且說因懷真一句話說錯，惹得唐毅疑心不服起來，是夜，不免又格外意動興起，竟直逼得她連連求饒數回，差些兒哭了，才半是饜足地罷手。

    唐毅因了結大事，才回京來，又加過年，因此竟給他輕松過了新年，除了一概尋常應酬，并無別的事cao心。

    這段期間，懷真倒也習慣了他華發星星之態，瞧在眼里，反另覺有一番風流儒雅氣質，然而外人不知，總會有些誤會，因此仍是各種補品，輪番上場。

    就唐毅而言，雖承愛妻好意，也來者不拒，連吃了一個月，未免有些補的太盛了……要知道他原本身子無虧，只因之前cao心勞神，又加上東海一事……才陡然白了發。

    如今這樣猛補亂吃起來，如何了得？渾身精力躁動無法，只未免夜間懷真又多受乏累罷了。

    唐毅雖知道緣故，樂得不說，只順意行事而已。

    如此一段之后，懷真先受不住起來，到底也有了些知覺，才慢慢給他止住了那些人參鹿茸等大補之物，只仍用清淡些的何首烏黑豆鱔魚湯，外加核桃蘸桑葚膏等佐食而已。

    所謂“皇天不負有心人”，此后懷真留神細看，果然見唐毅發鬢重黑了許多，這才稍微滿意。

    話說這一日，浙海水師將軍王赟回京述職，因跟唐毅大有交情，公事畢后，不免過府來探。

    兩下相見，宴席上彼此喝了幾杯，王赟不住打量唐毅，見他容光煥發，雙眸若星，神采奕奕，透出內外兼修之態來。

    王赟不免嘆道：“自打您離了浙海，可知王某心中始終記掛？這兩年又聽說往南邊去了，想那餐風露宿日夜cao勞的，委實是揪心不下。”

    原來自打上回兩人在東海合力一戰，贏了倭人，王赟越發敬愛唐毅為人，竟牽念不舍。

    又本以為唐毅是個冷情之人，卻偏偏目睹他為懷真種種，——那一口鮮血噴出后，轉夜，滿頭的發便白了大半！

    王赟一個旁觀者，竟也驚心徹骨，自忖若非親眼目睹，他也是不信的。

    后來雖聽聞永平郡主安好，又聽聞兩人復合，然而王赟始終擔心唐毅身子……畢竟好歹出了這樣一個又精明強干，又忠心不二，經天緯地似的無雙國士，倘若果然落得個鞠躬盡瘁、英年早逝的寂寂下場，自然讓人忠憤意難平。

    沒想到此番京中相見，見唐毅是這般爍爍奕奕的模樣，精神氣概，更勝從前，可見調養極好所致……王赟一顆心總算才放回肚子里。

    彼時兩人吃了酒，王赟因知道他有一子一女，且愛女神佑的出生更有一番傳奇，因此便欲相見。

    唐毅感念他的真情厚意，果然命人將小瑾兒跟神佑兩人帶來。

    不多時，嬤嬤們領著來到，小瑾兒早聽說今兒父親接見的是一位赫赫有名的大將軍，心中喜歡，便上前恭謹見禮。

    王赟見他很有唐毅之風，恁般金頭玉角，貴不可言，且應答干脆灑脫，舉手投足又端莊自在，雖然年幼，卻似明珠寶石一般，隱隱光華，他不由嘖嘖贊嘆！

    又看神佑，見她雖然形容瘦弱，然而雙眸明月光似的，淡然明澈，見了人，也并無羞澀忸怩之態，更是一副落落大方，令人一見，亦頓生敬憐愛惜之意。

    王赟連連嘆道：“好好好，有道是虎父無犬子，毅公這一雙兒女，亦是人中龍鳳了，王某今日果然不虛此行。”

    王赟說罷，在懷中摸了會兒，便拿出一個小小地錦囊，道：“倉促而來，也并沒特意準備東西，只這個是我隨身之物，就送了小神佑罷了。”

