趙長史笑道：“大人勿驚，我也只是來傳王爺話的，且讓我說完再議。”

    應蘭風一怔，趙長史將笑臉收了，改做正容，道：“王爺說，叫我去傳他的話：王爺敬大人是個有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒停靠，可要好生掂量掂量，王爺是天潢貴胄，姓林的不過是個區區御史，就算再怎么被皇上重用也好，終究只是一時的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著筋的，有道是識時務者為俊杰，大人若真的想‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’，且看好了再站不遲！”

    應蘭風聽了這話，如癡如醉，如傻如呆，他竟不知自己何時竟真個兒成了肅王爺眼里的香餑餑了，而這位爺當著小唐的面兒說這些出來，總不能不知道小唐乃是林沉舟的心腹？

    趙長史說罷，仍皮笑rou不笑似的道：“大人可掂量著行事了？我的話已經帶到，也不耽擱了，告辭。”說著起身，向兩人行了禮，便出門而去。

    剩下應蘭風跟小唐煢煢相對，小唐仍是泰然自若，叫了伙計來添水添茶。

    伙計去后，門又掩上。應蘭風看著他，道：“我竟是猜不透，唐大人，當著明人不說暗話，索性攤開來說明：你們究竟是想要如何呢？”

    小唐微笑相視，道：“應知縣還不明白？自然是想你選邊兒站了。”

    應蘭風啼笑皆非，把心一橫，道：“你們一個是狼，一個如虎，我卻要往哪里站？我自然誰也不站。”

    小唐搖頭道：“既然你知道這都是虎狼之輩，若你誰也不站，虎狼齊心，你卻往哪里逃去？”

    應蘭風倒吸一口冷氣，看著小唐的眼神，忽然間心頭靈光一動，脫口說道：“我知道了！原來你們是想讓我投靠肅王！”

    屋內并無他人，應蘭風把今日所見所聞，以及跟小唐所談的話盡數跟李賢淑說了一遍。

    李賢淑滿耳的“肅王”“林御史”，也早已“如癡如醉，如傻如呆”，更是做夢也想不到剛從七品知縣的位子上爬回京內，忽然之間就有兩個這樣的厲害角色來“泰山壓頂”。

    兩夫妻你看著我，我瞪著你，兩兩無言。

    而在室內，應懷真聽著這些話，也是心跳加速，兩耳轟鳴。

    起先應懷真之所以猜中應蘭風遇見的人是小唐，一是因為應蘭風說了是泰州遇見的舊相識，如果真的是徐姥姥等人，就不會說是“相識”了，而人在京城卻又能于泰州遇見的，最大的嫌疑就是林沉舟跟小唐兩人。

    應懷真之所以不猜林沉舟，是因為林沉舟畢竟是人人望而生畏的監察御史，若真個兒遇見的是他，應蘭風就不會用如此輕松的口吻提起了。

    再加上應蘭風最近正疲于奔命，如果遇到的是其他閑雜人等，他也不會有心應付，更不會還鄭重其事地拿出來說了。

    故而一猜就中。

    然而聽到應蘭風說完跟小唐見面的情形，應懷真喉頭發干，心跳加快。

    她幾乎就忍不住沖出去告訴應蘭風：肅王那個人，投靠不得！

    讓當時對朝堂事務絲毫不關心的應懷真也記憶鮮明的是：肅王最后被判以謀反之罪。此案牽連甚廣，甚至應蘭風最后的倒臺，也跟這個有著千絲萬縷的聯系。

    她還隱約記得，起先查肅王案的時候，應公府內人心惶惶，每個人都是一副即將大禍臨頭的神情，甚至有流言悄悄散布，說應蘭風也牽扯其中，下一個要查要倒的必然是他。

    雖然沒有人敢對她說什么，但那種恐懼彌漫的氛圍，卻無法阻擋。

    后來應蘭風不知用了什么法子，居然風平浪靜了下來，一直到兩年之后，凌絕反判，大理寺跟刑部才聯手復又徹查此事，在應蘭風的罪狀上又添新的一筆：勾結肅王黨羽，行謀逆之實。

