這一日宮門當值的管事校尉名叫江虎，他原本是虎豹騎中一小兵，一向忠直果敢，可惜在一次對北漠的大戰中受了傷，養好后再難上戰場，就被調到此處當值了。

    這里其實差事可以說清閑，只要看好了大門，餉銀與節賞從來不曾短少過，比起刀口舔血的日子，實在算一份優差了。因而江虎等一直十分盡心，生怕哪天這份差事搞砸了。

    江虎例行巡過了宮門各處，查點了當值的各兵卒，就看到遠遠有一行人往宮門處來。看服飾雖然沒有品階，但都十分考究，倒不像是往常運送菜蔬的宮役，這就少見了，江虎瞇了瞇眼睛，默不作聲的站直了身子。

    一行人漸漸靠近，走在前頭的是一個二十左右的方臉青年，同他一樣的還有十來個精裝的漢子，都是一身勁裝，個個佩了武器，簇擁著一個中間一個玄衣人。江虎上前施禮問到：“敢問尊駕何人，來此何事，可有手令？”

    青年亮了亮手中的令牌，江虎瞳孔一縮，接過反復查驗后，雙手平舉恭恭敬敬還給青年道：“請進！”

    一行人進了宮中，直往養性殿而去。到了養性殿外，已有一個總管樣的內監等候在此，內監默默與玄衣人見了禮，引著人往殿內走去。殿內隱約傳來宮人哀嚎之聲，其音凄厲，慘不忍聞。玄衣人皺皺眉頭道：“又拿下人撒氣了？”

    那內監無可奈何道：“奴才們服侍不周，貴人心里不痛快，撒出來就好了。”

    玄衣人沉默了片刻，嘆口氣道：“這差事不易，委屈你了。”

    那內監搖搖頭：“大司馬這是哪里話。王旦這條命都是大司馬給的，能為大司馬分憂，是王旦的福氣。”

    兩人說話間已到了正堂之外，堂外的空地之上，一個宮女正跪在那里受罰。那宮女十七八歲年紀，身上衣衫已經多處破碎，破損處露出的肌膚血跡斑斑，沒一塊好rou，不成個樣子。她面前站著一個白白壯壯的男孩，手里握一根鞭子正在叉腰大叫：“你個賤婢，是不是也想謀害朕！”

    話音剛落，男孩手上又是一鞭子甩出，宮女應聲慘叫，抽泣到：“婢子不敢，貴人饒命啊！”

    “貴人？哼！”男孩聽了更加暴躁，接連兩鞭子甩出：“朕是皇上！皇上！你們這些犯上作亂的逆賊！”

    宮女吃痛，哭得更是凄慘，趴在地上嗚咽難言。奕楨看不下去，出聲呵道：“宮人犯了錯，自然有宮規論處，濫用私刑做什么！”

    那男孩先是一驚，循聲看向來人，表情不由得十分復雜，陰陽怪氣道：“朕道是誰這么講規矩，原來是太保大人。好久不見了，朕現在該叫你什么？太保？姐夫？”原來這竟然是外間傳言已經駕崩的“先帝”蕭嵩。

    他挑釁樣看了看奕楨，手上又連連甩了幾鞭子，那宮女痛得只是抽氣。

    “朕就打她了！姐夫想怎么樣？”

    奕楨側頭對侍衛使了個眼色，幾個人默不作聲上前想把宮女抬走。蕭嵩上前一腳踏上那宮女的臉，使勁踩了幾踩。一個侍衛趕緊上前想把他格開，忽然覺得眼前一花，還沒有反應過來，胸腔就中了一掌，吐出一口血來。

    蕭嵩身邊不知道什么時候多出一個清癯老者，蕭嵩正氣得跳腳，此刻哇哇直叫：“鶴公公，殺了他們！殺了他們啊！”

    廷鶴目光微微一黯，欠身道：“陛下，該歇息了。”又轉身對奕楨冷冷道：“大司馬有何貴干。”

    奕楨出言道：“廷老，奕某有事相求。”

    廷鶴譏誚道：“青影令都給了大司馬，老夫還有什么可利用處？”

    奕楨道：“廷老借一步說話。”

    蕭嵩趕緊抓住了廷鶴的衣衫，緊張道：“鶴公公，別離了我，你一走他就會讓人殺了我！”

    廷鶴無奈拍拍他的手：“陛下放心，老臣不走。”一邊頭也不抬道：“別以為你現在翅膀硬了，老夫照樣可以殺了你，滾！”

    有侍衛不忿他出言無狀，“鏘~”的一聲拔劍出鞘。

    奕楨輕聲道：“你們都出去吧。”

    侍衛不肯，小聲說到：“大司馬，這人武藝極高......”

