入夜，左蒼狼被安排在府中一間單獨的小院，王允昭送來侍衛的衣服，說：“以后，姑娘就是殿下的親衛了，殿下另外還有兩名貼身侍衛，一個是周信，一個是封平。姑娘每到時辰，就需要跟他們交接。如果有事，也需要及時向封平報備，總之殿下身邊不可無人……”

    他絮絮叨叨地說著親衛的規矩，左蒼狼撫摸著手中侍衛的白衣輕甲，驚疑如夢。

    一夜無眠，第二天，慕容炎奉燕王之命前往西華門，迎接西靖使臣，左蒼狼隨行。慕容炎坐轎，左蒼狼走在窗邊。時辰尚早，長街人并不多。左蒼狼有些疑惑：“西靖使臣入朝，需要殿下這么早前去迎接嗎？”

    慕容炎說：“燕國現在是西靖的臣屬國。上邦遣使，如同西靖皇帝親臨。不僅是我，便是父王，也不會遲到。”

    左蒼狼很是意外：“西靖使臣入朝，居然需要燕王親率大臣迎至晉陽城門？這……”

    慕容炎笑：“當年平度關一役，我軍主力喪盡。如果不是大將軍溫砌死戰不降，力挽狂瀾，大燕早就被西靖鐵騎踏為平地。后來西靖松口，愿意保留燕國，以君臣之禮行兩國之政，大燕年年納貢、歲歲稱臣，這才暫罷干戈。我國是降邦，西靖使臣架子自然大些。”

    左蒼狼點點頭，跟著轎夫疾步行走。慕容炎又說：“到了西華門，跟在我身邊就好。應該做什么，我會告訴你。”

    左蒼狼應了一聲是，由衷感激。畢竟只是個十五歲的少年，剛剛從孤兒營出來，對宮闈朝堂一竅不通。禮節都未學會。突然跟著慕容炎迎接外邦使臣，難免還是緊張忐忑。

    一個時辰之后，終于來到西華門。文武大臣已經有不少人在此等候，燕王還沒來。大臣們三三兩兩聚在一起，低聲談話。見到慕容炎過來，大家也是一陣寒喧，但是哪怕是左蒼狼也看得出來，這些大臣們對他僅僅只是禮節上的尊敬。

    慕容炎在朝中沒有官職，雖已成年，卻身無爵位。他對諸人微微點頭，走到自己的位置站定。左蒼狼跟在他身后，慕容炎突然向不遠處抬了抬下巴，說：“那個人，就是大將軍溫砌。”

    左蒼狼抬目而望，大名鼎鼎的溫砌，哪怕是在孤兒營這樣的地方，孩子們也都聽說過。他是大燕的英雄，當年平度關一戰，燕國軍隊潰不成軍，燕王匆匆拜他為帥。時年不過二十歲的他臨危受命，率不足三萬的殘軍死戰。終于使靖軍糧草耗盡，同意和談。

    也就在此戰中，溫砌之父溫老爺子失去了一條腿。

    然而這個近乎傳奇的大將軍，卻并沒有三頭六臂。他站在自己的位置，偶爾有朝臣同他打招呼，他也只是略略點頭。燕王未至，朝臣們三五成群，卻使得朝中格局涇渭分明。

    左蒼狼正悄悄打量諸人，突然人群一陣sao動。她抬目望去，只見燕王儀仗漸近，身著赤服的太子伴駕而至。文武百官分列兩邊，施禮跪拜。燕王慕容淵從六龍輿上緩緩下來，玄衣纁裳，冕而前旒，儀態威重。

    他從慕容炎身邊走過，目光卻并未在他身上多作停留。反而是走到溫砌身邊，將他扶起來，同他低聲交談。

    天色漸漸大亮，西華門外道路被清理得十分干凈，諸臣也都安靜下來，不再說話。過不多久，外面馬車漸近，有人來報：“報——燕王，西靖使臣朱大人一行已至城外！”

    燕王慕容淵輕抬右手，頓時鼓樂齊鳴。西靖使臣朱大人車駕臨至城下。燕王親自上前，將其迎入晉陽城，一路向大燕皇宮而去。左蒼狼跟在慕容炎身后，也一路入宮。慕容炎沒說話，她也不多問。

    突然耳畔有人說話，聲音極為熟悉。左蒼狼回過頭，看見冷非顏手里拿著不知什么糕點，邊吃邊向她擠眼睛。楊漣亭跟在她身后，表情是一臉無奈。

    兩個人暫時沒有任務，結伴出來看熱鬧來了。

    ☆、第 7 章 貢女

    大燕的皇宮，銅門鎏金，獸首銜環，門口一對朝天犼，天家威嚴展露無疑。左蒼狼忍不住左右張望，慕容炎輕聲說：“低頭！”她趕緊低下頭，旁邊的溫砌聽見聲音，轉頭向這邊看來。慕容炎說：“下人不懂規矩，讓溫帥見笑了。”

