蹄髈入口，肥而不膩軟糯香甜，楚晴滿足地微瞇了眼睛。

    衛國公看在眼里，不動聲色地把燒蹄髈的碟子往楚晴面前移了移。

    楚晴真是有些餓了，往常這個時候她早就吃得肚子飽飽的在院子里遛彎了。

    現下礙于國公爺在跟前不至于吃得狼吞虎咽，可也絕對算不上斯文優雅。

    衛國公便暗嘆口氣，“看著心眼子不少，畢竟還是個孩子，見到吃的就什么都顧不上了……”

    吃罷，兩人各自漱了口，重新續過茶。衛國公溫和地問：“聽周伯說你最近常去汲古閣，都看了哪些書，有什么心得？”

    吃飽了肚子，楚晴放松多了，把看得最認真的孫臏與龐涓說了說，“……孫臏識人不清，龐涓是識己不清，自認為自己才華比別人高，可事實卻是不如孫臏，羞惱嫉妒之余，數次加害孫臏。所以，我覺得人貴在識己與識人，首先得看清自己的身份地位，自己的能力本事，不能妄圖不屬于自己的東西。”

    “這說法倒新鮮，”衛國公頷首，“也有幾分道理……你覺得胡氏就是識己不清？”

    一下子怎么又從孫臏說到胡氏了？

    楚晴眨眨眼，沒有正面回答，“以前聽府里人說大伯父要帶著姨娘跟兩個姐妹回來，可她進門時沒給大伯母行禮，也沒有敬茶，而且還理直氣壯地坐在祖母身邊……祖父，胡氏到底是不是姨娘？”略仰了頭，一副真誠求教的樣子。

    衛國公眸間略略帶了笑，也沒有回答，“你是替明氏不平？”

    “我真不懂，”楚晴辯道，可對上衛國公睿智了然的眼神，忍不住xiele氣，“論情分，大伯母照看我這些年，我是為她覺得不平；論禮數，要是真讓胡氏坐在那里，豈不成了大伯母侍奉胡姨娘了？二伯父能呵斥張姨娘回去，為什么大伯父不開口？想必大伯父覺得胡姨娘就該坐大伯母的位子，祖父，你也是這般認為嗎？”

    “胡說八道！”衛國公斥道，“妻妾紛爭乃亂家之源，嫡庶不分乃敗家之因。”斥責兒子的話卻不方便當著楚晴的面兒講。

    楚晴卻是安下心來，祖母有時候糊涂，起碼祖父不糊涂，眼珠子又骨碌碌地打量著四周。

    是個重情分的，又聰明知事，倒是個能堪大用的。

    衛國公思量片刻，開口，“以后還得多讀書，字也得好好練，我看過你寫的字，力道不足就不說了，間架結構不太好，你臨的是蘇學士的字帖？”

    楚晴赧然地回答：“嗯，是《治平貼》。”

    “這也難怪，蘇子瞻是才子，他的字架構最難學，你初上手還是臨顏體字比較好，筆順結構掌握了再書習蘇體字。”

    “是，”楚晴恭敬地應著。當初夫子也是讓她們姐妹臨《顏勤禮碑》，是她自個兒覺得蘇字體更隨意，故而改臨《治平貼》，本以為已經有了心得，平常徐嬤嬤跟老夫人也是夸過的，沒想到在衛國公這樣的內行面前，卻是一眼就露了餡。

    衛國公見她態度誠懇，又問：“會下棋嗎？”

    “不會，”楚晴毫不猶豫地搖頭，“之前夫子曾教過一兩個月，孫女生性愚鈍，至今算不懂何為目何為氣。”

    衛國公遺憾地搖頭，“下棋對培養心性大有裨益，能讓人心靜氣定，又能鍛煉思維的縝密和決斷能力，我這里有本入門棋譜，你閑著沒事多翻著看看。”說罷，從書架上抽出一本《忘憂清樂集》。

    楚晴猶豫著不太想接，讀書倒罷了，可以當故事看，其中也有不少樂趣，可下棋當真是枯燥得很。她一個女兒家，又不要進學舉業，難道還得書習君子六藝不成？

    衛國公卻硬塞在她手心，又從書案下的抽屜里尋出一甕棋子一并交給她。

    楚晴不甚情愿地抱著出了門。

    問秋跟暮夏正忐忑不安地在冷風里跺腳，看到楚晴出來，暮夏接了陶甕，問秋忙把斗篷給她披上，悄聲問：“姑娘沒事吧？”

    楚晴笑道：“這不好端端的，哪里會有事？”

