應蘭風自詡不是孫猴子，請不得四海龍王，每日跌足捶胸，望天長嘆，憂心如焚卻無濟于事。

    早先應蘭風也請過幾個探水師，在各處找尋水源，打了新的水井救急，然而也不過是權宜之計，新的水井很快見底兒，而再去探水源，能打出水來的也極稀少，堪稱鳳毛麟角。

    偏在這時候，應懷真病了，請遍了名醫都束手無策，藥石無效，近來幾日，已見昏迷不醒。

    外面的災情日趨嚴重，愛女的病又不見起色，內外催逼，應蘭風從小到大不曾經歷過這樣兇險窘迫的境地，整日長吁短嘆，寢食不安，憂悶欲死，幸好李氏是個剛強的人，強忍悲痛，不時從旁勸慰夫君，應蘭風才勉強撐得住。

    這日，門口忽然來了一人，聲稱自己能治應懷真的病。

    應蘭風正是六神無主的時候，忙叫人請了進來，乍一看覺得有幾分眼熟：乃是個長臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著。

    此刻應蘭風已有些病急亂投機，也來不及想自己那里曾見過這婆子，只問她是否能救應懷真，那婆子拿著腔慢騰騰地應了聲，道是要先看看小姐。

    李氏瞧著不甚妥當，待要阻攔，卻又不舍放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著，暗暗防備。待那婆子入內看應懷真的時候，應蘭風猛可里想起：這婆子不是別個，正是之前捉入監牢的黑天牛之母，當日曾來縣衙廝鬧過多次的黑婆……

    應蘭風吃了一驚，生怕這黑婆是來報復的，急忙入內，卻見那黑婆道：“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這里有個條件，希望大人先答應?！?/br>
    應蘭風見她來意不善，本正欲發作，忽然見她說能救應懷真，頓時覺得眼前一亮，忙問如何，這黑婆慢慢地道：“還請大人放了黑天牛?！?/br>
    若是平常，應蘭風自然不肯答應，但此刻若能救應懷真，就算是要他自家的性命，他也不會皺一下眉頭，雖不知這黑婆說的是真是假，但她卻是這些日子來唯一一個敢說能救應懷真的，當下應蘭風便一口應承：“若是真兒安然無恙，便放了黑天牛?！?/br>
    那黑婆陰測測笑說：“大人最好說話算話，不然的話，只怕小姐的病一世也不得好。”

    應蘭風只覺得這話刺耳，卻也不以為意：“你快些救人，只要真兒醒來，我即刻放黑天牛出獄?！?/br>
    李氏在旁看著，半喜半憂，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身后，若見應懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。

    而后兩天，不知這黑婆用了什么法子，過了兩天后，應懷真竟果然醒了過來，應蘭風欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。

    應懷真一醒，應蘭風心頭寬慰了一半，抱著親了又親，簡直不舍得放開，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。

    愛女總算轉危為安，應蘭風算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉老們商議如何救災之事，如此忙忙碌碌，又過了數日，縣衙外一片鼓噪，派人去看，竟然是十幾個百姓，押著一個人來了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰人？

    應蘭風一怔，升堂問起，原來黑天牛自打出獄后，很快故態萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家伙兒一聲喊，把他押送衙門。

    應蘭風正因救災的事忙的頭頂冒火，又見黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經皮開rou綻，眼見奄奄一息，那黑婆闖上公堂來，擋住行刑，求應蘭風看在她相救應懷真的份兒上，網開一面。

    之前放了黑天牛，本來是應蘭風私下之舉，已經有許多人竊竊非議，黑天牛不犯事還則罷了，如今竟弄出人命來，應蘭風決計不肯再徇私，何況此刻眾目睽睽，周圍有無數百姓，一個個怒目圓睜，怨怒正熾。

    應蘭風正要命人動手再打，神婆忽然道：“大人，民婦能求雨。”