    溫砌看了眼左蒼狼，確實只是個半大孩子，他微微點頭，露了個淺笑。雖是軍旅殺伐之人，卻透出一股儒雅的書卷氣。身為一品武將，卻并沒有盛氣凌人的架式。

    一路隨著朝臣入了宮，燕王在長定殿設宴，款待西靖使者一行。文武朝臣皆有列席，以示隆重。慕容炎的席案離燕王較遠，王后居鳳座，太子慕容若居于燕王右首，溫砌陪坐于左邊。

    距離太遠，左蒼狼看不清王后的面容，只看見她頭上華麗的珠翠，在明堂中散發出璀璨的珠光。白衣粉裙的宮女蝴蝶一樣開始上菜，有樂師奏樂，舞姬披花著錦，翩躚起舞。融融宮宇之中，一派歌舞升平之象。

    燕王起身，與西靖使臣朱大人飲了一杯酒，說：“使者遠道而來，如傳青鳥之信。此一樽酒，愿西靖皇帝陛下永安，大燕與西靖同心同德，盛世永傳。”

    朱大人飲了這杯酒，滿面紅光，神采飛揚：“皇帝陛下聽聞燕國多美人，臨走時特命本官帶五百美女回靖。燕王不會舍不得吧？”

    燕王年過五旬，與慕容炎有幾分相似的五官隱隱可見少年時的俊秀。聞聽此言，他略略猶豫，半晌勉強笑道：“得皇帝陛下垂青，是燕國之幸。豈有推脫之理？”

    朱大人合著舞樂打著拍子：“燕王明白就好。陛下仁慈，燕王賢能，西靖與燕國，才能骨rou連筋，世代和平。”

    燕王微笑與他同飲，額上卻有青筋跳動——又是五百燕女。每年燕國送到西靖的女子，被西靖皇帝牛羊一般隨意打賞，命賤如螻蟻。他看了一眼朝中諸臣，諸臣俱都低頭飲酒。老天保佑，征召貢女這種絕對會被罵成狗的事，千萬不要落在我頭上。

    燕王與朱大人又對飲了一杯，曲子換了一支。朱大人側耳細聽，突然冷笑：“此曲何名？”

    樂師并不停止撥琴，冷冷地回答：“葛天氏之樂第八闕，總禽獸之極！”

    朱大人悖然大怒，摔杯而起：“燕王，我奉皇帝陛下之命，為靖燕兩國長治久安而來。你竟然派人如此羞辱本使，是要與我西靖交戰之意嗎？！”

    “葛天氏之樂，本就是詠天地草木、五谷豐登之曲……”燕王正耐心解釋，那樂師卻冷笑：“西靖人以上國之勢，享我大燕供奉，卻屢屢派兵犯我邊境。屠我百姓如屠豬狗！你們若是不行禽獸之事，如何會以為與禽獸同？”

    殿中一片寂靜，朱炆清怒極反笑：“燕王，這就是你們燕國對待上國的禮儀嗎？”

    燕王猶豫，沉聲道：“大膽狂徒，拉出去，杖斃！”

    那樂師并不懼怕，凜然道：“我死有何懼？只可憐我大燕滿殿重臣無一骨節矣！秋蟬未僵，猶自高鳴。奴顏稱臣作太平！”

    朱炆清笑了：“此人雖言語無狀，倒生就一副正氣模樣。表皮忠烈，不知骨節是否剛硬。燕王不如當堂施刑，也教我等一觀燕人骨節。”

    燕王掃視百官，旁邊一人站起，怒目而視。朱大人湊巧認得：“原來是溫砌將軍，溫將軍莫非有異議？”

    燕王沉吟不決，朱大人笑容漸冷：“怎么，有人詆毀辱罵上國，燕王這般遲疑不決，難道是認為其言之有理？還是根本就是有人授意？燕王，我皇帝陛下若是得知此事，而燕王放縱不理，恐怕是會不高興的。”

    燕王看了一眼溫砌，低聲說：“坐下。”

    溫砌雙手握拳，咬了咬牙，卻緩緩坐下，燕王示意當堂施刑。

    木棍打在人身上，發出沉重的悶響。一個人要被生生打死，不是件容易的事。血rou飛濺，骨頭斷裂的聲音讓人膽寒。那樂師先前硬挺，后來卻慘嚎起來，滿地打滾。朱大人哈哈大笑中，衛將軍溫砌離席而去。

