一時(shí)的得意囂張算不得什么，能笑到最后才是好的。

    楚晴聽聞此言，眉眼彎了彎，“有嬤嬤幫襯，再怎么難也能過好。”

    徐嬤嬤正要開口，見春喜抬了食盒進(jìn)來，也便罷了聲。

    吃過飯，楚晴披上斗篷帶著春喜與暮夏在園子里消食，問秋見眼前沒人，悄聲問徐嬤嬤：“二姑娘一直沒說親，難不成就為了等壽辰？到時(shí)候?qū)m里那幾位爺真的能來？”

    徐嬤嬤也壓低聲音，“許是能來，畢竟六十是整壽，即便那幾位不來，也少不了世家公子……說起來，四姑娘也十二了，正該預(yù)備著，要不老夫人怎么就許了三人都穿著流光緞。”

    “三人？”問秋訝然地捂住了嘴角，聲音放得更低，“咱們姑娘還小，用不著這么急。”

    徐嬤嬤嘆道：“急倒是不急，先放出來讓人看看。姑娘這些年從未露過面，也不曾有交好的朋友，要再這么藏著掖著，旁人哪知道府里還有個(gè)五姑娘？怕就怕，姑娘悄沒聲兒地被嫁出去別人也不曉得。”

    這兩年，國公府里宴請并不多，就只七年前六少爺出旻出生熱鬧過一陣，再就是前年大姑娘楚曉出閣，可都是二房院的喜事，文氏說楚晴小，怕人多受了驚嚇，并未讓她露面。

    而楚晴生母早逝，舅舅家也沒了人，并無親戚在京，逢年過節(jié)也沒個(gè)親戚可以串門。

    期間，倒是有其他人家宴請來送帖子，但誰去又是個(gè)難題。明氏是世子夫人有誥命，但不當(dāng)家不掌中饋，且她出身商戶，老夫人不愿讓她出去走動(dòng)，便讓文氏去。

    文氏倒是樂意去，可她出身不高，自小也沒受過正經(jīng)八百的教導(dǎo)，周旋在那些達(dá)官貴人面前不自覺地就低人一等，說話行事也沒個(gè)分寸，也沒少暗地里被人譏笑。

    時(shí)間久了，兩人都不愿出去應(yīng)酬，國公府就逐漸被貴婦們冷落。

    好在楚溥掌兵權(quán)位高權(quán)重，而且衛(wèi)國公雖卸了職，余威還在，皇帝仍時(shí)不時(shí)地召進(jìn)宮里議事。在朝政方面，倒也無人小看楚家。

    只是在內(nèi)眷上，徐嬤嬤看得清楚。文氏就是個(gè)自私自利貪得無厭的，她自知國公府將來必定落在大房，國公爺夫婦一旦仙去，分家不可避免。所以只要能撈到手的，她絕對不客氣。文老夫人也強(qiáng)不了多少，礙于身為國公府的夫人，面上不好太過難看，可心底對文家卻比楚家重得多。

    楚家四房人，大房將來承繼爵位，明氏出身于豪富之家，當(dāng)年從江南運(yùn)到京都的嫁妝足裝了三條船，生活定是無憂。

    二房有文氏姑侄這般貪法，也是富富足足的。

    三房是庶出，楚沨心知肚明國公府的一切都落不到自己頭上，所以老早就做了打算，一家人在外做個(gè)小官，也能安安定定的。

    唯獨(dú)四房甚是凄惶，趙氏老早撒手人寰，楚澍借口游學(xué)常年漂泊在外，但凡他有一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)，也不會(huì)把楚晴獨(dú)自留在府里，看著幾個(gè)伯母的臉色過活。

    只可憐楚晴小小年紀(jì)卻養(yǎng)得這般老成，時(shí)時(shí)處處得自己打算。前兩年她一直忍，不顯山不露水的，就是受了欺負(fù)也從不作聲。

    如今已經(jīng)十歲，卻不能再像從前那般隱忍，總得立起來，為自己搏個(gè)前程。

    壽誕上露一面，然后然后明年三月，大少爺楚景成親，明氏定不會(huì)拘著楚晴。

    有過這兩次，楚晴也該認(rèn)識幾個(gè)志趣相投的朋友，以后就能夠慢慢走出去……

    ☆、第7章 折梅

    時(shí)間過得非常快，似乎眨眼間，十天就過去了，天也冷得快，落過兩場秋雨，緊接著第一場雪就紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落下來，把亭臺樓閣假山小徑盡都染成了白色。

