孤兒營外的山崖下，慕容炎站在已經被野獸啃得面目難辨的尸身前。他身后，侍衛封平說：“殿下，致命傷在喉頭，是有人背后射中了他的脖子。箭法很準，但是竹箭……”

    慕容炎也在看尸體，許久說：“不是太子的人就好。”

    封平旁邊，一個孤兒營的“師父”小心翼翼地說：“這箭……是營中那個叫左蒼狼的女孩的。”

    封平目光陰沉：“人不大，膽子倒是可以，殺人還敢拋尸。你們這些人，一個二個都是紙糊的嗎？”

    那人頓時面紅耳赤，說：“小人一定整治。”

    慕容炎低下頭，認真打量了一番殘缺尸身上的傷口，微笑，說：“我開始真正有點喜歡她了。”

    初更時分，孤兒營里。左蒼狼本是合衣而臥，突然站起身來。外面衣物摩擦的聲音在雨聲中聽不真切，但這種時刻，她不得不異常小心。冷非顏也起身，楊漣亭有些緊張：“這個時候了，會是誰？”

    左蒼狼略一示意，冷非顏已經握了短劍在手，躲在門后，反手開門。左蒼狼站在離門口最遠的對角，弓弦滿張。外面的人推門而入，室內三人整個愣住，過了一陣，左蒼狼才輕聲道：“主上？”來者竟然是慕容炎！

    雨夜時分，他依然一身黑袍，金鉤玉飾，不需言語，舉止之間自顯清華。冷非顏三人過來行禮，他略略擺手，示意三人不必多禮，有侍從搬了桌子進來，擺上酒菜，香氣在狹小的宿舍里漫延開來。

    三個人不由都咽了咽口水。慕容炎輕聲說：“天冷，你們都帶著傷，我過來看看。”

    三個人再次謝恩，慕容炎說：“不必拘束，過來坐。”

    冷非顏等人于是在桌邊坐下，慕容炎左蒼狼正坐在他右手邊。侍從斟了酒，慕容炎說：“這里條件艱苦，但自古成大事者，多是微寒之士。當年我從各處收羅你們送到這里，并不能救誰的性命。我只能延長時間，讓你們擁有選擇自己命運的能力。僅此而已。”

    左蒼狼三人互相看看，慕容炎復又微笑，說：“你們都不錯，來，干一杯。”

    三個人受寵若驚，卻還是與他飲了這杯酒，慕容炎示意他們吃菜。左蒼狼坐在他身邊，只覺得手腳都不知如何放了。慕容炎卻突然湊到她耳邊，輕聲說：“給你做了幾套衣服，不知道合不合身，明天試試看。”

    左蒼狼整個驚住，連謝恩都忘記了。慕容炎微笑：“不必謝恩了，我對我的人，一向不錯。”

    冷非顏的目光在二人之間掃來掃去，慕容炎聲音雖然輕，但是那么近的距離，內容其他兩個人還是聽得清的。但是這時候都不敢說話，只能是埋頭吃飯。

    慕容炎坐得非常端正，但凡他們碰過的菜，他再沒動過，只是偶爾跟她們喝點酒。初春的天氣還很寒冷，宿舍里又沒有任何可以升火的東西，有點酒暖著身子，確實好很多。

    酒過三巡，他站起身，說：“我先走了，你們都不錯，但是璞與美玉還有差距，不可懈怠。”

    三人自然下跪恭送，慕容炎笑笑，又對左蒼狼說：“主人要走，你不送送？這奴隸不盡職啊。”

    左蒼狼臉漲得通紅，卻仍起身，將她送到門口，外面夜雨未歇，涼風一陣接著一陣。一個總管模樣的人上來，為慕容炎披上披風。左蒼狼站在門口行禮：“恭送主上。”

    慕容炎點頭，問：“你叫什么名字？”左蒼狼低著頭，風與雨是冷的，血液卻guntang沸騰：“我……我叫左蒼狼。”

    “左蒼狼……”三個字從他口中念出來，宛轉動聽，如同世間最美的樂章。左蒼狼聽見自己的心跳，重若擂鼓，似乎下一瞬間就會從腔子里跳出來。耳畔如同與世界隔著音，只聽他又輕聲說：“耳熟，有一種似曾相識的感覺。”

    她張了張唇，還是沒有說話。慕容炎右手搭在她的肩上，輕聲說：“我喜歡有用的人，努力成為那種人。”

