元小妹不負(fù)眾望，倒是越長越好看，軟軟糯糯的，像一個(gè)糯米團(tuán)子，她性子和元承宇相似，活潑開朗，多了一股女孩兒的天真。元胤極其寵她，要什么給什么，儼然要把女兒寵成一個(gè)無法無天的公主。霍太后嚴(yán)厲，雖然喜歡孫女，平日里十分狠得下心教訓(xùn)，元胤求情也沒用，也還好她不是驕縱的性子，在霍太后和元胤的雙重管教之下，根正苗紅的成長著。

    宴承德去世三年，宴振廷在封陵附近守了三年。三年之中，宴世安夾緊尾巴做人，老老實(shí)實(shí)的上朝，大小事務(wù)不敢懈怠，卯足了勁兒為鄴國謀發(fā)展，因此和秦國之間關(guān)系緩和下來。

    三年期滿，宴振廷拄著拐杖進(jìn)宮面見宴世安，同他說了一席話，之后帶著人如約離開鄴國，在西域諸國游歷流浪。臨走之前，他正式迎娶琉璃為王妃。

    收到大長公主的來信，宴長寧放下神神叨叨的女兒，把得到的消息告訴元胤。元胤也得了消息，說：“振廷不久之后就能重新站起來，只可惜他放棄了一切，在異國流浪。”

    “他是宴世安的心頭刺，如果不主動(dòng)避開，只怕國中有人會(huì)借機(jī)生事。我現(xiàn)在只愿他平安順?biāo)臁！北绕鹕弦皇赖挠⒛暝缡牛@樣無事一身輕的也好，活著總比每命強(qiáng)。

    一晃又是六年，小不點(diǎn)兒元懷瑾已長成元?dú)饷髅牡纳倥趯m里儼然一個(gè)精怪，調(diào)皮搗蛋的勁兒和宴長寧當(dāng)年有得一拼，宴長寧現(xiàn)在整日拿著竹條，提著裙子教訓(xùn)女兒。偏她頭上有父親和三個(gè)哥哥護(hù)著，絲毫不懼怕她。

    “讓她去玩兒吧。”元胤喝了藥，對氣呼呼的宴長寧說。

    宴長寧坐在床邊長吁短嘆：“我怎么生了這么一個(gè)磨人精，以后怎么得了？”

    “現(xiàn)在明白長公主當(dāng)年的心了？懷瑾就跟你一個(gè)模子刻出來的，聰明，狡猾，鬼主意多。”又長了一張人畜無害的臉，平日里以嚴(yán)厲著稱的霍太后也被她降服，讓宴長寧不要太嚴(yán)厲了。

    “我八歲以后收斂了好不好？”宴長寧不滿道，元胤咳嗽幾聲，讓宴長寧去端水來。

    他吐血了。元胤把痰盂推進(jìn)床底，宴長寧剛好端了溫水回來給他漱口：“最近好些了嗎？”

    “神醫(yī)說要靜養(yǎng)。”元胤已病了半年之久，章敬進(jìn)宮診脈之后說他cao勞過度，已積勞成疾，若再不放手，只怕救不回來了。他清楚章敬沒有據(jù)實(shí)相告，也沒有去問，情形已經(jīng)最糟了，現(xiàn)在元天祎已經(jīng)長大，在朝中獨(dú)當(dāng)一面，承彥也絲毫不遜色，能相互幫扶。至于老三，還在成長之中，他能放心把江山交到兒子們手中。

    “你別瞞我了，我都知道。”宴長寧握住元胤的手，她平日里養(yǎng)得極好，從外表上看，與二十幾歲的婦人相差無幾，元胤卻已生了華發(fā)，容顏老去。章敬每每見到她，一副欲言又止的模樣，她就知道元胤的情況不容樂觀。“你如果不在了，我也不會(huì)獨(dú)活。”

