“而且道衍和尚很溫和，從來不生氣、給人不痛快，真真的佛口佛心。”宋秀兒感嘆道：“一母同胞的龍鳳胎，怎么姐弟差距如此之大呢。”

    “龍生九子，還各有不同呢。”姚妙儀隨口說道，心頭卻掠過兩個龍子的身影。四皇子朱棣是個冷淡的性子，似乎只對征戰(zhàn)有和權柄有興趣，像極了洪武帝。

    而朱棣另一個像洪武帝的地方，就是多疑，在軍營最后幾個月里，姚妙儀本能的感覺朱棣在各種方法試探著自己，打聽底細。

    而五皇子朱橚性情溫和，妙手仁心，只想著治病救人，對自己深信不疑，一副菩薩心腸，果然是龍生九子，各有所好。

    洗去一路風塵，姚妙儀打了個呵欠，宋秀兒擦洗涼席，準備入睡，突然有客來訪。

    訪者是個十七八歲的女子，江南出美女，尤其是蘇州女子多溫婉可人，行走坐立間有種自然的風流態(tài)度。就是三分顏色，也能襯托出十分來。

    何況這個女子頗有姿色，還帶著優(yōu)雅的書卷氣，穿著青娟對襟褂子、白綾裙，衣著樸素，人卻如盛開蘭花般美好。

    女子提著一籃子還帶著露水的嫩蓮蓬當禮物，歉意而不扭捏的說道：“曉得你路上勞累了，要好生歇息，論理我今晚不該來的，只是……”

    “善圍jiejie不用和我客氣了，其實你若不來，我明日一早定去找你說話。”姚妙儀拉著女客的手在竹榻上坐下，給宋秀兒使了個眼色，秀兒退下。

    此女叫做胡善圍，出身沒落的書香門第，家中藏書甚多。胡家和姚家是街坊，姚妙儀和胡善圍是手帕交，時常去胡家看書聊天。胡善圍是唯一知道姚妙儀替兄從軍的鄰居。

    胡善圍是個外柔內剛之人，此刻屋里沒有外人，便直言問道：“王寧……他怎么樣了？為何沒和你一起回鄉(xiāng)？”

    姚妙儀一怔什么意思？難道王寧這個臭小子和胡善圍有過郎情妾意？怎么平時沒覺察出來啊！糟糕，這該如何回答呢。

    見姚妙儀如此表情，胡善圍眼里滑過一絲不容覺察的悲哀，捏著著帕子笑道：“瞧你，想到哪里去了？我們三人在這條巷子口一起長大，想著既然你活著回來了，他還沒有蹤影，心里總是惦記著，要是不來問個明白，今晚就別想睡著了。”

    這個借口并不高明，姚妙儀捕捉到了不對頭，但于情于理，不應該欺瞞胡善圍，于是佯裝不知，坦言說道：“王寧已經升了百戶，我等平民不敢直呼其名，要叫百戶大人呢……”

    話說王寧幫助常森找到了親爹——北伐軍副元帥常遇春，常森得到了不亞于兩位皇子的治療，王寧也成了常森的親兵，不再是傷兵營雜役了。

    之后得了常遇春的賞識，上了戰(zhàn)場，奮勇殺敵，還走狗屎運俘虜了元軍一位重要的將領，論功行賞，封了百戶。

    “……北伐軍攻破大都城后，兩位元帥兵分兩路，追擊逃跑的元朝皇帝和元軍。我分到了元帥徐達那一支，王寧還是跟著常元帥他們，聽說也是戰(zhàn)戰(zhàn)告捷，應該不久后就班師回朝了吧，善圍jiejie再等等。”

    胡善圍深坐蹙娥眉：再等等？王寧升了百戶，堂堂六品武官，還得了常元帥這種貴人相助，將來前途不可限量，我再等又能如何？

    原本以前只是兩兩相望，連情意二字都沒說出口，就更不用說山盟海誓了。我們緣分太淺，猶如朝露，太陽一出就沒了。

    送走了神思恍惚的胡善圍，姚妙儀暗悔自己以前太粗心了，連小女兒態(tài)都沒瞧出來。

    次日，姚妙儀就聽到一個令人震驚的消息：胡善圍主動報名進宮當女官！

    姚妙儀急沖沖的去了胡家。胡家門庭破敗，昔日小花園都改成了菜地，烈日炎炎，胡善圍吃力的提著井水，澆灌黃瓜架。

    姚妙儀奪過水桶，將胡善圍拉到臥房說體己話，“你是瘋了嗎？皇宮是那么好進的？名利場是臟污的地方，你何必進去作踐自己？你以為女官是那么好當?shù)模繒x書寫字就行了？太天真了！”