    應懷真雙足落地，軟綿綿地如踩在云端，她攥緊雙拳，心中亂亂地想著該如何去開口，才能叫應蘭風別去碰肅王。

    忽然外面李賢淑如夢初醒地問：“那、那最后到底是怎么樣呢？”

    應蘭風笑道：“也不怎么樣，總之我是不去投靠肅王的，任憑他們怎么都好，實在逼得我急了，我只認了我是林御史一派的罷了，好歹也有個賢名不是？”

    聽著他這般輕松的口吻，李賢淑也才忍不住笑了，啐道：“我的魂兒都飛了，你還有心說笑呢。”

    里頭應懷真聽到這里，眼睛一眨，那堵在心頭的一口氣也才慢慢地緩了過來，握緊的拳也漸漸放下。

    又聽李賢淑道：“這唐大人也委實的可惡，竟要你投肅王，這不是與虎謀皮？”

    應蘭風嘆道：“他們正是這個意思，故而我打定主意，才不做他們的棋子。”

    應懷真聽到這里，不由也暗暗地懷恨小唐，心道：“今日我才信了，‘唐叔叔’你果然不愧是凌絕的恩師。”

    想起小唐淺笑的模樣，恨不得張手去抓幾把，把他的笑臉抓破了才好。

    應蘭風既然打定主意不去投靠肅王，他自忖自己的仕途只怕越發會艱難，雖然不再輕言放棄，然而也要為自己做了點兒打算，加上李賢淑說府里住的艱難，他便想著不如趁機搬出去罷了。

    只是近來府里正籌劃老太君的生日，人人各行其事，十分忙碌。

    應蘭風跟李賢淑商議了一番，覺著好歹給老人家做完了這個生日再議此事不遲，免得又另生波折。

    應老太君做壽這天一大早，應公府就開始忙碌，天剛明，滿朝文武各色官員的車駕便魚貫來到，其他的威武將軍府，武安侯府，錦寧侯府，忠義伯等各府里都有專人前來賀壽，除此之外，慶王府跟肅王府竟也派人送了表禮過來……委實排場非凡，極為熱鬧。

    府里又安排了戲班，熱熱鬧鬧地連唱了三天大戲。

    對應懷真而言，這種場面可謂是屢見不鮮，見怪不怪了。她前世因應蘭風身居高位，故而其華美盛大，竟比此刻有過之而無不及，所以不管見了什么都只是懶懶淡淡地罷了。

    但對李賢淑而言，卻是目眩神迷，眼花繚亂了，幾乎不知身在何處。

    第一次見識這樣的奢侈靡費的排場，又是那么多的達官貴人齊齊蜂擁而至，各家的女眷們也都打扮的珠光寶氣，不是幾品夫人就是某某誥命……李賢淑一時幾乎連話該怎么說都不知了。

    等稍微定了定神，才看見許源領著好些丫鬟婆子，泰然自若地頤指氣使，又去逢迎各家的貴婦名媛們，其靈巧自在，游刃有余，簡直讓李賢淑大開眼界。

    從這等空前的大場面里，李賢淑才親見識到許源的不同凡響之處，那份鶴立雞群宛若能指揮千軍萬馬似的氣勢，簡直不似一個后宅婦人會有的風度。

    李賢淑捏著帕子，凝眸暗看許源的所作所為，心中不知為何竟有股微微地熱血涌動，一時竟說不清那是何種滋味。

    李賢淑在前廳之時，應懷真卻受不住那股鬧哄哄的氣息，那滿眼的笑臉滿耳的笑聲讓她不由想起前世的種種，雖身處錦繡堆里，胸口卻陣陣地發悶，終于趁著老太君正摟著應春暉跟各家太太姑娘們說話的功夫，便偷偷跑了出來。

    遠遠地一直跑到花園里，耳旁沒了那些說笑聒噪的聲響，又嗅著撲鼻而來的花香氣，整個人才長長地舒了口氣。

    正覺舒心的功夫，便聽到有人驚喜地叫了聲，道：“小懷真，你怎么在此？”

    應懷真聽了這個聲音，便知道是郭建儀，她暗自挑了挑眉，心道：“真真是狹路相逢！”慢慢回過身來，才要說話，整個人忽然似被雷殛了一般，僵冷原地。

    郭建儀正笑著向旁邊招呼，道：“小絕快來，不是整日家要見我二表哥么？如今倒先見著他的女兒了……”

