孟說不解地問道：“誰在等我？”南杉道：“今日是公主出嫁的日子，大王赦免了你，命你依舊扈從公主去秦國。”

    原來楚威王在聽到最信任的宮正孟說與外人勾結的消息后，當即暈了過去，連續多日沒有醒轉。連醫師梁艾都放棄了希望，讓太子槐開始準備后事。但到前天時，老國君又醒轉了過來，問起江羋公主，公主已經被太子槐軟禁，只需得到孟說口供就會被處死。楚威王要見公主，太子槐不得不將江羋放了出來。江羋到楚威王床榻前的第一件事，就是跪下哭著懇求父王放過孟說。楚威王知道自己時日無多，他老了，也累了，再也沒有心思去追究誰盜取了和氏璧，他臨死前最后的愿望，就是要趕快將江羋公主嫁去秦國，以免在自己死后發生骨rou相殘的慘劇。他雖然怨恨華容夫人，但終究還是愛自己如花似玉的女兒，他不能眼睜睜地看著太子一步一步地逼死她。女兒要救孟說，也就如了她的心愿吧，這是他為她能做的最后一件事了。

    于是匆匆準備兩日，楚國公主江羋倉促出嫁，今日就要啟程前往秦國。

    孟說聞言感慨萬分，遂換好衣衫，來到宮門處。公主一行已經告別宗廟，正要出宮，大臣們站在兩旁相送，屈平、媭羋也在其中。

    屈平見到南杉攙扶著孟說到來，忙上前握住他的手，懇切地道：“我有一件事要拜托孟君。公主不是一般女子，她遭逢此番挫折，必然不會輕易罷休。將來她一旦在秦國得勢，怕是不會輕易放過太子。我知道是太子下令對孟君行黥刑，可是……”

    孟說道：“屈莫敖放心，私人事小，國家體大，孟說知道輕重。只要公主還肯聽我勸，我一定會阻止她對付楚國。”

    屈平這才長舒了一口氣，道：“好，好。多謝。”扶著孟說到宮外上馬，揮手道：“再見了！”

    孟說自是知道這一次分別，就很難再見。一時百感交集，嘴唇嚅動了幾下，最終還是無語凝咽。

    忽然轉頭在道旁的人群中看見了筼筜，正詭秘地笑著。事情并不如筼筜所預料的那樣——他孟說活了下來，公主也活了下來，他們誰也沒死，還可以一道奔赴秦國。可為什么前行的步履會變得如此沉重而遲緩？

    回頭凝視巍峨的宮闕，一切都模糊了起來。

    再見了，王宮！再見了，郢都！再見了，楚國！再見了，故鄉！

    12

    這一日，公主一行到達了楚國邊境。江羋忽然心有所感，命馭者停下車子，登上附近的一座山包，回身眺望故國。

    又命人召來隨行的秦國人司馬錯，問道：“是我們楚國好，還是你們秦國好？”司馬錯道：“論地廣物博，富饒美麗，自然是楚國好。不過公主已經是我們秦國大王名義上的妃子，也就是秦國人了。這些楚國的土地，早晚都會是我們秦國的。”

    江羋登時笑逐顏開，道：“說得好，你叫司馬錯1，對吧，你很有志向，我一定會稟報大王，好好地重用你。”

    1司馬錯即西漢著名史學家司馬遷的七世祖。其子司馬靳為名將白起副手，參與長平之戰，坑殺趙卒四十萬人。

    后來司馬錯果然得到秦惠王重用，率領大軍攻打巴蜀，一舉滅掉長江上游的巴蜀兩國，不僅令秦國人力和物力大增，而且直接對長江中下游的楚國形成居高臨下之勢，嚴重地威脅到楚國的安全。

    一旁孟說聽見，不由地皺起了眉頭，正想著如何相勸江羋，忽有衛士來稟報道：“有一名叫田鳩的墨者指名要見孟君。”

    江羋不禁冷笑一聲，道：“我正要派人去找他，他倒自己送上門來了。”命衛士帶田鳩過來。

    田鳩道：“公主，孟君，別來無恙？”