    唐毅忙道：“既然是隨身之物，如何好送人？何況她也受不起。”

    王赟正色道：“別人受不起，神佑是受得起的，且也并不是什么難得至寶，只當是我做伯伯的一點兒心意見面禮罷了。”

    唐毅一笑，便對神佑道：“你王伯伯深情，還不謝過呢？”

    神佑依言行禮謝過，接了過去。

    王赟又想了想，對小瑾兒道：“我看瑾兒舉止如此，必然是習武了？”

    小瑾兒很是謙虛，道：“其實算不得，只是父親隨意教了我幾日罷了。”

    王赟越發贊賞，笑對唐毅道：“看令郎這幅神采氣度，將來或許也是我輩中人，我只等著那長江后浪催前浪之日呢。”說著大笑數聲，竟俯身從靴筒里掏出一柄小小地匕首來。

    卻見是鯊魚皮的外鞘，手柄處鑲嵌三顆彩色寶石，王赟道：“這是我前年剿滅海賊，收了來的，乃是玄鐵制成，雖是難得，卻仍為兇器，又且如斯鋒利，本不適合送給小孩子，然而我看小瑾兒并不是常人，索性就送你當見面禮罷了，也望你將來，也似你父親一般，懷瑾握瑜，運籌帷幄的，做什么也是一個勢若破竹，勢不可擋。”

    小瑾兒見得了一把兵器，早喜歡起來，忙躬身謝過：“多謝伯伯吉言。”

    唐毅張了張口，也沒攔擋，當下小瑾兒雙手接了過去，竟迫不及待地把匕首拔了出來，見鋒刃森森然，宛若一泓秋水，果然是好一把兵器。

    王赟見小瑾兒滿目喜歡，他便笑道：“不嫌棄就極好了，只是切記的此物著實鋒利，不是好玩的。”

    唐毅拔了一雙鑲銀的烏木筷子，對小瑾兒道：“你來，試試看。”

    小瑾兒看著父親目光，已經會意，便握著匕首，半是猶豫地削落下去，他其實并未用力，然而見刀鋒所至，那鑲銀的一頭筷子，已經悄無聲息地斷落在地！

    小瑾兒不由驚呼了聲，這才知道“削鐵如泥”是為何意。

    唐毅方才笑道：“快去收藏起來罷了。”

    淡淡一聲，小瑾兒明白，果然小心回鞘，捧著回到書房，好生收藏了起來：他人小，卻極聰明機靈，知道若給懷真看見了，只怕會擔心，或不許他拿著也未可知……故而小瑾兒只妥帖收好，等閑也不拿出來顯擺。

    且畢竟此物非凡，家里頭又時常有凌霄凌云、寶殊泰哥兒他們來玩耍，若是碰著不是好耍的。

    是日，王赟及至午后、酒醒方去。

    且說先前唐毅未曾回京之前，京內便有些傳言，說禮部尚書職位一直空缺，便是皇上有意留給唐毅的，且等他回京來后，仍在禮部任職，只不知端地如何。

    不料這日，果然便下了旨意，又重調任唐毅自回禮部，仍擔任尚書一職，且因他海疆之行，對國體大有裨益，便又特加封了太子少師、毅國公。

    這也算是本朝幾代下來，第一位冊封的國公爺了。

    趙永慕事先竟也并未對唐毅透風，事后，唐毅方道：“皇上這般榮寵，倒是讓臣無以為報了。”

    永慕笑道：“這算什么，又不是朕的私心，縱然論功行賞，也不過如此。”

    唐毅道：“話雖如此，可……”

    永慕道：“你是怕木秀于林風必摧之，還是怕讓人覺著是朕徇私行事……反而不美？”

