藺相如見事已至此，不取出和氏璧，無論如何都難以脫身，遂命趙奢讓開，將木盒奉給了魏丑夫。魏丑夫又奉到江羋面前。

    江羋打開木盒，取出玉璧，嘆道：“上次還是在昭陽府中見過它，這一晃，居然四十多年都過去了。”

    她原先在楚國為公主時，就沒有太將和氏璧放在眼里，后來之所以起意爭奪，不過是要跟太子槐一黨作對而已。而今她在秦國不僅取回了在楚國失去的一切，且權傾天下，昔日所有得罪過她的人都被她一一鏟除，沒有了對手，對權勢也就有些意興闌珊了。她只是輕輕摸了一下和氏璧，便命魏丑夫還給藺相如，道：“請趙國使臣回驛館歇息，趙奢留下。”

    趙奢一愣，不知道這位高高在上的太后為何要單獨留下自己，一時不及多想，低聲道：“護住和氏璧要緊，藺大夫先回驛館。”

    藺相如見江羋爽快地將玉璧還回，料來她既然對和氏璧都沒有興趣，也不會如何為難趙奢，便點了點頭，行禮退了出去。

    江羋招手叫趙奢走得近些，問道：“聽說你是趙國代相趙固之子？”趙奢道：“是。”

    江羋笑道：“趙國是想利用當年趙固護送秦王回國即位的舊情，所以才特意選派你做侍從么？”趙奢道：“不是，臣是主動請命。臣當年曾隨主父來過咸陽，對咸陽頗為熟悉。”

    江羋道：“原來你從前是趙雍的侍從，難怪，難怪。”嘆息了兩聲，扶著魏丑夫的手站起身來。

    趙奢叫道：“太后。”

    江羋卻恍若未聞一般，頭也不回地往內室去了。內侍、宮女也跟了進去。霎時，堂中只剩下趙奢一人。他又等了一會兒，還是不見江羋出來，便徑直出門，卻被侍衛舉戟攔住，道：“不得太后意旨，不可離開。”

    趙奢道：“太后進了內室，勞煩通稟一聲，趙某就要告退了。”那侍衛冷冷道：“太后既然沒有發話，你等在這里便是，無須另外通稟。”

    趙奢無奈，只得重新回來堂中。正好見到魏丑夫出來，忙上前道：“太后還有事么？臣尚有使命在身，該告退了。”

    魏丑夫冷笑一聲，道：“太后看上了你，所以特意留下你伺候。這是對你們趙國天大的恩惠，你還不趕快進去謝恩？”譏諷地瞥了他一眼，徑自出去。

    趙奢也略微聽說過宣太后的風流韻事，恍然有些明白了過來，欲跟隨魏丑夫出去，又被侍衛攔住，無奈之下，只得揚聲叫道：“太后還有事么？臣要告退了。”

    卻聽見江羋嬌滴滴的聲音道：“趙君請進來。”

    趙奢道：“臣是趙國使臣，不敢擅入太后內室。太后既然無事，臣這就走了。”不待江羋答應，便直闖出門口。侍衛們發一聲喊，各舉兵刃，將他圍了起來。

    趙奢道：“這就是秦國的待客之道么？”領頭的侍衛長道：“你冒犯了太后，還想走么？來人，將他拿下了。”

    趙奢身處秦國王宮中樞之地，不敢抗拒，任憑侍衛將自己捆縛起來，只抗聲辯道：“我哪有冒犯太后？你們這是欲加之罪，何患無辭？”

    侍衛長卻不理睬，命人將他雙手用繩索牢牢反剪住，重新帶到堂中，強迫他跪下。

    隨即有內侍出來叫道：“太后要用餔食1了。”

    1餔（bu）食：申時（下午四時前后）吃的飯食。

    過了一刻工夫，有十余名宮女各捧酒食，魚貫進入內室。少頃傳來濃郁的酒香，趙奢一聞便知道那是楚國桂花酒的香氣。昔日趙武靈王為太子時，因追捕刑徒梁艾親赴楚國王城，愛極了郢都的桂花酒，回趙國后猶自念念不忘，又派人到楚國請了酒工到趙國，專門釀造桂花酒。

