敏麗把應懷真送給小唐的訂親之禮轉交了，便眼巴巴地在旁邊等著看是何物，卻見小唐緩緩地打開那小木匣子，忽然見里頭放著的竟是一枚香囊，上面細細地打著同心結的絩子，香囊卻用褐金色的緞子打底，繡著水靈靈艷生生地一莖并蒂蓮花。

    敏麗一見，即刻驚呼了聲，道：“這個繡的好，竟比我那個更好看……”說著便眼睛發亮，很有占為己有之意。

    小唐正取出來細瞧，聞言便哼道：“你要這個？”

    敏麗忽然醒悟上面繡的乃是雙蓮并蒂圖案，自然是應懷真因為自家哥哥訂親，所以故意繡上去以表喜慶吉祥的，自個兒卻是要不得的，于是便偷偷一笑，不再做聲，只是仍看。

    小唐也打量著，并不言語，敏麗不由贊道：“這丫頭的繡工比先前好了，若不是這個圖樣兒的，我一定要搶過來?！?/br>
    小唐笑道：“先前你愛你那個愛的什么似的，生怕我搶你的，如今倒要搶我的了？可見是個喜新厭舊之人?！?/br>
    敏麗說道：“哪里就喜新厭舊了，我舊的也要，這個也要……何況哥哥也是沾了我的光兒呢！還不是前陣子我同懷真說起來，說你也喜歡我那個香囊，她必定是留了意，所以特意給你做了這個，若不是我說，你哪里就能得了這個呢？”

    小唐一笑，舉起來嗅了嗅，面上略有些詫異之色，敏麗瞧著，便問道：“怎么了？”也過來聞了一聞，忽然疑惑道：“怎么竟不大香的？”

    小唐便把上頭打開來，雙指一拈，就從里頭拈出一枚灰褐色的小圓餅來，只比拇指大一些，上面模模糊糊地，仿佛有些紋路，通體看來平淡無奇，嗅著也并沒什么格外奇異的味道，只隱隱地有一絲絲地香氣，卻說不出是何香。

    敏麗睜大眼睛，便說道：“為何這個看來灰突突的，若說是香餅，也并沒什么香氣的？若說不是，為何又裝在這香袋兒里頭？看來倒不如我那個好。”

    小唐也看不出是何物，但既然是在香囊里，多半就是香餅了，于是便道：“到底是那孩子一片心意，只是這份手工也夠她忙一陣兒的了?！?/br>
    敏麗點點頭，道：“那手工的確是極好的……我瞧這餅子上也有花樣兒，只是有些模糊看不出，這丫頭可是搞鬼，改日竟要問問她究竟是送的什么呢？”

    小唐笑道：“快別再去問她了，只因你多嘴了一句，倒要她費心做出這個來……何況我也不喜歡這些熏香之類，這個清清淡淡地，我反倒喜歡?！?/br>
    敏麗聽了，也抿嘴笑說：“可見是物有所歸呢，莫非是懷真知道你的意思，明白你不愛那些濃香，所以特意弄了這淡香？”

    小唐道：“那丫頭靈透的緊，未必是不可能的?！?/br>
    敏麗笑道：“只不過她病了，卻是哪里又弄出這個來的，只別是為了這個……卻把自己勞累病了罷？”

    小唐聽了，便也笑笑，兩人都以為是玩笑話罷了，便都沒有放在心上。

    彼此閑話過了，小唐自帶了匣子回了房。

    小唐回了臥房里，正打開那匣子又拈著香囊端詳，恰巧他母親又使人來叫他。

    小唐便把香囊放下，去母親房里說了會子話才回來，沐浴更衣之后，時候也已經不早了，便安歇了。

    次日一大早兒，小唐忽然聽到窗外鳥鳴清脆，如歌唱一般，鼻端隱隱嗅到仿佛倒有一股清香之氣，似有若無，他睜開眼睛，那香卻又瞬乎不見，小唐無端只覺心情大好，便起身梳洗。

    回頭之時，忽地看到桌上那香囊仍在，小唐拿起看了看，只因他從小不愛佩戴這些東西，又見那刺繡這樣精致，怕自己弄壞了亦或者不留意丟了，豈不是白費了應懷真一片心意？于是便仍小心地放回匣子內，擱在柜子里去了。

    年底事情畢竟雜亂，小唐本想著找機會去看看應懷真病的如何，然而不管是禮部還是家中，諸事纏身，一時就顧不上了，又想她不過是小孩子偶感風寒，又許多人照料，自然是無礙的，于是就忘了此事。

