看陳三手忙腳亂的樣子，石榴在一旁不厚道的哈哈大笑，笑得陳三面紅耳赤的。不過他也不氣餒，慢慢跟著，總算又找到節奏，做的有模有樣了。

    將一袋麥子磨了，陳三自豪地見牽了驢子回驢圈。許是找到做活的樂趣，他不僅給驢子喂水，喂食，又清掃了驢圈，一下午沒歇腳，等到晚飯的時候，足足多用了一碗飯。

    “累壞了吧。”石榴道，又給他捏胳膊。

    陳□□手將石榴的手握在自己手里，“我不過才忙了半日，算得什么？娘子每日都這樣忙碌，才是辛勞。我原不懂，如今勉強知娘子的不易。以后，我一定多抽出時間給娘子幫忙。”

    石榴搖搖頭道，“你有你的事，我這的活不用你搭手。我也不是每日都這樣累，鋪子里生意好的時候，我便買了磨好的面，像這般生意清淡的時候，才自己磨麥子，省些銀子。”

    想到自己若是坐館，只怕也沒有空閑幫忙，陳三便道：“這縣里做工的婦人不少，要價也不貴，不如雇個回家，娘子也好輕快些。”

    雖然知道陳三是心疼自己，但是石榴還是推辭道：“本就是小本經營，盈利不大，若是再雇個人，便不劃算了。”

    陳三仍勸道：“當初分家分到三十畝良田，這些年我們也陸續添置了些，憑著租子也能供孩子讀書，這鋪子就用來平日我們花銷，也不必在意賺多賺少。我知娘子能干，但是若是年輕時不注意，損傷身子，只怕老來難受。娘子便聽我一回，雇個人回來。”

    石榴甜蜜笑道：“成，聽你的，便雇個人回來，也不必整日都在，每日上午過來幫忙做些重活便是。”

    陳三這才露出笑。第二日，他又親自去找中人，下午領了個高高壯壯的婦人回家。

    這婦人不種田地，專門幫人做些零活賺銀子，她手頭上如今只有替兩家人漿洗衣裳的活，賺的不多，聽這邊只要一上午，不耽擱她手里的活，立刻就應了。

    石榴瞧著這婦人收拾得利索，力氣也大，又交談了幾句，見她說話和氣，也不多挑剔，當下就道：“你每日上午過來兩個時辰，我給你一月一兩銀子，另外貼補頓午飯。大嫂看可好？”

    “成，成。”那婦人連連點頭。這縣里做零活的干一整天一個月也才二兩銀子，現在每天兩個時辰就一兩銀子，可是劃算了。隔日，那婦人便過來上工，她手腳麻利，又不惜力氣，磨磨，劈柴，剁rou，揉面，都做得好好的。不過只一點，在陳家呆了兩天后，石榴再給她盛飯時，她有些拘謹道：“東家，我能不能拿回家吃？”

    石榴想著這時候是吃飯的點，她怕是要趕回去給家里人做飯，便立刻道：“這有什么不能的？吃多少你自己裝。”

    “東家先吃，先吃，吃不完的我再裝。”看石榴好奇看她，那婦人搓著手道：“東家的飯菜油水多，又有rou，我們家逢年過節才能吃上，我年輕力壯的，隨便吃點什么都行，只是家里頭有老人，又有兩個小孩，我便想將這飯菜拿給她們吃。”

    石榴聽陳三提過，這婦人丈夫早逝，她一個人拖著一個老人養著兩個孩子，老人年紀又大了，只怕日子過得清苦。石榴心軟，連忙道：“這更好。我們沒養豬沒養雞的，剩菜剩飯還要浪費了，大嫂不嫌棄，拿回家吃才好。”

    “多謝東家了。”婦人連忙笑道。之后，石榴便每餐多做點，好讓那婦人能多拿點兒回家，那婦人也知恩，每日做活都超出兩個時辰。

    蓮藕的鋪子開張，石榴過去幫忙。蓮藕看了她娘臉上紅光滿面的，笑道：“娘可真是越活越年輕了。”

    石榴便道：“你爹請了個幫工，事少了，人閑了，氣色是好了些。”

    蓮藕摟了石榴道：“娘可別炫耀了，都知道爹心疼您呢。昨日二舅過來，跟我說，我爹在馬大叔那里坐館，也是滿面春光的。我們不在家，你們這老夫老妻的，倒是更黏糊了。”

