韓覃雙腿一軟癱坐在地上，慌得去拍李書學(xué)的臉，要替他度氣，要替他掰開牙關(guān)，如此在眾人注視下忙了快一刻鐘，才相信李書學(xué)是真的死了。她癱坐在地上雙眼直勾勾的望著李書學(xué)，想起自己這幾天因?yàn)殄X的事情煩心總是摔摔搭搭未曾給過他好臉，心中又是悔又是愧，抬頭見陳啟宇伸手要拉她起來，一邊搖頭一邊哭嚎：“是我偷偷把他帶出來的，這下死在外面，叫我回去如何給族里交差啊?！?/br>
    陳啟宇指揮那些人來給李書學(xué)收殮尸體，又問些韓覃家住何處姓甚名誰的話，韓覃一概不聞不聽，片刻間勃然大怒，瘋子一樣往回跑著，跑到河堤上大帳前掀簾沖進(jìn)去，卻見帳空人散內(nèi)里不過一些飄飛的紙頁而已。

    “表姑娘！”鞏兆和亦掀簾子進(jìn)來，不可置信叫道：“怎么會(huì)是你？”

    韓覃回頭問道：“唐牧去了那里？”

    當(dāng)年她逃跑之后，唐牧曾帶著鞏遇父子并怡園的人像瘋了一樣幾乎掘地三尺的，將京師和太原府翻了個(gè)遍，就是為了找到她。但如今看她一身婦人打扮，顯然是成年之后已經(jīng)嫁人了。他連忙解釋道：“二爺已經(jīng)起程去往山東查勘河道，我在此等陳主事回來一起出發(fā)?！?/br>
    韓覃冷笑：“很好，既你要去找唐牧，就帶我一封親筆信給他，記得一定交給他要叫他看到?！?/br>
    她到桌前揀起那丟在一旁的禿筆，取張紙來刷刷的寫著，寫完遞給鞏兆和道：“務(wù)必交給唐牧，叫他親自看上一眼?！?/br>
    她出門時(shí)已用完所有力氣，而役夫們也在陳啟宇的指揮下把李書學(xué)抬到了熊娘子家門外。如今鎮(zhèn)空人散，熊娘子自然不可能叫死人進(jìn)家門。陳啟宇見韓覃站在那里一無主見，忍不住勸道：“雖不是故鄉(xiāng)，可如今黃河漲水不過船渡，悶熱的天氣中放幾天只怕要臭掉，也是對(duì)死人不尊，不如趁著有役夫們在，就此將他掩埋在鎮(zhèn)上吧?！?/br>
    韓覃應(yīng)了一聲，將熊娘子家翻檢了幾件李書學(xué)的衣服出來，一件件翻著皆是百層千納過的縫補(bǔ)衣物，他這短短的一生竟連幾件像樣衣服都未曾穿過。陳啟宇雖出自名族，卻也是貧家之后，見此心中有些不忍，吩咐鞏兆和道：“鞏哥，去把我那套常服取來，給這位相公穿上好叫他能入土?！?/br>
    鞏兆和去河堤上取了衣服回來，見陳啟宇指揮著役夫們在街中搭著帳篷，又不知從那里弄來口薄皮棺材準(zhǔn)備要給李書學(xué)收殮，他忍不住勸道：“陳主事，二爺那里還等著您了，咱們快走吧。”

    陳啟宇道：“你先去追，我辦完喪事自會(huì)騎馬連夜不宿的趕來?！?/br>
    鞏兆和眼看勸不動(dòng)陳啟宇，只得自己騎馬先行一步。陳啟宇使喚著幾個(gè)役夫替李書學(xué)擦洗換衣收殮，再到點(diǎn)燭祭帳哭靈，直弄到半夜將李書學(xué)埋到一片荒地里起了坐高墳之后，與韓覃兩人點(diǎn)著香燭擺著幾樣酒點(diǎn)坐在墳頭時(shí)才問：“小娘子還未告訴在下，你姓甚名誰，那里人氏？”

    韓覃搖頭：“奴家家在嘉定州小涼山一帶，如此幾千里路上失了丈夫，孤身一人怎么才能奔回家鄉(xiāng)？”

    陳啟宇揉捏著黃裱紙成一團(tuán)往那火堆上燃著，食指在鼻下摁了許久才道：“在下如今是個(gè)六品官兒，自幼家貧，如今俸銀一年也不過六十兩銀子。三年前成親，一年前妻子病亡，如今也是個(gè)孤身。若娘子不嫌棄，不如就跟我走?！?/br>
    韓覃忙搖頭：“奴家不給人做妾！”