    江羋雖然惱恨田鳩，但一直很好奇他是如何將和氏璧運出搜查極嚴的郢都城的，當即問道：“你當初是如何將和氏璧帶出郢都的，還是用木鳥那一招么？”田鳩道：“不是。其實說起來很簡單，我將和氏璧用繩子捆在小船的船身下，從水門出城。守門的士卒雖然細細搜了船和船上的人，但卻沒有想到水底下還有玄機。”

    江羋這才恍然大悟，冷笑道：“我以為墨者都是言而有信的俠士。田鳩，我可是上了你的大當了。”田鳩道：“做大事者不拘小節。不過我既有負與公主之約，愿意以死謝罪。”手腕一翻，袖中甩出一柄匕首，徑直刺入自己胸口。

    江羋驚道：“你……你是來送死的？快說，和氏璧在哪里？”

    孟說搶上來扶住田鳩，將他身子慢慢放下，道：“你這又是何苦呢？”田鳩苦笑道：“誰叫我是墨者呢。對不起，孟君，是我連累了你，害得你成了這副樣子。和氏璧在我手里，你想知道它的下落么？你如果想知道，我就告訴你。”孟說道：“不，田君不必告訴我。”

    江羋大怒，喝道：“孟說，快問和氏璧在哪里！”

    孟說搖了搖頭，田鳩勉強笑了笑，就此閉上了眼睛。

    江羋氣急敗壞，道：“你為什么不問他？”孟說反問道：“公主要和氏璧做什么呢？”

    江羋一時愣住，她只是千方百計地想得到和氏璧，但一旦真的到了手，要用它來做什么，她卻從來沒有想過。

    孟說抑制不住內心的沖動，道：“公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。”

    陶朱公即是楚國人范蠡，他在功成名就時攜帶美人西施隱居在云夢澤中。孟說懇切地望著江羋，她只要一點頭，世間就會從此多一段英雄美人的千古風流佳話。但江羋卻毫不遲疑地搖了搖頭，道：“不。我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。”

    她那種沒有絲毫猶豫的決絕態度令孟說失去了所有美好的期盼。他心頭的火焰熄滅了，欠了欠身，道：“那么，請公主準許臣隱居山林。”

    江羋卻道：“不行，我不準你離開我。你答應過我，要永遠保護我，不論我在哪里，你都要留在我身邊。”她頓了頓，又柔聲補充道，“你是我今生唯一愛過的男子，如果再也見不到你，我會活不下去的。”

    孟說知道公主并沒有她說的那么愛他。她也許不愛任何人，只愛她自己，她到人生地不熟的秦國后，需要自己的心腹，她挽留他，不過是要繼續利用他。但對他來說，又有什么區別呢？他只是愛這位能夠顛倒眾生的公主，甘心被她利用，曾經為她身敗名裂，還要繼續為她赴湯蹈火。

    他知道她的心很大很廣，她有著永不服輸的性情和孤注一擲的勇氣。他看到她正微笑地凝視著楚國的大地，帶著傲視人生與宿命的驚云氣度。即使是氣勢雄渾的滔滔長江，也不過是她腳下縮微的小水溝。而他，只是云夢澤中一葉微不足道的浮萍。

    極目神州，山川圖畫。蒼莽大地，誰主沉浮？

    13

    這一行人雖然凄涼地離開了楚國，卻各自成為歷史上的著名人物——

    江羋嫁到秦國后，被秦惠王封為“八子”1，名分雖然不高，卻極得秦王寵幸，先后生下三個兒子，為王后魏國公主所忌恨。

    1秦國后宮分八級：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。

    孟說雖遭黥面之刑，武藝猶在，由楚國第一勇士搖身變為秦國第一勇士，與酷好武藝的秦太子趙蕩1成為至交好友。秦惠王死后，太子蕩即位為秦武王，孟說更是深得寵幸，被拜為內廷校尉，負責秦王宮宿衛。秦武王即位四年后，與孟說比賽舉鼎，結果自己失手被大鼎砸斷臏骨而死，孟說因此被誅殺。