    趙奢心道：“宣太后嫁來秦國幾十年，居然還保留著楚國的生活習俗。可惜，她對母國就沒有那么客氣了。”鼻子中聞見酒rou香，空腹中愈發饑腸轆轆起來。

    過了大半個時辰，才見內侍和宮女們用木案1托著殘羹冷炙出來，大約宣太后已用完了飯食。

    1承托食物的木盤，盤下有三足。“舉案齊眉”中的“案”即指這種木盤。

    趙奢忙道：“煩請通稟一聲，趙國使者趙奢還在這里。”卻是無人理睬。

    又過了好大一會議兒，才有兩名宮女出來，一左一右扶起趙奢，將他攜往內室。他雙腿早已跪得發麻，一步邁出去，幾乎跌倒在地，只得任憑宮女牽引擺布。但走出一段路程后，雙腿麻痹感漸去，等到一跨進內室門檻，便死命掙扎，無論如何都不肯再前進一步。他雖然雙手被綁在身后，失去了反抗的能力，畢竟是個身強力壯的青年男子，兩名宮女根本抓不住他，只能聽任他站在門邊。

    江羋斜倚在床榻上，手中正在玩弄著一枚容臭，一副酒足飯飽、怡然自得的樣子。

    趙奢大聲道：“臣是趙國副使，尚有使命在身，請太后放臣出去。”

    江羋微笑道：“你該知道本太后為什么留下你了。怎么，趙君在外面跪了這么半天，還沒有想通，不肯屈身侍奉我么？”

    趙奢當年逃去燕國后已在當地娶妻生子，但回趙國時并未攜帶家眷，與家人分別已有幾年。他見這王太后不顧廉恥，要讓自己學那魏丑夫一般，伏在她腳下伺候她，不由得臊得滿面通紅。但他也不敢就此辱罵江羋，以免給藺相如等人和趙國帶來禍事，只得低下頭去，默不作聲。

    江羋道：“趙君既是趙氏宗室子弟，身邊應該有不少漂亮的女子吧？”趙奢道：“臣妻子是燕國人。”

    江羋道：“聽說邯鄲之地多美女，而且個個能歌善舞，趙雍當年不就是被那個叫什么孟桃的迷得死去活來么？哎，我真該告訴大王這一點，只要秦國攻滅趙國，就可以將所有的趙女全部擄來咸陽，那樣他也不必四處廣選美女了。”

    當年趙奢隨趙武靈王來到咸陽時，還只是個惘然無知的少年，好多事情都不大明白，但這一次的秦國之行，他親眼看到了秦國的欣欣向榮和蓬勃向上——秦國自用商鞅變法后，推行耕戰政策，功賞相長，養成軍民勇于為國家打仗的風尚，即吳起所稱的“秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有斗心”。而趙國不僅國力遠遠不及秦國，就連軍隊也遠遠不及秦軍強悍勇敢。尤其是秦國以農桑衣食為國之根基，百姓好稼穡，務本業，風俗與關東諸國迥異。昔日齊國為誘惑楚國人口，不斷在邊關用高價購柴，楚國農民貪利，紛紛放棄耕種，改去砍柴賣給齊國。等到齊國下令封關后，楚國糧價飛漲，每石高達四百錢，楚國農民無法存活，只得大批逃去糧價低廉的齊國。此即農業為國之基石之明證。秦國大肆提高農民的社會地位，又規定生產糧食布帛多的可免除徭役，以此來刺激農業的發展。秦國人因而家家富裕充足，路不拾遺，山中無盜賊，鄉村、城鎮秩序安定。

    趙奢親眼看到了這些優勢，才明白為什么秦國能在七國中一枝獨秀。他見江羋拿攻打趙國來威脅自己，又氣又憤，卻又無可奈何，只得單膝跪下，低聲下氣地道：“下臣是山野小民，絕不敢有心觸怒太后，有冒犯之處，還請太后原諒。”

    江羋見他肯下跪認錯，以為他已經屈服，很是高興，命道：“來人，解開趙君的綁繩。”