    唐毅一笑不語，永慕看了他半晌，復溫聲道：“放心，所謂‘外舉不避仇，內舉不避親’，何況你的功績，滿朝文武誰不信服？若不如此封賞，只怕天下百姓也不肯服。——若以后還有人能如你這般勤勉能耐，朕依舊加官進爵，不在話下。”

    唐毅便只謝恩罷了。

    話說唐毅出了宮中，恰逢一人也正往外而行，遠遠兒地見了他，便忙止步。

    唐毅早認出此是誰人，走上兩步，見那人拱手作揖，已經笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌違良久，不知可好？”

    原來此人正是慕寧瑄，依舊是素袍烏冠，飄然出色，見唐毅如此，便也笑說：“拖賴唐大人的福，向來安穩。”

    兩人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日進宮是為何事，便道：“慕掌柜既然說安穩，自然最看重的便是這個，如何卻不向安穩里去，卻偏要從驚濤駭浪里行呢？”

    這話別人聽了，只怕不解，然而慕寧瑄卻心里通明，因笑道：“慕某臨海而居，最知道水性的，有時候看著平穩無波，然水底下，卻是漩渦處處，暗涌不絕，倘有人被此假相迷惑，只覺安穩舒適，只怕殞身不覺而已。至于驚濤駭浪，若然習慣了，豈不聞有那一句——弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕？何況如今海匪畏怯，倭人退避，還要多謝唐大人造福萬民。”

    慕寧瑄說著，便端然舉手，向著唐毅深深一揖。

    原來自從海疆靖平，大舜海防日漸鞏固，水師名揚海上，海禁解了之后，海外各國比如蘇祿，滿剌加，蘇蘭等相繼來朝，海道亦逐漸恢復通暢。

    近來皇帝又下了旨，籌備海船出使之事，慕寧瑄今日便是特意為此而來。

    當初慕寧瑄把重金所得的金釵又“物歸原主”，便是看準了唐毅所為，故而“壓”了來日所圖。

    倘若不是唐毅先前進言，皇帝又怎會動心欲派使船，縱然指派，奉旨行海之職，也未必會落在慕寧瑄身上。

    這也是唐毅承記著慕寧瑄當日暗中報信之情，投桃報李罷了。

    唐毅見他多禮，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是覺著你心有四海，倒不是個一味貪利之人，正朝廷水軍初成，也要出海航行，巡揚國威，慕掌柜又是個玲瓏八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜體沐皇恩才好。”

    慕寧瑄連連點頭，聽到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，雖不敢說富可敵國，卻也有幾世用不盡的金銀，當初未行海禁之前，兀自可以任海而行，雖盜匪倭寇橫行，以慕某的財力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底極有限，何況海道不暢，四海各國都不敢來往，加上朝廷不理，官吏無能，真真叫人灰心……當初來到京中，本也并沒存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如滿目黑暗之中見一燈火光。”

    慕寧瑄倒的確是富可敵國，當初也自有一隊浩大船隊以及護衛罷了，然而他縱然能自倭人跟海匪叢中突圍而出，航行各國，然而因舜水軍弱勢，各國不免冷眼。

    以至于后來大舜又行海禁，因此縱然海上遼闊無垠，卻竟然是寸步難行了。

    一直等到今日，終于復揚眉吐氣。

    慕寧瑄說到這里，頗為感慨，長長地吁了口氣道：“今日大舜水師初見起色，海外各國亦重又來朝，豈不叫人振奮？在民在商，慕某也始終都是大舜子民，也始終銘感大人之恩德在心。”

    唐毅聞言笑笑，抬手在他臂上輕輕一拍：“慕掌柜能有這份心懷，也不枉我舉薦之意了，既如此，且先祝海行順暢，早日歸來如何？”

    慕寧瑄躬身還禮：“必然如此。”

