李賢淑叫道：“這是怎么說的？平日里只聽這丫頭喚他唐叔叔……這本不是一輩兒的，怎么竟然……無端端的就答應了呢？”

    應蘭風聽了這句，便微微一笑，又嘆道：“故而先前我叮囑過你，叫你好生留心著懷真，如今，我們兩個竟都是傻子一般……只怕女兒給人拐走了，都仍是毫無知覺的。”

    李賢淑睜圓雙眼，問：“這話是什么意思？”

    應蘭風知道她的脾氣，怕這會兒又橫生枝節，便只道：“罷了，沒什么……然而……畢竟懷真是愿意的，而唐大人，除了年紀略大，其他的……倒是……”

    應蘭風先前因聽了小唐表明心跡，明白小唐對懷真有心，倒不是個心懷不軌的，何況從小到大，他幾次三番相助相救……

    何況懷真的模樣，也像是答應了……應蘭風怕李賢淑著急太過，本想贊上小唐兩句令她寬心，然而想到懷真將來竟真的要嫁給唐毅，只覺得滿心里仍是……有些過不大去。

    李賢淑忽地想起來，便說道：“先前唐大人來到，我還以為有什么正經事，就叫人帶他過來找懷真了，這會子難道還在？”

    應蘭風點頭道：“正是。”

    李賢淑拔腿要走，應蘭風攔住她：“做什么去？”

    李賢淑叫道：“如今不比從前了，你叫他跟懷真單獨相處？”

    應蘭風苦笑道：“先前不曾賜婚之前，該相處的也沒少相處……你可還記得，懷真去過多少次唐府？”

    李賢淑復又瞠目結舌，一句話也說不出來。

    應蘭風嘆道：“罷了，女兒大了，自有主張，咱們……唉……”

    李賢淑盯著他，心里無法轉圜過來，乘龍快婿一瞬間從凌絕那樣的明俊少年……變成了……“唐叔叔”，李賢淑的心突突亂跳，道：“當真竟不管了？”

    應蘭風道：“又能如何管呢？若不是賜婚，你我或許還能勸勸懷真……然而如今可是賜婚，你難道……想抗旨不成？”

    李賢淑聽了這話，眼睛便慢慢紅了，道：“這到底竟是什么命……怎么就不得消停呢？”

    應蘭風見她傷懷，便張手一抱，道：“不必這樣……你且想想，先前我們雖喜歡凌絕，但是懷真自己是不喜歡的，如今換了唐大人……懷真自己倒是愿意的，好歹……看在女兒的面兒上，她喜歡就是最好的。”

    應蘭風跟李賢淑兩人，先前說起小唐，總是滿口滿心地贊溢之詞，然而如今小唐竟成了他們的女婿了，頓時之間……所感所知，便從先前不一樣起來。

    李賢淑便說：“這唐大人，這把年紀不曾婚娶，外頭偏又有許多流言……若真的……你放心把女兒給他？只怕懷真年紀小……尚且不知好歹呢！”

    應蘭風苦笑又嘆：“我先前何嘗不是這樣擔心的，生怕懷真給人騙了去……然而你也知道，懷真又不是那種愚笨無知的女孩兒，又如何會被人三言兩語哄住了？……只怕這唐大人，是著實對她好，所以才……”

    夫妻兩個你看著我，我看著你，滿心糾結起來。

    應蘭風因無法排遣此事，又擔心李賢淑思慮太過，便意圖轉開話題，沉默片刻，便問：“你如何在大奶奶那里，可是有事？”

    李賢淑聽了，才又恨恨說道：“可不是么？要不怎么說這些兒女之事，真真兒是叫人心煩的呢？我還不是為了玉兒跟土娃的事？”

