以后還有得是機會掰扯。

    因此文老夫人跟鄭氏臉色均算好看，言笑晏晏地再聊幾句，鄭氏告辭，老夫人客氣地讓賈嬤嬤將人送了出去。

    楚晴渾然不知自己已被人惦記上了。

    她正坐在馬車里唧唧喳喳地跟明氏說起楚曉，“……以前只知道大jiejie重顏面，卻不曉得會看重到這般地步。為了在寧安院多待會兒，竟然不惜拿肚子里的孩子做文章。她一吆喝肚子疼，把翡翠跟珍珠兩人嚇得臉兒都白了，好一通忙活，又是端茶倒水，又要請太醫，大jiejie死命攔著不讓，后來二太太去把她們劈頭蓋臉一頓訓斥……后來翡翠jiejie才反應過來，恨得牙癢癢。”

    明氏眸中含笑，溫和地注視著楚晴紅潤生動的臉龐，“大姑娘一向會算計，卻不把人心當回事兒。奴才雖然卑賤，可也是人，她這樣能折騰一回兩回，要再有第三回估計就沒人當真了。經管鋪子跟管家也是一樣，既要敢放權給掌柜，又得有能力制約他，要做到恩威并施松弛適度……這次翡翠的事兒你就做得極好，她所求不過是弟弟能有出息，不必一輩子待在門房，對文氏來說，就是一句話的事兒，可她始終不松口。”

    “盛珣的事情能成還得多謝伯娘跟明表哥，”楚晴誠心誠意地道謝，“只是明表哥把身契給了我，他手頭上不就缺了人？”

    “哪里就缺得了人使喚？”明氏笑，“京都有宅子有鋪子，需要用人的時候找個伙計就行。懷遠本不想在府里住，可老夫人盛情相邀，我也不放心他獨自住，留在府里跟景哥兒和晟哥兒也能探討下文章。”

    楚晴笑道：“這樣最好，我怕表哥手頭不方便又不好意思開口提。”

    “明遠才不是這種吃悶虧的人，他性情像我大哥，最是無利不起早的。”明氏笑容里滿滿的全是自豪，“我大哥有兩兒兩女，一早就決定讓老大懷中承繼祖業，懷遠雖精明可生下來就順山順水沒遇到半點坎坷，未免有些不知天高地厚，大哥想讓他以后外放做個小官吏磨磨性子。”

    楚晴想起明懷遠一襲白衣謫仙般清雅高貴的樣子，忽而一笑，“真想看看表哥因為農夫丟了一只雞少了一頭牛而升堂斷案的情形。”

    明氏稍愣，笑意漸濃，抬手點下楚晴的臉頰，“你這個促狹鬼。”

    說話間，馬車到了東街，緩緩停在上次來的那間銀樓門前。

    楚晴低頭打量下自己的衣衫，抻了抻并沒有皺褶的裙角，戴好帷帽扶著問秋的手下了馬車。

    掌柜記性很好，還認得楚晴，笑呵呵地拱手作揖，“見過東家，見過五姑娘。”親自將兩人引到樓上。

    楚晴掏出那只有蚊子的琥珀問道：“能鑲成簪子嗎？”

    掌柜打量幾眼，“能，姑娘想鑲什么簪？金簪、玉簪還是……”

    “依我看，用紫竹最好。”清越動人的聲音自花梨木博古架隔開的隔間傳出，只見隔間身形晃動，身著白衣的明懷遠闊步走出，臉上掛著淺淺笑意，眸中光芒閃動，像凝聚著漫天的星子。

    “蟲珀本是生靈所化，用金玉之物不免流于世俗，最相配莫過于木石，五meimei若信得過，不如由我來鑲這支簪？”他的視線落在她臉上。

    那雙眸子溫潤又安靜，美好得幾乎讓人錯不開眼。

    楚晴不由自主地屏住了氣息，張口說出，“表哥生得真好看。”話一出口，已意識到不妥，驀地漲紅了臉。

    明懷遠挑起雙眉，笑容清淺高雅，“別人也曾這么說。”

    呵，原來不止一人有這種的想法。

    楚晴松口氣，掌心緊緊地握住琥珀，“聽說來年開春表哥要下場，科舉重要，不好耽擱表哥用功。”

    明氏笑道：“讀書也需一張一弛，倒不好一味用功，有時候稍作松散，讀書效果更好。”

    言外之意竟是希望明懷遠親手來鑲簪。

    明懷遠溫潤地笑笑，“姑母言之有理。”

    既然兩人都這么說，楚晴便張開手心，將琥珀遞到明懷遠面前，“有勞表哥了。”

    她的手白皙柔滑，手指蔥管般細長。

    明懷遠掃一眼，指尖小心地掂起琥珀，“三日便可鑲好，屆時由姑母轉交給表妹吧。”

