劉家莊子里種了一園子的紅梅，從遠處望去，像一片晚霞，艷麗清絕。黃姣想起詩里的一句：梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。雖說的是白梅，但黃姣覺得，紅梅比白梅更有一種超然的清艷在里面。在枯色紛紛的冬季，這一院子的顏色恰像人心上的一點紅，又像火，溫暖怡人。

    劉玉珠和黃姣并肩在園子里走著，兩人中間拉著劉從珠，劉二小姐邁著小短腿跟得有些費力。幾個丫頭并未跟隨，而是在園子外等著。

    “聽說后日是獻俘的日子，京城定是熱鬧得很，張家在望月樓定了個包間，張雪卉邀請你我一起去看，怎么樣？去不去看？”劉玉珠悄聲地說著。

    張雪卉家住在京城，不過她性子沒大家小姐那嬌滴滴的做作樣兒，就愛往郊區的莊子里跑。三來二去的，幾人就認得了。本來左右住的人家就少，能年紀相仿又說的來的就更少了，她們三人倒慢慢地好了起來。只張雪卉到底家不在這兒，也只能閑了到莊子里散散。

    如今京城有熱鬧看，她趕緊寫了貼子來請。

    黃姣一聽是獻俘，心神早就飛走了。

    那人要回來了。

    黃姣心里撲騰一陣亂跳，站在一棵紅梅樹下，揪住一根花枝再不動腳。

    劉玉珠還以為她喜歡這株梅花，暗暗把帕子系在上面，尋思著過會兒叫丫頭們進來截根枝子送給黃姣。

    黃姣這兩年雖住在京郊，但消息并不閉塞，更何況她心里對那人一刻都未曾敢忘。

    如今知道他要回來了，也不知是怕的還是期盼的，竟是兩腮都染了紅，映著冬梅，更顯艷麗無雙。劉玉珠側頭看她，心里不禁暗贊，這丫頭長得一副好品貌。只是可惜她家里境況不明，否則也不會這么長時間只有她一人住在莊子里。

    劉玉珠慫恿黃姣道：“后日你就和我一起去吧，回來的時候咱們還能有個伴兒。看完了我請你吃德香樓的包子。”

    黃姣翻個白眼，那德香樓的包子還是她給的調料包兒呢。

    這事兒說起來也是個巧，去年她本是路過上那德香樓吃包子，誰知道味道遠不如名氣響亮。她就回去蒸了一籠皮薄餡足的包子拿去德香樓給廚子嘗。雖說過程曲折了些，可到底是讓她把調料包兒賣了出去。一包調料可蒸百籠包子，要價還不到一兩銀子。從此德香樓的包子就成了京城一大特色。但凡京外去京城的都要去德香樓吃上回包子，否則回去了都給家鄉人說不得嘴。

    德香樓的老板幾次三番地都想花高價買這個方子，只是這方子也可以算是黃姣家的祖傳，黃姣爸爸也是對她千叮萬囑不讓賣。黃姣雖缺錢，但這方子是打死也不能往外賣的。她只當是給自己留個念想。

    雖知道古人聰明，興許就有那舌尖靈慧的把這些配料品嘗出個八九不離十，但她這配料卻有幾味最最緊要的是任誰都嘗不出來的。那幾味只有搭配起來才能出味兒，所以黃姣也不怕他們配假的。

    就這一味調料包，僅一年的功夫就讓黃姣狠賺了一筆。

    那老板倒是想使點兒狠的，黃姣卻是光桿司令一枚，任他東南西北風，她只是不理。

    最后黃姣一句：逼得狠了，大不了這方子她給公布出去，大家鬧個魚死網破好了。這才打消了老板的貪念。

    黃姣雖不是十分想去，但也耐不住想再看一眼那人，到底是勉強地答應了。兩人約好后日一早就出發，與張雪卉在望月樓集合。

    劉玉珠送了黃姣回去后忙忙地給張雪卉寫了回帖。

    ☆、喬喬

    望月樓座落在京城最中心的長安街最中間，這一整條街從東到西都透著一股子洋氣。估計滿京城最牛逼的店面都開在這兒了。

    劉從珠扒在車窗子上往外看，嘴里不住地嘖嘖嘖。劉玉珠一把把她拽了回來，輕輕地擰她的耳朵：“給你說幾回了？在車里不要往外看，像什么樣子？若是叫人瞧見了可怎么好？”

