澠池雖是韓國之地，卻離秦國邊境極近，加上韓國臣服于秦國，趙惠文王怕秦昭襄王又有陰謀，不想赴會。

    上大夫藺相如道：“這是秦國有意試探趙國。大王不去，顯得趙國軟弱膽小。”力勸趙王赴約，上卿廉頗也極力贊成。

    最后商定由上大夫藺相如隨行趙王，趙奢為將軍，率五千精兵扈從，上卿廉頗率五萬軍隊在邊境戒備，趙國朝政由相國平原君趙勝主持。

    到邊境時，廉頗向趙惠文王辭別，道：“大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節完畢，直到回國，約需要三十天。如果三十天后大王還沒有回來，就請允許我立太子即位，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。”趙王雖然心有不快，但還是點頭同意。

    14

    澠池位于黃河南岸，是韓國下屬的一個小城，因有池出產一種名叫“黽”的水蟲而得名。這個地方主要以丘陵山地為主，有“五山四嶺一分川”之稱，地勢險要，便于伏兵。

    趙惠文王一行到達澠池時，秦昭襄王早已率大軍到達。這還是兩位國君執政后的第一次會盟，當即以禮相見，設置酒宴暢飲。

    至飲酒酣暢時，秦昭襄王忽然道：“寡人私下聽說趙王擅長音樂，我這里有一支寶瑟，請趙王演奏一下，給大家助助酒興。”

    不等趙惠文王回答，便有秦王侍從將一具趙瑟捧到他面前。趙惠文王不好再推辭，只好勉強彈奏了兩支曲子。

    秦昭襄王擊案贊道：“妙，真是妙！寡人聽說趙國始祖烈侯非常喜歡音樂，趙王真是得到家傳了。御史，記錄下此事。”

    秦國御史遂書簡寫了幾筆，大聲念道：“某年某月某日，秦王與趙王在澠池相會，趙王為秦王鼓瑟。”

    這分明是侮辱趙國，趙國君臣聞言色變。藺相如遂拿起趙王面前酒禁上盛酒的瓦缶，上前道：“趙王聽說秦王擅長演奏秦地樂曲，請允許我獻上瓦缶，請秦王敲擊，作為娛樂。”

    秦昭襄王大怒，臉色十分難看，一句話也不說。藺相如便跪在秦王面前，再次請他擊缶，秦昭襄王仍是不肯。藺相如遂起身拔劍，威脅道：“大王未免欺人太甚！雖然秦國兵力強大，可如今五步之內，臣便可以將血濺到大王身上。”

    秦王侍從一擁而上，各舉兵刃，預備殺死藺相如。藺相如大喝一聲，怒發沖冠，作出欲擊秦王之勢，喝令侍從退回。

    秦昭襄王見藺相如毫不畏死，不愿意與他同歸于盡，只得隨意敲了一下瓦缶，藺相如召趙國御史記道：“某年某月某日，秦王為趙王敲擊瓦缶。”

    秦國大夫王稽道：“請趙國獻出和氏璧為秦王祝壽。”藺相如道：“禮尚往來，趙國既然獻給天下至寶和氏璧，秦國也不能不回報，請秦國將十五座城池獻出來為趙王祝壽。”

    一番唇槍舌劍的交鋒，秦國始終未能占上風。秦昭襄王本有意趁此機會將趙惠文王擄回咸陽做人質，就跟當年對待楚懷王那樣，然而得知趙國已在邊境部署重兵，時刻戒備后，未敢輕舉妄動，終以平等地位與趙國重修舊好。

    按照慣例，兩國結成盟國后，國君要將自己的兒子或孫子作為人質抵押給對方。秦昭襄王遂以太子安國君之子異人為質子，送往趙國。后來異人在邯鄲娶衛國商人呂不韋侍妾趙姬為妻，生下一子名趙政，即日后大名鼎鼎的秦始皇。這是后話。

    會盟完畢，秦國隊伍中忽然閃出一人，上前叫住趙國將軍趙奢，笑道：“趙君可還記得下臣？”趙奢道：“當然記得，你是宣太后的家奴向景。”

    向景笑道：“太后命臣多謝趙君如約除掉了蘇秦。”

    趙奢回去趙國后不久，齊國客卿蘇秦便被刺客刺傷，齊王甚是傷痛，一面請名醫為他療傷，一面派人搜捕兇手。這時候，忽然有人向齊王告密，蘇秦其實是燕國細作。原來蘇秦是雒邑1人，直屬于周王室，他游走于諸侯國之間，也并不是為六國或是哪一個國家的利益，一切都是為他自己謀取功名。然而他到燕國后，與美麗的燕文侯夫人夏姬相戀，不可自拔。燕文侯及其子燕易王雖然發現，卻佯作不知。蘇秦感激涕零，遂發誓效忠燕國，“信如尾生”，保證自己按誓約行事，守信到死。昔日齊國攻燕，殺死燕王，燕國幾乎滅國，歷任燕國國君均有志復仇。蘇秦便來到齊國，受到齊王重用，他不斷挑唆齊國做出得罪眾諸侯國之事，利用秦、趙兩方來削弱齊國的力量，最終引發五國合縱伐齊。后來燕將樂毅更是大破齊國，六個月攻下齊國七十余座城，若非齊將田單用反間計令燕王猜忌樂毅，奪其兵權，齊國多半會就此亡國。但從此齊國亦失去了東方強國的地位，君臣不親，百姓離心，再無力與秦國匹敵對抗，爭奪天下，燕國終于報了昔日之仇，蘇秦可謂功不可沒。