    “說什么傻話，天祎還沒娶太子妃，承宇和懷瑾還沒長大，你必須好好活著，看著他們成婚生子。”元胤放心不下宴長寧，但也沒想過讓她跟他一起走。

    “這一世是我賺來的，我沒有任何遺憾。天祎他們兄弟三個(gè)感情好，平日里兄恭弟親，以后定能相互扶持。至于懷瑾，有母后照看，我也放心。遇到你，嫁給你是我從沒想過的事，一起過了二十多年，我已經(jīng)離不開你了，我不敢想以后我一個(gè)人會(huì)怎么樣？”宴長寧流淚說道，上一世，她從來沒有見過元胤，遇到他，是命，是無奈，也是最好的意外。

    她不貪生，原因無它，她已經(jīng)活了兩輩子，生死早已看透。未來秦國和鄴國，必有一國滅亡。莫擎天臨死之前對她說，她的兒子會(huì)統(tǒng)一天下，她這一世為存國而生，為鄴國而拼搏，她不愿活著看自己的兒子，滅掉自己的母國。更不愿她的存在，成為元天祎霸業(yè)的阻礙。

    生離死別，元胤現(xiàn)在還不想提及，宴長寧哭得傷心，他強(qiáng)笑著給她擦眼淚：“別哭啦，陪我出去走一走，總待在室內(nèi)也不是辦法。”

    宮里傳出為太子選妃的消息，城中各家聞風(fēng)而動(dòng)，打聽宮里的動(dòng)向。經(jīng)過層層選拔的秀女，畫像最后送到霍太后的延福宮中。聽說要選皇嫂，元承宇和元懷瑾迫不及待的到延福宮湊熱鬧，幫著出主意。

    “我大哥那么聰明，一定不能找一個(gè)太笨的嫂嫂。”元懷瑾發(fā)表意見說。

    元承宇點(diǎn)頭，對小妹的話頗為贊同：“大哥風(fēng)流俊朗，放眼天下，能比得過他的只有我，所以一定要找一個(gè)漂亮的，像母后那樣的。”

    “你們兩個(gè)懂什么？”宴長寧聞言，給他們兄妹兩個(gè)一記爆栗。

    元懷瑾捂著額頭說：“母后，別打頭，變笨了丟您和父皇的面子。”

    元承宇揉著額頭說：“母后，我們是不是要問一問大哥的意思？選妻子過日子，當(dāng)然得選喜歡的，大哥和二哥經(jīng)常在外跑，見的人多，說不定心里有人了，就像父皇和您當(dāng)年一樣。”

    “臭小子，沒大沒小的，竟敢拿你母后開涮！”宴長寧整日被他們兄妹兩個(gè)攪得脾氣火爆，拿起隨身攜帶的竹條就抽人。

    元承宇和元懷瑾早已習(xí)慣，條件反射的逃開，嘴里振振有詞：“母后，兒臣說的是實(shí)話。我瞧見了，大哥最近半年下了朝之后，經(jīng)常一個(gè)人在書房里發(fā)呆，看他的神情，心里一定有喜歡的姑娘了。最近聽說您和祖母要給他選妃，焦躁得很。”

    霍太后靜默許久，問道：“你說的都是真的？”

    元承宇繞開宴長寧，走到霍太后身邊，認(rèn)真道：“真的，孫兒親眼所見，要不您叫二哥來問問。”

    宴長寧并不是死板的母親，聽過元承宇一席話之后，讓琉光把元天祎叫來。元承宇主動(dòng)請纓，說：“祖母，母后，我去請大哥來！”

    元懷瑾摸索著湊到宴長寧耳邊，小聲說道：“母后，我看過大哥心上人的畫像，長得可漂亮了，只比您差一點(diǎn)點(diǎn)。”

    宴長寧狐疑的看著女兒，元懷瑾又道：“我趁大哥二哥不在，偷偷去過大哥的書房，不小心看到了大哥藏起來的畫像。”