    “我娶你?！标悊⒂钜婍n覃滿臉戒備的樣子，一笑道：“雖說亡夫墳頭說新夫，天下沒有這樣的道理。但如今你在難中，就信我一回，可好？”

    韓覃下意識(shí)捏了捏綁在腰間的錢袋，方才那口薄棺花去她五文錢，如今袋中只余四文錢并十幾個(gè)銅板，這點(diǎn)錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠她一人回到古拗村去。再者，沒了李書學(xué)，那天高地遠(yuǎn)只有七八戶人的地方，她回去有意何意義？

    她亦捏黃裱紙來揉著，揉作一團(tuán)替李書學(xué)旺旺的燃了一堆，燃完又取根柴枝來細(xì)細(xì)挑揀著將那未燒盡的邊邊角角全挑起來燃碎，捏盞起來將酒灑在燒透的灰燼上，才回頭問陳啟宇：“公子家在何處？家中幾口人，前面的嫂子可有留下孩子在膝下？您可有妾室在家中？”

    陳啟宇道：“在下如今住在京中，家中止有老母并亡妻所遺一個(gè)小姑娘。貧寒，納不起妾?！?/br>
    韓覃點(diǎn)頭：“好吧，奴家跟你。既我相公都死了，我就沒有再回龍頭山的道理?！?/br>
    當(dāng)初為了書學(xué)娘一份救命的恩情故，亦是因?yàn)樗嗌倌瓯疾ǖ钠＠劢兴活欀约憾阍谵止糯搴屠顣鴮W(xué)去過一份自足的日子。可如今李書學(xué)的死就仿佛是母親譚莞與jiejie韓萋在天給她的警示一般。叫她不能隱居在小涼山只顧著過自己的清閑日子。

    曾經(jīng)陷害韓家一門上下的高瞻仍居于高位，柏舟還是遭發(fā)賣的賤籍，若韓府牽扯白蓮教一案不能平反，他終此一生都無法參加科舉。僅僅三兩銀子怎么能補(bǔ)償怎么夠？

    身為一個(gè)jiejie，她的責(zé)任遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。

    她得給柏舟爭到一個(gè)能考科舉的公平未來，把曾經(jīng)陷害韓門一府的高瞻拉下高位，只有如此，母親譚莞和jiejie韓萋的在天之靈才會(huì)得到誥慰吧？

    雖然在她昨日才成親的亡夫新土未干的墳上要有點(diǎn)哀傷樣子才對(duì)，可陳啟宇還是忍不住咧嘴笑起來。遠(yuǎn)處栓在樹上的馬正蹄腿吐氣甩尾趕著蚊子，韓覃從還未成親就死了的李書學(xué)墳上站起來拍拍身上的土先往那匹馬身邊走著：“陳公子，奴家一入京城就有件十分重要的事情要您幫奴家去辦成，除此之外，奴家再無所求。耽得今夜，我明早還要出賣掉我的驢和車，那是我如今唯一的家財(cái)，出賣掉以后才能跟你走?！?/br>
    陳啟宇在后跟著，走到樹前解了馬韁抱韓覃坐到馬上，親自牽韁在前走著?？缭搅甑木壏荩瓦@樣突然又出現(xiàn)在他眼前。他仰頭對(duì)馬上兩眼哭的桃子一樣通紅的韓覃說道：“我如今還有件要緊的差事要趕往山東，你那板車與驢先就寄在此處，等咱們回程再來處理，好不好？”

    既為官家人，公事大過天。韓覃自然不敢怠慢這新夫的公事，忙應(yīng)道：“好，咱們給熊娘子打聲招呼就走唄！”

    這日五更黎明時(shí)分，兩人一馬，韓覃終于告別自己在小涼山里六年雖苦卻心輕舒暢的日子，為了弟弟柏舟能脫賤籍，亦為了能將覆韓府一門的仇人拉下高位，在一次開始了命運(yùn)無歸的旅程。

    ☆、第27章 錯(cuò)過

    兩日后，朝夕兼程的陳啟宇將韓覃安頓在東明縣城，即往東明縣衙而去。唐牧既在此督河道，自然州府一級(jí)的地方官員們都在。他才莆一進(jìn)大堂，便見唐牧坐在正中大案后，堂中兩側(cè)青一色的青綠官服烏紗，正中一條長凳上一個(gè)還戴著烏紗穿著七品官服的知縣褲子褪在腿根，衙役們板子上下翻飛正在打他的屁股。