    應懷真手腳都不能動彈，連眼珠子也像是凍住了一般，眼睜睜地就看到有個人自花叢后徐步出來。

    他走前了兩步，將應懷真從頭到腳略一打量，淡淡冷冷地說道：“是個小丫頭。”

    應懷真心想：這才是狹路相逢。

    ☆、第 38 章

    這來人一身白色的緞子服，發端鑲著一顆無瑕明珠，渾身不染纖塵，有飄然出世之姿。

    一張臉更如霜雪，雙目像是浸在冰水中的黑水晶，明澈里透出幾分寒意。

    跟郭建儀兩個站在一處，雖然都是身負稀世之才的俊美少年，但一個好像孤高冷月，一個卻似暖陽，迥然不同。

    這人自然便是應懷真的“心腹大患”，——凌絕。

    兩人剛剛照面，只聽凌絕哼了聲，道：“不過是個小丫頭。”

    雖然如今的他不過是個稚嫩少年，那副略帶高傲冷意的口吻卻似一個信號。

    應懷真腦中走馬燈似的浮現許許多多昔日相處的場景，漸漸地那馬燈越轉越快，又像是彼此撞在了一塊兒，令人眼暈頭昏，胸悶憋氣，而她耳畔也有許多嘈嘈雜雜的聲音涌了上來，爭先恐后似的擠逼。

    應懷真此刻只覺自個兒如溺水之人，被一波一波的巨浪包圍推擠，眼前金星亂閃，胸口的那股子悶氣也越發漲的難受，層層疊疊，令人難以承受，終于“哇”地一聲，竟是忍不住吐了！

    郭建儀早見她臉色不對，正到了跟前查探，才問了一聲：“懷真你如何了？”就見她漲紅著臉，雙眉微蹙，張口竟是吐了。

    郭建儀自是想不到會出現這情形，頓時就被穢物弄臟了半幅袍擺。

    不料方才凌絕見他上前來，便也跟著走前兩步，本正高冷地斜睨應懷真，誰想到會有這一出？當下躲閃不及，也遭受了池魚之殃。

    凌絕先是愣怔，仿佛無法置信一般，然后雙眉緊皺，猛地往后退了一大步。

    凌絕退后三尺，旁邊郭建儀卻反而著急地上前，忙蹲下身去扶住應懷真，又驚又憂地道：“這竟是怎么了？好端端地……”

    見應懷真唇角仍沾著些許穢物，臉色且還大不好，就忙又去懷中掏出一方絲帕來，輕輕地為她擦拭干凈，一邊仍緊鎖雙眉喃喃道：“是吃壞了什么不成？”竟一味地關心，毫無嫌棄之色。

    應懷真吐了一吐，整個人反而清醒許多，她抬眼看向前方，酸澀的雙眼中，見凌絕一臉嫌惡地正低頭查看那被她弄臟的衣裳。

    應懷真望著那略有些熟悉的表情，忽地想起來：凌絕是個好潔之人，便是俗稱的“潔癖”，記得曾有個丫鬟不知死活地碰了他的衣角……自此應懷真就再也沒見過那丫鬟。

    對他而言，被人這樣招呼，恐怕是前生也不曾有過的待遇罷了。

    應懷真忽地想笑。

    其實在此之前，自打重生后，應懷真便想過若有朝一日跟凌絕相遇，那將會是什么情形，然而這念頭只不過是一閃而過罷了，因為那人給她留下的傷痕太狠太深，故而竟從未敢細細地設想過，只是想著此生最好不相遇也就罷了。

    沒成想，偏在今日今時不期而遇，更加想不到，初次相遇會是這樣的情形。

    不過老天這樣的安排，倒讓人大為滿意——起碼才相逢，就送了他一份絕好的禮物，竟比所有能預想到的都好了。

    畢竟就算是讓應懷真事先準備，只怕她也想不出這一招：會叫凌絕露出那副惱怒恨憎、卻偏偏無可奈何的表情。

    應懷真心中念頭轉來轉去，五味俱全。

    而郭建儀見她一聲不吭，整個人呆呆怔怔，一雙原本靈動的眸子也是定定地，直勾勾看向前方，仿佛中了邪魔似的，縱然他是個穩襯之極的人，也不由心中暗驚，問了兩聲不見答應，便索性一把將應懷真抱住了，道：“懷真別怕，小表舅帶你去看大夫。”