    應蘭風早也聽聞，前些日子，李家派了人上門提親……不料，老太君一言不發，應夫人模棱兩可，谷晏珂笑里藏刀，不動聲色地便把人打發走了。

    應玉這兩日，便在三房內賭氣鬧騰，反被應竹韻又呵斥了一番。

    李賢淑便冷笑道：“先前，我本來也覺著玉兒惦記土娃兒，委實有些不太像樣，雖然土娃的確是個出色的，但畢竟這種事要父母之命媒妁之言才對，不過，她既然是這般鐵了心似的，成全他們又何妨？土娃除了出身那樣，其他哪里配不上玉兒？怎么到了他們三房嘴里，竟成了癩河蟆想吃天鵝rou一般？我真真兒是瞧不上！”說著，便狠狠地啐了口。

    應蘭風點點頭，道：“這倒是難辦，你縱然有心幫他們，到底咱們不是玉兒的父母，做不了主。”

    李賢淑又道：“誰說不是！若不是看在玉兒是個好孩子，我哪里理他們？不是我自吹自擂，他們還配不上我們土娃呢！”

    應蘭風便也笑說：“我卻也是這么想的，李霍是正經有軍功的，年紀輕輕又封了爵，他們可算是目光短淺的很。據我所知，京內已經有些大人們瞧上他了呢，若是他們不要，自然更還有好的配李霍，你也不必太著急了。”

    李賢淑一笑，又道：“何嘗不是這么說？只可惜了玉兒罷了。”

    李賢淑說到這里，忽地又想到懷真：正經是一朵花兒才開似的嬌嫩女孩兒……當初年紀還小的時候，李賢淑就發誓要找個天底下最好的如意郎君給她，如今卻……

    應蘭風見她又面帶憂愁不語，便將她攬入懷中，道：“罷了，你瞧我，也比你大好些，年紀大些，也有好處，多半會疼人。”

    李賢淑聽著，才又笑了出來，嘆道：“但愿是這樣兒。然而你卻要仔細，倘若他不是個好的，才不管他是什么國士無雙又什么東海王的，總是萬不能給女兒吃一點委屈。”

    應蘭風道：“那是當然，為了懷真，我也會盡我所能，他若敢欺負懷真，我縱然豁出性命，也不會同他善罷甘休……你且放心。”

    李賢淑便才慢慢地點了點頭。

    就在應蘭風同李賢淑說及他們的“乘龍快婿”之時，在懷真房中，小唐將懷真困在琴桌之后，雖不再親她，然而耳鬢廝磨，卻是此時無聲勝有聲。

    懷真怕極，微微輕顫，此刻她還以為應蘭風正在外間，便盡量避開小唐，又低低地說道：“怎么又來難為人……你快……回去好生坐著。”

    小唐聽著這低低切切的一句，便道：“懷真可是怕被應大人看見……更不喜歡我么？”

    懷真的臉已經通紅，偏又不能低頭，只是竭力將臉側向旁邊兒，不去看他罷了。

    小唐望著她泛紅的臉頰，衣領底下雪色的玉頸，便忍不住湊過去，在上面輕輕地親了一下。

    懷真猛然一抖，又惱又羞，道：“做什么！”伸手推了過去。

    小唐順勢后退一步，深吸一口氣，暗暗調息片刻，才又看著琴桌。

    此刻兩人均是無言，懷真有心說他幾句，又怕給應蘭風聽見，便只垂著頭。

    小唐盯著那琴，目光幾番閃爍，忽地抬眸看著懷真，笑道：“以后……我親自教你撫琴……可好？”

    懷真心無他想，只以為是好話，便道：“何敢勞煩？我資質不佳，就不必費心了。”

    小唐笑吟吟地只看著她，道：“不怕……我擅會調教的。”

    懷真才聽出有幾分異樣，一時疑惑看他，卻不解其意。

    小唐攏著唇咳嗽了聲，才道：“對了，先前我生辰那日，你不曾去……下個月是太太的壽，到時候你可不能再不去了？”

    懷真聽了這話，便把先前的事撇開了，微微蹙眉，便垂眸輕聲道：“賜婚的事兒……太太聽了，會不會不高興……我還是不去了的好。”

