楊夢塵搖頭：“我也分辨不出，關鍵是廖家婆婆說將尸體埋在了屋后，那又為什么會出現在水井里？”

    “大人，奴婢仔細檢查過，死者后腦勺確實有一處凹陷，此乃唯一致命傷。”海棠忽然開口道。

    “這足以證明廖小富根本不是廖大娘殺的，否則廖大娘不會不知道尸體扔在哪里?！贝鲝妱俅舐暯腥轮Z氣中明顯飽含一絲興奮：“大人，草民以為應該嚴加審問廖大娘，如果廖大娘不肯招認出真兇就用刑，不信廖大娘不說?！?/br>
    話音落下，眾人無不臉色發白，就連蕭洪濤和周縣丞以及一干衙役都變了臉色。

    廖家婆婆跟戴強勝同村又年老體弱，戴強勝居然說要對廖家婆婆用刑，心也太狠了吧。

    而金泉村人個個憤怒瞪著戴強勝，平時看著挺憨厚老實，沒想到卻心狠手辣，果真人不可貌相。

    “放肆！”蕭洪濤面容冷肅，沉聲怒斥：“本官一向公正嚴明且依法辦事，衙差們也從不會濫用私刑，你這分明是惡意中傷毀謗本官和縣衙聲譽，來人，將他抓起來，本官定要嚴加查辦！”

    兩名衙役隨即上前抓住戴強勝。

    “大人饒命！草民絕無中傷毀謗大人和縣衙聲譽之意，草民只是好心想協助大人找出真兇，大人有所不知，廖大娘骨頭硬得很，若是不用刑，肯定不會招供！”戴強勝極力為自己辯白之時，還不忘陷害廖家婆婆。

    方琴突然抬頭望著蕭洪濤：“大人，人是民婦殺的，與婆母無關！”

    自從她嫁入廖家，婆母一直待她如親女般愛護，現在婆母擔下所有罪責，她明白婆母是希望她好好活著，好好撫養二蛋長大成人。

    可殺人償命，一旦婆母被處死，她縱使活著一輩子都良心不安，就算最后還是不能洗脫婆母的罪責，她也要跟婆母在一起，黃泉路上好有個伴兒。

    只是二蛋年紀那么小，她實在舍不得，還好有松林哥在，相信松林哥會照顧好二蛋，她就是死也可以瞑目了。

    眾人還沒反應過來，一個相貌清秀敦厚的青年男子，突然從人群中走出來，跪在蕭洪濤面前：“大人，小富表弟是草民所殺，與姨母和表弟媳無關，請大人明察！”

    什么情況？眾人都驚呆了：這可是死罪啊，怎么廖家婆媳和木松林均爭著搶著擔下罪責？

    “大人聽到了，廖家娘子和木松林親口承認殺了廖小富，草民沒亂說，他們兩個人之間確實……”

    戴強勝頓時興奮地大聲嚷嚷著，然而話未說完，一個衙役不知從哪里拿來一塊臟臭的帕子堵住了他的嘴，既無法言語，又掙不脫衙役鉗制的戴強勝嘴里‘唔唔’叫著，目光熱切地看著蕭洪濤。

    “松林（松林哥），你胡說些什么？”廖家婆媳異口同聲道。

    木松林一臉平靜和堅決：“對不起姨母，表弟媳，我對你們隱瞞了失手殺死表弟之事，對不起！”

    “你住口！”廖家婆婆惱怒地瞪了木松林一眼，轉而望著蕭洪濤：“大人，不孝子真是民婦一個人殺的，琴兒和松林是出于孝心才會爭著替民婦攬下罪責，請大人念在琴兒和松林年輕不懂事，饒了他們！”說完，重重磕頭。

    兒媳正是雙十年華又要照顧孫子，早逝的姨姐和姨姐夫膝下也只有松林這一個血脈，而她老了且體弱多病，活著也是拖累琴兒和松林，還不如死了，一了百了。

    “大人，是民婦殺了相公，民婦甘愿接受律法制裁！”方琴急切磕頭認罪。

    而木松林也跟著磕頭：“草民一人做事一人當，只求大人不要牽連姨母和表弟媳！”

    眾人面面相覷。

    金泉村人有心想向縣令大人給三人求情，但看到族長等的警告眼神，只能同情地看著三人，不說話。

    楊夢塵眉宇間清澈如水，微揚唇角劃過一絲似有若無的笑意。

    蕭洪濤斷案無數，還是第一次遇到這種情況，揮了揮手制止爭論不休的三人，俯視著木松林：“你將事情經過如實道來。還有你們婆媳，不得出聲打斷他！”

    “是?！蹦舅闪止Ь椿氐溃骸耙粋€月前，表弟醉醺醺的從鎮上回來，也不知道表弟從哪里又是聽了誰的讒言，說草民與表弟媳之間不清不白，回到家就下死手毒打表弟媳，將表弟媳打得渾身鮮血淋漓，暈死過去，可表弟仍舊沒有罷手；