    黃姣忙把劉二小姐搶回來，“她才多大點，正是好奇的時候，你這一路上都不讓她往外瞧，她能好受嗎？再說了，你也別把咱們太當回事兒了，就咱們這樣兒的，放在這條街上真不夠給人看的，誰稀罕說咱們的八卦呀？若是那宰相家的孫小姐嘛，人家說不準還愿意背后說一說。”

    “你這一肚子歪理，人說不說的和自己做不做怎能一樣？”劉玉珠到底是土生土長的古代人，骨子里還是想當一個大家閨秀的。

    黃姣自己什么樣兒自己清楚，也不勉強人，只把劉從珠的耳朵輕輕地揉捏著。

    在這樣繁華的街道蓋的飯店那不是一般的闊氣，而在這樣闊氣的飯店包一間包廂那更是價格不菲。包廂并不大，最多能容十人，張雪卉帶著她的meimei張雪芝早就到了包廂里候著了，看見她二人進來忙起身相迎。

    黃姣與張雪卉只見過幾面，雖不如劉玉珠熟稔，但二人脾氣也算相投，互相問候了幾句，就針對這次獻俘一事嘰嘰咕咕起來。

    黃姣是心里有事，不大開腔，張雪卉卻開心得很，估計是在家里被悶得狠了，拉著劉玉珠開始八卦。

    “聽說了沒有？上回中秋賞菊宴上，孫大小姐沒得上第一。。。。。。”

    “聽說了沒有？李二小姐得了第一，皇后給賜婚了，聽說對方是個瘸子。。。。。。”

    “聽說了沒有？張三小姐和李二小姐那天穿的裙子竟然是同款的，那天差點兒沒打起來。。。。。。”

    。。。。。。

    黃姣默默地聽著她們八卦，還以為能聽到點兒有用的，結果全是京城幾大美人兒的，還都是聽說來的。她不禁撫了撫額，一聽就知道她們每天關心的重點是什么了。

    美人門前是非多誠不欺我啊。

    劉玉珠就是沖著這次獻俘來的，結果和張雪卉八卦了半天也沒等來人，心急了，“怎么人還不來？都快過午時了。”

    走得晚了回去的時候難免有些不安，即使在京城外郊也不算太平。張雪卉安撫劉玉珠道：“若是晚了就住到我家去。這都有半年你們沒去我那里了吧？若我不下貼子你們也不知道主動來找我。”

    黃姣倒是無所謂，但劉玉珠有些猶豫，到底住到別人家不方便，而且事先也沒和家里說一聲。黃姣看她這樣，就說道：“若是午后還沒來，我們就回去了。這種熱鬧能趕上就看看，趕不上也沒什么，回去的時候我們還能順路到香衣坊做幾身衣裳呢。”

    一聽做衣服，古今女人都熱衷，劉玉珠和張雪卉都瞪大了眼，張雪卉說道：“最近新出了一種料子，又軟又滑又暖和，就是有些貴。我求我娘給我做兩身，我娘不答應，我好示歹求的才求來我娘答應給我做上一身。”

    黃姣奇道：“你家還缺這點兒錢？”她打量了一眼這個包廂，“這個包廂包下來就能夠你置兩身衣裳的吧？”

    張雪卉有些赧然，小聲道：“這次情況不同。”

    瞧她這羞澀的模樣，黃姣哪里不懂。“你娘看上哪個了？莫非就在這回獻俘的將軍里頭？”