    他手心的溫度，在自己肩上隨血脈擴張。左蒼狼整個人如同被凍結，連自己說過什么都失去了印象。

    等到她返回宿舍，門被關上，世界失去了那一點零星的亮光，又淪入黑暗。慕容炎走在前面，總管王允昭為他撐著傘，自己整個被淋得濕透。慕容炎掏出絲絹，擦了擦方才搭過左蒼狼肩膀的手。王允昭小聲問：“二殿下，不過幾個孩子，何必非要這時候來看呢？這大雨天兒的，路又黑又滑，可別惹了風寒……”

    慕容炎說：“王允昭，我喜歡她。她有一種頭狼的氣質。”王允昭嘟嚷：“那殿下何不直接跟封平他們打個招呼，讓他們平時多關照一點，也免得……”

    慕容炎笑：“死在競爭之路上的，又怎么會是頭狼呢。”

    宿舍里，左蒼狼關門進去。冷非顏和楊漣亭一齊盯著她看。左蒼狼雙頰艷如朝霞，看見兩個人的眼神，立刻說了一句：“什么都不準問。”

    冷非顏湊近她，仔細地看她的臉，然后不知道腦補了什么，一臉嫌棄地道：“怪不得他會同意醫治楊漣亭呢，原來你們……噫……”

    左蒼狼飛起一腳：“冷非顏你屬黃花魚的吧這么黃！！”

    第二天，侍衛果然送來幾套衣服，冷非顏看見，搶去了兩套。這個家伙，不熟的時候孤高冷傲，一旦熟了，可真是厚顏無恥。

    左蒼狼也不跟她計較，三個人經過這事，也算是不打不相識，平日里總呆在一起。偶爾夜里睡在同一間宿舍也不是新鮮事，半大的孩子，漸漸明白一些事。有人將三個人的關系傳得不堪入耳，三個人也不在乎。橫豎沒有人敢當著他們的面亂嚼舌根。

    楊漣亭因為得到慕容炎的特別救治，師父們難免高看他一眼。平時他要出入藏書的枕硯閣非常方便，三個人里，也就他天天泡在里面，所讀之書，仍以醫經居多。

    平素無事，他也經常采些草藥，孤兒營里誰有個頭疼腦熱，慢慢都習慣了來找他。而這位楊公子不愧是杏林世家，雖然年紀小，所看過的病癥就沒有錯診的。

    這一日，左蒼狼和冷非顏對練，楊漣亭在旁邊觀摩。突然一位“師父”過來，神色嚴肅地說：“今年方城、唐縣一帶大旱，二殿下奉命前去賑災。你們暗中保護。”少年們互相看看，眼里都有一種蠢蠢欲動的興奮，誰都知道，這是他們難得的試煉機會。

    “師父”當然將諸人的神情看在眼里，說：“這是你們第一次執行任務，也是你們在殿下面前難得的表現機會，自己珍惜。”

    說完，便讓少年們去領衣服。衣服當然各不相同，有的是小乞兒，也有家仆打扮。左蒼狼領到的衣服，是一套普通的侍女衣裙。她還沒說話，身后的“師父”已經開口，說：“這次，你隨侍二殿下，端茶送水自是不必說，平時更要小心警惕。”

    左蒼狼應了一聲是，師父轉身而去。他剛離開，冷非顏就湊上來，說：“貼身侍女呦，嘖嘖嘖。”左蒼狼不理她，冷非顏說：“我覺得他對你有點不懷好意。”

    左蒼狼一腳踹過去，她只是笑。

    第二天，少年們便各自扮演著自己的角色，從晉陽東門化整為零，一一出發。慕容炎只帶著總管王允昭、侍衛周卓、封平二人。左蒼狼穿著素衣白裙，很是不習慣地扯了扯裙裾。慕容炎含笑看她，示意她上馬車。

    左蒼狼臉色微紅，垂著頭跪坐在下方。知道他在上下打量自己，更是頭也不敢抬。許久之后，慕容炎說：“這套衣服不適合你。”左蒼狼不知該如何應答，他又說：“作為侍女，你至少應該為我斟酒倒茶才是。”

