shù)溃骸盃钭游乙咽墙恿耍贿^(guò)大人，為了防止有人誣告，還是得派人追查那白骨的來(lái)源。看看頂頭是哪兒，若不是李府中出來(lái)的，那也可能是外頭的暗河啊，城南外頭不是連著條暗河嗎？”

    應(yīng)天府尹摸了摸自己的山羊胡。師爺話中的未盡之意，他自是明白，兩人一道處理了幾年的事務(wù)，這點(diǎn)子默契還是有的。把事兒全推到暗河上去，反正人家也不會(huì)說(shuō)話，任你如何說(shuō)道。那白骨已是看不清了本來(lái)樣貌，怎能一口咬定就是自家人呢？他還能說(shuō)這是前朝逆賊呢。這么含混著，到時(shí)候既不得罪李家，也對(duì)百姓有個(gè)交代。便是馮相那兒也好過(guò)關(guān)。

    “就依你說(shuō)的去辦。”

    府尹話音剛落，門(mén)外就有衙役來(lái)報(bào)，“大人，師爺，門(mén)口有幾戶人家要遞狀子進(jìn)來(lái)。”

    府尹與師爺對(duì)視一眼，道：“都拿進(jìn)來(lái)，人先勸回去。”

    “是。”

    府尹瞇著眼想了想，對(duì)師爺吩咐道：“我看，你還是得寫(xiě)個(gè)告示。不管怎么說(shuō)，先將百姓安撫下來(lái)。就說(shuō)此事，應(yīng)天府即刻就差人審查，一旦有了結(jié)果，便告之于民。”

    “我這便去。”

    府尹在師爺走了之后，想了想，從后宅找了個(gè)小廝來(lái)，“你，去趟李家，記得不得叫人瞧見(jiàn)了。去把今兒府衙發(fā)生的事兒，告訴李老夫人一聲，叫她拿個(gè)主意，有些事，便是我也斷不能違了民意。”

    小廝將府尹的話重復(fù)了一遍，確定無(wú)錯(cuò)后，腳下一溜煙地就從小巷子里竄去了李家后門(mén)。

    李家宅子里頭的主子們都還不知道外頭的紛紛議論。倒是后門(mén)日日要從莊子上送東西過(guò)來(lái)府里的人都借著卸貨的空檔，互相八卦了起來(lái)。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)了府尹家的小廝過(guò)來(lái)，忙一個(gè)個(gè)分開(kāi)，閉上了嘴，低頭裝作很忙的樣子。等人走近了，才在臉上堆起花兒一般的笑來(lái)。

    “大人今兒可好。”

    小廝不耐煩地回了句，“大人好著呢。”又問(wèn)，“老夫人可在家？”

    “自是在的，這時(shí)應(yīng)當(dāng)剛起來(lái)呢。”

    小廝是跑慣了李家的人，宅子上下都認(rèn)得他。所以得了李老夫人在的消息后，他便徑自進(jìn)了府，到了二道門(mén)后，讓婆子替自己稟告一聲。

    李老夫人正端著一碗燕窩粥漱口呢，聽(tīng)婆子來(lái)報(bào)說(shuō)府尹家的小廝來(lái)了，眉頭一皺，“不是前些日子剛同他夫人見(jiàn)過(guò)，我都說(shuō)了調(diào)進(jìn)京的事兒，我自會(huì)同那兒子說(shuō)，怎得他又叫了人過(guò)來(lái)？難道信不過(guò)我這老婆子？”

    她身旁的嬤嬤賠笑道：“大人怕是心急呢，這都在南直隸呆了多少年了？”

    李老夫人撇嘴，“我還急呢，經(jīng)義一直不愿將我接進(jìn)京里頭去。南直隸有什么好呆的，怎比得過(guò)京城。”這么說(shuō)著，也對(duì)府尹這份著急釋然了，“叫人進(jìn)來(lái)吧。”

    婆子不一會(huì)兒就把人給領(lǐng)進(jìn)來(lái)了。府尹家的小廝要比旁人得臉些，并不在院中回話，而是能進(jìn)屋去同李老夫人說(shuō)話。

    一進(jìn)屋子，小廝便將今日府衙發(fā)生的事對(duì)李老夫人一一告知。

    “竟有這等事？”李老夫人心下一驚，但面上卻還鎮(zhèn)定自若，“這些無(wú)知愚民，盡看著我們李家錢(qián)財(cái)多，也不想想，若真是不積德，怎會(huì)攢下這偌大的家產(chǎn)來(lái)。勞煩回去告訴一聲大人，請(qǐng)大人務(wù)必要還我們李家一個(gè)公道。”

    “自然，自然。”小廝擦了擦臉上的汗，“那小的這就回去了。”

    李老夫人朝身旁的嬤嬤使了個(gè)眼色，嬤嬤忙上前在小廝手里塞了個(gè)荷包，“勞煩你跑一趟了。”

    小廝得了賞，心里卻并不多開(kāi)心。他與城中百姓想的一樣，覺(jué)得那些白骨應(yīng)是李家造下的孽。錢(qián)雖燙手，但是不拿白不拿。他謝過(guò)李老夫人之后就又原路返回，從后門(mén)溜走。待走出一段距離后，他在沒(méi)人看到的地方，朝李家的方向哼哼“呸”了一口，甩著手里的荷包，回去衙門(mén)向府尹復(fù)命。

    李老夫人心神不寧地坐在屋子里，一時(shí)心頭慌極了。她問(wèn)道：“牢里那兩個(gè)人如何了？”

    嬤嬤道：“在水里泡了半個(gè)多月了，飯一直有動(dòng)過(guò)，人還活著。但恐怕整個(gè)人都廢了。”

    要不要把人挪出來(lái)去別的地方呢？李老夫人拿不定主意，正想找?guī)讉€(gè)兒子過(guò)來(lái)商量，就聽(tīng)門(mén)房又過(guò)來(lái)報(bào)。

    “老夫人，謝家來(lái)人了。”