    ☆、第137章 黑炭：將美好藏在心里

    “黑炭哥，這么多銀兩都給我嗎？”胖妹看著手里200兩的銀票，手都有些抖，她可從沒見過這么多錢呢。

    黑炭點點頭，“收好了。做正經用你自己拿，也不必跟我說，只是，不要跟你娘和二妹說。”

    胖妹連忙點頭，“我知道，我不會跟她們說的。我手里還有你平日給的碎銀子，這銀票我也用不著，我收起來，等你要用的時候再還你。”

    “隨你吧。早點睡吧。”黑炭說著，吹熄了燈。

    黑暗中，胖妹輕聲道：“黑炭哥，你明日還要去酒館嗎？”

    “有事嗎？”黑炭問道。

    胖妹猶豫道：“蓮藕姐家的老二明日周歲，我想著，黑炭哥若是有空，不如跟我一起去慶賀。”

    過了好一會兒，黑炭才道：“你一個人去吧，只怕大河也要回去，我要留在酒館里照看著。”

    “你……”

    “我什么？”黑炭問道。

    “沒什么，睡吧。”胖妹閉了眼，將未出口的話藏在心里。你，可還想著蓮藕姐？胖妹當然知道黑炭喜歡蓮藕。當初她娘說要她嫁給黑炭哥的時候，奶一時失神說漏了嘴，道“這哪成，黑炭從前跟蓮藕提過親，怎么會同意娶胖妹呢？”她從那便知道，黑炭哥喜歡蓮藕姐。是啊，若是她，也會喜歡蓮藕姐，長得好看，又愛笑，身上像閃著光，讓人一眼就能看到。不像她，長得普通，不會說話，一點兒不起眼。可是，黑炭哥為什么要同意娶她呢？他看著她的目光那么平淡，根本不像喜歡她的樣子，他心里頭只怕一直還想著蓮藕姐吧。她本來不想嫁給黑炭哥的，因為她不想自己的丈夫喜歡別人，可是她娘說黑炭哥賺了大錢，嫁給他就能享一輩子福。最終，她拗不過她娘，嫁給了黑炭哥，她娘得了100兩的聘禮。

    成親之后，黑炭哥對她很好，從不沖她發火，經常給她銀子花，又不讓她做繡活說是傷眼，便是知道她娘將她兜里的錢拿走了，也只是微微皺眉頭。可是，她知道還缺點什么。他從來不說自己的心事，從來不對她笑。他心里一定不快活。胖妹想著，他對她那么好，她以后一定要對他也好，給他做衣服，給他做飯，給他生個孩子，讓他也像她一樣，讓她忘了蓮藕姐，讓他的心快活，慢慢把他們的家當家。

    蓮藕第二個孩子周歲了，他要去嗎？黑炭在心里搖頭。他沒有理由去，也沒有立場去。他已經娶了妻，就不能再想著別人。胖妹很好，性格和善，人勤快，是別人口中賢惠體貼的妻子，哪怕知道她娘是個混不吝的，他也愿意娶她。娶了胖妹，跟別人說的一樣，他的衣食住行被照顧的很好，他每日也愿意回家，因為有個人在等著他。

    為什么還是會想起蓮藕呢？她太美太好，就像俏麗在枝頭的牡丹，像在鮮花中跳舞的仙女，像干旱時撒下的甘霖，想到的時候也許少，可是一想到就會觸動心弦。沒有人不喜歡好花美景甘霖，所以他會喜歡她。他還記得蓮藕洗三時，他不惜得罪王舅媽，護著蓮藕，三嫂感激他，陳秀才給他筆墨紙硯，陳大娘隔日還給他打了個雞蛋吃。他也記得蓮藕給他吃的糖化在嘴里的甜味，記得她高興的時候清亮的笑聲似乎將他所有的煩惱都帶走了，記得她戴在頭上的桃紅色絹花。不管陳家的人對他再好，他也在小心翼翼地討好，只有面對蓮藕的時候，他是輕松自在的，他可以笑，可以哭，可以喜，可以怒，所以他對她的好是發在真心。他看著她長大就像看著守著一顆花種發芽生根抽枝，他盼著收藏開出的花朵。可是，等枝頭鮮花盛開，那樹卻被別人連根移走，與他完全不相干。這叫他如何能甘心？