    左蒼狼這才慌忙上前，提壺執杯，為他倒茶。里面卻是沸水。她第一次侍候人，沒經驗，那水倒得可真滿，仿佛恨不得在杯上堆個尖尖。慕容炎盯著那茶盞，一臉愕然，半晌大笑。

    左蒼狼本來就手忙腳亂，他一笑，她更慌了。慕容炎卻只是將那水倒掉，自己執了壺，輕聲說：“不要慌亂，你很聰明，這些東西也很簡單。”說完，他微微抬手，示意她坐。

    左蒼狼在他對面坐下來，馬車雖然前行，卻非常平穩。慕容炎將一個精美的陶罐置于小火爐之上，說：“這是烤茶，置茶餅于其中，搗開，待茶葉焦黃，香氣溢出之時，注入沸水……”

    他的聲音清淺如山泉，和著茶葉的清香，絲絲縷縷，竟然有些醉人。那修長而潔凈的手執了玉杵，慢慢地攪動茶葉，又優雅又好看。待茶水烹好，他給她也倒也一杯，說：“來。”

    左蒼狼輕輕抿了一口，茶香迷了人，連燙都沒有知覺。

    此去方城，慕容炎并無大量隨從，他生來淺眠，馬車上一點小小的響動也會驚醒。左蒼狼只好盡量斂去聲息。慕容炎好幾次都覺得車上只有他一個人，待睜開眼睛，看見守在下首的她，莫名便覺心安。

    他一路上也不怎么耽擱，星夜兼程，半個月之后便到了唐縣地界。縣城門口，居然沒有州官來迎。左蒼狼不由有些奇怪。路上慕容炎為她講了朝中的局勢，她也知道慕容炎不受寵，當今燕王寵信王后李氏。李皇后的嫡長子慕容若是當朝太子，慕容炎這位二殿下，等同于其眼中釘。

    但是她仍然沒有想到，這些官員竟然如此大膽，好歹也是燕王的骨rou，他親自到了這里，竟然無人來接。慕容炎似乎也不在意，說：“去縣衙。”

    王允昭與封平、周卓臉上俱都難掩怒色，但見他沒說什么，只好仍壓著火氣。馬車一路到了縣衙門口，這才有人迎出來。唐縣縣令行禮道：“下官不知二殿下前來，因賑災事忙，竟然未能親迎，實在是罪該萬死。還請殿下息怒。”

    他嘴上說著罪該萬死，臉上可沒有這意思。慕容炎說：“無妨，你是唐縣父母官，唐縣受災，你忙一些，也是理所當然。”

    那縣令躬身道：“謝二殿下體諒。”

    慕容炎笑說：“但是你們縱然再忙，父王既然派我前來賑災，人我還是得見一見的。一些事，也只有大家商量著辦。”

    縣令見他言語謙和，又思及燕王慕容淵，只好說：“如此，下官就將鄉紳富戶們聚到唐風樓，也算是為二殿下接風洗塵。”

    慕容炎嗯了一聲，縣令趕緊去辦。

    他剛一走，王允昭就說：“這狗眼看人低的東西！竟然就將殿下晾在這里！”左蒼狼難免也覺心酸，這樣的二殿下，外人尚且如此，他在宮闈之時，不知如何度日。

    慕容炎反倒是輕描淡寫地道：“我們先去唐風樓。”

    方城、唐縣一帶雖然受災，但是唐風樓卻還算風雅。慕容炎一去，立刻吩咐包下整個唐風樓，然后命王允昭將附近煙花柳巷的姑娘全部叫過來。鄉紳、州官們都聽說了這動靜，有些人之前本來不打算去，如今倒是動了心思——若能找到蛛絲馬跡，告他一狀，在王后、太子面前，也還算有點小功勞。

    于是一時之間，所有地方官吏、鄉紳富戶，全部聚集到唐風樓。

    慕容炎居于上座，見整個唐風樓幾乎是座無虛席，面上笑容更加溫和。他起身舉杯，說：“多謝諸位賞臉，久聞唐縣一帶干旱已久，諸位都不易，我敬大家一杯。”

    這時姑娘們也找了各自眼熟的大人們勸酒，這些人俱都是各有目的，當然也不過分。唐縣郡守說：“二殿下，您是奉王命賑災而來，下官就不繞圈子了。請問殿下，這次朝廷撥了多少錢糧供殿下賑濟災民？”

    諸人俱都安靜，只因誰都知道，今年國庫空虛，慕容淵雖然派慕容炎前來賑災，可卻是一文錢也沒撥下來的。左蒼狼也是第一次聞聽這事，當即愣住。

    慕容炎也嘆了一口氣，說：“實不相瞞，這次臨走之時，父王曾有命，說是國庫空虛，這次賑災，只怕要各位出力，共渡時艱了。”