    這一句話宛如石破天驚，不僅是應蘭風，連百姓們也都被驚呆在當場。

    之前這黑婆救了應懷真，應蘭風雖覺得神奇，但想來也不是不能解釋的，民間珍奇萬千，本就有許多異樣法子，有說“偏方能治百病”，這黑婆鎮日裝神弄鬼，焉知沒有些不為人知的不傳秘方或者怪異手段之類，因此應蘭風心服。

    但是此刻她說能夠求雨……這便不是一般的不傳秘方或者奇異手段能解釋的。

    應蘭風此刻雖巴不得有個真能求雨的，但畢竟理智尚存，且身為朝廷命官，怎能偏聽這些子虛烏有。

    因此應蘭風微微愕然之下，便要將那黑婆斥出，然而周圍百姓卻議論紛紛，那黑婆見狀，便越發高叫：“大人若是不信，為何不讓民婦試一試！”

    應蘭風喝道：“胡鬧，這要如何試法兒？”

    黑婆道：“老身曾習過茅山道術，用五雷法兒，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，兩天里就見靈與不靈。”

    應蘭風雖然還半信半疑，但在場百姓們卻已經有大半動了心思，一來這黑婆以前裝神弄鬼，的確有些靈驗之處，二來此刻已經是叫天不應，叫地不靈的所在，因此但凡有希望出現，便不免叫人心動，一時之間，已經有人相顧私語，一位鄉紳見狀，便出列替那黑婆求情，道：“此事畢竟關乎萬千性命，大人不如暫時應了她，左右若是不靈，便仍可以處置黑天牛?！?/br>
    應蘭風尚自猶豫，其他百姓見狀，紛紛跪地同求，應蘭風見民意如此，眉頭一皺，便道：“既然如此，先放黑天牛，兩日后若是無雨，便休怪官法如爐。”

    當下放了黑天牛，卻派了衙差們跟隨看守，防范那黑婆跟黑天牛私逃了，百姓們也自發聚集，按照那黑婆要求，搭建了祈雨的高臺，以及要用的各種書紙。

    傍晚時分，黑婆上了臺子，打鼓燒紙，手舞足蹈，做了一場，眾人見狀，心中有幾分敬畏，一個個回到家中，伸長脖子看天，只見傍晚滿天繁星，過了子時，忽然之間刮起風來，吹來烏云，擋了滿天繁星。

    晨起，百姓們個個雀躍非常，這卻是大旱這數月來頭一次陰天，那黑婆家中更是人頭攢動，許多人跪在門口，大叫“天神靈驗娘娘”。

    應蘭風覺得這情形十分怪異，但事實如此，卻不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨來。

    于是萬千百姓伸出脖頸眼巴巴看天，誰知過了午后，陰云逐漸散開，又見了晴天。

    應蘭風大失所望，自命人把黑天牛重捉拿歸案，那黑婆卻如神魔附體，作妖作怪，念叨說黑天牛乃是她的副手，能往天界通信，只因之前被打傷，損了元氣，因此上不得天界，通不了信息，此刻若是緝拿了他，上天怪罪，恐怕這泰州地方將永不下雨，變作赤地千里。

    百姓們聽了這番鬼話，有不信的，卻更有一半是信了的，紛紛央求放過黑天牛。

    應蘭風之前看到陰天，還把一線希望寄托這黑婆身上，然則聽了這番話，便知道這黑婆乃居心不良，耍jian弄猾，希圖脫罪而已。

    他本想嚴懲這母子兩人，可是眾怒難犯，若是押了人，百姓們難免覺得縣官不近人情，最后恐怕還把求不來雨的罪名放在他身上……奈何，這頭兒是他自己開的，此刻苦果自也要自個兒嘗。

