不幸的是，紅顏禍水的詛咒也應(yīng)驗(yàn)在桃花夫人身上，息國和蔡國兩個(gè)諸侯國均因?yàn)樗鴾缤觥Ｋ黾尴鴷r(shí)路過蔡國，在姊夫蔡侯宮中做客。蔡侯為小姨子的絕世容貌傾倒，難以自持，多有挑逗輕薄之語。息侯聞之大怒，設(shè)計(jì)報(bào)復(fù)，慫恿楚國攻打蔡國。楚文王依計(jì)出兵，俘虜了蔡侯。蔡侯得知真相后憤憤不平，遂向楚文王稱贊桃花夫人容貌天下無雙。楚文王聽后大為心動(dòng)，遂以赴宴的名義一舉滅掉息國，俘虜了息侯。

    桃花夫人聞變，欲投井自殺1，卻被人牽住衣裙，勸道：“夫人不欲存息侯之命乎？何為夫婦俱死？”

    1此即著名的“千古艱難唯一死”。“不即死”一度成為身處明清易代之際士大夫的熱議話題，其間最見中國士大夫本色，也最見道德的血腥。關(guān)于這一點(diǎn)，作者將在后續(xù)作品《柳如是》中詳加敘述。

    桃花夫人黯然無語，遂被帶到楚國，入宮成為楚文王的夫人，還生下了兩個(gè)兒子。但她一直悶悶不樂，始終不肯開口說話，此即后世詩人所吟誦的“細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春”。楚文王追問緣故，桃花夫人回答道：“我身為女子，卻嫁了兩任丈夫，既然不能赴死，還有什么話可說？”

    楚文王知道她是感傷息國滅亡，為了取悅美人，干脆興兵攻打蔡國，蔡侯再次被俘，最終客死楚國。但桃花夫人并未展顏而笑，最終郁郁身亡。傳說她死的時(shí)候正值桃花凋零，又湊巧葬在紀(jì)山，所以楚地民間尊她為桃花神。后世還有人建有桃花夫人廟1，時(shí)時(shí)祭祀。桃花也解愁，點(diǎn)點(diǎn)飄紅玉，從此，明媚嬌艷的桃花又被賦予了貞烈多情的意象。

    1漢陽（今湖北武漢）龜山北麓、月湖岸邊，舊有一祠一洞，祠名桃花夫人祠，又稱桃花夫人廟，洞名桃花洞。每逢春季桃花盛開，桃花廟掩映在姹紫嫣紅中，景色宜人，乃武漢民間游春踏青和舉行廟會(huì)的名勝之地。《續(xù)輯漢陽縣志》記載：“桃花洞在大別山下，有桃花夫人祠。”《續(xù)漢口叢談》中記載：“桃花廟即桃花夫人廟也。此廟在宋以前便有云，且繪壁仙女，其廟俏麗可見。”明清之際以“古洞仙蹤”列入“月湖八景”之一。

    南杉有意落到最后，悄悄離開了隊(duì)伍，翻過幾座山巒，徑直趕來紀(jì)山西面的桃花夫人墓。這里雖然是處名勝古跡，卻因?yàn)榫嚯x高唐觀太遠(yuǎn)，加上山勢(shì)陡峭，少有情人會(huì)來這里野合幽會(huì)。

    南杉還不到二十歲，除了王宮副宮正的身份外，還是太子槐的內(nèi)弟。他本人出身于巫卜世家，楚國巫覡雖受尊敬，但并不是貴族，實(shí)際地位并不高，還是有名無氏的那一類賤民。南家能夠顯赫起來，全靠南杉長姊南娟，她嫁給了位高權(quán)重的令尹昭陽為侍妾，因善于奉迎而得寵，后又生下兒子昭魚，遂被昭陽扶正為夫人。因?yàn)檫@一層關(guān)系，太子槐又娶了南娟的meimei南媚為夫人。南杉能夠入王宮擔(dān)任要害之職，自然也是因?yàn)槿箮шP(guān)系。明眼人都知道太子槐是有意將小舅子安插到副宮正的位置，不然完全可以為他在朝中謀個(gè)清閑的高官職位，不必做日日宿衛(wèi)王宮的苦差事。但南杉為人實(shí)在不錯(cuò)，少年老成，行事謹(jǐn)慎，寡言少語，從不多事，甚至與華容夫人那一派也相處得很好。

    一路盡是茂密的桃花林，春慵嬌紅，香氣馥郁。桃樹有高有矮，南杉時(shí)不時(shí)地得貓著腰從樹枝下穿過，身上沾染了不少花瓣。

    出人意料的是，當(dāng)他費(fèi)了許多工夫來到桃花夫人墓前時(shí)，并沒有看到情人媭羋的影子，只有三名男子悄然肅立在墳塋前——為首的老年男子四五十歲年紀(jì)，一身錦衣長袍，衣飾華麗。另外兩人均是三十來歲的精壯漢子，穿著相同的玄衣勁裝，腰間配著長劍，似是那老者的隨從。