    待得雪停，楚晴換一件鑲了白狐毛的嫩粉色小襖，外面披著大紅羽緞的斗篷，手里捧著剛添了炭的手爐準(zhǔn)備往寧安院去。

    這次卻不是問秋與暮夏跟著，而是換了語秋。語秋接回來后，先在外頭仆役的群房里待了三天，等府醫(yī)把過脈，確認(rèn)沒有帶了病氣回來，才放她回了倚水閣伺候。

    語秋跟問秋一樣，都是十五歲，可性情卻潑辣得多，行事又周全，底下的小丫鬟都怕她。

    國公府的姑娘每人身邊都是一個(gè)嬤嬤跟六個(gè)丫鬟伺候。六個(gè)丫鬟分別是兩個(gè)二等的，兩個(gè)三等和兩個(gè)不入等的，另外就是幾個(gè)管灑掃和修剪花木的婆子，倒是沒有定例。

    楚晴這邊問秋跟語秋是二等丫鬟，春喜跟春笑是三等丫鬟，暮夏和半夏年紀(jì)都小，才九歲，還沒入等。不過暮夏聰明伶俐，嘴巴又甜，慣會(huì)到各處打聽消息，楚晴平常也愿意帶著她。

    三人行至聞香軒，正瞧見一樹紅梅才綻了花苞，粉嫩的花骨朵頂著皚皚白雪，甚是好看。

    楚晴心念一動(dòng)，吩咐語秋，“回去尋兩只梅瓶，正好現(xiàn)成的梅花，帶給祖母品鑒一番。”

    這倒是現(xiàn)成的孝心，語秋唇角彎了彎，將手里卷著經(jīng)書的包裹遞給暮夏，兀自回去取梅瓶。

    楚晴盯著滿樹花苞打量半天，終于選定一枝，便伸了手去夠。只她身量矮小，又穿得笨重，雖是踮了腳尖仍是差一截。索性左右打量番，伸手解斗篷的帶子。

    暮夏忙阻攔，“姑娘，別，當(dāng)心被人瞧見。”

    “這雪地上白茫茫的，除了咱們，半個(gè)腳印都沒有，哪有人來？”楚晴笑著指了那枝梅花，“這么多枝，就數(shù)它最有韻味。”

    脫掉斗篷，身子明顯輕快了許多，再跳一下，竟是夠著了枝椏。只苦于力氣小，硬是掰不斷。

    暮夏見狀將包裹掛著樹杈上，也過來幫忙。

    暮夏比楚晴更矮些，夠不到枝椏便攥了楚晴的腕，用力一扯，梅枝倒是應(yīng)聲而斷，兩人緊跟著也摔成一團(tuán)。

    “哎呀，”語秋取梅瓶回來正看到這一幕，驚得顧不上腳底發(fā)滑，三步兩步跑過來，匆匆將梅瓶放在一邊，先將楚晴扶了起來，拍去身上的雪，上下打量著問：“姑娘可傷著了，有哪里不舒服？”

    楚晴手里仍抓著梅枝，笑呵呵地說：“沒事，底下墊著雪呢，又穿得厚……快把這枝插上，我再折一枝。”

    語秋沒接，回身將斗篷從樹杈上取下來，給楚晴披上，將風(fēng)帽也嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包好，轉(zhuǎn)頭對牢暮夏劈頭蓋臉一頓訓(xùn)：“你這小蹄子，只這會(huì)工夫就縱著姑娘鬧，摔了姑娘咋辦，又或者凍著姑娘呢？回去罰你寫五篇大字，有一個(gè)寫不好都不行。”

    徐嬤嬤對倚水閣的丫鬟看得緊，每個(gè)人都必須能認(rèn)字寫字，暮夏是個(gè)貪玩的性子，最耐不住握筆，每每寫字都會(huì)叫苦連天。

    此時(shí)她自知理虧，絲毫不敢辯解，只低頭默默地拍打著身上的雪。

    楚晴偷偷朝暮夏做個(gè)鬼臉，意示安慰。

    語秋看在眼里，無奈地跺了下腳，“姑娘也是，就知道慣著她們……”說罷接過楚晴手里的梅花插到那只汝窯細(xì)凈廣口梅瓶中，又問：“姑娘還看中了那一枝？”