    應蘭風思來想去，終究沒有動黑天牛，只命那黑婆速速求雨，看她還有什么鬼把戲要施展出來。

    如此不覺兩天又過，依舊晴空萬里，不見雨點，應蘭風怒極反笑，帶了差人來到求雨高臺，命人把黑天牛押了。

    那黑婆依舊厲聲要挾，應蘭風不慌不忙，命人用干柴架起柴堆，將黑天牛綁在上頭，親自持了火把，道：“既然黑天牛乃是上天信使，這兩日不曾成功，不如今日便燒了他，讓他著實地往天上走一遭，這樣一來必然是要下雨的?！?/br>
    那黑婆跟黑天牛一聽，嚇得魂飛魄散，應蘭風雷厲風行，舉手把火把一丟，頓時烈焰萬丈，燒得黑天牛慘叫不休，然而不多時便悄無聲息。

    黑婆親眼目睹這駭人景象，昏死過去，頃刻醒來，口角流涎，已然瘋癲。

    周遭百姓見狀，個個膽寒，不知應蘭風還將如何，應蘭風撇開眾人，走上高臺，目視臺下萬千民眾，道：“我為泰州父母官，泰州無雨，百姓受苦，我卻無計可施，想來大概是上天見我無政德方降災于此，與其相信神巫之說，不如我親自求之。”說罷便把官服解開，官袍摘下放在旁側，只著雪白的中衣，盤膝于高臺上。

    烈日當空，不多時候，應蘭風的汗已經濕透了渾身衣裳，原本端正的身子也有些搖搖欲墜，百姓們見狀，十分感動，有人便哭出聲來，隨著跪在地上，有人苦請應蘭風下來，應蘭風只置若罔聞，巋然不動。

    如此過了兩個時辰，將近黃昏，此刻連風都沒有一絲，天地間極為憋悶，仿佛諸神都遺忘了這個角落。

    而應蘭風整個人被曬得氣息奄奄，已半是昏厥，只一口氣撐著不動而已，就在這生死一刻，應蘭風的衣袖忽然輕輕一飄，底下有人道：“什么聲兒？”

    眾人凝神細聽，隱隱地聽到天際微微一聲悶響，有人不敢置信道：“這莫非是雷聲么？”一語未罷，只見眼前一道雪亮的閃電掠過，而后喀喇喇，驚天動地地霹靂巨響自天邊滾來，似雷神駕著戰車迅疾而至，剎那間，陰云密布，聚攏在天空，像是一把巨大的黑傘，然后，長長地閃電撕開了陰森的天色，猝不及防地，大雨傾盆而至。

    應蘭風自半昏半醒中睜開雙眸，抬頭看天，大雨迷了他的眼睛，卻絲毫也不覺得難受，雨水流入口角，仿佛甘霖般甜美。

    應蘭風仰頭而笑，他的小廝進寶自地上爬起來，上前扶住，又哭又笑：“大人，大人一片誠感動天，才讓老天降下雨來，大人你看百姓們多高興?！?/br>
    應蘭風放眼四看，百姓們在雨中載歌載舞，有人仰頭，張嘴伸手，接那從天而降的甘霖，有人跪在地上，將額頭貼緊泥水橫流的地面，更有人跑到他的跟前，跪拜大呼。

    那份發自心底的狂喜，讓人動容，應蘭風大笑，一步向前，心底想到的卻是之前他出門時候，跟小女應懷真告別時候，女孩兒趴在他胸口說的話。

    “爹，不用怕，最遲是明日，定會有大雨，只要你耐心……”她病體還在恢復，語無倫次聲音微弱，說了幾句，便咳個不停，小手緊緊地抓著他的肩頭：“爹別信壞人，爹不是jian臣……這次我會……保護爹……””似乎怕他一步離開，便會一步走錯，萬劫不復一樣。

    應蘭風不知道，應懷真那句話，是安慰他的，還是……只不過有一點是肯定的，他拼一口氣燒死黑天牛，賭了性命走上高臺，被烈日曝曬的那一刻，心中所想最多的，竟都是女孩兒說的那句話：爹，不用怕，定會有大雨……