    黑炭記得剛得知蓮藕定親的消息，他憤恨到要殺人。他憤恨衛啞巴，憤恨自己，更憤恨老天。這憤恨就像他得知娘親病得快死了，需要銀子抓藥，他爹卻將家里最后一個銅板拿去打酒喝，就像他知道他爹死了他大伯奪去了旱田還要將他賣到宮里，就像知道他珍惜寶貴的紙筆不過是衛啞巴隨手扔掉的。他渴求得到她，那樣，他就不算是被老天薄待的苦命人，他就可以開心快樂。人生給他太多的苦難，他以為抓住蓮藕這顆浮木，就可以開心。現在這顆浮木已經被人拿走了，那他為什么還要活著呢？活著又有什么意思？

    黑炭拿起了匕首，關起房門，想要一了百了。可是睜了眼又閉上，閉上又睜開，終究下不了手。到最后，他也明白了，人生有太多的浮木，蓮藕或許是最耀眼的，但不是唯一的，沒有了這根，他也能游過河。快被賣到宮中時，付出五兩銀子的陳大哥，教他做怪味豆子的三嫂，初到云州時給他遞過冷饅頭的過路大娘，與志同道合一起開酒館的大河，這些浮木都還在，他沒有道理放棄自己。

    他借著土豆的事又去陳家看了蓮藕一眼，一見到蓮藕，他心里還是那樣開心，可是蓮藕被三嫂支走，他也能忍受。到最后，他終于也明白，蓮藕更像是，被賣到陳家前包子鋪子散發香味的rou包子，在陳家時一副新的筆墨紙硯，剛來云州府時一份厚厚的月錢，也不過又是一樁他朝思暮想卻又求而不得的東西罷了。人生有那么多的好東西呢，能買到一切的銀票，關心他的妻子，屬于他自己的血脈，失了一樁，可以去追求別的一樁。至于那最好的一樁，便藏在心里，誰也不知誰也不曉，直到慢慢遺忘。

    ☆、第138章 衛財主：假孤星

    張道姑是遠近聞名的三姑六婆，她會跳大神，會算命，會念經，技能一大把，最近，她又給衛家莊一個剛出生的男孩兒算命，“這孩子了不得啊，以后一定是大財主，以后這十里八鄉，肯定沒人比他更有錢。”

    因為張道姑的名聲，也因為這孩子父母真心希望兒子做個有錢人，所以衛財主剛出生沒幾天就叫衛財主了。雖然叫了個討喜的名字，他的人生卻不討喜，十幾歲上，父母都去世了，留下幾畝田，族中的叔伯聚在他家中，說他年紀太小，要幫他照看田地，衛財主是個硬氣的，一不做二不休，將幾畝田賣得精光，然后大門一鎖，拿著賣田的銀兩跑出去求生了。或許他真是命里帶財，南南北北跑了幾趟，居然存下些家底，他便想著回家娶妻生子。

    回到家里，老屋都快倒了，衛財主找人將房子翻新了，又購置了幾畝良田，然后托媒婆給他尋摸個婆娘。都傳他在外面發了，所以找婆娘也容易，他選了個俊俏姑娘，付了五十兩的彩禮，口袋里也不剩什么銀子了，置辦婚禮，添置些家具，口袋里立刻便空了。衛財主無法，又得跑出去賺銀子。

    過了一年，他回來，家里的娘子還沒有爬墻，穿著粗布衣裳洗衣做飯，甚是賢惠，衛財主心里高興，一股腦將自己賺的銀子都拿了出來。婆娘高興，當大爺一樣伺候著他，只是卻不斷催促他出去賺錢。

    “這以后有了孩子，花銷就大了，我看你的財運在別的地方，趁著還年輕，不如多出去跑跑，好給孩子存些家底。”婆娘道。

    衛財主一聽也有道理，便經常往外跑，哪里知道，有次他虧了本，想找婆娘要銀子，那婆娘卻支支吾吾道銀子都給了娘家，衛財主一氣之下將她休了，當然不說是她貼補娘家，而是說她無子。休完，他又找媒婆找了一個，這個相貌普通，不過據說是個光進不出的，正合他心意。他往外跑跑慣了腿，將娘子娶回家里，呆了幾個月又出去了。十多年過去了，孩子還沒見著影子，他跑廟里求了一卦，廟里的和尚說他命硬，克父克母克子，天煞孤星的命。衛財主聽了心中失落，便想著回去回去好生過活吧，反正這些年也存了些家底，夠他這輩子花銷了。

    哪里知道他一進門，就看到了嬰孩。他都出去兩年多了，這孩子還在搖籃里，如何是他的種？衛財主當下想拿刀子捅人，這些個婆娘，一個散他財，一個給他戴綠帽子，沒一個好東西。捅人要償命，衛財主不想填上自己的命，當下對了爬墻的婦人道：“偷人的婆娘，還不快帶著你的孽種滾出我家里。”