    “宮里大小嬪妃、皇子公主，還有時不時進宮朝賀的誥命夫人，稍有差池，你一百個腦袋都不夠砍的。”

    胡善圍捧水洗臉，翹長的睫毛掛著晶瑩的水珠子，清純可人，淡淡道：“我知道啊，昨晚我想了一整夜，利弊都考慮清楚了。今天一早就去報了名，就等著考試了。”

    “那個招募女官的太監(jiān)說的很清楚。女官要求相貌端正，無疾病，通曉文書，能寫會算。進宮之后有俸祿、有品級，即使將來年老出宮了，也享有俸祿和品級身份，能保證財富和地位，算是終身有靠，比宮女好多了。”

    “我又何嘗不知一入宮門深似海。”胡善圍輕嘆道：“可是我不想嫁人，生一堆孩子圍著鍋臺轉。但父母兄弟不會容許我一直小姑獨處。所以對我而言，進宮似乎是唯一的選擇。”

    “我知道你是好意，進宮確實有危險，那地方吃人不吐骨頭，可是這也是我唯一有機會得到榮耀和權力的地方啊！”

    提到榮耀和權力，胡善圍的眼睛熠熠生光：或許到了那個時候，面對王寧王百戶，才不會顯得那么高不可攀吧。

    溫婉的外表下，藏著一顆倔強好勝的靈魂。看著眼前找到了人生目標，宛若新生的胡善圍，姚妙儀驀地有了知己之感，她自己又何嘗不是如此呢。

    都說女子如浮萍，隨波逐流。可是有些女子不服天、不服地，也不拿命運當擋箭牌，哪怕前方遍布荊棘，也要踏出一條路來。

    無怨，亦不悔。

    姚妙儀心情復雜的回到家里，窗臺上有一個灰色的信鴿咕咕叫著，信鴿的左腿上綁著一個小指頭粗細的竹筒。

    次日中午，姚妙儀說要吃饞了許久了佛跳墻，這道菜家里的廚子做不來，姚大伯就要家仆阿福套了馬車接送。

    馬車夫阿福手里的鞭子揮舞的溜圓，回頭打量著車里的姚妙儀，低聲問道：“大小姐，你外出尋親一年多，可有了線索？”

    姚妙儀敷衍道：“也尋到一些消息，可是兵荒馬亂那么多年，線索終究還是斷了。姚家待我不薄，于心安處便是家，我就回來了。”

    阿福囁嚅片刻，說道：“大小姐，你是個好人，姚家也算是積善之家，可是……可是畢竟人心隔肚腸，大小姐這樣的好人物，多替自己打算吧。”

    姚妙儀覺察到不對，阿福是個憨厚老實的，從不會挑撥離間，這話是何意？難道姚家要對她不利？

    “阿福，到底發(fā)生了什么事？”

    阿福坦言道：“我也不曉得，只是最近有縣衙小吏到藥鋪尋東家說話，之后東家和夫人總是低聲商議，幾乎句句都提到了二房，還有大小姐的名字。”

    “阿福覺得，倘若是好事，他們?yōu)楹沃两穸疾徽f出來？藏藏掖掖的，肯定不是什么好事。大小姐生的好看，又到了婚齡，多少人家把自己親生女兒拿出換富貴去了，而您只是個沒有血脈關系的義妹……”