    熱淚盈眶，淚水伴隨雨水滾滾落下，而應蘭風此刻最想做的，就是回到縣衙，抱住他失而復得的女孩兒，于他而言，這一番簡直如生離死別，再世重逢。

    殊不知，應蘭風同應懷真之間，真的是經歷生死離別，如今，失而復得，再世重逢。

    ☆、第 3 章

    應蘭風的續弦李氏，本名李賢淑，只是她并不算太“賢”，更加夠不上時下所謂的“淑”。李娘子外貌雖并不出眾，其實內里有些姜桂之性，最是爽利果決，熱辣辣地。

    若說她賢，在照料應蘭風一面上，的確是毫無挑剔，然若說她淑，則一點不沾邊，常見她雷厲風行地叉著腰指揮丫鬟仆人，毫無貴婦或者淑媛們的內斂羞澀，偶爾有來縣衙做客的撞見了李娘子高聲大氣的行事風范，不免愕然，然而應蘭風卻仍泰然自若，其呵護尊重之態，讓來客們一發目瞪口呆。

    本以為如此風姿華茂斯文一表的應大人，出身且又高貴，所配的必然也是個儀態高雅的大家閨秀，何況應蘭風對外時?？洫勛约业摹百t內助”，言辭間萬般推崇，讓諸人聽了不免神往，以為應蘭風金屋里不知藏了何許神仙妃子，恍惚間驀然見了個嗆辣子似的人物，真讓這幫男子們一口氣在胸中堵得上不去下不來，幾乎憋死過去。

    應懷真自小受李娘子影響，又被應蘭風百般地寵溺，自然也養的有幾分嬌縱刁蠻，雖說這些不過是時下大家子小姐們常有的通病。

    而應懷真當時也并未覺著自己的脾性有什么不妥。

    大雨傾盆，打得地上水花四濺，院子里的一叢月季于風雨中搖曳不休，李氏閑暇時候愛cao弄些花花草草，因此這幾年月季也被照料的極好，雖然風吹雨打，但粗壯的花桿仍然柔韌不倒，此刻花季未到，只有綠葉沐浴在雨水中，驕傲的模樣像是在吟唱起舞。

    忽然風來，應懷真嗅到一陣清香，香氣越來越濃，清香變成了甜香，應懷真靠窗戶近了些，探頭出去，看到在窗戶邊上擺著一盆梔子。

    肥大的梔子葉，色澤深綠如同極好的翡翠，上面一朵雞蛋大小的梔子花開得正好，潔白無瑕，似白玉微微有光，甜香便是從這里傳來。

    外頭風大雨大，卻侵襲不到窗邊，僅僅有些許雨絲撲來，使人略覺得寒浸浸地，梔子花隨風擺動，一個曼妙的弧度。

    應懷真略覺得冷，視線自梔子花上移開，看向前方緊閉的院門，雙眸之中泛著隱憂，同雨絲交織，薄霧籠罩似的。

    就在她的注視中，大門轟然被推開，一道濕淋淋地身影闖了進來，縱橫的雨絲跟陰沉的天色，卻遮不住那滿臉的狂喜之色。

    應懷真看著應蘭風寫滿喜悅的雙眼，鼻端又嗅到梔子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香氣，那甜香蔓延，仿佛滲透到五臟六腑里去，把先頭那點寒意也驅散的蕩然無存。

    櫻紅的唇角緩緩挑起，這是她醒來之后，第一次露出笑容。

    ——身為朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以權謀私，罪大惡極。

    應懷真記得清楚，這是凌絕展開圣旨，所念的應蘭風十九大罪狀的頭一道。

    此事就是指應蘭風在任泰州知縣時候，偏信黑婆之說，縱放已判死刑的黑天牛，最后還嘉獎她們母子兩人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，為非作歹，無惡不作，偏因為有應蘭風的關系，無人敢動他們，讓他們禍害百姓無數。

    由此種種，也成為砍在應蘭風頸上的第一刀。

    雖然說當時泰州大旱，在種種法子無效之下，應蘭風用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事實上根據欽天監的折子記載，那時欽天監曾派人前往，一名善觀天象的官員斷定，泰州兩日內必有大雨。