    南杉料到那老者是來吊唁桃花夫人的游客，一時(shí)頓住腳步，躲在林中，不敢過去打擾。

    只聽得那老者喃喃道：“一晃居然已經(jīng)十五年啦。息夫人，你我同為陳人，你雖葬在異國他鄉(xiāng)，總算還有子孫后代祭祀，可田某的親人都在齊國。”言畢重重嘆息了幾聲。

    南杉只能瞧見那老年男子的背影，看不清面容，聽他自認(rèn)陳國人，又提及家眷在齊國，這才恍然大悟，心道：“這老者一定是田忌。”

    陳國是春秋時(shí)期的諸侯國，國君是帝舜后裔，媯姓田氏，雖早已亡國，但陳國后裔卻先后主宰了東方兩大強(qiáng)國——陳國公主桃花夫人與楚文王所生的兒子熊惲當(dāng)上了國君，即楚成王，之后的楚王代代都是桃花夫人的后人；陳國公子田完流亡齊國后受到齊桓公的賞識(shí)，任工正一職，逐漸掌握齊國大權(quán)。到田完十世孫田和時(shí)，田氏廢齊康公，自立為國君，仍以“齊”為國號(hào)，史稱“田齊”，取代了姜姓齊國。

    田忌即是田齊貴族，他一生中最大的成就就是派人從魏國救出軍事韜略出眾的孫臏，收為門客。一次與齊威王賽馬時(shí)，孫臏向田忌獻(xiàn)計(jì)：以下馬對(duì)上馬，以上馬對(duì)中馬，以中馬對(duì)下馬，即為著名的田忌賽馬法，結(jié)果馬力不及齊威王的田忌反而大勝，孫臏由此成名，搖身變?yōu)辇R王的座上賓。之后田忌為主帥，孫臏為軍師，二人聯(lián)手先后兩次大敗魏軍，迫使魏國大將龐涓自殺，魏國從此一蹶不振，不得不依附于齊國。但為齊國立下蓋世奇功的功臣并沒有好的結(jié)果，田忌被齊相國鄒忌陷害，不得不逃亡楚國，孫臏則辭官隱居，迄今已經(jīng)十五年。

    田忌到楚國后很受楚王禮遇，在江南一帶有大片封地，稱為“江南君”，時(shí)而也會(huì)來郢都覲見楚王，南杉在王宮中見過他幾次，所以認(rèn)得他的容貌身形。恰好那老者回過身來，果然是田忌。

    忽聽見田忌揚(yáng)聲叫道：“足下也是來拜祭桃花夫人的么？何不現(xiàn)身相見？”

    南杉以為形跡已露，正要出來拜見，卻見另一邊的樹林中走出來幾名男子，為首的正是不久前在高唐觀廣場(chǎng)見過的趙國商人主富。

    田忌問道：“足下是哪國公子？”他雖不認(rèn)得主富，但見對(duì)方氣度不凡，推測(cè)其必是貴族身份。

    主富笑道：“我只是名商人，姓主名富。”他身后閃出一名青衣隨從，上前拜道：“君上不認(rèn)得下臣了么？昔日君上圍魏救趙，對(duì)趙國有大恩，敝國國君為感謝君上，曾派臣送過一批兵器給君上。”

    田忌立即記了起來，道：“啊，我記得你，你是趙國鐵匠卓然。”卓然笑道：“君上好記性，小人正是卓然。”

    趙國民間有卓、郭兩大著名冶煉世家1，專門經(jīng)營鐵礦大手工業(yè)，用鐵致富，煉出的兵器鋒銳程度勝過官窯，趙王便干脆命這兩大世家專門為趙國軍隊(duì)鍛造兵器。田忌知道卓家在趙國實(shí)際有半官方的性質(zhì)，見卓然對(duì)那主富極是恭敬，心中揣度他必不是什么真正的商人，這些人來找自己，也絕不是敘舊那么簡單。他人在楚國，雖不參與朝政，但畢竟已食楚地的俸祿十五年，再與其他諸侯國的人來往，必然會(huì)引來猜忌，說不定還會(huì)有殺身之禍，當(dāng)即正色道：“田某今日是特意來拜祭桃花夫人，所以不談國政，不談舊事。幾位想必也是第一次來楚國，既然剛好遇到云夢(mèng)之會(huì)這樣的盛典，何不入鄉(xiāng)隨俗，找?guī)孜黄僚樱煤脴飞弦粯罚俊?/br>
    1趙國滅亡后，這兩大世家均被秦軍強(qiáng)行遷往蜀中（當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是偏遠(yuǎn)貧瘠地區(qū)）居住，結(jié)果卓氏反而利用蜀中豐富的礦產(chǎn)再度成為巨富，西漢著名才女卓文君即是其后人。