    問秋松口氣，“那會兒看國公爺的臉色跟要下雨似的，唯恐姑娘在里頭受了家法。”

    楚晴“哧哧”地笑，“沒有，沒有。”

    正說著，雙喜提了盞琉璃燈過來，笑道：“國公爺怕你們不熟悉路，吩咐小的送五姑娘到二門。”

    問秋連忙道謝。

    暮夏笑著提醒，“雙喜哥哥，應該是六姑娘了。”

    雙喜拍一下腦門，“對，府里又多了兩位姑娘。”

    一行人走不多遠，前面突然出現個人影兒，手里提著盞氣死風燈，站在往二門去的路上。

    雙喜將琉璃燈舉高了點兒，認出是楚景，笑著招呼，“大少爺。”

    楚景道：“我正好有事跟五meimei說，順便送她進二門。”

    “那小的就回去復命了。”雙喜倒識趣，立刻避開了去。

    問秋與暮夏也特意放慢了步子。

    楚景關切地問，“五meimei沒事吧？祖父可責怪你。”

    “我沒做錯事，祖父為什么責怪我？”楚晴笑笑，“晚上我吃了燒蹄膀。”

    楚景啞然失笑。

    祖父震怒中叫了楚晴離開，他直覺得祖父或許會惱怒楚晴的不懂分寸，沒想到完全沒有這回事，反而讓廚房上了楚晴最喜歡的菜。

    “祖父還考我讀過的書，說我的字不好，得多練練，又讓我學棋，”楚晴煩惱地說，“我不喜歡下棋，可祖父硬塞給我一本棋譜和一甕棋子，我連棋盤都沒有。”

    “祖父說的不錯，學下棋是好事，沒有棋盤，等回頭我幫你做一個。練字的話，我有個朋友叫沈在野，他的字非常工整圓潤，聽說特地為女兒寫了一本字帖，我請他多抄錄一份給你。”

    沈在野？

    這個名字有點耳熟，像是在哪里聽過似的。

    楚晴正想訊問，已經到了二門，婆子正要落鎖，看到燈光停了停，放楚晴等人進去。

    ***

    二房院里，文氏坐在妝臺前，對著靶鏡一邊卸著釵簪一邊不滿地道：“表哥今天為什么三番兩次替明氏說話？”

    當著人前，文氏稱楚漸為“二爺”，可私下卻仍按著未嫁時候的稱呼叫“表哥”。

    楚漸剛除掉外衣，身上只穿了月白色的中衣，完全將孱弱的身體顯露出來。他年幼時生過一場重病，吃藥傷了胃口，自此身子就不太好。

    聽到文氏抱怨，他緩步上前，取了梳子幫她通頭，“我不是幫大嫂，這事兒本就胡氏不地道，母親也犯了糊涂，其余人都是晚輩，我要不開口，難道你真愿意跟個妾同桌用飯？”

    “這倒不是，我就是覺得明氏整天云淡風輕的，好像什么都不在乎，這次給她個沒臉，看她是不是還能那么淡定？”

    “你就會置這些閑氣，”楚漸滿臉的不同意，“大嫂既沒做錯事，也沒得罪過你，這家本就該她當，你占了這些年，早就該還給她了……大哥這次回來，我覺得他變了許多。估計也是一朝權落，心里不是滋味兒吧。”

    “到底定了哪里的差事？”文氏急切地轉身，不小心扯痛了頭發，一把將梳子從楚漸手里奪過來，“笨手笨腳的，不用你了。”

    楚漸好脾氣地笑笑，在旁邊的椅子上坐下，“五城兵馬司總指揮使。”

    “幾品？”

    “五城兵馬司是個正六品的衙門，皇上為了安撫大哥，給了他個正一品的官職。”

    文氏道：“這不挺好的？不是說京官比外頭的還要矜貴些。”

    楚漸耐心地解釋，“五城兵馬司在東城、南城、北城等各有衙門，也有掌權的指揮使，大哥這個總指揮使說起來在其他指揮使之上，可他連個去處都沒有，底下也沒兵，只能閑在家里白拿俸祿就是。”

    先前在寧夏掌二十萬士兵，現在就是混日子的，這種落差是個男人就無法接受。

    文氏終于明白了。

    楚漸又道：“我估摸著除非有重大戰事，否則大哥很難起復，父親身體康健，再活一二十年沒有問題，而景哥兒已經二十馬上就成親了，他為人處事老成周到猶在大哥之上。我揣測著，父親很可能會把家業略過大哥直接交到景哥兒手上……幫了大嫂也是賣個好給景哥兒，以后晚丫頭、旻哥兒他們少不得仰仗景哥兒。”

