“現在我們還沒發現跂踵……”管一恒的目光追著葉關辰的身影，稍稍有些敷衍地掛斷了電話。

    “小管，你來聞聞?！比~關辰站在草叢里，微微皺著眉頭，“這里是不是還有臭味。”

    管一恒站到他身邊去，用力抽了抽鼻子，仿佛在山風之中，確實有那么一絲臭味，跟之前那些死鳥頗為相似，只是因為這里風大，所以很難分辨清楚。

    “來找找?！比~關辰撿起一根竹竿，仔細撥拉起草叢來。

    兩人并肩在草叢里慢慢地前行，忽然間葉關辰一竹竿撥過去，草叢里一下子跳出四五只鳥來，兇狠地向葉關辰啄過來。這些鳥也是山雀繡眼之類的小鳥，身上同樣散發著惡臭，都已經死了。

    管一恒實在舍不得用宵練劍去斬這些死鳥，只得搶過葉關辰手里的竹竿，將幾只死鳥掃落在地，葉關辰已經搶先走進草叢里去，隨即就怔了一下：“這——是一只死跂踵？”

    草叢中有一個簡陋的鳥巢，幾乎就是草葉混合著泥土堆起來的一個圓圈，里頭再墊了一層樹葉罷了。樹葉上頭，臥了一只死鳥，看起來像只灰色的貓頭鷹，一只腳爪僵硬地伸在身后。

    “不對——”管一恒用竹竿撥了一下，“這不是跂踵啊?！?/br>
    這的確不是跂踵，從羽毛脫離的禿尾巴上可以看出來，這只是一只死掉的貓頭鷹，不過只有一只完整的腳爪，另一只則齊著腿根斷掉了。

    貓頭鷹脖子上絞著一根尼龍線，管一恒仔細看了看：“是斷掉的鳥網的一個網眼?！?/br>
    葉關辰指了指斷掉的鳥腿：“可能也是之前絞在網上弄斷的?！蹦鞘且惶幣f傷，曾經有過潰爛，但最終還是愈合了，只是沒有了羽毛，露著丑陋的傷口。

    鳥巢雖然簡陋，卻收拾得很干凈。貓頭鷹應該剛死不久，尸體尚未開始腐爛。筑巢用的草葉已經干枯了，但巢底鋪的草葉卻是新鮮的。不遠處扔著些枯萎的草，顯然是今天才從巢里扯出來的。

    “跂踵一直在邙山停留不去，難道是因為這只貓頭鷹？”管一恒有些詫異，“這些草葉是它換的？為什么？”什么時候跂踵和貓頭鷹交上朋友了？

    葉關辰看了一會兒死鳥斷掉的一條腿，因為鳥腿只要稍稍收縮就能縮進腹下的羽毛里去，所以這只貓頭鷹如果能站起來，看起來就像是只有一條腿。

    “我想，它可能以為這是它的同類?！币恢华毻鹊呢堫^鷹，與跂踵比起來，可能只差一條尾巴。

    管一恒嘴唇動了動，最終也沒說出什么來。葉關辰的猜測極有可能就是事實，這只跂踵跟著這只殘廢的貓頭鷹來來回回地遷飛，最后在邙山，貓頭鷹終于死于捕鳥網，跂踵這才徘徊不去，以致釀成疫災。

    第一批染病的，就是那些鋪設這捕鳥網的人。在來收鳥的時候，他們首先碰上了跂踵。不過由于當時跂踵剛到邙山，疫鬼所聚不多，更沒有伯強這樣的大厲，所以他們沒有當場身亡，還來得及把捕到的鳥賣給了飯店。

    這些鳥網網眼小而密，即使褐柳鶯這樣的小鳥都有可能被掛住。但這么小的鳥毫無經濟價值，死后也只是被扔在草叢中，最后變成了瘟尸，守護著這個鳥巢。

    至于那些斑鳩大雁之類的鳥，則被送進飯店做成了菜肴。這些鳥當然本來是無毒的，但因為跟貓頭鷹掛在同一張網上，便被跂踵沾染有了疫毒，所以食用了他們的游客，還有接受了老板賄賂的警察，也都紛紛身亡。