    陳啟宇見慣這種事情，繞到左側(cè)行到案側(cè)，拱拳叫道：“先生！”

    唐牧回頭，皺眉問道：“不過一兩百里的路程，怎么兩天才到？”

    陳啟宇自然不敢說他趁機(jī)在原武縣替自己娶了房夫人，因此垂手并不言語。堂下板子打完了，那白發(fā)蒼蒼的老知縣叫衙役們扶著搖搖晃晃站起來，撲通跪在地上。唐牧問道：“倪大人如今可知錯(cuò)了？”

    倪知縣搖頭：“下官體恤愛民，不知錯(cuò)在何處。”

    唐牧扔條令板下去：“那就接著打?！?/br>
    倪知縣六十多歲的老人了，方才二十板子已經(jīng)打的兩個(gè)屁股蛋子高腫，再打下去只怕要皮開rou綻，旁邊荷澤知府忍不住出列說情：“總督大人，倪知縣年老昏昧，還請(qǐng)大人寬恕他，趕出去就行了?！?/br>
    唐牧前幾天對(duì)著開封府一群貪官們笑瞇瞇柔言緩語，如今到了東明縣，卻對(duì)著這年老清廉的老官打起了板子，任是陳啟宇跟了他三年多熟知他的行事作風(fēng)，此時(shí)也忍不住有些看不過眼，輕言道：“先生就饒了這老知縣吧！”

    好死不死那倪知縣見這么多人替他求情非但不服軟，反而還倔起了脖子：“只要唐總督收回成命不淹我東明縣，打死老夫人一人造福一方百姓，老夫死得其所。”

    唐牧回頭對(duì)坐在一側(cè)太師椅上的王祎說道：“瞧瞧，他嘴還這樣硬。也罷，大家跟著王大人去集結(jié)役夫，開庫取銀，到閘口泄洪。我再與倪知縣好好談一談。”

    他一到東明縣就要開閘泄洪淹東明縣，東明一淹，多少百姓要鬧饑慌，荷澤的地方官員們自然不愿意。但是方才唐牧殺雞給猴看，一頓板子打的地方官們啞口無言，乖乖跟著王祎一起去泄洪了。

    待到所有人走完，唐牧才起身親自去扶倪知縣起身，伸手請(qǐng)道：“老大人，唐某今日要叨擾您府上一杯熱水，不知可否？”

    打一巴掌給顆糖，倪知縣側(cè)臉看了一眼這年級(jí)輕輕就學(xué)得一手老jian巨猾狐貍手段的河道總督，腹誹著一拐一拐領(lǐng)著唐牧與陳啟宇到堂后內(nèi)院，高聲呼老妻：“去給總督大人燒杯熱水沏茶?！?/br>
    兩人到內(nèi)堂坐定，倪知縣屁股疼的坐也坐不穩(wěn)，偏他家連只好點(diǎn)的錦墊都沒有。那素服竹釵的老妻實(shí)在看不過眼，將一床漿洗過千遍沒了顏色的薄被拿出來墊在他屁股下面，轉(zhuǎn)身出去了。

    唐牧端著那茶沫滿飄的茶看了一眼又放下，一手支在陳跡透黑的粗木八仙桌上側(cè)身問倪知縣：“老大人，唐某當(dāng)著一府官員的面打了您的板子，您可是覺得唐某是個(gè)庸官。”

    倪知縣方才嚎的口干舌燥，顫危危端著茶碗抿了一口：“老夫可沒有這么說。”

    唐牧呵呵笑道：“您老人家就是這個(gè)意思?！?/br>
    他習(xí)慣性端起茶碗看了一眼又放下：“可是我才到此地，才說了句要在東明縣泄洪的話，您不問原由不去考量大局，大聲嚷嚷起來引得縣民們在府衙前聚眾鬧事，這還算小，若再影響到此地役夫叫他們也反起來，我這政令又該如何實(shí)施下去？”

    倪知縣重重砸下茶碗：“雖您是朝中大員我只是個(gè)七品官兒，可老夫直言，你這做法就不對(duì)。淹得我一縣百姓，我這一縣百姓沒了一年的收成，明年吃什么？”