    黃姣心里一跳，可千萬別是陸池，否則兩閨蜜搶一個夫婿，那可就太狗血了。

    當然，她現在是已死了兩年之人，興許陸池已經忘了她也不定。

    張雪卉的父親張中禮是內閣大學士，他家的千金配陸池也算門當戶對。興許陸池有功回來，皇上一高興把京城四美中的一美賜婚給他都是極有可能的。

    想到這里黃姣心里就開始泛酸。雖是她主動不要陸池的，可真到了這一天，卻并不似之前心中所想的那樣坦然。

    張雪卉卻沒看到黃姣變了臉色，她小聲道：“聽說是陸將軍麾下的一個千總。我娘叫我來瞧瞧。”

    劉玉珠道：“那么多人，你知道要瞧哪個？”

    “統共回來的人也沒幾個，都看看唄。其他的兵士都在城外侯著呢。不得宣詔，誰敢進城啊？”張雪卉羞紅了雙頰，“反正最領頭的是陸將軍，他后面的只要沒有看不過眼的就成。”

    黃姣舒了口氣，也暗翻了個白眼，這姑娘可真是沒追求。只要不是看不過眼的就成，那可真是太能將就了。得虧不是她家陸池，否則她都不知道該怎么和張雪卉相處了。

    不說黃姣在這里內心煎熬，陸池的獻俘大軍卻是在京外的大道上停了下來。

    陸池令大軍暫停，他卻單槍匹馬地追著一只鳥兒跑遠了。

    后面的人都面面相覷，他們的將軍這是鬧的哪一出？

    眼看就要進京了，回家在望，老大卻跑了，還是跟著一只鳥兒跑的，叫他們跟誰說理去？跟鳥嗎？

    陸池跟著那鳥跑到一處莊子外，停在莊外的一棵大梧桐樹的枝椏上，開始叫：“嬌嬌，嬌嬌。”

    陸池險些泣淚橫流，他伸出手，喊道：“喬喬？”

    那鳥一振翅膀，撲愣撲愣地就飛到了陸池的手上，兩爪緊緊地抓緊陸池的食指，“陸混蛋，陸混蛋。”

    陸池看了莊子一眼，掉轉馬頭往回跑。

    眾人遠遠地看著回返的陸池，齊齊地松了口氣，可待看到他手上捏著一只鳥，那只鳥正朝著他嘰嘰喳喳地叫著：“陸混蛋，陸混蛋。。。。。。”的時候，眾人齊齊默然。

    這是哪里弄來的鳥？叫得太好聽了啊。

    “喬喬？”

    “陸混蛋，陸混蛋。”

    陸池將喬喬輕握在手心，喊了廣祿上前，輕聲吩咐道：“好好帶回去，找個鳥籠子，莫叫府里的那幾個女人弄死了。”

    廣祿是認得喬喬的，心里一番驚濤駭浪，這鳥也不知如何飛到這里來的，又是怎么把他家主子給認得出來的？神鳥啊！

    陸池同樣心里不平靜。按說黃姣被壓到泥石之下，再無生還之理，后又報說找到了尸體，令他更是疼痛難當，但他沒有親眼看到她的尸體，就總還存著一絲念想，他就沒辦法相信真的兩人就已生死兩隔。

    如今看到喬喬，他更是燃起了希望。

    黃姣對他雖有情意，但若要她繼續為妾，她一定不情愿。興許就因為最后他沒答應她八抬大轎娶她就設了這金蟬脫殼之計呢？

    早前他也不是沒有察覺，否則他也不會與她有肌膚之親。原以為兩人都那樣了她總該顧忌一二，沒想到她會如此心狠，竟是連她父親都不認了。

    “其他人在原地休整，我與左將軍先行押人入京。”陸池此時已是歸心似箭，恨不得插根翅膀先飛進京城。

    黃姣和劉玉珠等到午時過了，飯也吃飯喝足了，還是等不來人，原想告辭出來。只是午后的街上早已是擦肩摩踵，別說是馬車過不去，就是人想走出去都費勁。

    不知誰在遠處喊了一聲：“來了，來了。”

    黃姣突然就從椅子上坐起，待要向窗邊撲過去時才意識到自己有多反常。劉玉珠和張雪卉絲毫沒覺得突兀，都一同趴到窗棱上往下望。

    ☆、再約

    窗下仍是人群擁擠，吵吵嚷嚷地亂音入耳，黃姣朝遠處望去，只見街的盡頭處有幾匹高頭大馬，人影模糊，并看不出是不是陸池等人。但那幾群人馬所過之處均有人無聲讓開道路，想必八九不離十了。