    楚晴立時(shí)雀躍，指了更高一處，“還有那枝。”

    雪過天晴，冬陽撥開烏云，暖暖地照射下來，籠在楚晴肩頭，她的身影像是鍍了層金光。而瑩白如玉的小臉被風(fēng)帽上那圈白狐毛襯著，愈加晶瑩，又因適才跳動(dòng)帶了些粉色，更顯得嬌媚動(dòng)人。

    語秋被她奪目的笑靨晃了會(huì)神，才伸長胳膊折了梅枝下來。

    楚晴將兩枝都插好，一瓶交給語秋，“送到大夫人那里”，另一瓶自己抱著，對暮夏道：“咱們往寧安院去。”

    語秋猶豫道：“二太太那邊……單只落了她一人，怕是又要背后談?wù)摴媚锪恕！?/br>
    “難不成我送了梅花過去，還能堵住她的嘴？”楚晴反問。

    自是不能，文氏見老夫人上次賞了她幾只瑪瑙碟子，心疼得要命，這幾天沒少在老夫人跟前上眼藥。

    暮夏恨恨地道：“送了也討不了她的好，何必?zé)崮樫N個(gè)冷屁股？”

    楚晴“嗤嗤”地笑，語秋又罵：“從哪里學(xué)來的污言穢語還敢在姑娘面前說？回去再加五篇大字。”

    暮夏緊咬著下唇，徹底老實(shí)了。

    三人分頭離去，聞香軒里卻突然有了動(dòng)靜。

    是兩個(gè)少年在對弈，執(zhí)白的身穿一身緋衣，頭戴金冠，面如珠玉極為俊美，只可惜眸中邪氣太盛，生生敗壞了那副好相貌。

    坐在他對面的則身穿青色長袍，相貌也很是齊整，可臉色沉郁，目光陰鷙，看著就讓人避而遠(yuǎn)之。

    兩人身旁安著茶爐，爐火正旺，壺里的水咕嘟嘟冒著泡，有霧氣氤氳而出。許是屋子太熱，窗子略略開了道縫。

    緋衣少年便是自窗縫中看到了樹下的一切，眉眼微彎，唇角斜翹，帶出流氣的笑容，“是哪房的姑娘，行幾？生得挺俏麗。”

    青衫少年掂了棋子，瞧著棋盤似在猶豫著往哪落子，聞言皺了眉頭，“府里的姑娘你看上誰都行，只別打她的主意。”

    “我就是打了又怎樣？”緋衣少年驀地坐正，眸光對牢青衫少年，“難道還娶不得？”

    青衫少年迎上他的目光，并不閃躲，片刻，淡然道：“她不適合你們府。”

    “切”，緋衣少年頓覺意興闌珊，展臂一伸，懶懶地開口，“只隨便問問罷了，倒是沒見你這么在意過府上的人……那股青澀干癟樣兒我還真沒看在眼里。不過確實(shí)是個(gè)美人坯子，也不知以后會(huì)便宜了哪府的臭小子？”

    “啪”一聲，青衣少年棋子落定，抬眸望著樹下凌亂紛雜的腳印，“家世倒沒什么，只希望她嫁個(gè)能護(hù)著她的人就行，”稍默一默，突然又道，“其實(shí)府里最好的梅花當(dāng)屬四房院旁邊那一片，只可惜花期比這樹晚，怕得過上十幾天才能開。”

    緋衣少年眸光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，邪邪地笑道：“這是你四房的meimei？”

    ……

    寧安院門口，婆子們正揮著掃帚掃雪，見到楚晴，齊齊避到旁邊屈膝行禮。翡翠聞聲迎出來，上前接了楚晴手里的梅瓶，指尖觸到楚晴的手，冰一般冷，不由開口道：“姑娘怎不多帶個(gè)人？看著手凍的。”

    “我不冷，”楚晴兩手交握著搓了搓，解釋道：“春喜昨兒值夜受了風(fēng)，讓半夏給她端個(gè)水喝，語秋她們另有差事。”

    翡翠聞言瞥了眼暮夏，暮夏一手拎著包裹一手托著手爐，雖也是吃力，可比捧梅瓶要暖和得多。

    又想起以前幾次在倚水閣的所見所聞，禁不住暗嘆，五姑娘太慣著奴才了。這哪里有奴才比主子舒服的，而且，奴才生病就合該抬出去免得過了病氣給主子，這可好，不但養(yǎng)在主子屋里，還有小丫鬟伺候著。能跟在五姑娘身邊，也是前世修來的福氣。