    唐牧招呼陳啟宇道：“倪大人屁股有傷坐不住，扶他到內(nèi)間躺下，我到床前給他細(xì)說?！?/br>
    陳啟宇忙過來扶倪知縣，倪知縣一生的清官有些風(fēng)骨，也不理這年輕三品大員此時(shí)給的糖，大大方方叫陳啟宇扶著起身進(jìn)內(nèi)室躺到床上才道：“我要聽聽唐總督如何解釋?！?/br>
    唐牧坐在陳啟宇搬來的椅子上，牽那略厚的唇輕輕一笑，娓娓言談起來：“今年雨水成澇，從秦嶺以北一直到長江下游，如此大的洪水從黃河中洶涌而下，只能疏而不能堵。要在何地疏，又在何地堵？若不在東明疏洪，洪水洶涌而下就要入淮河?；春觾砂兑嗍秦S收季節(jié)，南直豐而天下豐，那是大歷朝一年糧食最主要的供應(yīng)地，洪水入南直，整個(gè)大歷明年都要鬧饑荒。你說是東明一年的饑荒重要還是大歷一年的饑荒重要？”

    倪知縣仰臉看著帳簾許久，面上神色慢慢轉(zhuǎn)寰，許久嘆道：“朝庭給的賑災(zāi)銀子太少太少，我們一縣人熬不到明年青黃啊！”

    唐牧起身一笑：“只要老大人能想通就好，銀子唐某自會(huì)想辦法?！?/br>
    他起身自知縣大衙出來，見陳啟宇還跟著，回頭吩咐道：“我還要在這里陪著王祎照應(yīng)泄洪一事，你先回京去找俞閣老，把我的手信交給他?！?/br>
    陳啟宇接過信展開看了一眼，略帶驚訝的抬頭：“先生竟是要薦舉王祎做都察院右僉都御史？”

    唐牧一笑：“讓他先在御史的位置上把河南那一群貪官給我一一法辦了，辦完之后再想辦法調(diào)他到工部，想辦法叫內(nèi)閣將河道總督議成常職，叫他繼續(xù)監(jiān)河道去，這是他的長項(xiàng)所在?！?/br>
    陳啟宇此時(shí)在恍然大悟，追上來笑問唐牧：“這么說開封一府地方官們家里借出的錢就不用還了？”

    唐牧止步：“要還，自然要還。只要查著沒事的都還。但是我看那地方沆瀣一氣，沒有一個(gè)好東西。”

    陳啟宇有新婦還在客棧中等著，接過書信急不可耐的跑了。

    鞏兆和陪著唐牧往懸河堤岸上去。他早陳啟宇半天到這里，卻是到如今才能在唐牧跟前說上一句話。他自懷中掏出韓覃所書那封書信奉給唐牧：“二爺，那日您從原琥縣出發(fā)之后，老奴碰見原先在咱們府中做過表姑娘的韓姑娘……”

    “誰？”

    “原先在咱們府中假扮過柳姑娘的那位韓覃韓姑娘！”鞏兆和重復(fù)道。

    唐牧并不接信紙，只問道：“她在那里做什么？”

    鞏兆和回道：“她的丈夫名叫李書學(xué)，死在修筑圈堤的工事上?！?/br>
    唐牧手有些遲疑并顫抖，緩緩抬起來接過信紙，那是他與王祎并地方官們在一起商議清漕一事時(shí)所亂劃過的宣紙。他展開，內(nèi)里是韓覃的筆跡。

    他曾多少次圈著她的小手教她習(xí)字，一筆一畫，他皆熟悉的不能再熟悉。

    她寫道：

    唐大人，奴家夫妻本為嘉定州深山鄉(xiāng)野農(nóng)戶。

    于這黃河也不過來往相渡的情份。

    朝庭修堤有役夫，大人差使有治下。

    奴家丈夫帶病身，非役非此地鄉(xiāng)民。

    卻無端遭大人驅(qū)使入漕工而喪命。

    敢問唐大人，您曾經(jīng)所言執(zhí)力要護(hù)的國與民是什么，其中可有百姓，百姓中又可有奴家夫婦？

    落款：韓覃

    唐牧甩手折上信紙，回頭厲聲喝鞏兆和：“為何不早報(bào)于我？”

    鞏兆和垂首不言，默立在側(cè)。

    三年時(shí)間，他幾乎用腳步丈量完了從京城到太原府的一千多里路程，卻依然沒有找到她。而在六年之后，她猝不及防的乍然出現(xiàn)，留下一份信，信中字字泣血。