    趙奢忙站起身來，退到門邊，道：“臣冒犯太后，太后要打要殺，盡管責罰便是，但若要臣學那魏丑夫，臣萬萬辦不到。”語氣中盡是鄙夷之意。

    江羋臉色一沉，道：“你可知道跟本太后作對的下場？”聲音雖然不大，卻自有一股凌人的殺氣。

    趙奢道：“臣愿意一死，以謝太后。”低頭便欲往門框上撞去。額頭剛磕上門角，即被一旁的宮女抱住。又上來幾名內侍，七手八腳地將他扯到房中，將他按跪在地上。

    江羋雖然年紀已大，但風韻猶存，加上是秦國王太后之尊，天下男子無不趨相奉迎，驀然被趙奢以死相拒，以為他嫌棄自己年老色衰，心中惱怒之極，狠狠地瞪著他，心中盤算著要想個什么法子來折磨得他痛不欲生。忽見趙奢掙扎著抬起頭來，道：“請太后賜臣一死。”那堅定的眼神似曾相識，登時讓她想起一個人來。

    那是她今生唯一真正愛過的男子——孟說。她最初矚目于他，自然是因為他高大俊朗，武藝高強，又是王宮衛士首領，大有價值。但她也深知道自己是公主身份，將來必然要成為諸侯夫人，絕不可能嫁給一個小小的宮正做妻子。華容夫人遇刺身亡后，靠山頓失，她感到了前所未有的無助，不知怎的便想要去倚靠孟說，那晚月下訴說衷腸，到底是虛情假意，還是真心實意，連她自己也說不清。然而等到她發現孟說跟蹤懷疑自己時，她的心像被貓抓一樣，絞痛如裂，真正體會到了肝腸寸斷的滋味。她這才知道，她原想只是想要利用孟說，實際上自己早已不明不白地愛上了他。

    后來的事情層出不窮，她和孟說都經歷了人生最低谷的考驗。他們一道被放逐出楚國，灰溜溜地來到秦國。她因為美色而得到秦惠王的寵幸，接連生下三個兒子，但畢竟只有八子的名分，無力與魏國公主相抗，魏國公主不僅被立為王后，所生之子趙蕩也早被立為秦國太子。在一系列的宮廷爭斗中，她處在了下風，日子相當難過，連長子稷也被送去燕國做了人質。

    一切的轉機還在孟說身上，他身手了得，力大無窮，與酷好武藝的太子蕩結為好友。太子蕩即位為秦武王后，將王宮禁軍兵權都交給了孟說，拜他為內廷校尉。秦武王即位四年后，與孟說比賽舉鼎“失手”將自己臏骨砸斷而死。孟說被王太后魏國公主下令滅族，但他統領的禁軍因此而憤憤不平，這支軍隊遂為江羋所控制，成為她登上王太后之位的決定性力量。她最終得到了一切，但卻是以所愛男子的生命為代價換來的。她失去了唯一所愛的人，天下的男子在她眼中都成了玩物。她或許一時傾倒于他們的容貌，他們的談吐，他們的身材，他們的氣度，但在她眼中，他們都只是孟說的替代品。

    星移斗轉，物時人非。真的是年華易逝、春光易老啊！那么多往事，依然遙遠，卻依舊無比清晰。

    有時候，她亦會回想，如果時光倒流，她還會走同樣的道路么？

    那一日，孟說當面懇求她道：“公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。”那是他第一次無所顧忌地表示出真實的心意，但她毫不猶豫地回答道：“不。我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。”

    他雖然失望至極，但是卻履行諾言留在了她身邊，不問理由地保護她。沒有他，她應該早就被魏太后迫害死了吧？若是可以重新選擇一次，她還會拒絕他么？她會選擇跟他一起退隱山林么？

    終究四十多年過去了，孟說也死去了二十四年，即使有心要重新選擇，一切也都已經太遲了呀。但她始終沒有忘記過他，時常幻想著有一天他會重新出現，與她共享這俯視天下的榮華。今日她終于在一名陌生的男子身上看到了熟悉的眼神，但他卻果斷地拒絕了她。若是孟說還活在世上，是不是也會如趙奢一般抗拒她？應該會吧，一如當初在赴荊臺的鳳舟上一樣。

    內室中寂然無聲，江羋凝視著手中的容臭出神，心中卻如長江的波濤一般洶涌起伏著。那些故國的舊事，無論是樂事，還是恨事，仿佛走過了一段漫長而荒涼的歲月，又都重新跟塵封已久的記憶重逢了。時光的無情，人世的無奈，美好的情懷一旦與光陰一道流轉，便愈發令人感懷。