    1雒邑：今河南洛陽東。

    可笑的是，齊人對蘇秦的所作所為全然不知，還一直用高官厚祿奉養他。直到蘇秦遇刺，他是燕國細作的事才被人暗中揭發出來，齊王遂將他車裂于市。

    這向齊國告密之舉，自然就是趙奢派人所為了。他在燕國為官十年，常常出入燕王宮，深知蘇秦與夏姬的風流韻事另有玄機，其實是燕文侯有意派夫人與蘇秦私通，好令他死心塌地地為燕國效力。雖然向齊王告密之舉未免有失光明正大，但自燕國破齊后，日益強大，一度威脅趙國，除掉蘇秦這等鬼祟小人，既能除去燕國強援，又可以履行當日與宣太后之約定，一箭雙雕，一石二鳥，何樂而不為呢？至于宣太后為何想要蘇秦死，就沒有人知道具體究竟了。

    趙奢見向景特意提起蘇秦之死，便道：“雖然我本人并沒有直接動手，但不管怎樣，蘇秦已死，我與太后算是兩清了。”

    向景笑道：“趙君忘了么？之前你曾經懇求太后救藺相如一命，太后可是特意交代了魏相國和涇陽君出面為趙國使者說情。而今藺相如已成為你們趙國棟梁之臣，太后送給趙君的這份天大恩惠，又該怎么清？”趙奢道：“原來是太后在其中使了力，難怪。請向君轉告太后，趙奢心中感激這份恩情，永不相忘。”

    向景道：“轉告就不必了。自從四年前咸陽一別，太后一直對趙君念念不忘，這次特命下臣來請趙君到咸陽一會。”

    趙奢見對方口中說“請”，卻是一副有恃無恐的模樣，心中一凜，不知道是喜是憂。

    尾聲

    01

    澠池之會后，秦國與趙國修好，開始大舉進攻楚國。大良造白起率軍突破楚軍防線，一舉消滅了楚軍主力。隨后攻克楚國王都郢都，燒毀了這座歷史名城，數以萬計的楚國百姓流離失所。

    歷史可謂驚人的相似。兩百年前，楚國逃亡之臣伍子胥引吳兵攻占郢都；兩百年后，楚國貴族出身的白起再度率領秦軍占領楚國王城，并將其付之一炬。楚軍潰散，不能再戰，南至洞庭湖及附近的江南地區都被秦國控制。楚頃襄王被迫遷都于陳1，稱郢陳，從此楚國國力更為削弱，只在秦國的鐵蹄下茍延殘喘。

    1陳：今河南淮陽。楚國由強變弱直至滅亡，人才出走是很重要的原因。從秦武王初置丞相到秦始皇，總共不到一百年時間，秦國共有丞相二十一人，其中由楚人出任者占三分之一：即甘茂、屈蓋、向壽、魏冉、畢戎、昌平君和李斯。而這七人中，對秦國統一貢獻最大、對楚國打擊最為沉重的是甘茂、魏冉和李斯三人。

    楚國大夫屈平因直言進諫被楚頃襄王放逐多年，但愛國之心始終不渝，寫下了大量抒發崇高志節的詩篇。聽到秦軍占領郢都的消息后，他心頭的希望徹底破滅，自投汩羅江而死。楚人聞之，均哀傷流涕。楚地亦開始有“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語流傳，所謂“三戶”，即指楚國昭、景、屈三大家族。后來秦王朝果然為楚國人項羽所滅。

    擊垮了楚國，秦國終于能夠騰出手來，開始對付其他諸侯國。公元前269年，秦國發兵攻趙，拔取趙國離石等三城。趙惠文王不得不遣送公子部到秦國為人質，請求用焦、黎、牛狐三城換回所失三城，秦昭襄王應允。但后來趙惠文王認為離石等三城地處邊裔，鄰近秦國，即便換回，也難長守，遂不愿再換，因此背約。秦昭襄王派使者前往趙國索要，也遭拒絕。秦昭襄王大怒，遂舉兵攻打趙國的險要之邑閼與1。

    1閼與：今山西和順。

    趙惠文王急召廉頗等老將詢問對策，眾人一致認為道路過于遙遠，路狹難救。獨有趙奢力排眾議，認為閼與地勢險狹，猶如二鼠爭斗于洞xue中，將勇者勝。趙惠文王于是任趙奢為將，率軍馳援閼與。趙奢搶先占據有利地形，擊響枹鼓1，趙軍居高臨下出擊，秦軍不敵，丟盔棄甲而逃，閼與之圍遂解。趙奢因此戰成為天下名將，被封為馬服君2，地位與廉頗、藺相如相等，從此秦國不敢輕易犯趙。