    他既預(yù)先將話封死，對(duì)方也不好再說。主富笑道：“君上說的極是。我們正有心體驗(yàn)一下這云夢(mèng)之會(huì)的樂趣，這就告辭了。”田忌道：“再會(huì)。”

    主富遂拱手告辭，由原路離去。

    田忌轉(zhuǎn)過身來，叫道：“你還不出來么？”

    南杉這才知道原來田忌最早叫的其實(shí)是自己，只得出來拜見。

    田忌道：“原來是南宮正。”上下審視著南杉，露出了狐疑之色。

    他雖是落難楚國，卻一直是眾諸侯國爭(zhēng)相禮遇的對(duì)象，一是因?yàn)樗救耸翘锸腺F族，在齊國仍有相當(dāng)?shù)挠绊懥Γ欢硭袃纱未髷∥簢妮x煌戰(zhàn)績，威震天下，不少諸侯國都希望能請(qǐng)到他和奇人孫臏掛帥任將，為本國效力。這樣引人矚目的人物，自然也是楚國太子槐和華容夫人各自爭(zhēng)取的對(duì)象。

    正因?yàn)樘锛梢幌蚝芮宄鴥?nèi)部的王位之爭(zhēng)，是以當(dāng)看到太子內(nèi)弟南杉一身公服出現(xiàn)時(shí)，難免會(huì)聯(lián)想到他處。當(dāng)他隨即看到急忙穿林而來的媭羋時(shí)，這才明白過來，暗叫一聲慚愧，忙道：“原來南宮正與人有約。老夫還有點(diǎn)私事，這就告辭了。”南杉道：“是，君上請(qǐng)自便。”

    媭羋出自屈氏貴族，是莫敖屈平之姊，也認(rèn)得田忌，忙行禮避到一邊，等田忌一行走遠(yuǎn)，這才歉然道：“半路遇到點(diǎn)事耽誤了，我來遲了。你等了很久吧？”

    戰(zhàn)國時(shí)的女子服裝是不分衣和裳的，以此象征婦女的德尚專一。媭羋穿著一身粉色的長裙，腰系彩帶，衣領(lǐng)、袖子、圍腰等處均繡有精致的花紋圖案，發(fā)髻、肩頭染有點(diǎn)點(diǎn)桃紅，當(dāng)真是人面桃花，交相映襯。

    南杉忙道：“沒有，我也剛剛才到。”見媭羋呼吸急促，鼻梁上滲出密密的汗珠，額頭秀發(fā)已為香汗浸濕，顯然是怕他久等，一路匆匆跑來，很是感動(dòng)，忙上前牽起她的手。忽見她右手虎口上有一道血口子，不由得吃了一驚，道：“你受傷了！”

    媭羋笑道：“一點(diǎn)小傷，不礙事。”隨手取下衣袖上的兩瓣桃花，嚼碎了涂到傷口上。

    南杉道：“這是刀傷，不是樹枝的劃傷，可不是小傷。到底出了什么事？”媭羋嘆道：“我就知道瞞不過你。”經(jīng)不住南杉一再追問，只得說了經(jīng)過。

    原來今日是楚國一年一度的云夢(mèng)之會(huì)，上至貴族大臣，下到黎民百姓，無不傾城而出，盡興狂歡，但也有一些不法之徒伺機(jī)滋事。一名隨姓老嫗提著包袱出城探親時(shí)，被一個(gè)名叫莫陵的年輕男子搶去了包袱。那包袱中有老嫗的祖?zhèn)髦畬殻裏o力追趕，只能呼天叫地，高喊捉賊。旁邊正好走過來一名年輕人甘茂，看見老太太坐地號(hào)啕大哭的樣子，動(dòng)了惻隱之心，遂根據(jù)老嫗所指的方向，飛奔趕去追趕強(qiáng)盜。

    這甘茂身強(qiáng)體壯，健步如飛，不一會(huì)兒就追上了莫陵。二人互相爭(zhēng)奪包袱，扭打在一起，圍觀的人越來越多。莫陵見難以逃脫，靈機(jī)一動(dòng)，反咬一口，大罵甘茂是搶奪包袱的強(qiáng)盜，稱他自己是見義勇為，是追上來抓捕甘茂的。兩人互相指斥對(duì)方是強(qiáng)盜，旗鼓相當(dāng)。圍觀者也不知道該相信誰的話，遂將二人一齊扭送到太伯1屈蓋處。