    “我有數，下去吧！”

    不多時，院內一行人退得干干凈凈，受傷的宮女也被帶走，只剩下廷鶴、蕭嵩與奕楨三人。

    蕭嵩先是不信，隨后心中一喜，悄悄扯了扯廷鶴的衣角。

    廷鶴不信奕楨敢只身犯險，但略微體察，周遭果然再無其他氣息，也不管三七二十一，運轉起詭異身法向奕楨攻去，心中飛快計算著奕楨可能的各種拆招。他乃是天下有數的高手，雖則知道奕楨武力不若，但畢竟年輕，在他一擊之下，只怕也很難全身而退。卻見奕楨不躲不閃，把輕飄飄一句話送入他與蕭嵩耳中：“蕭嵩，倘若你jiejie問起我，你為什么要殺死蕭嶠。我該如何作答？”

    廷鶴大吃一驚，顧不得力道反噬，強行收了招式，茫然問到：“你說什么！”

    蕭嵩乍聽此言，心中猶如擂鼓，白白胖胖的臉兒憋得通紅：“你說什么？”

    奕楨緩緩走進，以為只有三個人才能聽清的聲音輕聲道：“你幾時知道自己是假太子的？”

    蕭嵩性子雖然暴戾，腦子一向活泛，心中的隱秘被驟然揭穿，雖然驚慌，但還沒有亂了陣腳。

    他似乎被奕楨氣壞了，低聲吼到：“朕乃是中宮嫡出，父皇親封的太子，皇姐親手牽著朕走完的冊封大典，你敢如此造謠！”

    廷鶴先是聽說蕭嵩害了閩王已經是大大吃驚，又聽說他不是真太子，心中更是涌起驚濤駭浪。他是宮中經了事的老人，蕭嵩的身份何等清楚明白，但奕楨當然不會無端捏造這樣可笑的謠言。一時間廷鶴也無法思考，只急切的盼望奕楨說下去：“怎么回事！快說！”

    奕楨輕輕一笑：“既然你覺得自己是真龍天子，怎么不敢大聲說出來，偏要捏了嗓子說。”

    蕭嵩聞言語滯：“你，你血口噴人！”又聽奕楨口風，嘉楠似乎不知此事，想到自宮變以來從未見過長姐，不由得撒賴大哭道：“jiejie呢！我要jiejie！你是不是把我jiejie害死了！”

    奕楨聽到他提jiejie二字，臉色勃然一變：“有臉提你jiejie，蕭嘉柳就在普壽庵中清修，要不要送來與你作伴？”

    廷鶴聽得一頭霧水，蕭嵩臉上紅了又白，心中最不欲人知的隱秘驟然被曝露，心中最后的一絲僥幸的希望也被毀滅。

    “果......果然是這樣，jiejie......jiejie也知道了吧，所以才會廢了我。”

    他心防被摧毀，語無倫次道：“不不不，不是的，我才是中宮嫡出，楠jiejie才是我親jiejie......”

    一時又惡狠狠道：“蕭嶠才是小婦養的。”

    奕楨聽了片刻，嘆道：“你竟然只是憑猜測，就活活害死了嶠兒。不，應該說，你才是小婦養的蕭嶠，害死了真正的嵩兒！”

    蕭嵩竭嘶底里道：“要不然怎樣！他早就該死了，不過罵了他一句，父皇就要廢了我！史書上哪個做皇帝不成還要得善終的，偏偏楠jiejie和你都把他當寶貝蛋！你們是不是早就知道了！為什么不干脆就讓他做皇帝！為什么要讓我登基！我恨你們，我恨你們！”

    廷鶴先是聽得云里霧里，次后漸漸回憶往事，眼中浮現起不可思議之色，顫著聲兒問到：

    “這......這才是五皇子？”

    奕楨沉痛地點點頭。

    原來當日蕭嵩與蕭嶠先后腳出生，豫慶殿中亂做一團，世宗皇帝抱了這個抱那個，當時竟就弄混了。

    后來這一位被當做中宮嫡子，享盡了謝皇后與蕭嘉楠的種種關愛不說，更是被早有心立嫡的皇帝冊封為太子，在蕭嘉楠的一路保護下登基為帝。與蕭嵩而言這打出生以來享受的種種理所應當，追究其源頭，竟不過是當初的一場陰差陽錯，他如何接受得了。

    奕楨瞥了蕭嵩一眼：“你倒是乖覺，竟然察覺此事，還布下了如此狠毒之局。”

    蕭嵩哼了一聲，冷笑道：“你們若有心護著他，就不該讓他與朕時常同起同臥。要不然沒事兒誰看他臭腳丫子。”