    貓頭鷹死了。估計在這之前它還茍延殘喘地生活了好幾天，因為它的尸體尚未腐爛，而且跂踵也還沒來得及把它變成瘟尸。在這段時間里，它一直躺在這個鳥巢里，不能再向北飛行。同伴不飛，跂踵也就不肯離去，因此邙山一帶才會出現越來越多的疫鬼，甚至于大厲伯強都被吸引了過來。

    “這么說，跂踵每天都會回來這個巢里的?！惫芤缓阕罱K還是干巴巴地說了一句?，F在再說什么都是沒用的，只有討論如何除掉跂踵，消滅這次疫情，才是他能做的。

    “嗯?！比~關辰接過竹竿，撥了撥巢邊的樹葉，發現下面有兩只死耗子，“它會來給同伴送食物?！彼篮淖舆€是新鮮的，但貓頭鷹沒有去碰過它們。

    “可能就是今天早上才死的?！比~關辰輕輕嘆了口氣，“還是燒掉吧，不然在跂踵身邊，很快就會變成瘟尸。”會到處飛的瘟尸，其危害比一具只能到處走的還要大。并且一旦貓頭鷹成了瘟尸可以起飛，這里說不定還有別的死鳥也會變成瘟尸一起再向北去，這后果想一想，就叫人不寒而栗。

    管一恒立刻動手，把巢xue周圍的草清除掉，以免一會兒焚燒貓頭鷹的尸體會引起山火。好在貓頭鷹尚未變成瘟尸，只要用普通的火焰燒掉就可以了：“不等董涵他們上來了？”

    葉關辰看了看天色：“問問他們到哪里了？早燒掉早安心些?！?/br>
    管一恒摸出手機又打了一個電話。山上的信號不大好，磕磕絆絆的半天才聽明白，董涵他們已經離得不遠，只是一時找不到路才耽誤了時間。

    “那就等一下吧。”葉關辰吁了口氣，倚著一棵樹，“你說的那個什么火齊鏡，也許還是用那個燒最穩當?！?/br>
    管一恒四處看了看，想找一塊干凈點的地方讓葉關辰坐下：“累壞了吧？”路邊有土墩有石頭，但看起來都臟兮兮的，他自己坐下去倒無妨，但讓葉關辰坐，怎么都覺得太臟了。

    “沒什么?！比~關辰笑起來，手里玩著打火機，“不過是爬個山而已。其實我在西安的時候，也經常去爬山的。我們在秦嶺有一個中草藥種植園，平常我就住在那里，山路也沒少走?！?/br>
    管一恒有一瞬間想問問這個“我們”說的是誰，不過畢竟還是沒有問出口：“葉——先生，這次其實，真是拖累了你。沒有耽擱你的事吧？”叫葉先生似乎太過生疏了，但叫別的又好像……

    葉關辰看出了他的意思，側了側頭笑起來：“如果不嫌棄的話，可以叫我一聲葉大哥?！?/br>
    管一恒板著臉，耳根子卻有點發熱：“我覺得你比我也沒大多少……”

    “我應該比你大七八歲吧?！比~關辰好笑地看著他耳根處可疑的一抹紅色。

    管一恒覺得叫不出來。他在家里的弟妹們中是大哥哥，后來離家上學，雖然在同學當中不是最年長的，但總是習慣性地以最大的自居，凡事肯做主，肯攬責任?，F在叫他管別人叫大哥，即使明知道葉關辰比他年長，也有點張不開嘴。更何況，葉關辰看起來溫文爾雅的，身體又弱，他總覺得他還應該多照顧一點葉關辰呢。

    葉關辰眼里的笑意更深，妥協地說：“那么叫辰哥？實在不愿意就叫關辰吧。”

    關辰不錯。管一恒掩飾地干咳一聲：“那你叫我一恒就行。”