    這話一出，下面諸人頓時大嘩。哭窮者不計其數。慕容炎抬手一壓，示意大家安靜，說：“諸位的難處我都知道。父王這道圣旨，確實是強人所難了一些。但是我為人臣，也為人子，總不能當面反駁君父吧？如今既然到了這里，也算是了解了情況，不如諸位隨我共寫一份奏折，將家中錢糧實情呈報父王，再作打算如何？”

    這些人一聽，這倒是可行。慕容炎令郡太守親自起草奏折，諸人聯名上書。隨后將一份花名冊暗里遞給左蒼狼，輕聲吩咐：“通知非顏，帶人到這些人家里，抄家，不要傷人。”

    左蒼狼雖然不明白此舉何意，卻還是答應一聲，悄悄出了唐風樓。

    這些鄉紳富戶，宅子都好找。冷非顏立刻帶著人，蒙著臉，沖進去就是一通搶。所有家人一律四肢反綁，嘴里用破布塞住。金銀細軟一概不留。

    慕容炎等到奏折寫好，大家也各自都按了手印，這才又舉杯說：“如此一來，我也松了一口氣。正事已畢，今日能與諸位相識，也是有緣。今日酒資已付，就請諸位大人開懷痛飲，以犒勞大家多日辛苦。”

    美味珍饈絡繹不絕地上來，身邊的姑娘們盡力地勸著酒，這些人陷在溫柔鄉里，再加之慕容炎也沒有要他們出錢救災的意思，于是個個胡吃海喝。美人長袖當歌，慕容炎也盡力勸酒，一時之間氣氛活絡無比。

    及至半夜時分，總算是酒盡人散。這些人回到府中，俱都是大吃一驚。第二天便領著人前往府衙告狀，慕容炎令人將失竊財物的清單全部列出來，讓家主都按了手印，這才拿出那張同樣按著手印的奏折——如果失竊清單是真，則奏折上的“家無余糧、身無長物”就是欺君。

    如果奏折是真，那么失竊清單就是假了。

    一時之間，諸人都傻了。欺君之罪可是要掉腦袋的，這些人想來想去，只好將失竊之事撤了案。慕容炎將這些錢財全部用以賑災。一時之間，倒是化解了這兩袖清風的賑災尷尬。只有這些鄉紳富戶，在暗處磨著牙暗恨不已。

    這天傍晚，慕容炎跟左蒼狼一并回到驛館，天氣陰沉，風卷過來，很有幾分薄寒。突然暗處有個小孩罵了一聲：“壞人！”隨手幾個包子就扔了過來。封平拔劍一擋，那包子被劍鋒切開，rou餡一半撒在左蒼狼身上，一邊沾在慕容炎衣角。

    慕容炎轉過頭去，陪著孩子的家奴都已經嚇呆了。他雖然不受寵，但好歹也是皇子。平時冷淡一些，估計上頭不會追究，但是這樣公然侮辱，若是被扣一個藐視天家的罪名，也是了不得的事。

    家奴趕緊上來請罪，慕容炎沉著臉，沒有吭聲。這一路他雖一直隱忍，然而泥人還帶三分土性，這是真的生了氣。

    孩子的父親正是唐縣的鄉紳，想是私下里在兒子面前說他壞話，被小孩記了去。他跪在慕容炎面前一味求情，也是額上生汗。左蒼狼傾身，將慕容炎衣角的臟污拭凈，看了一眼他的臉色，輕笑著說：“員外對令公子也太疏于管教，竟扔rou包子擲我。幸好我叫左蒼狼，我若是叫左蒼狗，這一包子扔過來，必已無影無蹤，卻叫殿下何處尋去？”

    話一出口，慕容炎也忍不住微笑，眼底陰霾終于散去，說：“罷了，員外爺還需要小心一些，自古以來，因孩童引火燒身的事可也不少。”

    那鄉紳這才松了一口氣，連連謝恩。慕容炎也沒再看他，緩步進了驛館。王允昭趕緊取了衣服為他更換。等房門關上，慕容炎突然說：“那個左蒼狼，很不錯。”

    王允昭笑道：“殿下看中的人，哪會差呢。”

    慕容炎說：“此人有大將之風。”