    如此一年之后，沿海各地戰船統共起來，已經有一千八百余艘，可見再過四年，必然過三千無礙。

    海防煥然一新，流露出兵強船壯的氣象來。

    皇帝又下旨，定在來年五月，命沿海十一地水師各派兵力，組成千艘戰船，于沿海各國航行來往，一來是為了彰顯海防之力，同各國互通有無，二來也自有威懾之意。

    那日，大舜水軍船只出海之時，浩浩蕩蕩的船隊行于遼闊海面之上，極大的旗號迎風招展，金色的陽光照在那“舜”字之上，威武光明，眾國懾服。

    是年，卻也有一人從泉州回來京中。

    凌絕在朝堂上面圣之后，又順序去賢王府拜見，而后便又去見過唐毅。

    原來近來，泉州之事終于蕩平，重選能吏良將，調集戰船，在流求海上一帶，同倭人海賊連番交手，最終敵人敗退。

    在流求小王請求之下，又將大舜水軍二百艘戰船，連同水軍兩千人駐扎在流求島上，以保萬無一失。

    流求小國去了海匪跟倭人之苦，舉國歡騰，又也派了使者進京謝恩。

    經過這外派的一番歷練，昔日如璞玉似的少年，如今卻已經打磨出一種叫人無法輕視的光華來，其行事態度，應答言談，并不似唐毅，卻自另有一番令人敬服的氣質。

    凌絕口述過后，便告辭出府，這才自回凌府同家人團聚。

    唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如釋然。

    又過月余，這日，唐毅自外頭回來，微皺雙眉，負手踱步進了書房。

    懷真正叫丫鬟送了湯水來，見他如此，知道必有愁事，便問道：“是怎么了？”

    唐毅抬頭看她，嘆了幾聲，終于黯然說道：“近來詹民國新王登基，早送了國書前來……我大概又要出使去了。”

    懷真心頭一顫，自打他從海疆回來，終究安安穩穩甜甜蜜蜜地過了這近兩年時光，都忘了分開是何等凄惶了，然而畢竟知道這是他的本職，又怎好因私廢公，又絆扯他呢？

    懷真便只當若無其事的，笑道：“你既然坐在這個位子上，自然就知道免不了的……好歹過了這許久才派你出使，已經是好的了呢。”

    唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”

    懷真道：“哪里是我舍得不舍得能決定的？罷了，先喝了這湯。”

    唐毅一瞧，又是鱔魚湯，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已經該好了罷？”

    果然，因懷真調理得當，這兩年時光里，他發鬢中的白發減退大半，如今不仔細看，倒也瞧不出來什么了。

    然而縱然是再美味的湯水，連著喝一個月，也會叫人膩歪，何況他連喝了兩年呢？竟比苦藥還難喝幾分。

    這也是唐毅心性跟常人不同，又感念懷真之意，故而竟咬牙不棄而已。

    懷真聞言，白他一眼，因想著他又要遠行，還不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗憤，便故意道：“別拖懶，快喝了，少一口都不成。”說著，故意地又撒了一把黑芝麻在湯里。

    唐毅唉聲嘆氣，到底端起來，愁眉苦臉地喝了，懷真見他喝苦藥一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾兒跟神佑，便又轉笑為憂，低低道：“你走不打緊，他們兩個，又要想念你了。”見他唇上沾了一顆芝麻，便掏出帕子，又給他輕輕拭去。

    唐毅瞇起雙眸，任由她動作，心中格外受用，又思忖著道：“這個你不必擔心，你也知道的，若我不在家里，瑾兒長得更快呢，見了我在跟前兒，他倒是愛撒嬌。至于神佑……那孩子從來都是不粘人的，有太太照管著就很好了。”

    懷真低下頭去，幽幽嘆道：“你倒是都能撇得下……”

    唐毅握住她的手，把她順勢一攬，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”

    此刻青天白日，門外仍還有人在，懷真心底又先起了一份離愁別緒，便哼了聲，推開他道：“嘴上說著好聽，心里早也將我撇下了。”

    唐毅見她隱隱有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然惱我了？”