    1秦國國君嬴姓趙氏，同趙國。秦始皇嬴政應該叫趙政。

    孟說個人雖遭不幸，這件事卻成為江羋在秦國崛起的重大契機。因秦武王沒有兒子，江羋先是用武力控制了咸陽，殺死眾多爭位的公子，隨后立自己的兒子趙稷為國君，是為秦昭襄王。江羋被尊為王太后，史稱宣太后。秦昭襄王年少，由宣太后主政，是為中國歷史上太后聽政之始。宣太后又封長弟公子冉為穰侯，二弟公子戎為華陽君，封次子趙市為涇陽君，三子趙悝為高陵君，形成黨親專政的格局，完全控制了秦國軍政大權，從此開始了長達四十一年的臨朝親政。數十年來，秦人只知道秦國有宣太后和穰侯，而不知道有秦王。

    江羋嫁到秦國后不久，楚威王病逝。太子熊槐即位，是為楚懷王。但他的日子并不好過，楚軍屢屢為秦軍所敗，主帥昭陽自殺，大將屈匄等成為俘虜，楚懷王被迫獻城向秦國求和。楚國既無力與秦國爭勝，遂決定向東方謀取越國。楚懷王派昭滑到越國進行間諜活動，使越國發生內亂，又趁機進攻越國，殺死越王元彊，消滅了越國。

    攻滅越國不過是暫時的榮光，隨著江羋在秦國的得勢，楚國愈發陷入危難的境地。就連楚懷王熊槐自己也一再被這位異母meimei玩弄于股掌之間，最后聽信張儀的謊言，被誘騙到秦國為人質，受盡凌辱，最終逃跑不成，客死在秦國。其子楚頃襄王和其弟令尹公子蘭不敢得罪秦國，均被迫娶秦國公主為夫人。

    和氏璧一案，對外人仍然是個謎團。涉案的人不是被放逐國外，便是被秘密處死，真相最終被掩蓋了起來。而在江羋出嫁之前逃離楚國的甘茂、張儀卻各有奇遇，兩人先后為秦惠王信用，當上了秦國的丞相。甘茂大展軍事才華，攻占楚國漢中之地，逼迫楚軍主帥昭陽自殺。張儀則利用連橫1之計對付東方六國之合縱，為秦國強盛、最終滅掉六國起了決定性的作用。

    1戰國之際，各大國相互攻伐，在外交與軍事上展開激烈的斗爭。所謂“合縱”，即“合眾弱以攻一強”，即許多弱國聯合起來，抵抗一個強國，以防止強國的兼并。合縱主要是在關東的趙、魏、韓、齊、燕、楚之間展開，對付秦軍東進是他們的目的。所謂“連橫”，即“事一強以攻眾弱”，就是由強國聯合一些弱國，來進攻另外一些弱國，從而達到兼并土地的目的。連橫主要是秦國采用，目的是要兼并土地，統一天下。所謂縱橫家，即是適應此種政治需要而產生，他們鼓吹依靠合縱、連橫來稱霸或成王，最著名的代表是蘇秦和張儀。縱橫家的不足之處在于重視依靠外部力量，不如像法家那樣從改革政治、經濟和謀求富國強兵入手。此外還常常過分夸大計謀策略的作用，將其視為國家強盛的關鍵所在。

    因讖語而身價倍增的和氏璧，在日后成為江山社稷和至高皇權的象征。中國千余年的歷史潮汐，被這塊如明月一般的玉璧牽引著。和氏璧的故事，還遠遠沒有結束……

    14

    楚國和氏璧的故事到這里就結束了。根據歷史記載，和氏璧自昭陽宴會上離奇失蹤后，從此下落不明，直到四十余年后，才在趙國重新出現，由此上演了一場完璧歸趙的千古傳奇。第八章到第十章講述的即是這個故事，這三章跟前面七章的內容并無本質聯系，因而可視為一個獨立的故事。

    第八章 北風其涼，雨雪其雱