    奕楨沉默不語，果然蕭嶠如嘉楠一般，都隨母親謝皇后生了駢趾，被蕭嵩察覺，丟了性命。

    只是實情與蕭嵩以為的不同，蕭嘉楠其實至今不知此事，奕楨也是經阿日斯蘭提點才知曉。保護蕭嶠一則是嘉楠的血rou親情天性，一則是世宗的遺言托付，若是她早知蕭嶠才是自己親弟，又豈能任由蕭嵩得手。看樣子阿日斯蘭前世就通過某種渠道知情，所以今生才會先下手為強，藏匿起蕭嶠的乳母作為人證。

    奕楨自得知蕭嵩蕭嶠兄弟二人的陰差陽錯之后，常常回憶蕭嶠遇難的場景，種種蛛絲馬跡當日不覺得，如今看起來并非全無破綻。可惜當日蕭嵩摻和的最深的幾個伴讀先后都死了，再沒有半點真憑實據。阿日斯蘭為了斷絕奕楨嘉楠二人的夫妻情分，要他背妻謀逆作為交換條件，他做下了，但沒有真憑實據，怎么能真的殺了小舅子，哪怕只有半份血緣。

    如果他果真做下了，那就可以如阿日斯蘭所愿，與嘉楠永無破鏡重圓之日了。但蕭嶠的死不能不問，從前不理，是沒到時候，把蕭嵩在靈秀宮一晾兩年多，他自以為瞞天過海，心神放松。故而今日奕楨一詐，就賺出了血粼粼的真相。

    廷鶴心中翻江倒海，饒是他已經年過半百，見多識廣，此刻也覺得有些茫然。這孩子誠然是世宗皇帝冊封的太子，登基本是順理成章之事。但誰都知道，世宗乃是立嫡，非是立賢，這孩子并非中宮血脈，得位又算不正了。反而先前逆賊華興卓所立的懷帝，才是應當應份呢。難怪奕楨讓人擬了懷帝的廟號，原來由此深意。

    蕭嵩見奕楨與廷鶴都沉默不語，索性破罐子破摔到：“天家無情，怎么單單要我做個圣人。我若不先下手為強，來日你們親親熱熱一家子，可有半分我的立足之地！”

    奕楨艱難應到：“你jiejie若知你如此冷血陰毒，不知道會怎樣傷心。你已經登基，又自幼所學與蕭嶠不同，你jiejie只要蕭嶠一生平安喜樂，未必會與你爭奪皇位。”

    蕭嵩冷笑起來：“你們哄著我做耍子呢。只愿我那好外甥如你所愿，做個厚道仁君，我倒要看看十幾年后你們如何君臣相得，海晏河清。”

    心心念念都是算計與得失！原來這才是蕭嵩的心聲。想來前世燕城之圍的時候，世宗皇帝只要暫時接回女兒外孫離開險地，并不打算占了燕城，免得斷了女兒外孫的后路。但當時身為太子的蕭嵩卻命來人額外畫蛇添足，要如此這般，奕楨不曾聽令，所以才會蕭嵩一登基，就被尋了個借口問罪，自然是早就被懷恨在心的緣故。

    仔細回想起來，來人的原話是頗有破綻的，提到后半句時并沒有說圣上怎樣，回想起來當時蕭嵩極有可能已經發現了自己身份有異，對這異母的jiejie，只有提防與趕盡殺絕的念頭，可沒有半分客氣了。

    廷鶴從沒有像今天這樣厭煩蕭嵩的喋喋不休，忍不住出手點了他睡xue，世界終于安靜了！

    廷鶴方才緩緩問到：“你所來何事？”

    ☆、收養

    自兩年前宮變，廷鶴氣惱奕楨背主，除了交換蕭嵩之外，再沒有理會過他。自那以來，這是第一遭開口與他說話。

    奕楨沉吟了好一陣，似乎不知道如何開口。廷鶴耐心甚好，一直等他說話。也不知道過了多久，奕楨方說到：“公主殿下已經離朝兩年有余了。”

    廷鶴今日聽的奇聞已經足夠多，不差這一件，倒沒有表現出過于驚訝，心中涌起一絲奇異的安慰。他當日信賴的小公主，原來并不曾辜負他。

    開了頭，后面的話就好說了，誠然有些話過于匪夷所思，不能告訴廷鶴，但與阿日斯蘭的交易，倒沒有瞞他。

    “廷老，北汗覬覦殿下，故而逼我奪宮殺弟，斷了夫妻之情。”

    廷鶴若有所思：“你要我為你作證，這兄弟二人的鳩占鵲巢之事？”

