楚明嵐思前想后，覺著要彌補，還是應當先從練字開始，她那字委實拿不出手。她自己待在景陽宮悶頭苦練了幾日，但始終覺得不得其法，毫無進益。楚明嵐煩躁了半日，突然想起一個人來。

    她到清寧宮時，正瞧見柳韻與宋嬌低聲說笑。她隱約聽見宋嬌提起楚明昭的名字，忍不住以帕掩口笑了笑。

    她知道宋嬌與楚明昭不和已久，眼下瞧著宋嬌這一臉不懷好意的笑，恐怕是要給楚明昭下什么絆子。

    楚明昭倒霉，她樂見其成。

    上回她本是要將楚明昭引到中左門，然后等朝會散了就以她的名義將孫魯約去，繼而用催情香令兩人做下丑事。萬壽圣節那日，諸王與文武百僚俱在，甚至四夷并藩屬國使臣也在，此事一旦成了，楚明昭丟丑就丟得天下皆知了，到時不但一定要替她嫁給孫魯，而且以后也再難做人。

    結果后頭出了變故，她那涂了催情香的帕子也被襄世子抖到了她自己臉上，害得她在眾人面前失態，還跑了半日的冷水！她想想便恨得牙癢癢。

    柳韻聽楚明嵐說是來尋太子的，當下笑道：“嵐姐兒來得不巧，殿下還在文華殿聽先生們授課。”又奇道，“姐兒找殿下可是有何急事？不如與我說說，看我能不能幫上忙。”這個庶妹一向是不大與自己兄長走動的，今日特地找上門來倒也稀罕。

    楚明嵐道：“我想跟哥哥說說，讓魏文倫來清寧宮一趟。”

    柳韻手上的活計停了停，挑眉道：“魏文倫？姐兒找他作甚？”

    “人都說魏文倫是百年難遇的奇才，那既然他學問那么好，字也一定寫得好。他現在不是當了東宮講官么？我想讓哥哥將他叫到這里，指點我練字，我問問他有沒有什么竅門。”

    柳韻笑道：“可我聽說魏文倫告了假，見今已半月多未去衙門了，更別提文華殿那頭了。殿下還與我說父皇真是縱容他，竟也由著他。”

    楚明嵐嗤笑一聲：“不是吧？為了一個楚明昭，他至于么？”

    柳韻想到楚懷和的好色，當下冷冷一笑：“大約也是個只愛美貌的，眼見著那么個尤物被人搶了，心下不忿。”又看向楚明嵐，笑道，“要不這樣，等魏文倫回來，我幫姐兒跟殿下傳個話兒，成么？”

    楚明嵐點頭：“那便有勞嫂子了。”又看了看柳韻手里半成的護膝，隨口問道，“嫂子給哥哥做的？”

    “是啊，”柳韻一面穿針一面道，“過陣子父皇要帶著殿下去南苑圍獵，我給殿下做一副護膝，也見些心意。”

    “去南苑？”楚明嵐眼珠子一轉，“什么時候？”

    云福樓外，楚懷定遠遠看著那兩個鳥販子進去了，轉頭對兄長道：“舅舅正事上不經心，吃喝玩樂上倒是個行家里手。我看舅舅也別叫顧正了，改名叫顧歪好了。”

    “到底是自家舅舅，你這話可別讓爹娘聽見，”楚懷禮沖他打了個眼色，“走，咱們換地兒等著。”

    裴璣正坐在云福樓二樓的雅間里與眾子弟猜枚行令，掌柜突然敲開了門，笑著說有人要見世子。

    裴璣詫異了一下，旋讓將人帶進來。

    眾人好奇之下也紛紛看去，便見兩個戴著小帽的漢子拎著十來個鳥籠躬身笑著走了進來。

    裴璣聽這倆人說了半晌，才悠悠道：“你們來賣鳥給我？誰讓你們來的？”

    “小的們聽聞世子爺喜歡玩鳥，故此特地趕來的。”

    眾子弟聞言哄笑一片，有些膽大的還一臉曖昧地看著裴璣。

    裴璣知道眼前這群人都是久慣風月的，大約一聽“玩鳥”就想歪了。

    裴璣一眼掃過去，眾人立時噤聲，復又揮手沖那兩個鳥販道：“你們聽哪個說的，我可不喜歡玩鳥，快走吧。”

    兩個鳥販對望一眼，猶不死心地向裴璣一一介紹籠子里的各色鴿子：“您看這里有紫點子還有黑點子，都是鳳頭的啊！再看這一對紫老虎帽兒，帽兒一直披過肩，尺寸多好，渾身上下也沒一絲雜毛！眼下可是放鴿子的好時候，再過些時日鴉虎子就來了，那鷂子專吃鴿子，放鴿子就危險了。”

    裴璣微一挑眉：“你們說的這些，我全不懂。”