    1枹鼓：鼓槌與鼓。古時作戰，擊鼓是進軍的號令。春秋戰國時代，通常由主帥親掌枹鼓，后世軍中專門配備一人主掌枹鼓。

    2馬服山在今河北邯鄲西北，因以為號。由于趙奢受封“馬服君”，其子孫遂以“馬服”為姓，后改單姓“馬”，是馬姓的重要來源。

    秦國的國勢亦開始發生重大變化。公元前266年，秦昭襄王強行收回穰侯魏冉的相印，令其回封地養老。拜魏國人范雎為丞相，封為應侯。又將舅舅華陽君畢戎以及兩個親弟弟涇陽君趙市、高陵君趙驪驅逐到關外，將宣太后安置于深宮，不準其再干預朝政。此時，秦昭襄王已經五十九歲，白發蒼蒼，終于成為了真正君臨天下的秦王。

    范雎原是魏國大夫須賈舍人，跟隨須賈出使齊國時為齊王所器重，私下贈予其黃金。歸國后，須賈將這件事報告給了相國魏齊，魏齊懷疑范雎私通齊國，派人將范雎抓來嚴刑拷打。范雎被打得遍體鱗傷，肋折齒落，血rou模糊，慘不忍睹。他辯說無用，便屏息僵臥，佯裝死去。魏齊遂命仆人將范雎扔到茅廁中，讓眾賓客輪番向尸首撒溺，以戒后人。范雎咬牙強挺，等到身邊只剩下一名看守時，便悄悄哀求道：“我傷重如此，再無生理。如果你能讓我死于家中，以便殯殮，他日定當以重金酬謝。”看守見他可憐，又貪利，便報過魏齊后，將范雎扔到荒郊野外，范雎這才得以脫身。他后來靠秦國大夫王稽引薦給秦昭襄王，提出“遠交近攻，強干弱枝”之計，深合秦王心意，引為知己。

    范雎勢炎日隆，在秦國一人之下，萬人之上，他難忘昔日之恨，理所當然地要報復魏國。魏國相國魏齊聽說范雎不死，還當上了秦國丞相，秦王對其言聽計從，知道大事不妙，立即棄相印逃到趙國，投到好友平原君趙勝門下。

    此時趙惠文王已死，太子趙丹即位，為趙孝成王。秦昭襄王遂寫信給新趙王，索要魏齊人頭，但平原君趙勝無論如何都不肯承認魏齊藏在自己府中。秦昭襄王無奈，遂邀請趙勝到秦國做客。相國虞卿不同意趙勝入秦，但趙孝成王新即王位，畏懼秦國，強命趙勝隨秦國使者入秦。

    趙勝來到秦國后，秦昭襄王熱忱款待，酒酣之時，又提起魏齊一事。趙勝道：“人們富貴時交朋友，是為了貧賤之時；富足時交朋友，則是為了貧窮之時。魏齊是臣的朋友，如果真在臣府上，臣也不忍心將他獻出來，何況他根本就不在臣府中。”

    秦昭襄王聽后再也忍無可忍，下令將趙勝抓起來，軟禁在趙國驛館中。又派人送信給趙孝成王，揚言要親自帶兵攻打趙國，不割下魏齊人頭誓不罷休。

    趙孝成王權衡利弊，不愿意因保護外人而失去本國的鎮國公子，遂派兵包圍了平原君府邸。平原君家臣怕敗壞平原君的聲名，半夜偷偷放走了魏齊。魏齊走投無路，只得投奔了趙國相國虞卿。虞卿嘆道：“趙王畏秦，甚于豺虎，無論如何是勸不聽的。”干脆舍棄相印，與魏齊一起逃出趙國，來到魏國王都大梁，預備依附信陵君魏無忌。

    魏無忌是魏安釐王的弟弟，為人仁愛寬厚，禮賢下士，士人因而爭相前往歸附于他，門下曾有三千食客，威名遠揚。他雖是平原君趙勝的內弟，但聽到來投奔的是正被秦國追捕的魏齊，心中不免有所猶豫，怕因此禍及魏國。魏齊一氣之下拔劍自殺，等到虞卿終于說服魏無忌出來接見時，卻已經遲了一步。虞卿從此隱居山林，潛心著書，再不過問政事。

    此時，趙國追兵已然趕到，當場砍下魏齊的人頭，函封送往秦國。秦昭襄王卻還是不肯善罷甘休，對趙國使者冷嘲熱諷道：“得和氏璧者得天下，趙國占著和氏璧不肯放手，難道還想稱霸中原么？”

    趙孝成王無可奈何，只得又派人將和氏璧送去咸陽。秦王這才心滿意足，下令釋放平原君趙勝回國。

    02