    文氏聞言思量一番，可不就是這樣。

    楚晟她是堅決容不下的，最多給他點銀錢讓他分府另過，二房的財物都要交給旻哥兒，可旻哥兒才六歲，離長成至少還得十年。

    楚曉跟楚晚以后可不得依靠兩個堂哥。

    長嘆一聲，“為了旻哥兒，能忍我就忍，再不得罪明氏就是。”

    楚漸笑道：“你只別瞎摻和家事就行，還有那個胡氏瞧著不是善茬兒，以后莫搭理她。”

    文氏“切”一聲，“我去搭理個姨娘干什么？”

    楚漸側眼瞧見文氏妝盒里一枝金釵，拿出來比了比，道：“明兒你把這釵賞了張姨娘，回頭我給你另買支好的。”

    “平白無故地賞她干什么？”文氏心里泛酸，可仍取出來單獨放在旁邊，斜睨著楚漸，“你可記著，我要支鑲紅寶的，到時候壯哥兒媳婦認親時當添頭。”

    楚漸無語，文壯還沒定親，這要成親還不得兩三年之后。

    文氏雖然一顆心想著娘家侄子，但她有個好處，就是往娘家送東西從不瞞著楚漸，哪怕只是十兩八兩銀子也會敞開了說。

    “張姨娘當著全家失了面子，這釵算是補償她的，”楚漸解釋一番，又道：“以前沒發現，五丫頭倒是個機靈的。”

    想起她一臉懵懂地問，“胡姨娘是客，那三jiejie跟七meimei呢？”楚漸就忍不住想笑，這話他不能說，別人也不好說，就楚晴開口最合適。

    頭一次見人胡氏就鬧了個沒臉，回了大房院，她指不定怎么鬧騰呢？

    與楚漸猜測的恰恰相反，此時的大房院出奇的安靜，西跨院老早吹了燈，正房倒是還影影綽綽地透出亮光來。

    楚溥回家頭一夜，不管怎么說都應該在正房里過。

    從寧安院回來，楚溥就進了正房，頭一句話就是，“明兒一早讓胡氏過來敬茶。”

    明氏并不意外，低聲答道：“好。”

    神情不慍不火不急不躁，倒是眉眼在燭光的映襯下格外溫柔明媚，好像籠了層淡淡的金光。

    可細瞧起來，她的眼角已有了細細的魚尾紋。

    楚溥有些愣神，記憶里，上次回來，她的臉還是光潔如玉緊致細膩。

    不由得，心頭涌上幾分歉疚，“是我行事不當，讓你為難了……本來沒以為胡氏會過去，可看到她跟母親相談甚歡，覺得留在那里讓大家都認識一下也未嘗不可。”

    這十年，他跟胡氏及兩個女兒都是同桌用飯，早就習慣飯桌上有胡氏了，所以一時竟沒反應過來衛國公為何動怒。

    待衛國公離開，他才恍然醒悟，親自勸著讓胡氏離開。

    可晚宴的氣氛卻早已變了味兒。

    而明氏，一直在老夫人身后伺候，一口飯菜都沒動。

    想起這些，楚溥問道：“你餓不餓，要不讓廚房送飯過來？”

    “不很餓，”明氏搖頭謝絕，“有現成的點心，吃兩口墊補墊補就成，馬上就夜了，倒不好吃太多。”起身到外間尋了點心，又打發石榴往倚水閣去，“看看五丫頭睡了沒？”

    剛進門時，明氏已經吩咐去看過一回，那會兒楚晴還沒回來。

    石榴知道明氏是惦記著楚晴，也不吩咐小丫鬟，自個兒拎著風燈出去了。

    明氏就著茶水吃了兩塊點心，洗漱換了衣裳，得知楚晴全須全尾地回來了，便放心地吹燈上了床。

    這些年獨自睡習慣了，身邊憑空多了個男人，明氏既有些拘謹又有些緊張，閉著眼直挺挺地躺著，大氣也不敢喘。

    過了許久，感覺身邊那人發出輕微的鼾聲，明氏才松口氣，舒展了下緊繃的雙腿，心里莫名地有點小小的失落。

    只這失落轉瞬既散，明氏側過身，正要入睡，卻有條胳膊橫著伸過來搭在她的腰間。

    明氏大驚，驀地又繃緊了身子。

    楚溥貼著她耳邊笑，“你是怕我？”

    明氏對牢他的雙眼瞧，黑夜里，他的眸子黑黝黝的閃動著光芒，明氏一下子放松下來，低聲道：“我怕你一路奔波累了。”