    在座的子弟里倒是有幾個懂鳥的，被鳥販子說得意動，買了幾只去。

    鳥販子見敲襄世子竹杠無望，悻悻走了。

    待宴席散了，裴璣甫一出云福樓，迎頭就撞見一個老漢牽著一名約莫十四五歲的美貌少女撲通一聲跪在他面前，聲稱家道中落無以為生，要將這女孩兒賣與他。

    少女生得香膚柔澤，弱質纖纖，十分動人。她魆地里朝著裴璣脧看一眼，立時羞得低下頭，滿面含春。

    裴璣卻瞥都沒瞥她一下，繞過去掣身就走，留兩人在地上干瞪眼。

    在馬車旁等候多時的何隨見世子臉色不大好看，好奇問怎么回事。

    裴璣嘆道：“想是我那兩個大舅子仍舊對我心存不滿，找來一幫人試我。”又轉向何隨，“你怎么親自來了？可是有何事？”

    何隨點頭：“是的，楚姑娘那件事快要有結果了。”

    四月十六這日，范循與楚明嵐行過合巹、相拜諸禮后，便去前院酬酢待客。

    深宵時分，賓客散盡，他卻遲遲不回新房。

    范循遣退小廝，獨自入了后花園。

    夜闌闃寂，在青磚小道上步月徐行，他的思緒漸漸飄渺起來。

    自打三年前那次尷尬的覿面后，他每回來這里都會想起楚明昭。那次意外讓他發覺他似乎從不曾真正認識這個表妹。或許是她從前掩藏得太好，也或許是他一直專注于己事而不曾旁顧。

    但他之后也一直懊惱于那次意外，那次一定令她認為他為人佻達孟浪。他后來幾次試圖與她解釋，但她只說他沒必要跟她費這些口舌，這讓他心里有些梗。

    范循踏上她當年曾經駐足過的曲廊，修長手指輕輕搭上碧玉欄。

    他聽聞她今日稱病沒去宮里，這令他的心緒十分微妙。她為什么不來呢？是因為楚明嵐還是因為他？

    范循想到她馬上就要嫁人，心里就止不住地暴躁。

    他簡直想閹了裴璣！

    裴璣還毀了他的計劃！若非裴璣插手，楚明昭仍舊不必嫁人！

    他突然感到后悔，他若是一開始就求娶楚明昭，她現在早就是他妻子了。

    但如今已經沒有退路了。

    范循突然狠狠攥住欄桿，眼神倏忽間變得銳利陰狠，手背上青筋暴突。

    他付出了這么大的代價，一定只能成不能敗！總有一天，他要盡情做他想做的事，報復所有他想報復的人！

    四月二十七這天飄了半日細雨，魏文倫靠在臨窗榻上，凝睇著外頭迷蒙的天色，出神迂久。

    上個月時，他還在籌劃著去楚家行采擇之禮，那日也飄著微雨，天地如織。

    魏文倫也不知自己怔愣了多久。他從榻上坐起時，已然雨闌風住。

    他起身鋪紙研墨，填了一首《鵲橋仙》，擱筆后垂眸默念一遍，又突然將紙揉了。

    寧氏進來時正瞧見這一幕，嘆了口氣，上前道：“哥兒總是要想開些的，只能說你與那楚姑娘沒緣分。”

    魏文倫艱澀地深吸一口氣：“兒子心中磈磊難消。”

    寧氏沉默片刻，道：“娘知道你心里難受，若是爽性沒這回事也就罷了，偏偏陰差陽錯給了你希望。但如今事已至此，咱們也只能認。”

    魏文倫苦笑道：“原以為是求而事就，詎料到頭來終究是癡妄一場。”他忽而看向寧氏，“母親，我想上奏乞請外放。”

    玉映苑里，楚明昭看著坐了滿屋子的人，有些無奈。她是要去嫁人又不是去打仗，但眾人卻一副如臨大敵的架勢。

    “娘，二嬸，大嫂，二嫂，jiejie，”楚明昭轉著喊了一圈，笑吟吟道，“你們說的我都記下了，時辰不早了，快去用飯吧，要不就在我這兒吃？我這里的伙食很不錯的，我天天敦促廚娘多琢磨些花樣。”

    顧氏忍不住瞪她一眼：“就知道吃！”

    秦嫻笑道：“姐兒難道連一絲忐忑也沒有？”

    “忐忑什么？”

    眾人一愣，面面相覷。

    何嫣輕咳一聲：“比如……也不知襄世子是不是個好相與的，人品如何，將來回了封地能不能侍應，我聽說廣寧衛冬日苦寒。”

    緘默多時的鄭氏卻開口道：“姐兒向來百伶百俐，咱們還是別圍著了，仔細說多了適得其反。”