    “叫阿恒吧?！比~關辰微微一笑，“我比較習慣這樣叫人，可以嗎？”

    “當然?！卑⒑懵犉饋泶_實好像更親近一點，不過想起好像還有一個阿云，這份親近就好像有那么點兒不是味兒。

    “那么阿恒，”葉關辰含笑看著他，“你到底是做什么工作的？我怎么覺得你這個警察，好像跟一般的警察不大一樣呢？”

    管一恒臉上頓時一紅：“我確實是警察，不過不是普通公安系統，是專門處理超自然事件的，就比如這一次，還有上次旅游山莊的事。”葉關辰早就看出他不是普通警察了，不過一直沒問，當然，即使那時候問了，他也未必會回答就是了。

    “哦——”葉關辰輕輕點了點頭，“那么董先生他們，肯定也不是心理醫生了？”

    “他們——跟我不是一個系統，雖然也是專門處理這種事情的，不過——”管一恒想了一想才說，“類似于警察和武警？”這個比喻不是太準確，不過反正也差不多了。

    “這么說，之前在文溪酒店，也不是什么高科技殺人犯了吧？”

    管一恒又干咳了一聲：“是的。但是因為我們有保密制度，所以那時候我沒有告訴你……”而且即使現在也不能全部都說出來。

    葉關辰似乎還想說什么，只是剛剛說了一個字，遠處就傳來一聲尖銳的鳴叫，像哨子似的，兩人一起抬頭，只見一只灰黑色的鳥輕飄飄地從遠處飛過來，圓形的翅膀讓它在樹枝之間可以靈活地變換方向，甚至不發出一點聲音，如果沒有剛才那聲鳴叫，說不定它飛到眼前都不會有人發現。

    “是跂踵！”盡管還沒有看清楚這鳥身后是不是生了一條豬尾巴，但管一恒眼尖地看見，巢xue里的死貓頭鷹忽然微微動了一下。這不是死而復蘇，而是起尸的先兆。有跂踵在，貓頭鷹很快就會變成一具會動的瘟尸。

    “快燒了它！”管一恒抽出宵練劍，擋在葉關辰面前。

    宵練劍在陽光下只有一個淡淡的虛影，不仔細看根本看不出來，但或許是天然的感應，管一恒一抽出劍來，跂踵就帶幾分畏懼地停了下來。這時候就能看出來，它只有一只腳，站在樹枝上略微有些不太穩當，身后那條細長的尾巴，正不安地甩動，抽打著腳下的樹枝。

    葉關辰已經把打火機握在手里，立刻就點著了之前收集來的干樹葉和艾草。一團煙冒出來，圍住了地上的鳥巢。跂踵驀然間發出一聲尖銳的鳴叫，竟然不顧管一恒手里的宵練劍，嗖地飛起來，箭一般撲了下來……

    第27章 節外生枝

    跂踵撲下來，繞過了管一恒，直奔葉關辰而去。

    葉關辰揮動手中的艾草，白煙滾滾，被山風吹著涌向跂踵。這股煙味讓跂踵厭惡，加上野獸天生對火畏懼的本能，跂踵不得不閃了一下，就這么一拖延，管一恒的宵練劍已經斬到了它后背。

    跂踵發出哨子般的尖鳴，兩扇翅膀一撲，用一個詭異的弧線閃開了劍鋒。貓頭鷹有特殊的飛行技巧，它們的翅膀近圓形，飛羽表面密布絨毛，邊緣還有鋸齒般柔軟的穗，所以飛起來悄然無聲。并且由于這柔軟的飛羽，它們在叢林中能如落葉一般飄忽輕盈，用猜想不到的路線起落和滑行。