    又加上唐夫人不知為何也著了涼，咳嗽了數日，敏麗每日伺候，不得出門，小唐自然也是掛念憂心，請醫延治，不得分神。

    如此一直到了年后，事情總算是輕了，唐夫人的病也逐漸好轉，這一日晚間家宴，小唐跟同族的男人們吃了幾杯酒，便出來外間透氣。

    忽然間聽到廊下有說話之聲傳來，小唐信步走去，抬頭一看，見是同族內的兩個子侄，一個喚作唐森，一個喚作唐紹，分別是他大哥跟二哥家的兒子，正在站著說話。

    小唐見狀，便要轉身離開，忽然卻聽唐森道：“……就是上回叫我傳信給太姑奶奶的那個女孩子？”

    唐紹道：“自然就是她，太姑奶奶很喜歡她的，你也見過，敢情忘了？”

    唐森笑說：“那樣貌美的一個女孩兒，哪里就忘了？當時在座那么多jiejiemeimei，竟沒有一個比她生得好，只是偏生通身的氣質又安靜的很，怪道太姑奶奶比疼自家的孩子更疼她呢?！?/br>
    唐紹道：“我道是的呢，除非你瞎了才不記得她?！?/br>
    唐森卻又笑起來，道：“我并不是瞎了，只是我知道我瞧也是白瞧，又哪里像是你一樣，心心念念總惦記著人家呢？”

    唐紹咳嗽了聲，道：“瞎說什么！”

    唐森將聲音放低了些，道：“怎么是瞎說？上回應佩跟我說那話，我本來并不在意的，誰知你偏聽見了，就忙忙地拉著我飛一樣往家里趕，我問你到底怎么了，你還只搪塞說是急著給太姑奶奶請安，你素日里雖然恭敬，卻也不像是那日一樣急切去請安的，還不是為著叫我給她帶話兒？真真是那么巧，偏偏她那次病的極嚴重，后來我才也知道……他們府里竟不把她那病放在心上，多虧了太姑奶奶趕去了……退一步再說，豈不是多虧你忙忙地拉著我去跟太姑奶奶稟告的功勞？”

    唐紹聽他說了一通，又說得極明白，便笑道：“過去這么久的事兒了，虧得你還記得！別的事情上這么留心可多好呢，伯父就不至于總罵你了?！?/br>
    唐森嘿嘿笑道：“我只是替你可惜，你對人家這樣上心，人家卻是半點兒也不知道的……”

    唐紹又喝道：“你要死！又開始胡說八道！”

    唐森道：“若真的是我胡說八道，怎么近來她病了，你就整天愁眉不展，只恨不得找個借口跑去他們府里看她罷了！我可還親眼見……上回在尚武堂里……”

    說到這里，忽然戛然而止，原來是唐紹捂住了唐森的嘴。

    小唐起初并不以為意，后來聽他們說起“那個女孩子”，聽了幾句，才知道他們在說應懷真。

    又聽唐森話里的意思是唐紹惦記著應懷真，心中不由驚訝，驚訝之余，卻又有些暗笑：孩子們畢竟都大了，連自己的侄兒都也開始“輾轉反側，寤寐求之”了，只是也不怪他們如此，畢竟應懷真也日漸大了，又出落的那樣，竟叫人過目不忘，生出“慕少艾”之心，也是人之常情。

    然而唐紹跟唐森言語中卻有些他并不知道的故事兒在內，因此小唐竟不曾離開，只是怔怔地聽著。

    誰知正聽到這里，忽然間唐森就停了口，緊接著唐紹便從廊后轉了出來，一眼看到小唐在此，先是一驚，然后就忙站住了行禮，畢恭畢敬地拱手道：“三叔?！?/br>
    唐森在那邊兀自笑說：“你也太小心了……莫非還有誰聽見不成？”

    誰知一語未罷，就聽見唐紹大聲叫了一句“三叔”，嚇得唐森一個哆嗦，趕緊也跑出來，站在唐紹身邊兒，也向著小唐行禮。

    小唐見兩個小的頗有些惶恐之意，便故意笑道：“我才出來，就聽到那邊好像有人說話……原來是你們兩個，在說些什么呢？”

    唐森聽了，就偷偷地看唐紹，唐紹卻道：“回三叔，無非是說些學里之事，并沒有別的……”