    楚明昭笑著點頭稱是，但看著鄭氏的目光中卻多了一分審視。她總覺得她二嬸對她的態度有些奇怪，要說全然不關心倒也不是，但又談不上熱絡。有一回她無意間撞上鄭氏投來的目光，感覺她似乎正盯著她出神，只是鄭氏發現她看過來時，便若無其事地收回了視線。

    眾人起身要走時，楚明昭突然開言讓長姐留下來。

    楚明婉今日過來，宋嬌難得沒有跟著。眼下見meimei點名讓她留下，意定是有什么私房話說，當即坐下，含笑道：“姐兒有什么想問的？”

    “這都被jiejie看出來了，”楚明昭拉著jiejie的手示意她再湊得近一些，小聲道，“我想問問jiejie……第一次是不是都特別疼啊？”

    楚明婉沒想到meimei會這樣直接地問出口，愣了一愣才斟酌著道：“這個也是因人而異，有人不覺多痛，有人就……”

    楚明昭心里一緊：“就什么？”

    “就疼得想把夫君踹下去。”

    楚明昭覺著瘆的慌，她不會是后面那種吧？

    楚明婉見meimei一臉憂色，擔心她因為害怕而不肯行房，又拉了她的手輕聲道：“不用懸著心，不可能一些疼也沒的，忍一忍就過去了，其實你難受，他也不好過，過了前幾次就好了。不過你要實在疼，就跟他撒撒嬌讓他多顧著你些，一般都會憐香惜玉的。”頓了頓，又道，“襄世子貴為親王世子，身邊應當早有了伺候的人了，他有經驗的話其實倒好辦一些。”

    楚明昭心道，連親吻都那么生澀……我怎么覺得他還沒我懂的多？

    楚明婉今晚便住在玉映苑，明天送楚明昭出嫁。

    等楚明婉去安置時，楚慎、楚懷禮、楚懷定并楚懷謙便一道來了。

    楚懷謙跟鄭氏一樣寡言，對楚明昭的態度也跟鄭氏如出一轍。楚慎父子三個一直輪換著交代楚明昭事項，楚懷謙卻只是默然坐著。

    少刻，有小廝跑來給楚懷謙傳了句話，楚懷謙聽罷，折回身淡淡囑咐楚明昭幾句，當下作辭走了。

    楚明昭不知道那小廝說的是什么，她只覺楚懷謙似乎是趕著去見什么人。

    楚慎讓兩個兒子先出去，又嘆了半天氣，對楚明昭道：“姐兒若是遇著什么難處，記著知會家里一聲。”

    楚明昭頷首：“娘跟大嫂她們都交代過了。”

    楚慎朝外頭望了望，道：“姐兒還記得爹爹為什么給你這院子取名玉映苑么？”

    楚明昭笑道：“記得。是《世說新語》里的典故，‘王夫人神情散朗，故有林下風氣；顧家婦清心玉映，自是閨房之秀。’”

    楚慎點點頭：“姐兒無需有林下風氣，但做閨房之秀便可。”又輕聲一嘆，起身道，“走吧，你祖母有話要對你說。”

    楚明昭到松鶴齋時，楚老太太正歪在軟榻上小憩，聽丫頭說孫女兒來了，當下便起了，又將屋子里的人全遣退了，這才沖著楚明昭招招手：“姐兒過來。”

    楚明昭以為祖母也要將爹娘他們與她說的話再說一遍，誰知祖母張口就道：“別真幫著你三叔做事，既嫁了襄世子，就一心一意跟定他，知道么？”

    楚明昭一笑：“祖母是不是知道些什么？”

    楚老太太輕輕點了點她額頭：“你這丫頭真是機靈。”又拉了她的手道，“你可曾發覺，諸王之中，只有襄王的封號不是以地名擬的？”

    楚明昭思量了一下，道：“背后有什么隱情？”

    楚老太太點頭：“襄者，輔弼也，這是當年太祖皇帝親定的封號，為的是警醒襄憲王，讓他時時謹記著他要輔佐皇帝，不可生異心。”

    襄憲王即是裴璣的祖父，薨后謚曰憲。

    “當年，襄憲王軍功最高，又為人強勢，太祖對襄王一系頗為忌憚，不僅特特定了這個封號，還將襄王的封地定在了廣寧衛。廣寧衛可是邊陲戰地，既要抗擊蒙古又要提防女真，滿朝武將都不肯去的地方，遑論王爺。”

    楚明昭突然道：“難道襄王早有反意？”

    楚老太太笑道：“余下的你自己琢磨去。祖母與你說這些，只想告訴你一樣，你那未來公爹必是個厲害的，將來你三叔與襄王兵戎相見，很難贏。”

    “三叔也知道這些么？”

    楚老太太冷笑道：“你三叔初生牛犢不怕虎，年紀又輕，不知其中利害。你看那些打太祖朝過來的老臣，哪個敢得罪襄世子？他們都在觀望。”