    草民擔心再打下去會鬧出人命，于是過去想要拉開表弟，結果表弟卻對草民一陣拳打腳踢；

    剛開始，草民想著表弟喝醉了神智有些不清醒，就算草民再怎么解釋，表弟也聽不進去，還是等表弟酒醒后再說清楚，但為了阻止表弟再打表弟媳，草民有意往院子里跑，想引開表弟；

    沒曾想表弟不但沒離開房間，還繼續毒打表弟媳；

    姨母原本在隔壁照顧二蛋，聽到動靜后過來勸阻表弟，表弟竟然連姨母也一起打，草民一時氣憤不過就沖上去使勁推開表弟；

    誰知表弟站立不穩，一下子向后倒去，后腦勺恰好撞到桌角，然后倒在地上，沒多久就一動不動，草民上前探了表弟鼻息，表弟已經沒氣了，草民當時腦子里一片空白，不知道該怎么辦才好？

    后來姨母讓草民趁著半夜將表弟埋葬到屋后，還告誡草民和表弟媳，如果村里有人問起表弟，就說表弟去鎮上賭博一直沒回來；

    草民想過去縣衙自首，可是想到草民被處斬了，只剩姨母一家老弱婦孺，以后要怎么生活下去？故而草民選擇了隱瞞；

    事情經過就是這樣，草民沒有半句假話，請大人明鑒！”

    聽了木松林所言，眾人或同情憐惜，或義憤填膺，都轉眼看向蕭洪濤，希望他能夠從輕發落木松林。

    直直盯著木松林看了許久，但見他目光充滿了后悔和擔憂，全無一絲慌亂和閃躲，蕭洪濤轉而問廖家婆媳：“木松林所說可是事實？”

    事已至此，廖家婆媳縱然擔心木松林，也只能點頭承認。

    楊夢塵挑眉淡淡道：“木松林，你可知殺人是死罪？”

    “草民知道。”

    “那你還堅持擔下罪責么？”

    “是！”

    “不后悔？”

    “不后悔！”

    “很好！”看出木松林心口如一，楊夢塵暗暗點了點頭：“蕭伯父，雖說廖小富是因木松林那一推動而死，但木松林確系無心之失，屬于過失殺人，不過事后未有自首情節，望蕭伯父酌情處置，至于廖家婆媳……”

    ☆、112自作聰明

    “至于廖家婆媳，知情不報且還幫著隱瞞，已然觸犯律法，念在兩人是初犯又體弱，杖責十板子，以儆效尤！蕭伯父覺得可好？”

    蕭洪濤點頭：“塵兒此法極好！”

    聽說縣令大人很疼愛和維護楊九妹，沒想到果真如此，金泉村人既感恩又對楊夢塵心存敬畏。

    “你們三人可有不服？”楊夢塵淡淡地問廖家婆媳和木松林。

    三人異口同聲道：“沒有！”若不是楊九妹帶人根治疫情，他們早就死了，且還背負著深重罪孽。

    看著木松林，楊夢塵意味深長道：“你爹娘早逝，而廖家婆婆突然痛失獨子，你可愿意盡心侍奉廖家婆婆，給廖家婆婆養老送終？”

    “在草民心里，姨母就是草民的親娘，草民愿意侍奉姨母并養老送終！”木松林擲地有聲回答。

    楊夢塵暗暗點點頭，轉而看向蕭洪濤詢問道：“蕭伯父，不知可否對木松林執行緩刑？

    一來木松林犯罪情節較輕，又有悔過表現，二來廖家皆是婦孺，需要有人照顧；

    所謂法理不外乎人情，根據實際情況，對他不予收監，但刑期內他只能待在金泉村，由村里人負責監督，縣衙隨時派人來督查；

    如果他遵紀守法，沒有再重新犯罪或者發行其他以前犯的罪，考驗期滿，可不再執行原判，反之則撤銷緩刑判決，立即收監，不僅執行原判，還要加重處罰；

    蕭伯父覺得這種方法是否可行？”

    “大人，草民愿意給木松林作擔保！”木松林敦厚老實又勤快熱心，金泉村族長很喜歡這個后生。

    “草民愿給米松林作擔保！”村長點頭附和：有木松林在，廖家以后有依靠了。

    “草民也愿意給木松林作擔保！”里正跟著表達意愿。

    “草民等也愿意！”幾位長老齊聲說道，金泉村所有村民也相繼表示愿意給木松林作擔保。

    廖家婆媳和木松林感動得熱淚盈眶，跪下來給眾人連連磕頭：“謝謝大家，謝謝！”

    看著團結和睦的金泉村人，蕭洪濤很滿意：“既然你們都有此意愿，這種方式也沒有悖逆律法，本官便應允了，但你們必須時刻監督木松林，切不可再做出違法亂紀之事，否則你們也要承擔連帶責任，明白么？”

    “草民明白！”金泉村人聞言松了口氣，他們相信木松林，故而愿意擔下責任。

    “草民（民婦）叩謝大人恩德！”廖家婆媳和木松林給蕭洪濤磕頭謝恩，接著又重重給楊夢塵磕了三個頭：“謝謝楊九妹的大恩大德，我們永生不忘，來世做牛做馬也會報答你的恩情！”