    跂踵雖然不是真正的貓頭鷹，可在某些方面卻跟貓頭鷹頗為相似，譬如說這奇異的飛行本領，也不知道是不是跟它的貓頭鷹同伴學的。

    管一恒一劍落空，但劍芒也足夠讓跂踵驚心。它撲騰著飛遠，連聲尖叫，草窩里又躥出幾只瘟尸鳥，沒頭沒腦地沖管一恒撲過來。

    這些東西沒有理智，也不知道害怕，直接就往管一恒的劍鋒上撞，跂踵借著機會繞了個彎子，又沖著葉關辰去了。

    管一恒這會也顧不上宵練劍會沾上尸液了，一劍掃過去，幾只瘟尸鳥被劍氣拍得四分五裂，膿液四濺。管一恒看都不看，倒躍一步，宵練劍抖出幾朵劍花，橫截跂踵。跂踵再次撲騰翅膀，險之又險地從劍下逃開，飛上半空。

    “這東西夠狡猾！”管一恒把葉關辰擋在身后，皺起眉頭，“要不是這貓頭鷹的尸體還在這兒，恐怕它早就飛了！”

    葉關辰剛才險些被跂踵抓中，臉色卻絲毫未變，也抬頭看著跂踵：“長翅膀的東西一向更難對付，我想是不是能有辦法先把它困住——要是有網就好了?！?/br>
    這句話提醒了管一恒，他一腳踩滅了地上的火苗，摸出一團紅繩塞給葉關辰：“你拖著這只死鳥，跟我走?！?/br>
    葉關辰一怔，隨即彎下腰去用紅繩拴在死鳥的腳上。貓頭鷹僵直的翅膀已經在輕輕拍動，但被紅繩系上之后，系住的部分立刻發出滋滋的聲音，仿佛被澆了沸水似的冒起一線白煙，已經開始拍動的翅膀掙扎了一下，頹然不動。

    跂踵尖利地鳴叫著，想撲過來搶回貓頭鷹的尸體，但管一恒在樹林間穿來繞去，始終將葉關辰擋在自己身后，還不時騰出手來用宵練劍在身邊的樹干或地面上劃上幾道。轉了一圈之后，他忽然一腳挑起紅繩，將死鳥甩向面前幾步處的空地，眼看著跂踵一頭扎下去，管一恒宵練劍向空中一指，一線日光在劍尖上閃耀，隨即就被他往地面一甩。

    金光閃耀，之前畫在樹干和地面上的符文一起亮起，形成一張網，將跂踵網在了中間。管一恒手中的宵練劍流動著金光，迅速畫出最后幾筆，就要將這張網補完。這不是困獸符，而是滅靈符，如果用網來比喻，那么困獸符是普通的尼龍網，滅靈符就是帶著尖刺的網，只要管一恒畫完最后一筆，整張網往里一收，那些尖刺就會一起刺進跂踵的身體，其上所攜帶的靈力，足夠將跂踵的妖魂絞得灰飛煙滅。

    滅靈符比困獸符畫起來其實更簡單，因為它遵循的只是一個規律，就是毀滅。單純的毀滅，要比圍困更簡單，因此畫起來也就更容易。管一恒一條手臂不方便，又要護著葉關辰，也沒時間去畫復雜的困獸符。且跂踵見則有大疫，留下來也是禍害，還是滅掉比較放心。

    巨大的符文閃著金光，那光線像細針攢成的網，將跂踵壓在下面。貓頭鷹身上的疫氣首先被凈化，一部分羽毛和皮膚開始消失，跂踵身上也冒出絲絲黑氣，凄厲地尖叫著。

    隨著它的叫聲，四面樹叢里開始冒出一個個黑影，無數疫鬼探頭探腦，蠢蠢欲動。只是現在才是午后，太陽還明晃晃地掛在天空，疫鬼雖然不像普通陰魂，在白日里不能現身，但也畏懼陽光所攜帶的純陽之氣，一時間雖然響應跂踵的召喚而來，卻只敢在樹下的蔭影里，并不敢冒著曬到陽光的危險立刻撲上來。