    “頑皮！”宴長寧忍不住批評道。

    元懷瑾偷笑著得意的站在她身邊，對宴長寧的話充耳不聞。

    “母后。”元天祎平日里落落大方，今日見宴長寧和霍太后，竟有些扭捏。元承宇和元懷瑾兩個(gè)站在宴長寧身邊擠眉弄眼，瞧著自己平日里一本正經(jīng)和冰塊一樣冷的大哥，覺得他這副模樣十分有趣。

    “今天讓你過來，是為你選妃一事。你父皇放心不下，想早些給你辦了終身大事。我和你祖母琢磨了半晌，還未選出合適之人，叫你來，是問問你的意思。妻子是陪你一生的人，母后希望你選一個(gè)你喜歡的。”元天祎鮮少有這么局促不安的時(shí)候，想來元承宇和元懷瑾的話不假。

    霍太后也道：“祖母和你父皇母后都是開明之人，不會(huì)強(qiáng)迫你。你若有心上人，直接告訴祖母和你母親，我們幫你把關(guān)。”

    元天祎沉默不言，元承宇急道：“大哥，你就說嘛，你看，母后不就是父皇自己挑的？要是你不說，可真就錯(cuò)過了。”宴長寧聽后，一鞭子抽到他小腿上。元承宇低下頭，前腳踩后腳的磨著后腿，忽然有種自己不是母后親生的感覺。

    元懷瑾也起哄似的鼓勁兒，元天祎仍覺羞于啟齒，站在原地已憋紅了臉，說不出一個(gè)字來。

    宴長寧喝退兩個(gè)瞧熱鬧的，屏退宮人，關(guān)了門，說：“現(xiàn)在只有我和你祖母兩個(gè)，可以說了？”

    元天祎猶豫半晌，說：“祖母，母后，她出身不好，兒臣說了也沒用。”

    霍太后笑勸道：“這有何妨？只要足夠聰明明事理，出身和家世都在其次。”

    “您們的要求，她都符合。她的家世，說好也好，說不好也不好。”元天祎說，他的眼光不會(huì)差，只是理智告訴他，他們之間不太合適，“她是原楚國的宗室女。”

    宴長寧聞言皺眉，無聲的看向霍太后。霍太后十分鎮(zhèn)定：“繼續(xù)說，祖母聽聽看。”

    元天祎受到鼓舞，道：“她叫楚清漪，亡國之后，她的父兄忙著逃命，慌亂中丟下了她，身邊只有一個(gè)奶娘。那時(shí)她剛滿月，記不得家中之事。后來一個(gè)無兒無女的私塾先生收留了她，她的奶娘向她的養(yǎng)父母說了她的身世之后就去了，她也改了姓氏。一年前我外出游歷時(shí)遇到的。”過程和之后的發(fā)展他不提，霍太后和宴長寧已了然于心。

    “祖母明白了，你先回去。”霍太后點(diǎn)頭說道。

    元天祎不安道：“您不會(huì)為難她吧？”

    “祖母是這么不講理的人么？”霍太后笑道。

    “那孫兒告退。”元天祎逃似的離開，回到東宮之后關(guān)緊了書房的門，心砰砰跳得厲害。

    長子落荒而逃，宴長寧無奈的搖頭，對霍太后道：“母后，您的打算是？”

    “天祎是個(gè)穩(wěn)重的孩子，他看得上的姑娘姑娘品性不會(huì)差。我們也幫著合計(jì)合計(jì)，考察過后合格的話，幫他們辦了這事。”霍太后并不計(jì)較楚清漪的身份，一如當(dāng)時(shí)她不計(jì)較宴長寧的身份一樣。

    “母后安排吧。”選兒媳這件事，交給霍太后處理最為合適。在元天祎十六歲時(shí)，鄴國那邊有過和親的意思，被元胤和霍太后直接拒絕。