    左蒼狼雙手緊握，她也想走，并不是沒有見過殺人，但是看一個忠義高潔之士慘叫哀號，絕不是件愉快的事。

    可慕容炎不能走，她也只能看著。樂師的血rou濺了一殿，左蒼狼卻只覺得自己全身的血都縮回了心臟，四肢冰涼。

    滿殿文武早都沒了食欲，膽小的早已開始嘔吐。

    殿中人的死，是一場對所有人的酷刑。等這一團血rou再無動靜，燕王臉色陰晴不定：“拖下去吧。”

    朱炆清卻笑吟吟地站起身來：“等等，燕王，本官遠道而來，且讓我看看燕人骨節。”

    燕王不明白，朱炆清抽了侍衛的刀，當眾挑開那樂師尸身上的衣服，一刀插入他腹中，用力一劃，血水滿地，肝腸外露。

    滿殿俱驚，朱炆清哈哈大笑，以刀劃破其膀胱，致其血尿齊流：“未見骨節，這副心肝倒是可以下酒。”

    殿內一片安靜，不少大臣面色都變得極為難看。自有侍衛上前，用草簾裹了那尸身，拖將出去。殿內自有人以水沖洗殿堂，又灑以香露，掩去血腥。

    宴罷之后，慕容炎從殿里出來，左蒼狼跟在身后，胃里肺里都是冰涼的。大將軍溫砌站在梅樹下，旁邊停著以草簾裹住的尸首，抬出來時腸子還拖在地上。

    慕容炎走過去，拉開草簾，對左蒼狼說：“看一眼他，這才是……錦繡之下的家國。”左蒼狼真的看了一眼，那血淋淋的血rou，如同一盆冷水兜頭淋下來，讓人自夢中驟然驚醒。

    這才是真正的大燕國，浮華之下猙獰的真相。列強欺壓、百姓流離，家不成家，國不成國。

    如果國富民強，她爹就不會無錢求醫，生生病死。她不會因為一兩銀子被獻給山神，在山林之中變成野人。她娘如今，也不知道怎樣。原以為只要爹爹不死，自己就不會是孤兒。

    而如今，國之邊框已被鐵蹄踐踏，里面的人都將是孤兒。

    她第一次想到這些，突然覺得驚痛。

    慕容炎伸手，合上樂師的雙眼，起身看溫砌，說：“大將軍沒有保護好大燕國啊。”那個從戎十幾年的武人溫砌低下頭，沉默。

    旁邊有人說：“二殿下，您袖口沾上血了。”

    慕容炎看也沒看，說：“壯士碧血，留著吧，大燕所剩無幾了。”

    話落，轉身離開，左蒼狼回頭，見溫砌依舊站在尸身旁，背影寂寥。

    次日，燕王令太子征招美人五百，準備隨朱炆清一行前往西靖。百姓聞聽，紛紛倉促嫁女。大燕男子一時之間供不應求。而五百美人，一時竟難以征集。

    太子慕容若無奈之下，下令凡適齡女子，不論婚否，一律抓捕候選。整座晉陽城都在啼哭。

    朱炆清一行離開晉陽城那一天，百姓沉默聚集。五百名燕女被繩子捆住手臂，連成一串，經南校尉營，過武廟，出旱西門。有兵士用鞭子趕著，如驅牛羊一般，離開晉陽城。

    慕容炎策馬走在隊伍后，有個六十多歲的老叟抱住他的馬鐙不松手：“官爺，官爺您放了我的孫女吧，我兒子前幾年打仗死了，媳婦改嫁，現在就這么一個孫女啊……”

    他一哭，后面許多人都跟著哭叫起來：“官爺，我孩子還在吃奶，離了娘非餓死不可啊，您放了她吧！”

    冷非顏和楊漣亭都站在人群中，沒有上前。左蒼狼上去拉開老人。他死死抱住馬鐙，手被劃破，在慕容炎的馬鐙上留下一道血痕。

    貢女已出城，漸漸去遠。哭聲仍未歇，響徹晉陽城。千里送親去，不得見君還。從此以后，天涯無信，身若飄萍。

    當天夜里，慕容炎帶著左蒼狼直接去了城內的別館。冷非顏跟楊漣亭在喝酒，見他前來，忙起身相迎。

    慕容炎在上首坐下，看著跪伏于地的兩個少年，半晌緩緩說：“當年，我從大燕各地收羅了三百七十個孩子。”三個人都是一怔，他繼續說，“除了阿左，其他人都曾經歷過死亡。我比你們任何一個人都希望你們活下來，幼苗成林，一世安泰。但是如今的大燕，缺的不是百姓，而是可以扭轉乾坤、翻云覆雨的英才。大燕已經病入膏肓，我收容你們，并不是想要救人，而是想要拯救一個國度，一個王朝。”

    三個人一臉驚愕，慕容炎說：“話我已說明，今夜若你們仍對此事心懷怨懟，當可自去。”