    那邊凌絕見他竟要離開，忙喚道：“哥哥！你做什么去！”雖然叫，卻不上前，臉上表情復雜，仿佛是恨不得叫郭建儀趕緊扔了應懷真了事。

    郭建儀聞聲回頭，見凌絕兀自舉手撩著那臟了的半副袍子。郭建儀便道：“小絕，恕我不能再陪了，我要帶懷真去看大夫，你自行先回去罷。”說完了，拔腿就走。

    凌絕本要叫住他，見狀只能作罷，唯有皺緊了眉頭目送而已，不料正對上趴在郭建儀肩頭應懷真的雙眼。

    凌絕一愣，只覺得這女孩子看著自己，那眼神十分奇特，他竟無法分辨里頭究竟是何種情感，喜怒哀樂……又仿佛都不沾邊，倒是有些涼涼的淡淡的……如秋日的湖水，叫人看不透。

    目送兩人離開，凌絕低頭看看自己的袍擺，越看越惱，咬了咬牙，終于還是忍不得，舉手把那衫子脫了下來，含恨帶怒地扔在地上。

    且說郭建儀抱著應懷真疾走了片刻，應懷真忽然道：“小表舅，不要去找大夫，我好了，你放我下來好么。”

    郭建儀哪里肯聽，低頭看她，遲疑問道：“真個兒好了？去看看大夫妥帖些，方才你的臉色很是蒼白，是先前吃壞了東西？”

    應懷真只得應著，道：“大約是吃壞了，然而已經吐了，吐出來就自然好了。”

    郭建儀見她堅持，便往前又走了一段，才將她小心地放在湖畔的青石之上，蹲下身子端詳她的臉，又抬起手來摸摸她的額頭，道：“果然是有些發熱，照我看還是大意不得，你這樣小，病了不是好玩的。”說著便東張西望，想要攔住個來往的下人，叫去傳大夫來看。

    應懷真看著他雙眉微蹙眼中帶憂的神情，心中微微一動。郭建儀此刻這份關懷，卻是發自內心絕無作假的。

    許是剛才見過了凌絕那世間第一的冷心冷面之人，所以竟不再似先前一樣避忌郭建儀了。

    應懷真輕輕嘆了聲，心頭微覺出幾分暖意來，又看到他袍擺仍是濕著，便道：“小表舅，對不住，弄臟了你的衣裳。”

    郭建儀聞言才低頭看去，卻不以為意道：“別管這些，只要你人沒事兒，一件兒衣裳算得了什么呢……你如今覺著怎么樣？”

    應懷真緩緩搖頭，心兀自亂跳。

    此刻那些丫鬟仆人多數都在前頭伺候，此地經過的人竟少之又少，郭建儀溫聲勸說：“懷真，我抱你回房去好么？”

    應懷真定了定神，道：“我在這里坐一會兒就好了。小表舅，你忙的話自去就好，不用管我。”

    郭建儀便笑道：“瞎說什么？此刻還有什么能比你更要緊的？小小地年紀，倒是會多心亂想。”

    應懷真不由地也跟著笑了笑，道：“那……那方才你那個、那個……”

    郭建儀知道她說的是凌絕，便笑道：“你是說小絕？他是錦寧侯的次子，名喚凌絕，今日同他哥哥一塊兒來給老太君拜壽的……你大約不認得他們，想當年老侯爺在的時候，跟應公府交情甚好。”

    應懷真低頭默默不語，郭建儀見她的臉不似方才那樣紅了，略微心安，便又道：“其實他雖然年紀小小，然而才氣縱橫，很了不得，偏是個冷淡的性子，輕易不肯出來應付這些場合的，只是先前聽說了你父親寫得那首詩，他竟傾慕不已，仿佛得了知己……每每念著想見一見表哥，今日才特來了的……對了，你若有什么不舒服的，要即刻跟我說，知道嗎？”