    楚晴笑著道了聲好。

    明氏與掌柜尚有事要談，楚晴不便在旁，就讓伙計找出幾樣新奇的首飾來。

    東西還不錯，但并沒有讓她特別心動的。

    況且，她也不缺首飾戴，故而只打眼瞧了瞧，便讓伙計收了起來，自己慢慢行至窗邊，輕輕將窗子推開條縫兒。

    不經意地，又瞧見上次無禮地盯著自己打量的伙計。

    他站在對面鋪子前，穿身灰褐色裋褐，雙手抄在袖口里，兩□□替跺著，顯然是不勝寒意。

    這么大冷的天氣，他等在哪里做什么？

    楚晴回頭朝問秋招了招手……

    ☆、第26章 字條

    問秋點點頭閃身往樓下走。

    楚晴將窗戶開得稍大了些，凜冽的寒風呼呼地涌進來，突如其來的寒意逼得楚晴不由倒退一步。

    正想掩上窗，聽到急促的馬蹄聲由遠及近，其中夾雜著粗暴的呼喝，“讓開，別擋道，爺的鞭子可不是吃素的。”

    行人們紛紛往路旁閃，有孩童被擠掉了點心要蹲下去撿，旁邊的大人一把抱起她攬在懷里，喝道：“不要命了。”

    孩童咧嘴便哭。

    還有個腿腳慢的婦人被人推擠著倒在地上，手里籃子被甩到一旁，里面滾出十幾只雞蛋，瞬間被踩得稀巴爛。

    問秋也夾雜在人群里，被攤販們推來搡去像是秋風中搖擺的落葉。

    楚晴不由替她捏了把汗。

    馬隊來得急去得快，不過片刻，街面上已恢復成往日的平靜。

    除去地面上殘留的雞蛋皮以及些許菜葉、點心渣子外，只有賣雞蛋的婦人坐在地上錘著大腿哭嚎，“這些殺千刀的雜~種，叫我怎么活啊！”

    “五城兵馬司的人沒個好東西，對上司慣會拍馬溜須，在百姓面前就是橫行霸道。這婦人還算命大，否則缺只胳膊斷條腿也得白捱著。”

    明氏不知何時站在她身后，越過她的肩頭也往外看，忽地看到問秋，問道：“她什么時候出去的？”

    “看路旁有賣松子糖的……”楚晴下意識地說了謊，眼神躲閃著不敢直視明氏。

    明氏只以為她因貪吃害羞，溫和地說：“外頭吃食不干凈，回頭讓鋪子里做點送到府里。”

    “太好了，多謝伯娘，”楚晴乖巧地道謝，眉眼彎彎，“徐嬤嬤這陣子也在折騰著做點心，但是總做不成，暮夏幾人看到徐嬤嬤從廚房回來就找借口開溜，生怕被喊過去嘗點心。”

    明氏莞爾，“到時候不見得非要徐嬤嬤親自動手，請個得力的白案也成。”

    “嬤嬤說白案肯定要請，但她手里有幾個極好的糕點方子不打算輕易外傳，想自己做出來當招牌。”楚晴解釋道。

    正說著話，問秋急匆匆地上來，臉色有些蒼白，想必適才受了驚嚇還不曾緩過來。

    掌柜極有眼色地讓伙計端來杯熱茶，問秋捧著喝了，臉色才漸漸恢復成原色。

    再略坐會兒，明氏便帶著楚晴下樓離開。

    問秋尋個空子悄悄將掌心攥著的紙條交給楚晴，“……按著姑娘的吩咐正要找護院，可巧街面來了馬隊，我怕混亂中那人又給跑了，就私自過去想攔住他，不成想險些被推倒，倒是那人扶了我一把，塞給我這張紙。”

    楚晴不動聲色地接過，藏在了袖袋中。

    馬車沒有回府而是到了南薰坊的白水街，楚晴要開的點心鋪子就在此處。

    明氏給了三間鋪面讓她選，一處是在什剎海附近的簪兒胡同，一處在演樂胡同，還有一處則在白水街。

    簪兒胡同周遭盡是王孫公侯，這等權貴人家通常都有點心房，只有嘗鮮時才會到外頭買，而且口味是養刁了的，輕易入不了他們的口。

    演樂胡同多青樓，銀子最好賺不過，只是楚晴一個小姑娘不可能在那邊出入，便是有絲毫瓜葛也不妥，故而也舍棄了。

    白水街離著六部近，附近住戶多是六部官員。家中養不起點心房，但也少不了吃點心，再者為官者多自科考而來，全國各地的學子都有，口味也五花八門，恰好符合楚晴與徐嬤嬤的設想—不求專一也不求精貴，什么好吃賣什么，什么賺錢做什么。