    這般想著，心里已有了成算，小聲道：“大夫人、二太太跟二姑娘也在呢。”

    楚晴點(diǎn)點(diǎn)頭，捧著經(jīng)書進(jìn)了東次間。

    楚晚果然在，穿著玫紅色百蝶穿花禙子，梳了墮馬髻，發(fā)間插一對小小的金鳳釵，又描了柳眉，涂了口脂，看上去精神極好，絲毫沒有在佛堂禁足過后的憔悴。也是，文氏當(dāng)家，自然不會(huì)虧待了她。

    楚晴一一給眾人問了好，笑著呈上經(jīng)書，“字寫得不好，祖母瞧瞧得不得用？”

    文老夫人拿起兩本，漫不經(jīng)心地翻了翻，目光便是一滯。

    滿篇小楷工整靈秀，雖然筆鋒稍嫌無力，但筆觸圓轉(zhuǎn)，起合流暢，墨跡均勻平整，顯然抄經(jīng)時(shí)心境極為平和。相較適才楚晚交過來的經(jīng)文，且不論字跡如何，但看運(yùn)筆間時(shí)緩時(shí)急，墨跡有濃有淡，便可知楚晚寫字時(shí)是如何的心浮氣躁。

    文老夫人暗嘆聲，轉(zhuǎn)手遞給賈嬤嬤，“與先前二丫頭送過來的一并供在菩薩面前。”

    賈嬤嬤笑著離去。

    翡翠捧了梅瓶進(jìn)來，梅香清幽，花瓣嬌艷，因屋里暖和，上面的雪粒融化成水，顫巍巍地滾在花瓣上，更增添了幾分柔嫩。翡翠笑著道：“五姑娘帶來的梅花。”

    文老夫人笑意更盛，“今年倒開得早，是四房院那邊的梅花？”

    “是聞香軒那邊的，”楚晴笑道：“剛剛經(jīng)過看到花開，也是覺得今年開得早，這頭一枝想送給祖母賞玩。”

    梅花被屋里熱氣蒸的香味越發(fā)濃郁，文老夫人深吸兩口氣，“香，真香。”

    楚晴又笑，“給兩位伯母也折了梅花，只是我屋里一共就兩只梅瓶，先送了到大伯母那里，在這里給二伯母請罪，回頭讓問秋往伯母那邊取了梅瓶回來再給您送去。”屈膝給文氏行了個(gè)禮。

    文氏愣一下，臉不由地紅了，先前花園里荷花開，楚晴也是用梅瓶插著送到自己屋里，楚晚瞧著喜歡就占為己有。不巧楚晴竟在此時(shí)提起來，只得道：“難為你想得周到，我那里倒是還有一對梅瓶，等讓人送過去給你插花用。”

    楚晴連忙致謝，笑盈盈地說：“那讓問秋取梅瓶時(shí)一并帶回來就好，不必麻煩人再跑一趟。”話語間，仍是惦記著先前的梅瓶。

    文氏氣惱，瞥了眼坐在太師椅上喝茶的楚晚。

    早上她到自己房里的時(shí)候還笑呵呵地說梅花開了，過幾天讓小丫頭采了泡茶喝。怎么就不想著給老夫人這邊送一枝來？

    現(xiàn)成的孝順都不會(huì)。

    若非如此，楚晴哪有機(jī)會(huì)提起那只梅瓶來……

    ☆、第8章 逛街

    說起來，一只梅瓶算不得什么，可楚晴那只上面繪了美人翠竹，美人體態(tài)與楚晚有兩分相似不說，旁邊還題著“晚來風(fēng)吹急”的字樣，正合了楚晚的“晚”字。故而，楚晚一見就愛上了。

    本來正大光明地討要，楚晴也不見得不給，可楚晚抹不下面子來，文氏更不好跟個(gè)晚輩要東西，便想出個(gè)餿主意，就是拖著不給，諒楚晴也不敢三番五次地討要。

    等過得幾年，即便楚晴再提起，就只裝糊涂或者搪塞被貓兒打破了就是。

    不成想楚晴當(dāng)著這么多人的面提起來，文氏不及防備，如今再描補(bǔ)已是不成，少不得讓楚晚再送回來。