    王允昭一愣，說：“孤兒營畢竟兇險，殿下既然如此喜愛她，是否將她調入府中呢？”

    慕容炎卻又搖頭，說：“苦寒之地就連鳥獸的被毛也會更細密厚實，在孤兒營對她更有益。”

    夜里，左蒼狼為他兌了一桶熱水，慕容炎有些意外。以往這些事他不習慣侍女去做。但見左蒼狼將他換洗的衣衫放在衣架上，很自然的樣子，他便沒有多說，自去屏風后面沐浴。

    左蒼狼一直守在屏風外，沒有一點聲響。慕容炎幾乎都以為她睡著了，然而待沐浴之后出來，才看見她依舊筆直地站在外間。他很喜歡這種悄無聲息，說：“你也累了，先歇著吧。”

    左蒼狼應了一聲是，手腳利落地把浴桶清理干凈，自己去了外間替他守夜。驛館只派了幾個粗使下人過來照顧他，但慕容炎這樣的人，肯定是不會愿意這些陌生人碰他常用之物的。所以這些人幾乎派不上任何用場。

    他在床上躺了一陣，陌生的床，被褥什么的雖然都是新的，他卻總是難以入睡。天還有些冷，他的房間里是最暖和的，外間還帶著些寒意。左蒼狼的身影透過雕花的木門，若隱若現地倒映其上，他百無聊賴地盯著那影子，慢慢地竟然也入了夢。

    說起來，她也不過只是個陌生人，然而夢卻平穩而安寧。

    待再回到孤兒營，慕容炎便派了兩位大儒到孤兒營上課。這些大儒來時俱都蒙著眼，可能來此的過程也不怎么友好就是了。慕容炎派人給左蒼狼送了許多書，他一個月會過來兩三次，每次他過來，所有的少年演武的時候都會格外賣力。誰都知道，這個人，能夠決定他們的命運。

    晨間，左蒼狼是習慣練箭，也許是因為幼年山里打獵的日子，她的箭術非常精準。雙臂也較一般少年更為強健，成年兵士所用的硬弓在她手里也不在話下。然而當慕容炎站在她身后的時候，一向百發百中的箭矢竟然怎么也對不準靶心，直接脫靶而去。左蒼狼咬著唇，手心里都是汗。

    她不敢回頭看，甚至不敢去想身后的人是什么神情。再次拉弓的時候，身體微微顫抖。突然雙手一暖，她微微一怔，發現一雙修長溫潤的手自她身后而來，覆在她手背。慕容炎重新為她瞄準靶心，輕聲說：“無論什么時候都不要慌張，心穩了，箭就會穩。”

    那聲音如此貼近，她幾乎可以感覺到他的氣息，就在耳邊，余音繞梁，經久不散。左蒼狼腦子嗡地一聲響，似乎有無數火星四散迸濺。慕容炎說：“再來。”

    左蒼狼微微抿唇，強行鎮定，再次一箭射出，正中靶心。慕容炎站在她身后，她射出的每一箭都帶著無堅不摧的力量。慕容炎微微點頭，轉身離開。沒過多久，冷非顏跑過來：“走，吃飯去。”

    左蒼狼收了箭，楊漣亭正等在前面。見她二人過來，問：“主上跟你說什么呢，靠那么近。”

    左蒼狼徑直往前走，根本沒有聽見。楊漣亭看了眼冷非顏，冷非顏切了一聲：“別理她，花癡左。主上跟她說一句話，她能回味一年！”

    左蒼狼這時候才回過神來，只是微笑。

    如果他的一句話只是回味一年的話，那么此生剩下的其他年月，又該怎么辦呢？

    少年在慢慢長大，以前的衣服漸漸地小了。慕容炎每年都給他們做新衣服。但是這里的食物從來都是只有總人數的一半。所以每年總有許多人默默消失。饑餓是驅之不散的噩夢，青草嫩葉都可以充饑。

    這一日清晨，慕容炎來到孤兒營，將“師父”們召集到一起，說：“他們之中很多人都不錯，但是我只要最快的刀。所以他們之中，我只要一個。”

    幾個教官一怔，有人輕聲說：“可是殿下，這些人里，屬冷非顏武功最高。左蒼狼……恐怕……未必能在她手下活命。”這些日子他對左蒼狼比較特別，大家都看得出來。慕容炎緩緩問：“所以呢？”