    伸手扶起廖家婆婆，楊夢塵告誡道：“希望你們能夠永遠保持這種淳樸良善的品行，還有以后斷不可再做出此等糊涂事來，尤其是木松林，身為男子理該光明磊落，敢作敢當，不該因私而置律法和倫理于不顧，都記住了么？”

    “我會謹記你的教導！”木松林早已幡然悔悟，對楊夢塵更是感激涕零，無論她說什么都甘愿遵從。

    廖家婆媳也羞愧地紅了臉，連忙表示會永遠記住楊夢塵的告誡。

    “木松林，牢記你剛才說過的話，盡心侍奉廖家婆婆，給廖家婆婆養老送終。”見木松林堅定地鄭重點頭，楊夢塵拿出一個小瓷瓶遞給方琴：“這是我自制的傷藥，回去涂抹在傷口處，三天后便能痊愈?！?/br>
    “謝謝楊九妹！”方琴接過藥瓶感激道。

    雖憔悴消瘦，但姿容秀麗端莊，楊夢塵暗嘆口氣，又拿出一瓶補氣補血的藥丸給方琴。

    顧及廖家婆媳是女子，蕭洪濤沒有下令當眾打板子，而是讓海棠和百合稍后再去廖家執行。

    “大人，廖家婆媳和木松林都說將廖小富的尸體埋葬在屋后，那尸體又為何什么出現在水井里？”周縣丞征詢道：“此事是否需要做進一步調查？”

    蕭洪濤轉眼看向楊夢塵，楊夢塵笑了笑，指著戴強勝道：“那就要問他啰?！?/br>
    問戴強勝？

    眾人疑惑不解，不過有些聰明人很快就反應過來，但都沒有說話，只是憤怒又譴責地瞪著戴強勝。

    揮手示意衙役去掉戴強勝嘴里的帕子，楊夢塵目光安靜地看著戴強勝，唇角噙著一抹冷誚。

    她之所以一開始沒有揭穿戴強勝，還由著他上串下跳，只是考驗廖家人和木松林罷了，如今目的達到，木松林也當眾表明會贍養廖家婆婆，她當然沒必要再拐彎抹角。

    最重要的是，離家半個月，她很想念家人們，早點解決金泉村之事，她也可以早點回家。

    “楊九妹，我與你無冤無仇，你為什么要冤枉我？你憑什么說這件事跟我有關？”

    嘴巴一得到自由，戴強勝就大聲叫嚷著，死死瞪著楊夢塵的猩紅雙眼滿是陰狠毒辣，如果不是掙脫不開衙役的鉗制，他早就沖上去將楊九妹給撕碎了。

    他費盡心機布下這個局，結果木松林沒死，廖家婆媳也只是被打十板子，都怪楊九妹多管閑事，害得他前功盡棄，試問，他如何能不惱怒？又如何能甘心？

    慢慢轉動著腕間玉鐲，楊夢塵似笑非笑地睨著戴強勝：“套用你對廖家娘子說過的一句話，你敢不敢當著眾人的面對天發誓，說這件事不是你所為？”

    “我沒殺廖小富！”事實真相如何，戴強勝比任何人都清楚，自然不敢當眾發誓，于是避重就輕道：“你有什么證據證明是我所為？”他仔細清理過現場，堅信沒人能查找出一點兒蛛絲馬跡。

    楊夢塵神色靜寧而平和，清澈眼眸蘊著淡淡的笑，卻又深不見底：“我沒說是你殺了廖小富啊?！?/br>
    “你……我……”戴強勝噎得說不出話來。

    看到戴強勝不敢發誓，反而一味針地對楊九妹，眾人還有什么不明白，個個義憤填膺。

    自己做了壞事不僅不承認，還陷害廖家，更禍及全村人，這種人應該千刀萬剮！

    “至于證據么？”

    拿出一小塊銅鎖片，楊夢塵提著上面的紅細繩邊晃動邊輕聲念著：“這是我們在廖家屋后一個不起眼的地方撿到的物品，正面刻著‘長命百歲’，反面刻著‘兒，勝；父，全’，戴強勝，你沒想到吧？在你偷盜廖小富尸體時，倉皇之中留下了這塊銅鎖片，最終也成為你犯罪的罪證！”然后給蕭洪濤和族長等人觀看。

    蕭洪濤看過后點點頭，族長等人更是證實確系戴強勝之物。

    當年戴強勝滿月，族長等人親眼見過這個銅鎖片，還看到戴全系到戴強勝的脖子上。

    “我就說怎么找也找不到銅鎖片，原來是你趁著給我治療疫病時悄悄偷走了！”短暫驚惶后，戴強勝反口就誣陷楊夢塵。

    第二天他發現從小戴在脖子上的銅鎖片不見了，還以為掉在家里某個地方，可他里里外外找了四五遍也沒有。

    最后想起會不會在搬運尸體時無意中弄斷繩子掉了，于是他偷偷沿著那條線路來回尋找了好幾趟，結果始終沒找到，沒曾想居然落在了楊九妹手里。