    “非也，廷老，此事切不可讓殿下得知。她若得知親弟慘死，只會負疚一生。”奕楨沒有說出口的是，蕭嶠不僅兩世都以庶皇子的身份死去，第一世更有嘉楠與謝皇后推波助瀾之功，這真相她無論如何接受不了。這才是阿日斯蘭的底牌，倘若當時奕楨執意不肯送嘉楠到北漠，阿日斯蘭威脅就要揭露此事。蕭嶠固然人死不能復生，蕭嵩竊據皇位之事，又叫嘉楠如何能忍，但她當時已經時日無

    多，知道此事，除了徒增悲痛之外，毫無辦法，豈非要死不瞑目。

    阿日斯蘭是否會對嘉楠如此殘忍，奕楨不知道，但他不敢賭。故而只好選了看起來更合情理的另一條路。

    “廷老，奪宮之事，就當我狼子野心，不甘心為人臣好了。大丈夫在世，豈可北面拜此陰毒小兒。看在龍椅之上坐著的是天麟的份上，嘉楠總會接受的。只需要您帶著蕭嵩去見嘉楠，告訴她我并不曾趕盡殺絕就可。”

    廷鶴沉思了片刻，說到：“老夫可以答應你。但你也需要答應老夫一件事。”

    “廷老請講。”

    “北漠事畢，老夫帶蕭嵩遠遁海外，從此不回天南，你不得再命人追殺于他。”廷鶴停了一停，見奕楨留神傾聽，繼續說到：“不論他犯下何等過錯，總是世宗的血脈。世宗待老夫不薄，老夫合該替他看顧這孩子。”

    放了蕭嵩，來日豈不是要惹出事端。

    奕楨皺了眉頭道：“這兩年我如何待這小兒，廷老想來也看在眼里，來日也絕不會苛待于他！”

    廷鶴深深望了他一眼：“人心易變，兩年容易，二十年后又該如何呢。”

    奕楨語塞，他自然是肯為自己作保，奈何廷鶴并不信他。但不管將來有什么風險，又怎么和此刻迎回嘉楠相比，因此退讓了一步：“塞外苦寒，廷老帶著小兒只怕多有不便，我再給廷老配幾個人使喚吧。只要蕭嵩不入天南，這些人任由廷老差遣，若缺短了什么，也只管打發人送信回來。”

    廷鶴也知道自己所提的條件過了，想了一想道：“老夫年事已高，也看顧不了這孩兒一輩子，你就派幾個人跟著吧。”

    這就算談妥了，廷鶴轉身要走，奕楨忍不住到：“廷老，珍重！”

    廷鶴沒有回頭：“看顧好天南！”

    隆冬到來之前，阿日斯蘭已經把王庭遷入了燕城，各部落王公們第一次在燒著地龍的房內過冬，不免覺得又新奇，又有些不習慣。嘉楠等人倒是覺得舒了一口氣。嘉楠除了聽不見，已經恢復如常，她不欲為外人知曉身份，惹了事端，在王庭也算是深居淺出。遷入燕城的宮中，與外人隔開了，倒時常可以透透氣。

    這一日塔娜幾個見她著實無聊，書也懶怠看，畫也不肯作，于是比比劃劃的，攛掇她去騎馬。

    玉瓊也贊同，拿了面紗來與她示意，若是不想露面，遮了臉就是。

    嘉楠倒是無可不可，不過見幾位侍女都是一臉雀躍，想來是憋悶得狠了，于是允了。玉瓊幾個輕聲歡呼了兩聲，張羅著給她換了衣裳，戴了面紗，簇擁著她到了馬廄之外。

    塔娜替她選了一匹溫順的小母馬，嘉楠搖搖頭，凝神看去，她是不由自主的想起自己前世在北漠的座騎骕骦了。馬廄里倒也有幾匹漂亮的白馬，只是都不是她的骕骦。嘉楠忽而反應過來，骕骦此時只怕剛剛才出生呢。她問那管馬的奴仆：“可有新生的白色小馬駒？”那馬奴趕緊道：“有的有的，大宛來的天馬托婭剛剛生了一頭小馬駒。”

    嘉楠聽不見，扭頭看了看塔娜，塔娜沖她點點頭，然后吩咐那馬奴道：“前頭帶路，過去看看吧。”

    嘉楠一行隨著馬奴前行，到了一處單獨的馬廄，那馬奴點頭哈腰候在門邊道：“就是這里了。”

    塔娜先往里頭張望了一眼，忽然大叫一聲：“什么人！”

    嘉楠沒聽見倒罷了，馬奴心中一驚，這天馬得之不易，里頭可別出什么亂子。他也跟著探頭往里一看，不由得火冒三丈，一個箭步沖進去，揪住一個婦人痛打了兩耳光。

    那婦人懷中緊緊抱著一個嬰孩，側身護住那孩子，忍痛哀求：“當家的，饒了我吧，我再也不敢了。別打了，別打了，別打著孩子了！”