    管一恒揮劍更快，眼看滅靈符的最后一筆就要補全，忽然間紅影一閃，一條火蛟飛撲過來，尾巴一甩抽向管一恒的肩膀。

    猝不及防，管一恒本能地就要一劍擋過去，卻聽后頭傳來一聲大喊：“慢著！”卻是費準的聲音，而撲過來的這條火蛟，正是費準的蛟骨劍之精靈。

    都是自己人，管一恒只能硬生生收了劍，順勢躍開一步，滅靈符的最后一筆也就中斷，跂踵趁機用力一撲翅膀，獨足翻過來向空中一抓，兩根符文的筆畫從中斷開，跂踵撕開一個口子，帶著身上的千瘡百孔逃了出去。

    “你想干什么！”功敗垂成，管一恒再能忍耐，這會也火了，轉頭怒視費準，“這是跂踵！”

    費準跑得一頭汗，盯著跂踵的眼睛卻興奮得閃亮：“我知道是跂踵！別殺它，擒住它，可以煉成法器！”說著，他一抖龍骨劍，火蛟便騰空而起，沖著跂踵撲了過去。

    “你——”管一恒氣結，卻不知該說什么好。的確，費準的火蛟追捕起跂踵來，要比宵練劍方便許多。跂踵畏懼火蛟吐出的靈火，一時間只有逃命的份。但它的飛行不以快速見長，很快就被火蛟困住了，只能尖叫著催促那些疫鬼上前。

    管一恒狠狠瞪了費準一眼，提劍掃蕩那些猶豫不決的疫鬼，后面董涵和朱巖也在趕上來，有了他們，百來只疫鬼也根本不成氣候，看來跂踵是難以逃走了。

    葉關辰卻抬頭看著空中的火蛟，仿佛看呆了一般。管一恒一劍削斷一只偷偷摸摸想靠近他的疫鬼，用肩膀輕輕撞了他一下：“小心！別只顧著看那個！”

    葉關辰隨著他的動作往旁邊退開幾步，如夢初醒般地揮動手中還在燃燒的艾草：“那是什么？”

    “是費準的蛟骨劍，一件法器?！惫芤缓阆肓艘幌?，又解釋了一句，“他的劍是用火蛟骨制成的，將火蛟的魂魄煉化于蛟骨之中，這件法器就有了火蛟的靈力?！?/br>
    “煉化……”葉關辰喃喃重復了一遍。

    “對?！惫芤缓阏虢忉?，火蛟已經用尾巴拍中了跂踵，跂踵發出一聲尖叫，墜落下去。

    前方就是一處山崖，費準怕跂踵墜到山崖之下難以尋找，連忙跟著沖了過去，一手甩出一張紅繩結成的兜網，就要準備去兜住跂踵。

    眼看費準勝券在握，管一恒也松了口氣，誰知就在此時，山崖下面突然傳來拍打翅膀的聲音，跂踵還沒落下去，一個巨大的黑影就從山崖下升了起來，兩扇翅膀拍起一股勁風，兜頭就拍在火蛟身上。

    火蛟遇襲，立刻一扭身子，半空中吐出一串火球，同時揮起尾巴反擊。火球打在黑影身上，立刻就是一股焦糊的氣味，但黑影卻好像完全沒有感覺到疼痛，巨大的翅膀去勢絲毫不減，重重與火蛟的尾巴相撞。

    砰地一聲悶響，火蛟一聲嘶叫，猛地往后退去，尾巴上已經黑了一層，而且還在不停地向上蔓延。而黑影只是往后彈了一下，隨即就伸出兩只腳爪，對著費準抓了下來。

    這個時候，眾人才聞到一股臭氣。從山崖下飛起的巨大黑影原來是一只大鳥，兩翼展開將近四米，伸出來的巨大腳爪比成人的手掌還要大些。不過這東西的兩只眼睛呆滯而混濁，身上的羽毛也不蓬松，竟然又是一具瘟尸。只是之前它也許在山崖下面，到這時候才接到跂踵的召喚飛上來，卻打了個眾人一個出其不意！