    1太伯：衛(wèi)戍楚王都的官職。

    老嫗跌跌撞撞地趕到后，屈蓋問是誰搶了她的東西。老嫗卻是老眼昏花，只知道一個(gè)是強(qiáng)盜，一個(gè)是幫她的好人，卻分不清哪個(gè)是哪個(gè)。沒有受害者的指認(rèn)，兩名當(dāng)事人又各執(zhí)一詞，屈蓋也不知道該如何斷處。

    正好媭羋出城赴南杉之約，見堂兄屈蓋為難，便上前指點(diǎn)。屈蓋遂命士卒將甘茂和莫陵帶到城中板橋處，令二人同時(shí)朝南城門奔跑，誰先跑出城門，就不是強(qiáng)盜。圍觀者從來沒有見過如此審盜的，議論紛紛，等著看一場(chǎng)好戲。結(jié)果，甘茂先跑出城門。屈蓋遂命將落后的莫陵逮捕。

    莫陵猶自不服氣，道：“聽說昔日魏國李悝只用射箭來決斷訴訟案的曲直1，結(jié)果造成魏國無數(shù)冤案，有射藝者橫行不法。難道楚國也要如此么？”

    1魏文侯（前446年—前396年在位）時(shí)，任用李悝主持魏國變法。李悝曾做過魏國上地郡守。上地郡西與秦國相鄰，是魏國邊防要地，軍事沖突不斷。為了使上地郡軍民提高軍事技術(shù)，李悝下令以射箭來決斷訴訟案的曲直，“中之者勝，不中者負(fù)”，意思是兩方打官司，不以是非曲直斷案，而是直接判射術(shù)高明的一方勝。結(jié)果人們都爭(zhēng)相練習(xí)射技，日夜不停，魏人因此而射技精良，在與秦軍的作戰(zhàn)中大占上風(fēng)。

    媭羋見莫陵談吐頗為不俗，不似普通盜賊，便上前道：“你不要不服氣。道理很簡單，強(qiáng)盜搶了包袱后，自然要拼盡全力逃走。而見義勇為的捉盜人在后面追，他起步晚許多，但還是追上了強(qiáng)盜，說明他跑步的速度比強(qiáng)盜快。所以，誰是強(qiáng)盜，誰是捉盜人，只要讓他們比賽跑步，就能真相大白。”

    周圍人這才明白究竟，無不稱贊媭羋聰慧過人。

    各諸侯國雖然律法不一，但有一條相同，那就是對(duì)盜賊處刑極重。李悝在魏國主政變法時(shí)撰寫《法經(jīng)》，以王者之政莫急于盜賊，所以律法以《盜賊》開篇：“殺人者誅，籍其家，及其妻氏；殺二人，及其母氏。大盜戍為守卒，重則誅。窺宮者臏，拾遺者刖，稱為盜心。”后來商鞅和吳起分別在秦國和楚國主持變法，均沿用了《法經(jīng)》的重刑思想。那盜賊莫陵本可以靠反誣甘茂輕易脫罪，卻不料平地里冒出來一個(gè)媭羋來，即將面臨被判死刑的命運(yùn)，不免很有些惱羞成怒，驀然掙脫士卒的掌握，從褲腿處摸出一柄匕首，向媭羋扎來。屈蓋急忙搶上前托住他手臂，卻還是略略遲了一些，媭羋的手掌被匕首劃傷。

    南杉聽了經(jīng)過，不由得嘆道：“你們姊弟二人聰明絕頂，天生都有發(fā)jian擿伏的智慧。”

    他不過隨口一說，媭羋卻從中聽出了奧妙，問道：“平弟又?jǐn)埵裁词铝嗣矗俊蹦仙嫉溃骸斑m才高唐觀出了大事，華容夫人遇刺身亡。”

    媭羋驚道：“華容夫人遇刺？”南杉忙道：“這內(nèi)中情形復(fù)雜，刺客最初想要射殺的并不一定就是華容夫人。”當(dāng)即說了刺客射出弩箭時(shí)為墨者唐姑果所撲倒一事。

    媭羋道：“那么刺客自己招供了么？”南杉道：“沒有。”頓了頓，才道，“眼下刺客歸令弟屈莫敖看管。他主動(dòng)向大王請(qǐng)命，稱有辦法能令刺客招供。”

    媭羋臉色頓時(shí)凝重起來，忖道：“平弟雖然機(jī)智聰明，卻是單純率直，他不知道這件案子的嚴(yán)重性。”凝思了一會(huì)兒，再無與情人幽會(huì)的心思，道：“我們得趕緊回城，好助他一臂之力。”