    “我偷人？你一年到頭不歸家，誰知道在外面做些什么勾當？”

    他們兩個大吵大鬧，孩子哭得震天響，將鄰里都驚動了，很快村里到處都在傳他婆娘偷人。雖然沒了面子，但是那爬墻的婆娘也不好受，衛財主心中聽了這些謠言很是暢快。

    “衛財主，衛財主，不好了，你婆娘投河了，你快去瞧瞧。”有婦人慌慌張張過來叫他。

    衛財主本不想去，不過那婦人卻非要拉著他，一邊拉還一邊說，“你這沒良心的，天殺的畜生啊，孩子一歲多了，可不是你走的時候懷上的，連自己的種都不認得，你也是個男人？這孩子娘要是真死了，以后你怎么對孩子交代啊？”

    “什么，孩子一歲多了？”衛財主驚呼道。

    那婦人跺著腳道：“你去打聽一下不就知道了，這婦人懷孩子，可不像別的，什么時候大的肚子，能騙得了誰？”

    衛財主當下甩了自己兩個耳巴子，拼了命跑到河邊，可是到底還是晚了，孩子娘臉色烏青，沒了呼吸。他活生生逼死了自己的婆娘，岳父家中自然不愿意，揚言要打死他償命，衛財主不想死，他還有兒子，最后賠了200兩銀子才算完。

    兒子慢慢長大了，跟他長得越來越像，一看就是親生的種。他從村里的長舌婦那里知道他害死了他娘，也沒做聲，只是不許家里頭再有女人進來了。他都順著他，知道他說話不利索，也不苛求。他是孤星命，這孩子只怕是他娘用命換過來的，活著就不容易了，還管他是不是結巴。

    孩子結巴，不能做官，但是也不能是個睜眼瞎啊，衛財主決定把他送去讀書，不求他有多大學問，至少得學會寫字，以后做個賬房先生也成。學了幾年，孩子長大了，衛財主又琢磨著給他找個婆娘。哪里知道這傻孩子心里頭有人了，而且看上的是個好姑娘。

    這姑娘爹娘都是體面人，家里頭有些家底，只怕瞧不上他這傻兒子。衛財主心里頭為難，卻一點兒不退縮，他將兒子的娘給弄死了，得陪他個婆娘。縱使要他下刀山火海的，但凡有一點兒希望，他都得替兒子娶上心上人。

    或許是傻人有傻福，他沒費多少力氣，居然給兒子娶上了他的心上人。衛財主心里頭總算是松了口氣，這輩子他可不欠兒子的了。

    有日，他正在曬太陽，傻兒子突然過來說，“爹，您兒媳婦，懷孕了。”

    衛財主不可置信道：“啞巴，你說啥？”

    “沒說啥。”

    衛財主對著兒子腦袋就是一巴掌，“我都聽到了，你爹我要有孫子了。”

    “聽到，還問。”

    看到兒子癟著嘴嘟囔，衛財主高興地哈哈大笑，他這孤星，只怕是顆假孤星呢。兒媳婦懷胎，他樂得找不著北，雞鴨魚rou人參鮑魚，好東西不要錢一樣往家里頭拿，果然十個月后，出來個白白胖胖的大孫子，小模樣可俊俏了。

    大孫子不僅模樣俊俏，人也聰明著，一歲頭上走路就順暢了，二三歲什么話都會說。衛財主可找著新樂子，他得養孫子，兒子不會的，孫子都得會。

    這日天氣良好，衛財主帶著四歲的大孫子去家里的田里巡視，他手指著這一大片地方，自豪道：“這片良田以后都給你了。”

    大孫子卻道：“我爹說是他的。”

    衛財主瞪著眼道：“胡說，這可是老子的，以后給你了。”以前是你爹的，不過現在你爹失寵了，這東西自然都是你的。

    大孫子昂著小腦袋道：“我不要，我以后要當大官，這地就給我爹吧。”

    不愧是他的大孫子，真是出息啊，衛財主樂得直笑呵，”嘿，乖孫，你真厲害，這地都賣了，給你孝敬上司。”

    大孫子點點頭矜持道：“好。”