    費準的蛟骨劍還握在手中，本能地抬手一擋。不想這家伙的力量極大，蛟骨劍撞上鳥爪，爪上的尖甲碰斷兩枚，費準也被震得虎口開裂，幾乎要握不住蛟骨劍，順著去勢跌出兩步。巨鳥側過翅膀，就要往他身上拍。這一下如果拍實在了，費準只怕要吐血，而且這鳥身上滿是瘟癘之毒，一沾染就必定染疫。

    朱巖失聲驚叫，抬手扔出四張符紙?？伤闹艿囊吖砀偭怂频膰蟻?，四張符紙切割過七八只疫鬼，終于化為了金色的粉末。董涵也摸出了火齊鏡，掃射出去的紅光同樣被舍身堵槍眼的疫鬼們消耗了個精光。

    管一恒一步沖了過去。葉關辰不知什么時候把燃燒的艾葉綁成一束，搶先對著巨型的瘟尸鳥投了過去。這投不了多遠，但燃燒出來的煙卻順著山風吹了過去。巨鳥本能地覺得厭惡，稍稍側了側身體。

    這一下子贏得了寶貴的幾秒鐘，管一恒已經飛撲過去，雙手掄起宵練劍，對著那巨大的翅膀砍了過去。

    一道透明的虛影閃過，巨鳥向著費準拍過去的翅膀頹然下垂，整只鳥都失去了平衡。可是這力量實在太大，管一恒是實打實地正面相抗，頓時被拍飛了開去。他右臂不能活動，只好用右肩著地卸去沖力，只聽喀的一聲，他連打了幾個滾，臉上抑制不住地露出痛苦的表情——右肩脫臼了。這還是他用力得當，否則換了別人用手腕去撐，可能這時候已經骨折。

    跂踵尖銳地叫著，用力拍動翅膀，四面的疫鬼好像從土里長出來的，簡直綿綿不絕；而巨鳥拍動剩下的一只好用的翅膀，俯沖向管一恒，伸出巨大的嘴喙啄過來。

    管一恒一腳踢出，鞋尖準確地橫踢在鳥喙上，被那堅硬得像鋼筋似的嘴殼震得腳尖生疼，但鳥喙也被他踢歪，在草地上像犁頭似的翻起了一道深深的土溝。

    費準用流血的手握緊蛟骨劍，從后面沖了過去。蛟骨劍與宵練劍卻是不同的，不能斬氣，卻能傷體。尖銳的劍尖從巨鳥后背上刺了進去，用力往下一豁，巨鳥的另外一扇翅膀也被卸掉了一半。

    巨大的翅膀徒勞地拍打著，拍得旁邊的灌木叢都折斷倒伏下去，尸液四濺，卻再也扶不起這個沉重的身軀，反而讓羽毛紛紛離開了腐爛的皮rou，脫落下來。巨鳥伸出腳爪去抓費準，費準來不及抽出蛟骨劍就打了個滾，嗤啦一聲t恤從后領被扯開，萬幸沒有傷到皮rou。

    跂踵發出尖銳的叫聲，最后一次試圖沖下去救出那只貓頭鷹，但剛才葉關辰擲出的燃燒的艾草正好落在那只死鳥身上，死鳥的羽毛已經燒著了。

    “吱——”跂踵最后打了個盤旋，放棄了希望，轉身往山外飛去。

    “快攔住它！”管一恒大吼一聲。但垂死的巨鳥還在掙扎，把他和費準都擋住了；朱巖和董涵則陷在疫鬼的浪潮里，雖然傷不到，卻也一時沖不出去。

    宵練劍自下而上，插進巨鳥的肚子，向上直豁到脖頸，最后一絞，絞斷了巨鳥的頸骨。巨大的頭顱垂下來，巨鳥終于不動了。

    跂踵已經消失在山林里，沒有了它的召喚，疫鬼們也開始退卻。董涵和朱巖怎么能讓它們再溜掉，自然是大肆掃蕩，務求將這些東西都消滅在當場，免得留下后患。