    小唐啞然失笑，道：“你為何會這樣想？”

    懷真道：“畢竟、畢竟……先前我是那樣喚你，……太太只怕也是想不到的，若是不喜……”

    小唐忍著笑，便道：“你且放心，太太只怕比我更喜歡……她本來就極想你當她的兒媳婦，只不過那時候你有婚約在身，不敢亂想罷了。”

    懷真又紅了臉，便扭開臉去，道：“我不信這話。太太怎會跟你一樣……”

    小唐不由問道：“我又如何？”

    懷真自覺失言，便道：“沒如何……”

    小唐望著她似有情似無情、含羞忍怯的模樣，早就十萬分心動，只奈何并不是放肆之地，便道：“罷了，我來了好一會子，也該回去了……只怕太太也聽說了消息，正不知如何呢，我早些回去告訴，叫她早些放心。”

    懷真點頭說：“既是這樣，唐叔叔快些回去罷。”說著，便站起身來。

    小唐卻忽地上前一步，將懷真的手默默攥住，便又團在掌心里，自是極為不舍。

    懷真慌得看一眼門口，又想抽回手來。

    小唐卻低下頭來，又在她唇上親了一口，頃刻纏綿，懷真正惱他又輕狂，小唐卻又微微俯身，在她耳畔低低地說道：“以后，可留神些，別再……傷著自個兒了，否則……我是……不依的。”

    懷真聽了這話，雖有曖昧之意，然而卻又似真的有幾分要挾，一時竟分不清他是不是知道了什么，便抬眸看小唐，眼底隱約有些驚懼猜疑之意，難以隱藏。

    小唐看得分明，卻恍若無事狀，微笑道：“既然如此，我先去了。”

    懷真按下心中一絲不安，屈膝行了一禮，道：“唐叔叔請了。”

    小唐把懷真從頭到腳，仔細又看了一遍，見如菱葉縈波，初荷飐風，不語低頭，自有一股微微地嫵媚風流之意，他便復一笑，轉身出門而去。

    自此之后，李賢淑果然尋得機會，便問懷真對小唐是如何看法，又問先前小唐幾次來見她……是說了什么，做了什么，以及她去唐府之時，小唐有無如何之類。

    李賢淑自然不比應蘭風，雖然有心委婉些問，到底是藏不太住。

    懷真知覺，面紅耳赤，起初還略答了幾句，后來不管李賢淑問什么，就總是不理不睬，一臉不悅。

    李賢淑問了幾次，無果，就對應蘭風訴苦，道：“可是壞了呢，你女兒眼見是給那唐大人拐了去，竟不跟我說實話了，我問她幾句，她還當我要害他似的呢，竟防著我……”

    應蘭風怕她真個兒傷心，就寬慰道：“這其實也是好事，可見懷真心里是喜歡唐毅的，不然的話，又哪里肯為他說話？既然她得了個稱心如意的，我們當父母的，只該為她高興才是。”

    李賢淑聽了，發了半晌呆，才道：“你說的，倒也是個理兒，只是……”因此嘆了幾回，便自作罷。

    然而除了應蘭風跟李賢淑之外，其他應佩應玉，張珍等卻更是因為這賜婚之事大吃一驚，得知消息后，紛紛跑來見懷真，探聽虛實，——李霍因軍中有差事，不得回來，不然也即刻來了。

    這日，應佩便問懷真：“怎么皇上竟為你和唐大人賜婚了呢？我聽了這消息，只當是他們渾說的，竟然不能相信。”

    懷真生怕似先前一般，越說越多，便只道：“我也不知道。”

    應佩呆了呆，才瞪著她，問道：“meimei心里……對這門親事是怎么想的呢？”

    懷真低著頭道：“既然都是賜婚了，又有什么可想的。”