    黃姣的手緊緊抓著欄桿處，生怕錯過一眼，張雪卉擠擠劉玉珠，挑挑眉眨眨眼，笑嘻嘻地說道：“你瞧瞧，嬌娘竟是比咱們還緊張呢。莫不是今日來相看的是她而不是我不成？”

    王小姐王嬌娘也就是黃姣如今的身份了。她冒充某王家的小姐，因某種不可說的原因長年住在莊子上。反正一般也無人真的就去較這個真，就算有一日陸池真的查到她頭上，她自然也有個穩妥的身份糊弄過去。

    劉玉珠這才發現黃姣心無旁鶩地專心看著窗外，竟連她們調笑她的話都沒聽進去。從側面看去，只覺得得她臉色有些蒼白，額側竟是隱隱有汗漬冒了出來。

    黃姣充耳不聞，只是盯著遠處的車馬，待他們走得近些了才發現后面跟著行走的兵士，押送著十幾輛囚車，難怪行走的速度如此慢。

    那幾十人的車馬隊伍越走越近，走在最前面的陸池似有所感，將目光朝望月樓上望了過來，嚇了黃姣一跳，忙縮回了頭，旁邊的張雪卉和劉玉珠倒是絲毫不懼，只顧著看窗外的熱鬧。

    待那群人終于從這條街道過去，看熱鬧的行人大部分都散去后，那兩人才意猶未盡地縮回了頭。

    黃姣卻是好整以暇地逗弄著劉從珠。

    劉從珠沒她們那么愛看熱鬧，只扒著石榴果子在手里啃，完全不把她們的丑態看在眼里。黃姣被陸池那一眼嚇得轉回頭的時候就看見這孩子啃得認真，一雙小手沾了滿手的汁液，嘴上也紅通通一片，石榴籽兒吐得滿桌子都是。

    黃姣拿帕子沾了水給她擦了手臉，將她抱在懷中給她一粒粒地扒石榴籽兒。

    張雪卉看完了熱鬧，也不知道哪個才是她該相看的，只知道那幾人騎在高頭大馬之上，個個英武不凡，心頭也是有些喜歡的。因此臉上帶著笑，坐回椅子上，這才有心思開始逗人，“嬌嬌，方才你怎么那般緊張？莫不是看上哪個小郎了？我看他們都英武得很，你若是看上了哪個，叫我娘給你作媒呀？”

    黃姣放下劉從珠，朝張雪卉斜瞥一眼道：“就怕我看上的你們作不得媒呢。”

    劉玉珠好奇道：“難道你還真有看上的？”

    黃姣作為一名現代女性，自問要比古代女人大方多了，半真半假地說道：“就看上走在最前面那個騎紅棕色大馬的了。你敢叫你娘給我作媒么？”

    張雪卉忙搖頭，“乖乖，這人的媒是一般人能作得的？那人可是威遠侯府世子，外家是皇后的娘家，如今他可是從二品的將軍。這次凱旋歸來，怕不是更要加官晉爵了？那是咱們能配得上的？”

    黃姣自嘲地笑了笑，“不過是玩笑一句，瞧把你嚇的。人即散了，我們也走吧。再不走可就遲了。不是還要去香衣坊做衣裳的么？”

    劉玉珠也顯出一絲急色，站起身來道：“是了，只顧瞧熱鬧，差一點就把正事給忘了。今日多謝你了，只是時間不多，我和嬌娘就先回去了，改日我再回請你。”

    張雪卉也站了起來，可憐兮兮地挽著兩人的手說道：“好容易出來一回，這么快就要回了？下次約好了一起上我家去住幾日才好。”

    黃姣就怕到京城來，尤其陸池回來了以后就更是不敢來露面兒了，她沒好答應，劉玉珠卻面露喜色道：“這有什么難的？待到上元節咱們再相約來觀燈，不是又見面了？若晚了，說不準真的要住到你家去的。”