“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家?！碧沾蠼鸸ЧЬ淳吹溃拔壹依蠣敳钗襾碚垳毓?，說是有要是相商。”

    “啊呀，真是恭喜溫賢弟?。　惫芗以挷艅傉f完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐后攀談作揖，甚至還試圖拉住手。

    先前不是還沒人理我么……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身后，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，后又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。

    天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。

    “草民參見皇上。”溫柳年行禮。

    見著他之后，楚淵心里反而有些詫異，因為面前的書生白白凈凈，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背后之人至少也有三十來歲。

    溫柳年跪在地上，心說怎么半天也不叫起來。

    “溫柳年?！背Y道。

    “正是草民。”溫柳年微微抬起頭。

    “起來吧。”楚淵吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”

    “是?！睖亓赉枫凡话颤c頭。

    “為何不肯做完？”楚淵又問。

    如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適?！边€沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，后來實在堅持不下去，只好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫館。

    “原來如此?！背Y了然，“今晚便留在宮中吧。”

    溫柳年吃驚：“??？”

    “明日一早，隨朕一道去早朝?！背Y揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做?！?/br>
    溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，為何只肯給個探花。

    我還是想當狀元。

    西南王府安插在宮里的眼線，這日回到住處繼續一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。

    又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。

    最后再一句，召了個白凈秀氣的江南才子進宮。

    相談甚歡。

    徹夜未眠。

    第十四章 西南王莫慌 溫大人他去了蜀中

    第二日早朝，在議完各地政務后，一干老臣又不約而同齊齊跪于殿前?？粗偷矫媲暗恼圩樱€未翻開就已知道內容，楚淵頭再度開始隱隱作痛。

    “皇上，這回可當真再拖不得了啊?！蓖醮笕烁星槌渑?，態度懇切。

    “何事拖不得？”楚淵明知故問。

    “自然是從各地招選秀女入宮之事。”王大人答。

    “朕先前就說過，西北戰亂未平，此事押后再議?！背Y皺眉。

    “皇上?！蓖醮笕艘灶^叩地，“西北戰亂由來已久，先皇在位時曾派大將軍石呼延出兵清剿十余次，足足花了二十余年方才平亂，卻也未完全將其根除，漠北各部族仍對我大楚虎視眈眈，若是以此為期，怕是不妥啊?！?/br>
    “溫柳年?！背Y揉揉眉頭。

    其余人在下頭面面相覷，皇上方才說什么？

    王大人也眼帶疑惑，溫柳年是何意？

    “草民參見皇上。”溫柳年上前行禮。

    眾人這才發現，原來在文官隊列之后，不知何時竟多站了一個人。

    “你對此怎么看？”楚淵問。

    溫柳年不自覺便想撓臉，不過后頭想想場合不太妥，于是趕忙將手又放了回去。先前皇上只說要在早朝議事，卻并未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰事布局，卻沒料到居然是選妃立后之事。

    “為何不說話？”見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。

    “回皇上，依照草民所見，這西北戰事也拖不了多久。”溫柳年清清嗓子，朗聲答道，“不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧?！?/br>
    “為何？”楚淵饒有興致。

    溫柳年趕緊道：“自然是因為皇上威震九州?！?/br>
    此言一出，其余官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。

    楚淵嘴角一勾。

    “也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍?！睖亓昀^續道，“漠北各部雖說勇猛善戰，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年征戰，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，只能靠硬搶，否則只怕連下個冬天都撐不過去。”

    “那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向來逐水草而居，又不是只有這兩年才如此?！?/br>
    “但頻頻戰敗卻只有這兩年。”溫柳年道，“漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺于虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵游勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統一，尚未成大氣候，與當年規模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這么多年累積，早已深諳大漠作戰之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區區漠北匪幫，又何以為患？”

    “既是不足為患，那便更該考慮立后大事，選召秀女充盈后宮?！蓖醮笕藦娪驳?，“為何還要等？”

    “選召秀女說來簡單，背后卻是數以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家只有十幾里地，也難得回去陪妻兒，只為能在今年汛期前完工，保住千里沃土魚米之鄉。”溫柳年擲地有聲道，“若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞?！?/br>
    朝中一片沉默。

    “皇上為國事不眠不休，當真殫精竭慮心系天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊?！睖亓暾Z調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。

    “眾愛卿可還有話要說？”楚淵摸摸下巴。

    殿下無一人應答。

    “這份是今年的科考試卷?！背Y示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，“溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，只是文采太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給。”