    沒有人起身，冷非顏輕聲問：“主上作此言，是有問鼎之意嗎？”

    慕容炎說：“如今我勢微，本不應有此意。但是自古天家大位，爭與不爭都不由人。我只能說，如果真有那么一天，我必許你們一個盛世太平！”

    盛世太平。

    三個孩子都是孤兒，瀕死之時被慕容炎從各種收羅而來，三百個孩子里面，挑了三個。若不是這樣國勢衰微的大燕，誰愿流落街頭？

    少年們眼中泛著異樣的光芒，慕容炎微笑：“我三杯吐然諾。”

    冷非顏叩首：“非顏愿效忠主上，主上必會成為大燕一代明主。”

    楊漣亭神色嚴肅：“若非jian臣當道，楊家也不至于滿門被斬。漣亭無能，但愿重整河山，匡扶圣君。”

    三個少年鄭重其事地跪拜。重整河山，匡扶圣君。浣花洗劍，不忘初心。

    慕容炎的神色竟然也漸漸嚴肅，他輕撫三人頭頂，溫柔而悲憫。

    ☆、第 8 章 門戶

    慕容炎雖然是燕國二皇子，但是并不得燕王寵信。單是上次宮宴之上，左蒼狼已經看得出來。但是其中原由，知道的人卻不多。當年慕容炎的母妃，是寵冠六宮的容婕妤。彼時后宮無主，容婕妤統領眾妃，可謂一人之下萬人之上。

    這個女人不僅有頭腦，更有野心。是以對慕容炎從小管教得幾近嚴苛。慕容炎小小年紀，已是琴棋書畫樣樣精通，燕王對他也極為寵愛。這一段時日，幾乎所有人都認定他會是將來的儲君。

    慕容炎與右相姜散宜的女兒自幼玩在一處，關系十分密切。眼見兩個孩子青梅竹馬，姜散宜自然順水推舟，請太后懿旨，為兩個孩子賜下婚約。

    然而月有陰晴圓缺，正當所有人都在等待容婕妤封后、慕容炎被冊立為儲君的時候，山戎部起兵攻燕，連取數城。慕容淵連派三將，三戰敗北。最后朝中竟然無人敢自請出戰。

    當時嬪位僅是經娥的李妃自薦其兄出任主將。李家出戰山戎之后，捷報頻傳，慕容淵龍顏大悅，朝中李氏宗親卻開始拉攏朝臣，游說慕容淵立李妃為后。

    李妃育有皇長子慕容若已成年，如果立她為后，就等于定了皇長子為太子。

    容婕妤久得圣寵，待下面的妃嬪自然也好不到哪兒去。一時之間，方寸盡失。而這時候，與山戎作戰的李家停滯不前，糧草開銷對于當時的大燕來說，無疑雪上加霜。

    慕容淵無奈之下，冊立李氏為后。宣旨當天，容婕妤大鬧承光殿。慕容淵一怒之下，賜下毒酒，令其自盡。這本是盛怒之下的一記警鐘，容婕妤的性情他再了解不過，若不下重藥，定不會服軟認錯，不知還要平生多少波折。

    誰知當時，宮中一見此昭，人人皆以為容婕予大勢已去。李皇后派自己的心腹，待旨意一下，立刻對容婕妤灌下毒酒。

    待慕容淵處理完封后事宜，前往容婕妤的彰文殿時，容婕妤滿面烏青，形如厲鬼，尸身早已涼透。而僵冷的尸體仍然指爪如鉤，死死握住慕容炎的手。

    慕容淵與自己年僅五歲的兒子對視，沒有人知道他在這個孩子的眼睛里看見了什么。但是從此以后，他再也不曾看過慕容炎一眼，再也沒有跟他說過一句話。

    而曾經最有望成為太子、承繼大統的皇子，一夜之間跌入塵泥。還未成年便早早遷出宮闈，直到如今仍然沒有封號。在朝中也沒有任何官職。

    這是燕王的一塊心病，沒有人敢觸這片逆鱗。時日一長，終于也沒有朝臣再提起這位皇子。昔日容華煙消云散，留下一段宮闈秘事，后來人都不再感嘆。

    從別館出來，慕容炎說起這段往事的時候，神色平靜。左蒼狼跟在他身后，長街靜謐，不見人影。慕容炎笑著說：“當時我只有五歲，可是我記得她頭上的每一粒珠翠。”

    左蒼狼沒說話，慕容炎突然停住腳步，身后埋頭跟隨的她整個撞在了慕容炎的背上。那背脊鐵壁一樣，左蒼狼捂著鼻子，眼淚都要流下來。慕容炎回頭看她。在朦朧不明的夜色之中，他長衣蕭蕭，身上暗香忽遠忽近，飄浮不散。