    一路說著話，到了饕餮樓下，聞見酒樓的絲竹和食客勸酒大笑的聲音。

    蘇州人喜歡享樂，也善于享樂，大薯天關緊門窗，里頭擺放一缸冰塊，聚在一起喝酒聽曲，好不暢快。

    阿福停了馬車，搬了腳凳放在車轅子下面，方便姚妙儀下車。

    姚妙儀左腳剛踏在凳上，就見眼前有一個黑影落下！

    跺！

    一聲悶響。一個穿著儒衫、頭戴諸葛巾的中年男子重重砸在青石板地下，頭顱摔碎，鮮血緩緩流淌著，將腳凳的四足都染紅了。

    男子雙目圓睜，散開的瞳孔恰好和姚妙儀對視，遺容是一副釋然的表情。

    糟糕！中了圈套！

    悲痛、憤怒、懷疑……等等情緒齊齊襲上姚妙儀的心頭，面上卻如同普通市井女子那樣驚恐萬分，害怕的尖叫起來

    ☆、第8章 變故橫生

    啊！

    姚妙儀不顧形象的蹲在車轅子上尖叫嚎哭，

    差點砸在我和大小姐身上了！阿福嚇得夠嗆，連血泊中的腳凳都不收拾了，趕緊調轉馬頭，打算驅車離開這里。

    刷！

    街角的乞丐、賣綠豆湯的小販、路邊的行人突然暴起，紛紛抽出了兵刃，封死了路口，原來這些都是喬裝的探子。

    同時一聲哨響，從四處跑來一群肅殺的武士，將饕餮樓團團圍住，誰敢往外闖，就揮刀相向，很快青石板上就倒下了五個人。

    “捉拿魔教叛黨！反抗者殺無赦！”

    其實魔教在很早以前叫做明教，在民間倍受擁護。元朝末年時，不堪忍受殘暴的統(tǒng)治，韓山童創(chuàng)建了明教，是農民起義軍紅巾軍的領袖人物，所有起義軍將士，無論地位如何，都是明教的信徒，包括現(xiàn)在的洪武帝朱元璋。

    所以韓山童也叫做明王。

    “明王出世，普度眾生”。這句口號廣為流傳，婦孺皆知。

    后來紅巾軍內部權力斗爭，互相征戰(zhàn)吞并，韓山童死后，幼子韓林兒成了小明王，朱元璋等人表面上依然臣服在幼小的韓林兒腳下，只是小明王被架空了，已經成了精神領袖，并無實權。

    再后來朱元璋一統(tǒng)群雄，派人將小明王韓林兒接到南京，途中大船在長江中沉沒，韓林兒再無消息。

    而在南京的朱元璋在南京登基稱帝，國號為明。并且昭告天下，說元朝勾結了明教叛黨，刺殺了小明王韓林兒。

    新的帝國建立后，明教從此解散。朝廷竭力抹殺了明教的痕跡，將那股明教叛徒稱為魔教。

    魔教聲名狼藉，臭名昭著。不僅僅被朝廷常年通緝、圍捕，而且都可以止幼兒夜間啼哭了。時常有母親哄孩子說：“莫哭莫哭，再哭就被魔教抓去吃了。

    所以聽聞是朝廷捉拿魔教叛黨，眾人皆是害怕慌張。

    饕餮樓的食客，還有剛才路邊經過的行人都被圈禁在酒樓的大堂里，驚叫聲、推搡聲、叫罵聲，當然還有哭聲交雜在一起，如一只餓狼闖進雞窩里撒野，亂成一片。

    白面無須的男子坐在堂前的太師椅上，他身形瘦小，臉色偏黃，好像有什么不足之癥，可是只是一抬手，就有種說不出來的威嚴，“安靜，這么大熱天的，再亂吵吵，就成了一鍋粥了。”

    此話一出，大堂一大半人都閉嘴了，阿福擔心姚妙儀混亂中被浪蕩子沾了便宜，將她護在一個青花大花瓶的后面，自己拿著馬鞭守在前面。

    行蹤走漏，定是出了內鬼！方才接頭的人跳樓自盡，就是為了提醒我！姚妙儀用眼角的余光打量著坐在首座上的男子，這種相貌，再加上略顯尖利的嗓音，此人應該是宮里頭的太監(jiān)宦官。

    一個穿著湖緞的紈绔子揮著灑金的倭扇，不服氣的叫道：“大爺我是來吃飯的，魔教叛黨和我無關。蘇州府同知是我們家親戚，識相的就趕緊——啊！”