    所以黑婆之事，不過也是湊巧，或許黑婆也懂看些天象，所以才敢從中投機取巧，哄騙應蘭風。

    故而當應懷真醒來，在最初的驚悸之后，所想的頭一件事，便是這個。

    不管如何，不能讓父親再成為所謂的jian臣，起碼，要避免能避免的，比如這種明顯的罪名，——看似無計可施的權宜之計，也的確“奏效”，可長遠來說，這就像是懸在頭頂的利刃，有朝一日必然奪命。

    而應懷真已經親眼目睹過。

    她想盡量避開應蘭風仕途上所犯的錯誤，若是避不開，盡量不叫他當什么jian臣權臣，伴君如伴虎，這句話從來不是虛言，何況君之下，還有諸多虎狼環肆。

    毫無預兆地，眼前又浮現那漫天匝地地血紅，而那一人負手站在血泊之中，冷絕的眼神。

    那眼神如刀，有凌遲之效。

    不然為何至今想起，仍牽動五臟六腑莫名地抽痛。

    李娘子及時地捧了藥來，小心體貼地喂應懷真喝下，而應蘭風沐浴過后，便饒有興致地站在旁邊看，每當應懷真嫌苦皺眉，就笑著出言勸哄。

    天公落雨，女兒病愈，此刻壓在應蘭風頭頂的兩座大山都不翼而飛，一瞬清平世界，無限之好。

    連家中仆人都被這喜氣感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在門邊笑，家仆招財叔跟進寶站在門外探頭探腦，每個人的臉色都是喜盈盈地。

    應懷真瞥見這一幕，心中一動，雙眸便有些發潮，忙低頭，掩飾地將苦藥一飲而盡。

    李娘子心疼地忙把碗接了過去，一邊念叨：“心肝rou兒，喝這么快豈不是苦壞了？二郎快快！”應蘭風也擰眉叫著：“乖乖女兒，不苦不苦！來，張口……”急急拿了蜜餞，俯身來喂。

    這是兩個最疼愛她的人，也是最真心疼愛且永遠不會加害她的，這些場景，她曾習以為常并以為再尋常普通不過，甚至有時還嫌李氏啰嗦，應蘭風多事，然而此刻，才知這些有多珍貴，該怎樣珍惜才好。

    應懷真再也忍不住，雙眸中的淚紛落如雨。

    在這般將養下，應懷真的身體一日好過一日，兩月后，已經強健如昔。

    這段日子里應蘭風也忙得不可開交，因為大旱的原因，耽擱了田地耕種，今年的收成簡直少的可憐，百姓若吃不上飯，日子自然不會太平，于是應蘭風一面馬不停蹄地寫公文上報，一邊緊鑼密鼓地商議如何賑災，因是人命關天的大事，也不敢馬虎，親自去了底下幾個鎮村查探了數次，兩個月下來整個人都瘦了一圈兒，因他生得好，故而看起來卻越發超逸了，少了先前貴公子的派頭，隱隱透出幾分憂國憂民的官員姿態。

    百姓們也都知道他舍身祈雨的事，因此都認定了他是個青天大老爺，又見他親自跑村竄鎮，模樣又是這樣的撼人，故而整個泰州無不稱頌應青天的仁德，名頭甚至傳到了別的州縣。

    而就在泰州旁邊的齊州，最熱鬧的范公府街頭，有幾個人相偕緩步而行，后面的幾位青衣簡裝，無非是些隨從，而頭前兩人，細看便見氣度超凡。

    左手的一位人到中年，中等身量，貌不驚人，下頜幾縷文士短須，頭戴方士紗帽，一雙眼睛精光內斂，卻偏笑呵呵的，楞眼一看，仿佛是個薄有身家的發跡鄉紳，正閑游街頭，而他右手一位，身量略高，身形修長，肩寬腰細，看來十分勻稱舒服，臉形比尋常男子要柔和些，濃眉鳳目，光華隱隱，朱紅的唇微微上挑，似含笑似含嗔，正歪頭在跟那中年男子邊走邊說。