    半低著頭說完，便狠狠瞪了唐森一眼，唐森暗中吐了吐舌，笑著低頭不語。

    小唐認真打量了會兒，見唐紹生得一表人才，因近來在執金御中當差，越發多了幾分英武之氣，神采飛揚，小唐常聽人夸贊他這位侄子，可知所言非虛。

    小唐便只一笑道：“你們自在說話去便是，只是可不要隨意說些別人的閑話，這是在家里倒也無妨，若在外頭給人聽了去，就算你是好意，也自有人給你說成不知什么樣兒了，豈不是不好？”

    唐紹是極機敏的，心中噗通亂跳，卻急忙低下頭去，越發恭敬道：“三叔的教誨侄子們都已經知道了，以后必然記在心里，不會再高聲亂嚷了?！?/br>
    小唐見他果然懂事，便一笑點頭，轉身離去。

    剩下兩個少年站在原地，你看看我，我看看你，半晌，唐森才半信半疑地問道：“你說……三叔可是聽見什么了？”

    唐紹起初也不知道，后來聽小唐半是隱晦地提醒了那句，就明白小唐已經聽見了。

    此刻聽唐森如此問，便氣得伸手在他肩頭捶了一下，道：“叫你不要亂嚷亂說，以后你若再敢說尚武堂那里一個字……看我怎么弄死你呢……”

    唐森便故意笑道：“好好，我不說了就是，我只說尚武堂外的事兒，應……”

    一個“應”字拉著長音兒，還沒說完，唐紹已經虎跳起來，用手肘緊緊夾住唐森的脖子，唐森便說不下去，只“哎吆哎吆”地叫起來，一邊伸舌頭翻白眼地叫道：“紹弟，饒了我罷了！再不敢說了！”

    卻說小唐離開兩人，隱隱聽到身后鬧騰，便只笑笑，暗嘆畢竟少年輕狂。

    他自然知道兩人說的“尚武堂”是什么典故，自然是說應懷真當日女扮男裝去尚武堂、且引了李霍唐紹打架的那一次。

    只因這件事兒事關她們的名節，所以應公府里眾人除了當事之人，其他人也一概不知，一字不提，至于知道內情的李霍唐紹，自也心照不宣地不肯說。

    只是當日唐森也在場，他也是在平靖夫人那邊見過應懷真的，當然認得，然而唐家的子弟都也知道輕重，又加上唐紹早叮囑過千百次，故哪里肯把這些事情對外面亂說。

    只因唐森知道唐紹的心思，故意拿出來打趣他，偏偏給小唐又聽見了。

    當夜小唐回了屋子，坐在床邊想了想，起身又把那匣子拿了出來，將香囊拿在手中看了會兒，心道：“先前聽紹兒他們說話，倒像是懷真的病還沒好？怎么竟這么長時間還病著？”

    只恨他一來事多繁忙，二來如今懷真也大了起來，倘若直接登門，赤眉白眼地直說要見她卻有些不太像樣兒了，總要找個借口才成。

    何況因尚武堂那件事，熙王順便去了應公府一趟，竟惹得京城私底下暗潮洶涌，肅王跟太子那邊即刻如臨大敵，以為熙王開始結交公族大臣了……倘若他再去的頻繁了，那兩邊還不知要想些什么呢。

    小唐思來想去許久，終于壓下滿懷思緒，漸漸睡了。

    又過幾日，小唐從禮部出來，騎馬回家，正過了長安街，忽然見前方街頭一匹馬兒如飛似的奔騰而過。

    小唐即刻認出那馬上之人是郭建儀，本要打個招呼，郭建儀卻停也不停，極快地去了。

    小唐心中詫異，把馬兒打了兩下，出了街頭往右手邊看去，卻見郭建儀的馬兒在前方的一家客棧處停下，他竟旋風似的翻身下馬，一撩袍擺，快步進了樓內。

    小唐越發驚訝，原來這幾天他隱約聽說了，說是郭建儀向工部請了幾日的休假，竟不知是在忙些什么，他也打聽了一番，卻聽說郭建儀近來忙遍九城，據說是在找什么人！

    因此事跟他無關，小唐也并沒深究，今日忽然間撞見，心頭一動，駐馬看了會兒，卻不回家，只打馬往那客棧而去。

    小唐到了客棧跟前，還未下馬，就聽見里頭郭建儀喝道：“不是！”聲音里竟有幾絲焦慮。

    小唐聽了，更是愕然：想郭建儀行事素來冷靜異常，怎么此番竟有些暴躁似的？

    小唐還未下馬，就見郭建儀竟去而復返，抬腿從客棧里匆匆地出來了，兩下里猛然打了個照面，郭建儀一愣，便站住了腳。

    與此同時小唐微微歪頭，看向郭建儀身后客棧里的情形：卻見里頭有兩個人押著個身著棉布衣裳、中年文士打扮之人。

    小唐隱約覺著那被押之人有些兒眼熟，郭建儀卻已經上了前來，已經整肅了神色，行禮道：“想不到竟在此相遇唐侍郎。”