    看他一本正經的樣子，衛財主看得心里更熱乎了，瞧這聰明樣子，可不像他？

    ☆、第139章 土豆：衣錦還鄉

    十年寒窗無人問，一舉成名天下知。金鑾殿中，陳錦堂被圣上欽點為探花。年不及弱冠，便高中探花，與年輕的圣上相談甚歡，誰都知道，這個年輕人一定大有前程，所以瓊林宴上，新科進士們爭相與他交談，倒是狀元和榜眼被冷落在一旁。

    “我初見錦堂兄便被他風采折服，甚是不敢上前交談，果然，錦堂兄被圣上欽點為探花。”一位學子道。

    “王兄過獎了。”陳錦堂嘴里謙虛道，心中卻想，這位王兄，不過交換了姓名來處便鼻孔朝天，十分看不起他這從偏遠地方過來的舉子。

    “陳兄得圣上青眼，言是治國大才，以后定是朝中肱股之臣，我等還有賴陳兄多多提撥。”

    陳錦堂拱手，“愧不敢當，愧不敢當，我等同科及第，自然該相互扶持。”

    陳錦堂正與人寒暄，突然太監過來傳旨，宣他和狀元、榜眼一起上前晉見圣上。在眾人羨慕的目光中，陳錦堂等人被帶到一處亭臺前。此處地勢甚高，建筑華麗，是貴人落座之處。此刻坐在上首處的，除了金鑾殿中見到的圣上，還有幾位衣衫華麗的貴婦以及一個貴女，因不敢冒犯貴人，陳錦堂只敢隨意掃了一眼，只是目光落到坐在最后的少女身上，卻被那貴女抓個正著，被狠狠瞪了一眼，陳錦堂連忙低下頭，隨眾人一起拜見皇上。

    被叫平身后，陳錦堂便聽席中一位貴婦道：“聽說今科朝中覓得良才，如今一看，果真不凡，特別是探花郎，真真是才比子建貌比潘安。”

    皇上笑道：“皇姐只怕還不知道，這位探花郎，不過十八，比朕還要小兩歲呢。”

    陳錦堂來到京中之后，對京中貴人也略有了解，能被皇上看重的皇姐，就只有天陽公主這個圣上一母同胞的親jiejie了。陳錦堂略微抬眼，偷看了這位傳聞中的天陽公主一眼，心中驚嘆，果真是傾國之貌，即便年歲不小，卻也美艷不可方物。不過他也是見過不少沒人，便是自家娘親和jiejie，也是難得一見的美人，對天陽公主的相貌不過一驚，心中更是欽佩她的品格。這位公主最是愛美，在民間很有盛名，因她時時想出新奇樣式的衣裳，并不禁止民間仿效，便是她的嫁衣，也許人追隨。他家中的娘親和jiejie，便是穿了公主的嫁衣，至今仍津津樂道，還將衣裳好生收著。

    天陽公主繼續道：“哦？這倒真是天縱之才了。不知探花郎可婚配了？”

    陳錦堂連忙跪答：“回稟公主，學生因年歲小，家中未曾給學生娶妻。”

    “探花郎不必多禮，起來回話便是。”天陽公主笑道。

    天陽公主正要說什么，突然一個少女打斷了她，“娘，我去別處玩了，什么三鼎甲，也沒什么稀奇。狀元一看就年過半百了，榜眼更是肥頭大耳不像好人。”

    天陽公主大喝道：“錦山，休得胡言亂語，狀元和榜眼都有治世之才，豈容你能胡亂評說的？”

    那錦山郡主卻不害怕，指了陳錦堂大聲道：“那他呢，長得油頭滑面的，也有治世之才，我看是治世之貌吧？”

    雖然被人說成油頭滑面，陳錦堂卻不敢計較，因說這話的是鼎鼎大名的錦山郡主。這位郡主正是天陽公主的女兒，雖是郡主，卻比宮中的公主還受寵，不僅有封號還有封地，總愛在京城中打馬游街，還時常在京郊打獵，日子甚是瀟灑。

    陳錦堂與狀元、榜眼都交換了一個眼神，站得直直的，免得被這刁蠻郡主惦記上。

    刁蠻郡主走后，天陽公主又給他們道了歉。被人罵到臉上，陳錦堂等雖不敢計較，心中到底有些介意，畢竟他們是朝中舉子，被人侮辱，皇家也太不當將舉子當一回事。如今天陽公主誠心道歉，又兼錦山郡主年歲尚小，他們心中也好受了許多。

    因這意外，陳錦堂跟狀元榜眼親近了不少，瓊林宴后，又約了幾次，彼此還有了稱號，狀元叫年過半百，榜眼叫肥頭大耳，而陳錦堂叫油頭滑面。