    這都溫愛卿了，莫說是探花，即便是狀元，也沒人敢說不是。于是眾臣紛紛點頭，連稱恭喜。

    “是考試當日恰巧不適，還是一直便身染疾病？”王大人在一旁斜眼問。

    溫柳年撓撓臉，不好意思道：“在科舉前日忍不住吃了兩只烤鴨，所以腹痛如絞。”

    楚淵失笑。

    王大人：“……”

    “張愛卿。”楚淵道，“這半份試卷若是看完了，便交給后頭李大人吧，他已經踮腳瞄了許久?！?/br>
    其余人都笑出聲來，工部侍郎張黎回神，躬身道：“文章雖只有寥寥數語，但其中提到的水利之法卻見地獨到，臣著實汗顏。”

    “還有哪位愛卿有疑慮，盡管開口。”楚淵道，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那兩只烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才。”

    溫柳年再度很想撓臉。

    為什么又提起烤鴨，其實都是骨頭，并沒有吃多少。

    大殿開試自古有之，卻還沒有哪回像這次一樣，是由群臣舌戰一人。

    溫柳年語速不緊不慢，聲音也不大，底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二，便文采飛揚滔滔不絕，若遇到存心夾槍帶棒的，噎人功夫也是一等一強。待到最后眾臣散去，溫柳年拍拍袖子，笑瞇瞇一句“承讓”，滿身皆是儒雅光華。

    楚淵龍心大悅，事實上這也應該是近日以來，他心里最暢快的一天。

    選召秀女一事被再度壓了下去，短期內也不會有人再提。溫柳年春風策馬穿過長街，胸前戴著大紅綢緞花，沿途還有人敲鑼吹嗩吶。百姓紛紛擠在街兩邊看，都說怪不得游街都是探花郎，長得可真是俊俏。

    劉大炯大人充滿期待道：“溫大人可曾成親？”

    “還沒還沒?！睖亓晷θ轄N爛，一口小白牙。

    “甚好甚好。”劉大炯滿足一拍大腿，心里還在盤算要嫁哪個侄女，楚淵卻已經一道圣旨，將溫柳年派去云嵐城，當了個七品小縣令。

    對此，眾大臣都頗為不解，看著那般喜愛，還當是要留下填補朝中空缺，怎么反而一竿子支到了蜀地？

    楚淵卻自有考量，他原本的確是想將人留下，溫柳年卻主動提出想去當幾年地方官，也就順水推舟答應下來，將人派往蜀中云嵐城當縣令——那里是追影宮的所在地。既是能在大殿舌戰群臣，那若能將追影宮主秦少宇說服來朝中做官，也是幸事一件。

    溫柳年在十日后離開了王城，高高興興前往蜀中走馬上任。于是在此后幾十天，西南府陸續收到的密保大致內容如下：皇上和江南才子徹夜長談。才子名叫溫柳年。溫柳年長得挺好?；噬蠈ζ錁O為喜愛?；噬先杖照兴M宮，連用膳也要一道，還特意叮囑御膳房做烤鴨。劉大炯大人給說了一樁親事，卻被皇上出面推辭。

    就在段白月黑風煞氣，打算連夜趕往王城之時，又有一封密函八百里加急送來——那位溫大人被派往蜀中云嵐城當縣令，已經走了。

    ……

    段白月陰著臉，將馬又栓了回去。

    段瑤后背貼著墻，小心翼翼往臥房挪。

    “瑤兒！”段白月道。

    段瑤泄氣，怎么還是被發現了。

    “又去哪了？”段白月皺眉。

    “就后山林子里?！倍维幨掷锪嘀鴥蓷l蛇，“剛抓的，吃嗎？”

    段白月：“……”

    “我先走了?！倍维幊脵C轉身。

    “回來！”段白月皺眉。

    段瑤：“……”

    “和人打架了？”段白月捏起他的耳朵。

    “……樹枝刮的。”段瑤哼唧。

    “誰？”段白月神情一陰，西南府里，應當還沒有誰敢和他動手。

    段瑤無賴道：“不知道?！?/br>
    段白月一語不發與他對視。

    段瑤：“……”

    “說！”段白月聲音陡然變厲。

    段瑤抱著頭蹲在地上，連蛇也顧不得撿，氣若游絲承認：“我去了禁地?！?/br>
    段白月抬起手。

    段瑤一嗓子哇哇哭出來。

    “怎么了怎么了？”幾乎只是一眨眼的工夫，便有人從門外跑進來。

    “金嬸嬸。”段瑤哭得愈發慘烈。