    小唐呵呵一笑，便道：“郭大人在此做什么呢？可是有公干？”

    郭建儀的目光往后掃了一掃，才又道：“只是一點兒私事罷了，并非公干?！?/br>
    小唐知道他為人謹慎，又見他有些防備之意，便不欲停留，就道：“既然如此，我就不擾郭大人了，改日再見。”

    虛虛行禮，打馬而行，馬兒得得走了幾步，忽然聽到身后郭建儀叫道：“唐大人請留步！”

    小唐一怔，牽住馬韁繩，從馬上回身看去，卻見郭建儀趕上兩步，道：“下官有件緊急事情想要請教唐大人……”

    小唐見他如此，又見街上人來人往，便道：“此地不是說話之處?！碑斚路硐埋R，兩人仍是回了那客棧之中，撿了個無人的房間坐了。

    屋內除了兩人，再無旁人，郭建儀心中仍有些許猶豫，但是既然攔住了人，那便再無可退了，當下便道：“唐大人方才也看見我詢問的那人了，不知可覺得有些眼熟么？”

    小唐見他果然開門見山，便道：“像是在哪里見過，卻又不是……”

    郭建儀把心一橫，便道：“大人莫非是忘了？年前大人送懷真回府，在府門口曾經遇上的兩個人？”

    小唐茅塞頓開，道：“原來是他們！莫非郭大人這兩日來找尋的人，就是他們？卻不知是為何呢？”能叫郭建儀連工部的假都請了的，恐怕是什么了不得的大事，卻讓小唐好奇起來。

    郭建儀嘆了口氣，道：“實不相瞞，這兩人不是下官要去尋的，是……是懷真叫我去尋的?！?/br>
    小唐聽了這話，心中一震，眼神才也有些變化，便道：“這是……何意？”

    郭建儀道：“具體如何我也不知情，只是……我也問過懷真為何要尋這兩人，她只說……此事關乎生死?！?/br>
    小唐聞言，半晌無言，郭建儀苦笑了聲，道：“只怕唐大人必然不以為然？起初我也是這般想的……只是從年前，懷真就病了，一直到現在仍是臥床不起，我實在是著急起來，才索性在工部請了休假，專心為她尋人，只可惜幾乎尋遍了九城，找了不下百人，卻終究不曾找著那兩個……”

    郭建儀說到這里，暗恨，手握成拳，在桌上輕輕一頓，又道：“我因聽說當時唐大人也在場，而懷真又病的那樣……所以、所以……”

    小唐聽到這里，才明白為何郭建儀將自己攔下了，若不是應懷真病的厲害，而郭建儀又實在無計可施，以他的心性，又怎么會告訴他實情？

    忽然間小唐又想：當日本來是他遇見那兩個人的，應懷真若要尋人，為何不叫他去尋，反而叫郭建儀？……若他記得不錯，那幾日郭建儀正好兒不在京內。是什么叫應懷真竟寧肯“舍近求遠”？

    瞬間，小唐面上不語，心中已經轉了千萬個念頭。

    頃刻小唐道：“我這些日子來因為忙碌，又……有些忌諱，故而就沒有去府上……小懷真竟是怎么病了？可請了蘇太醫？”

    郭建儀道：“怎么沒請呢？然而蘇太醫說著病不是身上得的……雖然每日都來查看調養，可……可終究……”因為憂心如焚，此刻竟然說不下去。

    小唐見郭建儀竟有些失態，心中一緊，便道：“郭大人，可否帶我進府見見懷真？”

    郭建儀沉默片刻，斂了心虛，微微點了點頭。

    兩人出了客棧，雙雙上馬往應公府而來，下馬之后，也并不叫通報，直接便往內宅而去。

    因郭建儀是府內親戚，又常來常往，因此門上也是不理，如此便極快地到了東院。