    “李書學(xué)，他怎么了？”唐牧又問鞏兆和。

    鞏兆和回道：“回二爺，李書學(xué)到圈堤上不久就抽了羊角瘋，一抽下去再?zèng)]有醒過來?！?/br>
    唐牧胸腔一窒，或者在韓覃看來，是他害死了她的丈夫，才會(huì)書這樣一份信叫鞏兆和帶來。他轉(zhuǎn)身疾步往前走著，又問：“她可還在柏香鎮(zhèn)？喪事如何辦理的？”

    鞏兆和還未回答，就見唐牧已經(jīng)邁開大步快跑起來：“快去備馬，我們即刻趕往原武縣！”

    自從代替他爹跟著唐牧以來，鞏兆和還從未見自家二爺這樣邁著步子瘋了一樣跑過。他本是個(gè)天塌下來都不疾不慌從容淡定的性子。

    *

    陳啟宇一路亦是小跑著趕回客棧，上樓敲了兩下門聽韓覃問了聲誰，低頭先是一笑才道：“是我。”

    韓覃開門讓陳啟宇進(jìn)屋，問道：“差事辦完了？”

    陳啟宇自身后轉(zhuǎn)出一油紙包熱乎乎的臨清燒麥放到桌子上，揉了揉韓覃睡松的發(fā)髻道：“趁熱快吃，吃完咱們好回京城。”

    這本也是個(gè)喪夫再蘸的小寡婦，可在陳啟宇眼中，她與六年前香山那一遇并沒有什么兩樣，仍是少女的體態(tài)，少女的羞澀神情，或者因?yàn)樯酒D難而愿意嫁他，卻依然陌生，驚懼，難以親近。

    雖陳啟宇表現(xiàn)如此親昵，韓覃卻還沒準(zhǔn)備好接受彼此間這樣的親密，但如今既自己要試著接受他，也不便表現(xiàn)的太過抗拒。只得壓下心中那點(diǎn)不舒服轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后銅盆中凈過手，才出來揀了一只來吃。

    燒麥還燙口，陳啟宇一眼不眨望著韓覃兩只手虛拈只燒麥微啟檀唇一排白白的細(xì)牙紅舌輕咬著，吃了幾口鼻尖上沁出一層薄汗來。他早起還未用過飯，此時(shí)亦餓的前心貼后肺，又怕自己買的太少不夠她吃，又饞佳人又饞包子。又怕當(dāng)著她的面吞口水不雅，只得以指壓搭在鼻息笑皺了雙眼仰頭看著。

    韓覃過過好日子亦過過苦日子，自然早發(fā)現(xiàn)陳啟宇心里那點(diǎn)小九九，是而吃了兩只便不肯再吃，連油紙包一股腦兒推到陳啟宇面前道：“奴家已吃的很飽，剩下的還請(qǐng)陳公子自己吃了唄。”

    陳啟宇不以為假，接過來幾口將燒麥丟進(jìn)嘴中，洗過手整個(gè)包袱帶著韓覃下樓，自伙計(jì)那里喚來馬抱韓覃坐在馬上自己也騎上去，兩人一馬又要往京城趕。

    自柏香鎮(zhèn)到此的來路上，因?yàn)閮扇吮舜诉€生疏，陳啟宇也未敢問韓覃從六年前香山到如今的前塵舊事。過得這兩日他見韓覃總算面容緩和再無苦相，遂旁敲側(cè)擊問道：“韓娘子當(dāng)年在京師，我看你當(dāng)是個(gè)富家閨秀才對(duì)，怎么幾年不見就嫁到那遠(yuǎn)極苦寒的小涼山一帶去了？”

    韓覃卻不欲說這些，只問道：“陳公子如今是跟在唐牧手下做差？”

    那回去香山，陳啟宇恰是應(yīng)唐牧相召。他聽韓覃喚唐牧喚的這樣理直氣壯，心中暗猜只怕六年前韓覃會(huì)在香山上，只怕也是與唐牧有關(guān)。是而問道：“娘子與我家先生有舊？”

    韓覃忙搖頭：“并沒有，不過在京師幾年曾聽過他的名號(hào)?！?/br>
    陳啟宇聽她答的遮掩不好再問，心中卻也狐疑不信，暗道待回到京城，這些事情只怕還要去好好查訪查訪才行。他欲與她結(jié)夫妻，如今也不過是看上她的容貌身段，雖不介意她是個(gè)寡婦，她從小到大的前程后事卻還得找時(shí)間細(xì)細(xì)打問清楚才行。

    *