    灑金倭扇落地，同時滾落在地的還有一只斷手！

    紈绔子尖叫片刻疼暈過去，大堂立刻寂靜起來了，落針可聞。

    姚妙儀站在一人高的大花瓶后面，看見坐在太師椅上的男子手握一柄鋒利的長刀，輕輕一震，上面的殘血就凝成血珠，抖在青磚地上。

    “敬酒不吃吃罰酒。”男子刀劍入鞘，語氣依舊平緩：

    “今日我們設伏捉拿魔教叛黨，可惜魚沒上鉤，魚餌卻先脫了鉤。不過我相信，我們要的大魚就藏在你們中間，否則魚餌不會拼死掙脫魚鉤，跳樓示警。”

    男子的目光在顫若寒蟬的人群中掃視一圈，“只要你們要配合我們找到大魚，就能不傷一根毫毛的回家。明白了嗎？”

    眾人都不敢出聲，只是拼命的點頭。便衣武士們將人群分為男女，逐一審問排查。在饕餮樓吃飯的大多是男子，女性只有七人，由兩個中年女子搜身。

    兩人相貌敦厚端莊，眉毛都修的極細，臉上微施脂粉，而且散發(fā)的香氣是一致的，進貢的宮粉就是這個味道，再看看其舉止，姚妙儀初步判斷這兩人是宮里的女官。

    七個女性嫌疑人，年紀最大是六十四的吳婆子，她時常提著一籃子梔子花叫賣，最小的是個只有九個月大的女嬰，正在母親懷里吃奶。

    這老一小都不可能是什么傳說中殺人如麻的魔教叛黨，但是也沒逃過搜身，連女嬰的襁褓都用剪子剪開了，檢查里面的夾層。

    人數(shù)少，很快就輪到了姚妙儀。問了姓名住址等來歷，查明是本地人，而且有街坊鄰居、跑堂掌柜等人作證，中年女子依舊面無表情的說道：“衣服脫掉，發(fā)簪和發(fā)帶都解開。”

    姚妙儀故作羞怯的說道：“我……可不可以——”她向來小心謹慎，并沒在身上藏關鍵的物件，不過是為了符合市井女子慌張的性格罷了。

    中年女子打斷道：“再啰嗦，就送到監(jiān)牢里復審，到時候獄卒可沒有我這么客氣了。”

    姚妙儀解開了腋下的衣帶，這時房門被敲響，隨即是那個太監(jiān)的聲音，“把姚妙儀放出來。”

    中年女子好像很不高興，細細的眉毛都扭曲了。不過雖然如此，她還是放了姚妙儀。

    姚妙儀是由太監(jiān)親自領出去的，酒樓后門處，一個光頭和尚，和一個青年男子笑著看著她。

    “義父！二哥！”

    姚妙儀狂喜萬分，正是收養(yǎng)她的道衍和尚和義兄姚繼同。姚繼同一直跟隨道衍云游四海，她和這兩人差不多兩年沒見面了。

    道衍和尚雙手合十，對太監(jiān)表達謝意，“多謝黃公公相助，給老衲薄面。”

    黃太監(jiān)笑道：“上月皇上在蔣山開論道會，道衍禪師儒釋道三教皆通，學識淵博，一鳴驚人，深受皇上喜愛，特招了你去天界寺編修《元史》，京城誰人不知道衍禪師之名呢。”

    又佯裝給姚妙儀道歉，“今日驚擾了姚姑娘，還請見諒。”

    前倨后恭，臉變得飛快。那里想象他剛才砍斷人手，恐嚇眾人的狠戾呢。

    姚妙儀那里敢受黃太監(jiān)的禮？趕緊側身避開了，說道：“小女子只是一介草民，黃公公開恩，小女子感激不盡。要怪就怪魔教叛黨，到處作亂，為禍人間，殃及我們這些平民百姓……”

    一陣道謝后，姚妙儀跟著義父義兄回家了。

    方才搜身的中年女子看著三人的背景消失在巷尾，冷哼道：“黃儼，我們出宮是奉命捉拿魔教叛黨的，你卻拿著手中權力當順水人情。”

    “皇上以前當過和尚，至今都信仰佛教，對這些高僧信任尊敬，巴結他們，比討好那些酸腐讀書人容易多了。”黃儼譏誚的看著中年女子，追問道：“李姑姑，我問你，是捉拿叛黨的人升的快、還是拉關系走人情升的快？洪武帝坐穩(wěn)了江山，魔教早就大勢已去了，能起什么大風浪？別說是魔教了，就提以前的明教，又有幾人信服跟隨？”