    鋪子的一應手續都辦好了，明氏手底下的陳管事還特地使銀子托人將房契掛在了楚晴名下。

    按規矩，未成親的女子不能立門戶也不能有產業，除非有婚書，可以把產業算作嫁妝，才能歸自己所有。

    盛珣是個機靈的，這些天跟著陳管事四處跑，學了不少眉高眼低，見到楚晴過來，先將賬本捧了出來。

    買鋪子花了兩千三百兩整，現如今正讓人打柜子，做架子還得粉刷墻面，估摸著完全收拾妥當差不多需要五六十兩銀子。

    楚晴看了看，遞給明氏。

    明氏略略皺了眉頭，指著簿子道：“這幾處記得不妥當，打柜子的木料都是什么料，多少錢一根，木匠的工錢是多少，還有粉墻用的什么灰，花了多少銀子，小工的工錢又是多少，一項一項全得寫清楚。”

    盛珣低著頭連連稱是。

    明氏又跟楚晴道：“快到年根了，通常東家辭人或者伙計辭工都趕在這時候，不妨商定出個章程讓陳管事幫著找個掌柜與白案，這樣過完上元節直接就能開業……鋪子要經營得好，三分靠東西好，可有七分得看掌柜，掌柜會來事有人脈，生意便做得紅火。”

    這一點楚晴已跟徐嬤嬤商量過，便笑著對陳管事道：“還得麻煩陳叔幫著掌眼，掌柜的工錢按慣例給決不會少了半分，此外掌柜每年可得五分紅利。要是做滿五年，紅利加到一成，干得越久分紅越多。”

    陳管事心思轉得極快，桂香村也是點心鋪子，每年至少有兩千兩銀子的盈利，如果按這樣算法，單是紅利掌柜就能拿一百兩，干滿五年就可以拿二百兩……五姑娘看著年輕，魄力倒是十足。

    東家同樣是十歲開始管鋪子，可也沒像五姑娘這般大手筆。

    不愧是東家選中的人，前程不可限量。

    楚晴忙著為自個兒的新鋪子打算，文氏也在為娘家的侄子苦苦哀求。

    鄭氏前腳出了衛國公府的大門，賈嬤嬤后腳就把她的來意告訴了文氏。

    文氏一聽著了急，楚晴是要留著許給文壯的，怎可能讓她飛到別人家的枝頭上？

    當下不顧自己正被老夫人要求閉門反省，換了件體面的衣裳急火火地到了寧安院，“娘，您可不能輕易將五丫頭許人，壯哥兒惦記她好幾個月了。”

    聽聽，這是一個當家主母能說出來的話？

    這是當伯母的能說出來的話？

    老夫人越發對文氏失望，眼皮都沒掀，垂眸翻著經書，好半晌才道：“晴丫頭的親事自有她親爹和我這個祖母做主，跟你這個隔房的伯母沒多大干系。”

    “可我之前就跟娘說過，五丫頭嫁給壯哥兒最合適不過，那是多大的好處啊，娘，您也是同意了的。”

    “是對文家有好處吧，可對國公府有半點兒好處？”老夫人終于合上手里的經卷，一雙眼眸銳利地盯著文氏。

    文氏張張嘴，“對文家好不就成了，五丫頭能對府里有什么好處？”

    “文家，文家，你能不能有點腦子，你現在是楚家的人，”老夫人好歹忍著沒將經書砸到她頭上，“就那天來賀壽的客人，五丫頭隨便嫁到哪家都比文家強。指望著你當家，這府里沒有好的時候，就依著國公爺的話，你把賬本子拿過來，這兩天跟明氏一道把賬理順了，以后就由明氏當家。”

    “姑母，侄女已經管了十幾年，沒有功勞也有苦勞，要交管家權總得有個說得過去的理由，要不侄女的臉得往哪里擱？”文氏一下子懵了。

    先前老夫人也說過類似的話，她只當是氣話，等老夫人消了氣回過神來，這家還得自己當。

    卻不成想，竟是真要自己交出管家權。

    楚晚的嫁妝差不多是備齊了的，可旻哥兒成親的銀子還沒影兒呢，楚漸只說是管著家中鋪子，但賬本都在國公爺手里，他一文錢都倒騰不出來。

    指望每月的月例銀子，得攢到猴年馬月才能給旻哥兒置辦份像樣的家底？

    文氏一千個一萬個不同意交賬簿。

    當下跪在地上苦苦哀求，“姑母，往后您怎么說，侄女就怎么做，再不會像從前那樣沒有分寸。您一向最疼愛侄女，這叫侄女還怎么在府里待啊？”

    說到傷心處，竟是一把鼻涕一把淚，拍著胸脯嚎，“姑母，好歹您看在旻哥兒的份上，旻哥兒可是你最親近的孫子……”

    老夫人冷眼看著她，放佛不認識她一樣，面上緩緩沁出層悲涼與失望。