    應佩見她神色如常，暗暗詫異。原來應佩跟張珍等小輩，也是如應蘭風一樣的想法，真真兒地做夢也料不到懷真會跟唐毅結緣。

    要知道，素來他們這起子人，見了唐毅，從來都畢恭畢敬，如見天人一般，當作是高高在上神祗似的參拜，又哪里會想到，懷真會嫁給他呢？

    應佩也生怕懷真會不悅，如今見她反應尋常，心里雖松了口氣，卻又有些驚愕，便問道：“meimei，你莫非……喜歡唐大人的？”

    懷真深深低頭，也不回答。

    應佩又問：“你好歹可說句話……我這心里替你擔憂著呢。”

    懷真見他著實憂心，才微微一笑，說：“哥哥何必只管問，難道唐叔叔不是好的？”

    應佩一愣，便也笑說：“唐大人自然是極好的……然而、然而……我只是怕是皇上亂點鴛鴦，將來可怎么一塊兒過活呢？”

    原來應佩心里擔憂：起先懷真叫唐毅“叔叔”，兩人交情雖不比尋常，但若論起婚配來，這可委實是八竿子打不著、炯天別地的兩個人，因此應佩一面兒擔憂懷懷真不喜，另一面，則又擔心唐毅對懷真不好。

    懷真明白他的心意，便說：“哥哥別擔心，唐叔叔從來對我很好，我……也從來都敬他感激他……橫豎現在什么樣兒，將來便什么樣兒罷了，沒什么差的。”

    應佩想了想，因見她不曾有什么惶恐害怕之色，便按下心中不安，點頭說道：“那也罷了……唐大人除了年紀有些大，倒是不可多得的，既然這樣，我倒要先恭喜meimei了。”

    懷真便輕輕咳嗽了聲，一笑了之。

    而應玉本正惱于自己跟李霍之事，乍然聽了這個消息，也是不信，便跑來看懷真，懷真只也如同應佩所說的，給應玉說了一遍。

    應玉聽了，卻點點頭說道：“其實……倒也很好，我原本就覺著唐大人對你跟對別人不同。”

    懷真倒是詫異了，便問：“又有哪里不同了？”

    應玉若有所思，便說道：“比如……那次和親的時候，唐大人拼著擔干系，叫小表舅去通知我……”應玉說到這里，不由笑道：“現如今我知道了，必然是他舍不得你，所以才那樣著急上心的。”

    懷真紅了臉，啐道：“呸，只是口沒遮攔。”

    應玉卻嘆道：“罷了，先前你雖定了凌哥哥，外頭又是那樣交口稱贊他，怎奈我看你總是不太開懷，如今有了唐大人，細想想，卻比凌哥哥更好了……我是替你高興呢。真真兒的想不到，你竟有這樣的緣分。”

    懷真道：“又有什么更好的，只是沒口子瞎說。”

    應玉道：“怎么不好？唐大人生得好，家世好，人品相貌，才學武藝……說起來簡直沒有一樣兒不好的，天底下也再找不出第二個這般的人物了，偏偏素來對你又是那樣上心體貼，看來果然是天賜的良緣。”

    懷真見她竭力夸贊小唐，便忍著笑，輕聲道：“你既然把他說的這樣好，我表哥倒是比不上了，你何不撇了表哥，嫁給他去？”

    應玉聽了，又笑又痛，便道：“你偏來拿這個打趣，如今你的終身定了，我卻還在無著落呢。”

    懷真才看她，問道：“我聽娘說，三奶奶跟三叔父不答應？”

    應玉咬牙道：“爹是吃了迷魂湯了，鐵了心要我嫁給那個不知哪里跑出來的混賬人……如今我也沒有親娘給我做主，好歹先同他們耗，若是逼得我沒有法子，我就死給他們看，便如了他們的意了！”

    懷真見她發狠，忙又勸慰，道：“別說狠話，未必沒有轉機，先前我跟佩哥哥說了，他會在外面仔細打聽……另外，我看娘的意思，她也會幫你呢。”